Nhật Bản mong muốn trực tiếp mua sắm quân giới từ Triệu Đông Vân, nhằm cắt đứt giao thương vũ khí giữa ông ta với Nga. Tuy nhiên, họ không ngờ rằng Triệu Đông Vân không chỉ đơn thuần muốn kiếm tiền, mà còn muốn vơ vét thêm nhiều nguồn cung khác.

Trong tháng Sáu, Triệu Đông Vân đã bán cho Nhật Bản một lô vũ khí đạn dược trị giá hơn 200 nghìn lượng bạc. Dù vậy, ông vẫn không hề cắt đứt giao thương vũ khí với Nga, tiếp tục cung cấp cho nước này các loại vật tư chiến đấu cần thiết, trị giá lên tới 30 vạn lượng bạc.

Trong số đó, đạn pháo đương nhiên là mặt hàng chủ yếu, ngoài ra đạn súng máy cũng là một hạng mục vô cùng quan trọng!

Kể từ tháng Tư, khi quân Nhật và Nga bùng nổ các cuộc giao tranh trên bộ quy mô lớn, trong các chiến dịch tiền kỳ tại sông Áp Lục, Kim Châu và Đại Liên, dù quân Nga chưa tập trung sử dụng súng máy quy mô lớn, nhưng những khẩu súng máy sẵn có của các đơn vị cũng đã phát huy tác dụng cực kỳ lớn. Cộng thêm việc Triệu Đông Vân ở phía sau đã chỉ điểm đôi điều, trong tuyến phòng thủ Liêu Dương do Nga xây dựng sau này, súng máy hạng nặng đã được bố trí tập trung. Bởi vậy, nhu cầu về đạn súng máy càng trở nên lớn hơn.

Trong tháng Sáu, công việc buôn bán vũ khí của Triệu Đông Vân có thể nói là vô cùng phát đạt. Thậm chí, để thỏa mãn nhu cầu kinh doanh, khi các đơn đặt hàng từ nhà máy máy móc Phúc ��ồng không thể giao đến kịp thời, Triệu Đông Vân còn mang một phần đạn dược và đạn pháo dự trữ trong kho ra bán đi.

Hành vi này, dưới cái nhìn của người trong nước đương thời, chính là thỏa đáng tội tư địch bán nước!

Tuy nhiên, việc buôn bán vũ khí này lại mang đến cho Triệu Đông Vân một khoản thu nhập bổ sung khổng lồ. Nhờ sự tích lũy từ giao thương vũ khí trong mấy tháng qua, công cuộc tăng cường quân bị đã đình trệ từ lâu lại một lần nữa được khởi động.

"Hôm nay, Đệ Tam trấn của chúng ta đã hoàn thành việc biên chế đầy đủ quân số, công tác trang bị pháo cối cũng đã hoàn tất. Bắt đầu từ tháng sau, chúng ta có thể cung cấp một bộ phận pháo cối để trang bị cho Cẩm Châu tuần phòng doanh!" Lâm Vĩnh Quyền vừa nói, vừa đưa bản danh sách biên chế trong tay cho Triệu Đông Vân.

Triệu Đông Vân không lưu lại ánh mắt trên bản biên chế quá lâu, vì đây là bản đã được xác định từ đầu năm. Biên chế bộ binh, kỵ binh và pháo binh đều theo tiêu chuẩn của Bắc Dương quân thường trực. Riêng Đệ Tam trấn được bổ sung thêm biên chế pháo cối, đồng thời súng máy được bố trí xuống biên chế cấp doanh, cấp nhãn hiệu.

"Cuối cùng thì năm nay, Đệ Tam trấn của chúng ta đã thành quân rồi!" Triệu Đông Vân khép lại bản biên chế, trong lòng vô cùng cảm thán. Hai năm qua, ông luôn nỗ lực vì việc luyện quân, tốn hết tâm tư mong muốn rèn luyện được một đội tân binh tinh nhuệ, và hôm nay rốt cuộc đã khởi sự thành công.

Việc biên chế và huấn luyện Đệ Tam trấn bắt đầu từ năm 1902 với danh xưng Đệ Tam hiệp, sau đó vào mùa hè năm 1903 đổi thành Đệ Tam hỗn thành hiệp. Cuối năm 1903, nó được mở rộng thành Đệ Tam trấn. Trong quá trình mở rộng Đệ Tam trấn, vì cần biên chế mới hiệp thứ sáu và pháo đội Đệ Tam nhãn hiệu, nên số lượng binh sĩ thiếu hụt là cực kỳ lớn. Mãi cho đến đầu năm nay, pháo binh và bia tập bắn mới được đưa đến đầy đủ, còn loại súng trường 88 kiểu mới do Phúc Tạo sản xuất mà hiệp thứ sáu cần thì phải đến cuối tháng Ba năm nay mới hoàn toàn có đủ.

Nói cách khác, mặc dù Đệ Tam trấn đã được thành lập từ cuối năm ngoái, nhưng trên th���c tế, phải đến tháng Sáu năm nay mới có thể xem là đạt đến trạng thái biên chế đầy đủ quân số.

"Công tác mở rộng Đệ Tam trấn đến nay cũng đã trải qua một thời gian rồi, trọng tâm công việc tiếp theo của các ngươi cần đặt vào Cẩm Châu tuần phòng doanh!" Triệu Đông Vân không hề chậm lại bước chân tăng cường quân bị. Mặc dù Đệ Tam trấn đã được luyện thành, nhưng dưới trướng ông ta vẫn còn một Cẩm Châu tuần phòng doanh nữa.

Hơn nữa, không giống như Đệ Tam trấn có biên chế cố định, Cẩm Châu tuần phòng doanh dưới quyền ông lại không hề có một loại biên chế cố định nào. Nói trắng ra là, Triệu Đông Vân chỉ cần có năng lực luyện ra mười vạn binh lực thì cũng chẳng ai có thể nói được gì.

Cẩm Châu tuần phòng doanh, chữ "doanh" ở đây về đại thể được xem như là "quân", cùng khái niệm với Thịnh tự doanh, Đồng tự doanh trong Hoài quân. Thực chất, khái niệm Cẩm Châu tuần phòng doanh tương đương với Phụng Thiên tuần phòng doanh; cả hai đều là những chi nhánh quân đội độc lập với nhau. Chỉ cần Triệu Đông Vân, người đốc thúc Cẩm Châu tuần phòng doanh, có năng lực, thì việc rèn luyện hơn mười vạn binh lực cũng là điều khả thi.

Thực ra, đối với Đệ Tam trấn mà nói, Cẩm Châu tuần phòng doanh càng giống như đội quân tư nhân của Triệu Đông Vân. Bởi lẽ, Đệ Tam trấn còn chịu sự quản lý của Bắc Dương quân thường trực và Viên Thế Khải, trong khi Cẩm Châu tuần phòng doanh hoàn toàn thuộc quyền đốc thúc của Triệu Đông Vân. Quân phí, quân giới, nhân sự đều do Triệu Đông Vân tự mình quản lý. Ông ta muốn tăng cường quân bị thậm chí không cần phải dâng báo cáo lên triều đình, chỉ cần sau này dâng tấu chương báo cáo thành tích luyện quân của mình là được.

Ví dụ như cách đây không lâu, Triệu Đông Vân vừa dâng lên triều đình một đạo tấu chương, nội dung như sau: "Kể từ khi hạ thần đốc thúc Cẩm Châu tuần phòng doanh đến nay, đã luyện thành ba doanh bộ binh, một doanh pháo đội, một doanh kỵ đội..."

Những lời lẽ này mang ý nghĩa thông báo, chứ không phải thỉnh cầu, điểm khác biệt ở đây là vô cùng lớn. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là không được đòi tiền từ triều đình...

Tuy nhiên, việc luyện tân binh đầu năm nay thực sự tiêu tốn quá nhiều tiền của. Cho dù Triệu Đông Vân có kiếm tiền giỏi đến mấy cũng không thể một mình nuôi nổi một Cẩm Châu tuần phòng doanh khổng lồ như vậy. Vì thế, phía sau tấu chương vẫn còn có một đoạn như sau: "Hạ thần phụng mệnh trấn giữ Cẩm Châu, khống chế và bảo vệ Liêu Tây. Trong tay binh lính có thể dùng chưa đến vạn người, trong khi cách đó không xa trăm dặm, quân Nhật và Nga giao chiến với binh lực lên tới 50 vạn. Một khi thế cục xấu đi, với binh lực của hạ thần e rằng khó lòng ứng phó. Vì lo ngại cho thế cục trung lập bên ngoài, không thể không luyện thêm binh lính. Dù tiền bạc khan hiếm, cũng nên luyện 3 vạn tân binh để bổ sung.

Mong rằng tại Cẩm Châu tuần phòng doanh sẽ được tăng cường chín doanh bộ binh, hai doanh pháo đội, ba doanh kỵ đội, biên chế thành hai hiệp bộ binh, một nhãn hiệu pháo đội, một nhãn hiệu kỵ đội, đạt quy mô một trấn."

Không thể không nói, bản tấu chương này thực chất chính là một màn "giở công phu sư tử ngo��m". Triệu Đông Vân nói với triều đình rằng ông muốn biên chế Cẩm Châu tuần phòng doanh thành một trấn tân binh, mục đích là gì? Rõ ràng là muốn tiền mà thôi.

Triều đình đương nhiên sẽ không dễ dàng đáp ứng. Mặc dù việc biên chế và huấn luyện tân binh là chủ trương chính của năm 1904, nhưng việc này đang diễn ra ở rất nhiều nơi. Hiện tại, trọng tâm của triều đình vẫn đặt vào Bắc Dương quân thường trực và Kinh Kỳ quân thường trực cấp cao. Còn đối với việc biên chế huấn luyện tân binh ở các tỉnh khác, về cơ bản đừng mong triều đình chi trả thù lao. Đừng nói đến thỉnh cầu kinh phí mở rộng của Triệu Đông Vân, ngay cả Phụng Thiên quân thường trực dưới quyền Tăng đại nhân muốn mở rộng, cũng chẳng rõ đã nói bao nhiêu lần rồi, nhưng triều đình vẫn không cấp một lượng bạc nào, mà chỉ hồi đáp liên miên bất tận: "Nơi dâng tấu đã biết!"

Bề ngoài thì có nghĩa là: "Việc ngươi nói về tăng cường quân bị này, ta đã biết rồi!"

Nhưng ý nghĩa thực tế lại là: "Muốn tăng cường quân bị thì tự mình nghĩ cách đi, đừng tìm triều đình đòi tiền!"

Đây cũng là cách làm phổ biến trong việc biên chế huấn luyện tân binh vào thời Thanh mạt. Ngoại trừ Bắc Dương quân thường trực và Kinh Kỳ quân thường trực được triều đình gánh chịu phần lớn quân phí, thì chi phí cần thiết cho việc biên chế và huấn luyện tân binh ở các tỉnh khác đều chỉ có thể tự lo liệu. Sau khi luyện thành, triều đình sẽ phái người đến kiểm nghiệm rồi ban cho phiên hiệu. Nếu luyện không thành thì cứ thế mà kéo dài.

Chẳng qua, Triệu Đông Vân đương nhiên không hề trông cậy vào việc triều đình có thể cấp cho bao nhiêu tiền. Ông ta chủ yếu vẫn nghĩ đến việc để Viên Thế Khải hỗ trợ một ít, dù sao thì hiện tại nguồn quân phí của Cẩm Châu tuần phòng doanh vẫn đến từ đội phòng thủ Trực Lệ đã có từ lâu và từ phía Phụng Thiên.

Triệu Đông Vân đoán chừng, dù là Trực Lệ hay Phụng Thiên, sẽ không có nhiều, nhưng ít nhiều cũng sẽ cấp một chút, dù sao có còn hơn không. Để có được quân phí biên chế và huấn luyện Cẩm Châu tuần phòng doanh, Triệu Đông Vân thậm chí còn đề nghị Viên Thế Kh��i cho phép mình chỉnh biên mấy đội cựu quân khác ở Trực Lệ, dùng số quân phí của các đội cựu quân này để mình biên chế và huấn luyện Cẩm Châu tuần phòng doanh.

Nếu muốn nhận được đầy đủ tiền bạc từ thượng cấp để trợ giúp việc tăng cường quân bị cần thiết thì tự nhiên là không thực tế. Đối với những đội quân chính thống dòng dõi Bắc Dương như Đệ Tam trấn còn dễ nói, Viên Thế Khải vẫn có thể cấp đủ quân phí. Nhưng đối với một đội quân nằm ngoài biên chế như Cẩm Châu tuần phòng doanh thì Triệu Đông Vân phải dựa vào chính mình mà kiếm tiền rồi.

"Hiện tại quân số của Cẩm Châu tuần phòng doanh bên này vẫn còn ít. Bước tiếp theo, bộ phận giáo dục của ngươi cần tiếp tục tăng cường chiêu mộ binh sĩ. Lần này, không cần giới hạn trong phạm vi Trực Lệ và Sơn Đông để tuyển mộ. Ta đã bàn bạc với Tăng đại nhân, tướng quân Thịnh Kinh, rằng tân binh của Cẩm Châu tuần phòng doanh có thể tuyển nhận tại Liêu Tây. Lần này, các ngươi trước tiên hãy chiêu mộ ba doanh bộ binh!" Triệu Đông Vân muốn tăng cường quân bị, việc này tự nhiên giao phó cho Lâm Vĩnh Quyền thực hiện.

Lâm Vĩnh Quyền nghe xong mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Tuyển mộ ngay lập tức ba doanh binh sĩ, e rằng quân phí của chúng ta sẽ không gánh vác nổi?"

Nói đến tăng cường quân bị, binh lính không phải là vấn đề quá lớn. Cho dù có hơi khó chiêu mộ một chút, nhưng bỏ ra một ít thời gian thì luôn có thể tuyển được. Tuy nhiên, quân phí lại không ph���i chuyện có thể giải quyết dễ dàng.

Triệu Đông Vân đáp: "Hiện tại tiền bạc vẫn còn một ít, cứ lo liệu cho hoành tráng trước đã, sau này hết tiền rồi thì lại nghĩ cách!"

Cách nghĩ của Triệu Đông Vân thực ra cũng đơn giản. Với khoản "kim khố nhỏ" hiện có trong tay, việc chi trả cho giai đoạn đầu của công cuộc tăng cường quân bị không phải là vấn đề. Vấn đề là không có cách nào để kéo dài mãi được. Nhưng chỉ cần rèn luyện được quân đội, đến lúc đó Viên Thế Khải và triều đình sẽ thấy một đội tân binh đã thành hình, họ sẽ không thể nào vì Triệu Đông Vân thiếu tiền mà trực tiếp giải tán đội quân đó được. Cần biết rằng triều Thanh đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới luyện được vài trấn như vậy, nên Triệu Đông Vân không hề lo lắng về kinh phí duy trì sau này.

Hiện tại vấn đề chính là vạn sự khởi đầu nan mà thôi. Ít nhất phải chiêu mộ được binh lính, mua sắm quân giới và huấn luyện vài tháng thì mới có cớ đòi tiền từ triều đình. Khoản chi phí ban đầu này cũng không hề nhỏ.

Lâm Vĩnh Quyền phụ tr��ch chiêu binh và huấn luyện. Triệu Đông Vân bảo ông mở rộng quy mô chiêu binh thì ông chỉ có thể làm theo, chẳng qua ông lại nói: "Nếu luyện thêm ba doanh nữa... cộng với hai doanh sẵn có, rồi thêm Đệ Tam doanh đang được huấn luyện, vậy là có tổng cộng sáu doanh rồi. Chúng ta có nên biên chế thành hai nhãn hiệu bộ binh không?"

Triệu Đông Vân gật đầu: "Hiện tại Cẩm Châu tuần phòng doanh đã có doanh kỵ binh, có doanh pháo binh. Các vật tư quân nhu và đơn vị công trình khác cũng dễ dàng sắp xếp. Nếu có thể bổ sung thêm ba doanh bộ binh nữa, như vậy chúng ta cũng có thể đường hoàng thành lập một hỗn thành hiệp, không hề thua kém bao nhiêu so với khi chúng ta mới đến Cẩm Châu!"

Lâm Vĩnh Quyền nghe xong mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Trực tiếp mở rộng thành một hỗn thành hiệp?"

Không nên trách Lâm Vĩnh Quyền lại kinh ngạc đến thế. Bất cứ ai nghe việc Cẩm Châu tuần phòng doanh hiện chỉ có hơn hai nghìn người mà lại muốn lập tức mở rộng lên quy mô một hỗn thành hiệp thì cũng sẽ thấy kỳ lạ. Cần biết rằng, trong biên chế tân binh Bắc Dương đầu năm nay, một hỗn thành hiệp tuyệt đối không phải là một đơn vị quy mô nhỏ.

Trước đây, Đệ Tam hỗn thành hiệp có sáu doanh bộ binh, một doanh pháo binh, một doanh súng máy và một nhãn hiệu kỵ binh.

Mặc dù nhãn hiệu kỵ binh này có thể được cải tổ thành một doanh kỵ binh quy mô lớn hơn, nhưng tổng số quân của các đơn vị kể trên cũng không phải là con số nhỏ, đây chính là một quy mô quân số lên đến năm, sáu nghìn người.

Đối với Cẩm Châu tuần phòng doanh hiện tại mà nói, điều đó có nghĩa là binh lực sẽ trực tiếp tăng gấp đôi!

Bản dịch này hoàn toàn do Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.