Lỗ Vọng Bắc hiểu rất rõ nhiệm vụ của mình khi đến Tân Dân phủ lần này. Việc tiễu trừ thổ phỉ chỉ là thuận tiện, nhiệm vụ thiết yếu chính là đoạt lại số quân giới đạn dược trị giá mười vạn lượng bạc. Phải biết rằng, đây là hơn hai ngàn viên đạn pháo 3 inch cùng bốn mươi vạn viên đạn súng máy 7.92mm, kèm theo vô số vật tư lặt vặt khác. Đối với đại quân Nhật – Nga, số lượng này chẳng đáng kể gì, thậm chí không đủ cho một trận tiểu chiến dịch.

Nhưng đối với Đệ Tam Trấn còn non trẻ, mười vạn lượng bạc hàng hóa này đủ để Triệu Đông Vân phải tức giận và trực tiếp điều động mấy ngàn đại quân. Nếu không đoạt lại được, chẳng những mất công sức một tháng trời, mà còn ảnh hưởng đến mối giao thương súng ống đạn dược với Nga sau này. Nếu cứ liên tục bị cướp bóc như vậy, nguyện vọng phát tài nhờ chiến tranh của Triệu Đông Vân sẽ tan thành mây khói, thậm chí còn phá hỏng kế sách "đục nước béo cò" của hắn. Chiến tranh Nga-Nhật nếu không còn hỗn loạn, làm sao hắn có thể kiếm lợi được đây?

Vì vậy, đoạt lại số hàng hóa bị cướp là một nhiệm vụ chính trị trọng yếu. Đương nhiên, đồng thời hắn còn một nhiệm vụ quan trọng khác là kiểm soát hoàn toàn Tân Dân phủ. Hành động này không phải vì muốn khống chế bao nhiêu đất đai, bởi Triệu Đông Vân không thể trắng trợn thu thuế trong khu vực trực thuộc như Trương Tác Lâm. Hắn muốn khống chế Tân Dân phủ là để đảm bảo giao thương súng ống đạn dược với người Nga sẽ không gặp vấn đề nữa.

Mặc dù trong lịch sử Nhật Bản sẽ công phá Phụng Thiên, nhưng xét thấy trận hội chiến Liêu Dương kéo dài một tháng vẫn chưa có kết quả gì, ngược lại quân Nhật còn tử thương thảm trọng, Triệu Đông Vân đã cảm thấy việc Nhật Bản muốn chiếm Phụng Thiên không hề dễ dàng như vậy, ít nhất cũng phải mất hơn nửa năm.

Thời gian nửa năm giao thương quân giới với người Nga đủ để hắn thu về hơn triệu lượng bạc.

Đoạt lại hàng hóa bị cướp, khống chế Tân Dân phủ, đó là nhiệm vụ hiện tại của Lỗ Vọng Bắc. Còn việc tiêu diệt thổ phỉ địa phương, chỉ có thể coi là sản phẩm bổ sung.

"Hàng hóa bị cướp nhiều như vậy, với thủ đoạn của bọn chúng không thể nào vận chuyển hết trong thời gian ngắn được. Hơn nữa, thám tử của chúng ta cũng không phát hiện Tân Dân phủ gần đây có nhiều hàng hóa được vận chuyển ra ngoài. Vì vậy, số quân giới đó hẳn vẫn còn ở Tân Dân phủ, có điều muốn tìm ra thì sẽ rất phiền toái!" Lữ Song Thương lúc này mở miệng nói: "Trước đó không lâu ta cũng đã điều động huynh đệ bí mật thăm dò, nhưng không thu được quá nhiều tin tức!"

"Hừ, sợ gì chứ? Tân Dân phủ rộng lớn được bao nhiêu, cũng chẳng có hiểm trở thâm sơn nào, bọn chúng còn có thể giấu đi đâu được? Chúng ta 3000 đại quân đẩy tới, chỉ cần bắt được người, chẳng lẽ không tìm ra quân giới sao!" Người nói lời này chính là Thi Hành Tân.

Người này là doanh quan thứ hai của tiêu thứ chín. Trước đây, hắn có mối quan hệ tốt với Phùng Quốc Chương, có thể lên được chức doanh quan lúc ấy cũng nhờ Phùng Quốc Chương ra sức. Tuy nhiên, khi Đệ Tam Trấn thành lập và thế lực của Triệu Đông Vân dần lớn mạnh, ngay cả Trần Quang Viễn, Mạnh Ân Viễn cũng lập tức quy phục Triệu Đông Vân. Thi Hành Tân cùng một vài người thuộc các phe phái khác, vì lợi ích của mình, cũng thẳng thắn chuyển sang dưới trướng Triệu Đông Vân. Có điều, hắn và Triệu Đông Vân vẫn còn nhiều khoảng cách với các quan quân thuộc dòng chính, mà lại kết giao mật thiết với Trần Quang Viễn, Mạnh Ân Viễn và những người khác.

Theo phe phái nội bộ Đệ Tam Trấn mà nói, Thi Hành Tân thuộc phe Trần Quang Viễn, không cùng một đường với Lỗ Vọng Bắc xuất thân từ doanh súng máy lão luyện hay Hoa Chấn Cơ thuộc phái du học.

Khi Triệu Đông Vân quyết định điều động quân đến Tân Dân phủ, một đám thuộc hạ của hắn đương nhiên muốn tranh giành cơ hội xuất chiến. Lâm Vĩnh Quyền, Lỗ Vọng Bắc, Bùi Liên Anh, thậm chí Trần Quang Viễn, Vương Chiêm Nguyên, Mạnh Ân Viễn đều tranh giành vị trí thống lĩnh quân. Nhưng Triệu Đông Vân vẫn cảm thấy vị trí của Trần Quang Viễn đã đủ cao, không cần phải tranh giành cơ hội xuất chiến với đám tiểu bối. Còn Vương Chiêm Nguyên không phải người của mình, nửa năm qua vẫn luôn tự mình dạy dỗ tiểu hài tử, đương nhiên sẽ không giao cơ hội xuất chiến cho hắn. Còn Mạnh Ân Viễn thì đã từng suất lĩnh hai lần tác chiến tiễu trừ rồi, tuy hắn là ứng cử viên tốt nhất lần này, nhưng nếu tiếp tục dùng hắn thì e rằng cả đám thuộc hạ sẽ có ý kiến.

Về phần Lâm Vĩnh Quyền, bản thân hắn cũng muốn đi, nhưng nói thật, Triệu Đông Vân không tin tưởng trình độ chỉ huy thực chiến của hắn. Lâm Vĩnh Quyền phù hợp hơn với công tác tham mưu, huấn luyện tân binh, nghiên cứu biên chế mới... Do đó, Triệu Đông Vân đã lựa chọn trong số bốn thống lĩnh bộ binh dưới trướng, và sự lựa chọn này đương nhiên cũng có sự tranh giành từ các thuộc hạ, cuối cùng Lỗ Vọng Bắc đã được chọn.

Còn Hoa Chấn Cơ có thể đảm nhiệm chức chỉ huy tiền phong, điều này xuất phát từ nhu cầu bồi dưỡng quan quân kỵ binh dòng chính của Triệu Đông Vân. Dưới tay hắn có không ít kỵ binh, nhưng quan quân kỵ binh đủ tiêu chuẩn lại quá ít, tính đi tính lại cũng chỉ có Mạnh Ân Viễn là một người duy nhất, mấy người khác đều là "nửa thùng nước" (kém cỏi). Hoa Chấn Cơ tuy còn trẻ, nhưng dù sao cũng đã học qua tác chiến kỵ binh hiện đại hóa ở Lục Sĩ quan trường, không chỉ có trình độ lý luận khá tốt, mà còn thể hiện rất xuất sắc trong hai lần tác chiến tiễu trừ trước đó, là một nhân tài kỵ binh chú trọng cả lý luận lẫn thực chiến.

Đối với nhân tài như vậy, Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ tiếp tục trao cơ hội để hắn nhanh chóng trưởng thành.

Về phần Thi Hành Tân có thể suất bộ tham chiến, đây không phải do Triệu Đông Vân đích thân chỉ định, mà là kết quả của sự thúc đẩy mạnh mẽ từ Trần Quang Viễn. Đệ Tam Trấn tuy là một phe phái độc lập trong toàn bộ hệ thống Bắc Dương, nhưng trong nội bộ Đệ Tam Trấn vẫn tồn tại sự tranh giành phe phái. Thấy Lỗ Vọng Bắc, Hoa Chấn Cơ đều suất bộ xuất chiến, Trần Quang Viễn tuy không thể tự mình ra trận nhưng cũng đã phái thuộc hạ đắc ý là Thi Hành Tân xuất chiến, không thể để Lỗ Vọng Bắc, Hoa Chấn Cơ và những người khác "vét sạch" hết công lao được.

Thi Hành Tân cũng là một doanh quan lão luyện trong Đệ Tam Trấn rồi. Từ khi Đệ Tam Hiệp mới thành lập, hắn đã là doanh quan, sau hai năm, tư cách của hắn trong số các doanh quan đã thuộc hàng "lão làng" hơn. Dựa theo sự sắp xếp thâm niên trong Đệ Tam Trấn, sau này khi có vị trí thống lĩnh bỏ trống, sẽ đến lượt hắn.

Vì vậy, đối mặt với Lỗ Vọng Bắc và Hoa Chấn Cơ, hắn không hề có chút sợ hãi rụt rè nào, mà lại cất giọng rất vang dội: "Kỵ binh của Trương Tác Lâm tuy mạnh hơn Mã Phỉ tầm thường chút ít, nhưng nói cho cùng vẫn là Mã Phỉ thôi. E rằng Hoa huynh có thể chặn được bọn chúng không gặp vấn đề lớn chứ!"

Nghe lời của Thi Hành Tân, Hoa Chấn Cơ khẽ nhíu mày. Hắn vô cùng bất mãn với lời nói đột ngột này của Thi Hành Tân, bởi ý ngầm của câu nói này là nếu kỵ binh dưới quyền hắn không thể chặn được Trương Tác Lâm, thì tất cả trách nhiệm thất bại sẽ đổ lên đầu hắn. Tuy còn trẻ tuổi đã ở vị trí chỉ huy tiền phong, hắn cũng có sự kiêu ngạo riêng, đương nhiên sẽ không để mất phong độ: "Nếu có thể bắt được hắn, ngăn chặn những tên Mã Phỉ này tự nhiên không thành vấn đề!"

Trương Tác Lâm đâu phải kẻ ngốc, thấy mấy ngàn đại quân kéo tới mà không bỏ chạy sao? Hiện tại, hy vọng của đội quân tiễu trừ Liêu Tây của Lỗ Vọng Bắc chính là tập kích, dùng tốc độ nhanh nhất xuyên thẳng đến Tân Dân phủ, chặn đứng Trương Tác Lâm và Vương Phát cùng đám người trước khi bọn chúng kịp phản ứng.

Lỗ Vọng Bắc giả vờ như không nghe thấy những lời Hoa Chấn Cơ và Thi Hành Tân nói. Với tư cách là một trong những thành viên kỳ cựu từ thời thành lập doanh súng máy, ông cùng Bùi Liên Anh, Chu Lam Ngọc mới là đồng minh tự nhiên của nhau. Ba người họ đại diện cho cái gọi là "phái doanh súng máy," một thế lực hùng mạnh nhất trong Đệ Tam Trấn, khi họ chiếm tới ba trong số bốn vị trí thống lĩnh bộ binh.

Hơn nữa, Hoa Chấn Cơ thì sao? Chẳng những thân thiết với mấy quan quân du học về nước khác, mà còn khá gần gũi với Mạnh Ân Viễn, không có chút giao tình nào với Lỗ Vọng Bắc và đồng bọn.

Thi Hành Tân thì khỏi phải nói, hai bên đã đấu đá nhau từ thời Đệ Tam Hiệp cho đến tận bây giờ!

Vì thế, Lỗ Vọng Bắc giả vờ không phát hiện ra những lời châm chọc ngầm giữa hai người kia, mà chuyển ánh mắt nhìn về phía Lữ Song Thương: "Lữ huynh, huynh thấy thế nào, có chắc chắn bắt được bọn chúng trước khi bọn chúng kịp phản ứng không?"

Lữ Song Thương xuất thân thổ phỉ, luôn không hợp với đám quan quân chính quy ở đây. Ngay cả khi hắn đã khoác lên mình bộ quân phục tân quân Bắc Dương, đi giày ống dài, bên hông còn đeo một thanh đại đao chế thức dài, nhưng hắn và mọi người ở đây vẫn có sự khác biệt rõ rệt.

Lữ Song Thương nhìn quanh mọi người, hắn dễ dàng nhận thấy không ít người nhìn mình với ánh mắt khinh bỉ, chế nhạo.

Đừng tưởng rằng trong hệ thống quan văn mới coi trọng bằng cấp và xuất thân, trên thực tế, trong tân quân Bắc Dương, việc quan tâm đến bằng cấp và xuất thân còn lớn hơn. Các quan quân lớn nhỏ của tân quân Bắc Dương, đa số các quan quân từ chức doanh quan trở lên đều xuất thân từ trường võ bị Thiên Tân, một phần thì xuất thân từ trường học theo quân Vũ Vệ Hữu Quân, số ít là không có kinh nghiệm học trường lớp nhưng xuất thân từ hoài quân lão luyện, hơn nữa đã gia nhập tân quân từ thời gian trạm.

Còn những kẻ không phải từ đầu đã bỏ vốn vào tân quân, cũng không phải xuất thân quan quân chính quy, thật sự không có mấy. Còn nói đến việc thổ phỉ xuất thân, sau khi được chiêu an mà lên làm doanh quan, trong bốn trấn Bắc Dương không có lấy một người. Mà Lữ Song Thương tuy cũng là doanh quan, nhưng doanh tuần phòng Cẩm Châu nhiều nhất cũng chỉ được coi là bộ đội bên ngoài Bắc Dương, không tính là dòng chính Bắc Dương.

Vì vậy, bất kể xét theo phương diện nào, Lữ Song Thương đều không hợp với những sĩ quan khác ở đây. Nhưng Lữ Song Thương lại không hề để tâm đến điều này, theo lời hắn nói với thuộc hạ là: "Lão Tử là bán mạng cho Triệu Đại Soái, bọn chúng tính là cái thá gì chứ!"

Vì thế, đối mặt với những ánh mắt khinh bỉ, hắn chỉ hừ lạnh trong lòng, sau đó mở miệng nói: "Doanh ta đến khá nhanh, hôm nay đội Thạch Dương thuộc doanh ta đã vòng về phía Đông Nam. Với hơn ba trăm binh lực của huynh đệ Thạch Dương, trừ phi Trương Tác Lâm đơn độc thoát thân, nếu không hắn muốn dẫn đám người chạy về phía nam là điều không thể!

Ngoài ra, hai đội còn lại của doanh ta đang tiếp tế, lát nữa ta sẽ suất bộ tiếp tục đông tiến, cắt đứt liên lạc giữa Tân Dân và Phụng Thiên. Như vậy, đám giặc cướp lưu lại trong Tân Dân phủ chỉ có thể chạy về phía bắc. Ngay cả khi chúng chạy về phía bắc, thì nhiều lắm cũng chỉ là tản mác chạy trốn mà thôi. Dưới sự truy kích của quân ta, chúng tuyệt đối không thể mang theo quân nhu chạy trốn, ngay cả việc tập hợp thành đội kỵ binh quy mô lớn cũng là điều không thể!"

Nói thật, nếu đám thổ phỉ đứng đầu như Trương Tác Lâm bỏ lại gia sản và số tài vật cướp được mà một mình chạy trốn, Lỗ Vọng Bắc và đồng bọn thực sự sẽ bó tay không làm gì được bọn chúng. Nhưng đơn độc chạy thoát thì có ích gì? Mất đi súng ống và thuộc hạ, những thủ lĩnh thổ phỉ này chẳng khác nào "chỉ huy rỗng tuếch," không đáng lo ngại. Mà Triệu Đông Vân chỉ giao cho Lỗ Vọng Bắc nhiệm vụ chiến lược là đoạt lại quân giới và khống chế Tân Dân phủ mà thôi, việc giết hay không giết Trương Tác Lâm không phải là chuyện quá quan trọng.

Lỗ Vọng Bắc lúc này nhìn về phía Hoa Chấn Cơ, dù sao chỉ huy tiền phong Hoa Chấn Cơ mới là chỉ huy thực tế của kỵ binh, ngay cả Lữ Song Thương cũng phải nghe theo chỉ huy của hắn. Lúc này, thấy hắn gật đầu nói: "Lữ huynh nói không sai, nếu chỉ là tản mác chạy trốn thì chúng ta không có cách nào ngăn chặn, nhưng nếu bọn chúng dám mang theo quân nhu hoặc đại bộ đội chạy trốn, thì bọn chúng tuyệt đối không thể thoát được!"

Lỗ Vọng Bắc nói: "Nếu đã như vậy, xin nhờ Hoa huynh và Lữ huynh rất nhiều!" Dứt lời, ánh mắt hắn nhìn quanh các vị quan quân: "Lần này, bất kể tiêu diệt bao nhiêu tội phạm, chỉ cần đoạt lại quân giới thì đó chính là một công lớn. Đến lúc đó, ta sẽ đích thân vì chư vị mà xin công lao lên thống chế đại nhân!"

Sau khi cuộc quân nghị tạm thời này kết thúc, rất nhanh các chủ quản bộ phận liền cưỡi ngựa về đội quân của mình, mang theo các binh lính hộ vệ. Còn Hoa Chấn Cơ và Lữ Song Thương thì dẫn theo binh lính hộ vệ của mình lướt qua phần lớn đại quân, trực tiếp hướng Đông Bắc nhanh chóng đuổi theo. Bộ đội kỵ binh của bọn họ còn đang ở phía trước cách hơn mấy chục dặm!

Mà bọn họ còn chưa biết, lúc này, cách phía đông của họ ba mươi dặm, một đội kỵ binh Bắc Dương hơn năm mươi người mặc quân phục màu xám tro đang dắt ngựa chậm rãi tiến lên. Bỗng nhiên, một sĩ quan chính quy dẫn đội ở phía trước đột nhiên phát hiện ra điều gì đó. Chỉ thấy hắn lấy ống nhòm ra nhìn về phía đông, phương xa dường như không có gì cả, nhưng mơ hồ lại nghe thấy từng đợt tiếng vó ngựa đang đến gần.

Hắn khẽ ra hiệu bằng tay phải ra hiệu lệnh cho bộ đội tạm dừng tiến lên, đồng thời tiếp tục dùng ống nhòm tìm kiếm vùng đất xa xôi. Sau mấy giây, hắn đã nhìn thấy qua ống nhòm, cách ngàn mét có hơn hai trăm kỵ binh đang chậm rãi tiến đến. Bọn chúng ăn mặc lộn xộn, không có đội hình kỵ binh chỉnh tề, nhìn qua là biết ngay là thổ phỉ.

Trên mặt vị sĩ quan chính quy trẻ tuổi đã lộ vẻ căng thẳng, nhưng hắn vẫn lật mình lên lưng ngựa và đứng thẳng người, sắc mặt kiên nghị, trong miệng hô to: "Toàn thể chú ý, lên ngựa chiến đấu!"

Trong vài hơi thở ngắn ngủi, hắn đã đưa ra quyết định từ bỏ bộ chiến, lựa chọn cận chiến ngay lập tức. Theo mệnh lệnh của hắn vang lên, các kỵ binh phía sau nhanh chóng lật mình lên ngựa.

"Chậm rãi tiến lên!" Giọng nói trẻ tuổi của vị quan quân kỵ binh vừa bình tĩnh lại vừa mang theo một tia run rẩy truyền đến. Khoảng cách ngày càng gần, dường như bọn họ đã có thể nghe thấy đủ loại tiếng kêu kỳ quái của mấy trăm tên thổ phỉ phía xa rồi!

Những chiến mã cao lớn bắt đầu chạy chậm. Các kỵ sĩ trên ngựa hoặc lộ ra vẻ căng thẳng sợ hãi, hoặc lộ ra vẻ phấn khích mong đợi, hoặc đang cầu nguyện điều gì đó. Vị quan quân trẻ tuổi dẫn đầu lúc này lại không còn vẻ sốt sắng ban nãy, mà không ngừng tính toán tốc độ và khoảng cách tấn công của hai bên. Sau một hồi chạy chậm, hắn đột nhiên chỉ chéo thanh đại đao vẫn vác trên vai phải về phía trước, đồng thời hô to: "Sát!"

Lời hắn còn chưa dứt, hai chân đã thúc mạnh vào bụng ngựa. Ngay lập tức, chiến mã từ trạng thái chạy chậm biến thành trạng thái tấn công cuối cùng. Đồng thời, hơn năm mươi kỵ binh phía sau hắn cũng đồng loạt hô vang "Giết a!", "Xông lên a!" và chỉ đại đao về phía trước, thúc giục chiến mã dưới háng chạy với tốc độ nhanh nhất.

Trong chốc lát, đội kỵ binh vốn tĩnh lặng im ắng bỗng bùng nổ những tiếng hò hét lớn nhất, dùng khí thế nước sông Hoàng Hà vỡ bờ mà lao về phía đội kỵ binh thổ phỉ cách vài trăm mét đối diện!

Nội dung độc đáo này do Tàng Thư Viện đặc biệt tuyển dịch và giữ bản quyền.