Lời này khiến Vương Chiếm Nguyên khó lòng phản bác, bởi lẽ ai nấy đều rõ, Kinh Kỳ quân thường trực tuy mang tiếng là quân triều đình, nhưng thực chất, từ ngày triều đình giao Viên Thế Khải hỗ trợ biên luyện, đội quân này đã thuộc về họ Viên. Từ quan lớn đến lính nhỏ, tất thảy đều là người Bắc Dương, ngay cả quan quân Mãn Châu như Thiết Lương cũng có bối cảnh Bắc Dương sâu đậm.

Song Vương Chiếm Nguyên lại nói: "Chẳng lẽ Tăng Kỳ còn có thể cho phép chúng ta nắm giữ mọi chức vụ quân sự lớn nhỏ trong Phụng Thiên tuần phòng doanh sao? Nếu quả thực được như vậy, ta đây lại hết lòng ủng hộ! Nhưng mà..."

Mọi lời "nếu như" đều kèm theo một điều "nhưng mà". Vương Chiếm Nguyên lúc này đứng dậy, nhìn về phía Trần Quang Viễn, hỏi: "Tú Phong huynh cảm thấy điều này có thể thành sao?"

Trần Quang Viễn liếc nhìn Vương Chiếm Nguyên, khẽ hừ lạnh một tiếng, trong lòng thầm mắng: "Đồ khốn Vương Tử Xuân, sớm muộn gì ta cũng sẽ đuổi ngươi ra khỏi Đệ Tam trấn!"

Thuở ban đầu khi Vương Chiếm Nguyên mới đến Đệ Tam trấn, ông ta vô cùng khiêm tốn. Thế nhưng sau nửa năm, khi đã vững chắc căn cơ, ông ta dần dần cất lên tiếng nói của riêng mình, thậm chí đã nhiều lần phản đối Trần Quang Viễn trong các cuộc họp.

Trước đây, ông ta thấy Triệu Đông Vân không giống Đoạn Kỳ Thụy, chẳng hề thẳng tay tận diệt những phe phái khác. Lại thêm mối giao tình sâu sắc giữa ông ta và Tào Côn, ông ta đã thông qua Tào Côn ngầm bày tỏ với Triệu Đông Vân rằng mình chỉ đến đây để kiếm chút kinh nghiệm, một năm nửa năm rồi sẽ đi. Thêm vào đó, từ trước tới nay ông ta vẫn là một thành viên của phái trẻ, nên việc chung sống với Triệu Đông Vân khá hòa thuận, không hề bùng phát mâu thuẫn lớn nhỏ nào.

Dĩ nhiên, sở dĩ ông ta có thể bám rễ tại Đệ Tam trấn mà không bị Triệu Đông Vân đuổi đi ngay lập tức, nguyên nhân chính yếu là tuy ông ta là người của Vương Anh Giai, nhưng trong đối nhân xử thế hàng ngày, ông ta luôn đặt lợi ích của Đệ Tam trấn lên hàng đầu, không hề làm ra những chuyện "ăn cây táo rào cây sung".

Điều này khiến Triệu Đông Vân chấp nhận ông ta, để ông ta dần dần hòa nhập vào nội bộ Đệ Tam trấn.

Ngoài ra, với tư cách là một trong hai vị thống lĩnh bộ binh, hễ một người thể hiện xuất sắc thì sẽ đồng nghĩa với việc người kia thể hiện kém cỏi. Lại thêm hai người thuộc hai phe phái chính trị đối địch, tự nhiên đã khiến Vương Chiếm Nguyên và Trần Quang Viễn trở thành những đối thủ chính trị hiển nhiên.

Vương Chiếm Nguyên và Trần Quang Viễn đứng mũi chịu s��o, vài người khác dĩ nhiên cũng nhập cuộc tranh luận, đồng thời không ngừng đưa ra những phương pháp khác. Ví như Mạnh Ân Viễn đề nghị học theo cách tham ô kinh phí của cựu quân biên luyện trước đây, tiến hành chỉnh biên các cựu quân khác ở Phụng Thiên, từ đó thu được kinh phí. Nhưng điều này lại cần Tăng Kỳ đồng ý và ủng hộ mới được, mà thực ra thì cũng chẳng khác nào để Tăng Kỳ trực tiếp bỏ tiền ra, bởi lẽ kinh phí của các cựu quân ấy vốn dĩ đều do Tăng Kỳ chi trả.

Còn Hồng Phổ Đào thuộc quân nhu sở thì nói có thể giảm bớt một cách thích đáng tiền lương, quân phí cùng cường độ huấn luyện của Cẩm Châu tuần phòng doanh, như vậy chỉ trong chốc lát có thể tiết kiệm được mấy vạn. Thế nhưng, vừa nói ra đã bị Mạnh Ân Viễn bác bỏ. Trần Quang Viễn cùng các chủ quản bộ đội khác đương nhiên không muốn mở cái tiền lệ này. Giờ là Cẩm Châu tuần phòng doanh, lỡ sau này đến lượt chính Đệ Tam trấn thì chẳng phải khóc không ra nước mắt sao? Bởi vậy, việc cắt giảm quân phí và giảm bớt cường độ huấn luyện tuyệt đối không thể mở tiền lệ.

Cuộc họp lần này ồn ào suốt hơn hai giờ đồng hồ, mà vẫn không tài nào nghĩ ra được biện pháp nào hay. Cũng may hiện tại kho bạc nhỏ của Đệ Tam trấn còn sung túc, lợi nhuận từ việc mậu dịch với Nhật Bản và Nga cũng khá nhiều, nên nhất thời chưa cần quá lo lắng về chuyện quân phí.

Nhưng Triệu Đông Vân còn chưa giải quyết xong kinh phí cần thiết cho việc mở rộng Cẩm Châu tuần phòng doanh, thì bên Tăng Kỳ lại gây ra cho ông một đống phiền phức.

Vốn dĩ, nửa năm qua Tăng Kỳ đã có ý định chỉnh đốn Phụng Thiên quân thường trực, nhưng gặp phải vô vàn khó khăn. Nay lại thấy Cẩm Châu tuần phòng doanh dưới trướng Triệu Đông Vân phát triển nhanh chóng như vậy, không khỏi nảy sinh lòng tham, muốn nhòm ngó đội quân này.

Vào tháng Bảy, ông ta dâng tấu lên triều đình, nói rằng Cẩm Châu tuần phòng doanh thuộc quyền quản lý của Phụng Thiên, trong đó phần lớn kinh phí cũng do Phụng Thiên gánh chịu, nên lẽ ra phải đặt Cẩm Châu tuần phòng doanh dưới quyền quản hạt của Thịnh Kinh phủ tướng quân.

Đồng thời, Tổng biện Triệu Đông Vân lại kiêm nhiệm thống chế Đệ Tam trấn, "vì muốn giảm bớt gánh nặng và áp lực trên vai Triệu Đông Vân," Tăng Kỳ bày tỏ rằng mình có thể giúp quản lý Cẩm Châu tuần phòng doanh. Hơn nữa, ông ta lại nhai đi nhai lại luận điệu cũ rích, một lần nữa tấu xin thành lập Phụng Thiên quân thường trực. Lần này, ông ta còn đưa ra một phương án chi tiết, đó là lấy Cẩm Châu tuần phòng doanh và Phụng Thiên tuần phòng doanh làm hạt nhân, chỉ cần hợp nhất hai doanh này, lập tức sẽ có một trấn binh lực trên vạn người.

Đồng thời, ông ta cũng nói, chỉ cần Phụng Thiên quân thường trực được thành lập, thì quân phí thiếu hụt của Cẩm Châu tuần phòng doanh vốn có cũng sẽ do Phụng Thiên chịu trách nhiệm giải quyết.

Sau đó, ông ta còn gửi tư tín cho mấy vị đại lão trong triều, không ngoài việc nói rằng Phụng Thiên đã có Đệ Tam trấn, nếu Triệu Đông Vân lại thành lập thêm một Cẩm Châu hỗn thành hiệp nữa, thì đến lúc đó Phụng Thiên e rằng sẽ biến thành Bắc Dương Phụng Thiên.

Triều đình đối với đề nghị của Tăng Kỳ khá hứng thú. Họ cho rằng dù sao Cẩm Châu tuần phòng doanh đã được huấn luyện thành thục, việc để Tăng Kỳ qu��n hạt cũng sẽ không ảnh hưởng đến công tác biên luyện quân đội. Sau khi Cẩm Châu và Phụng Thiên tuần phòng doanh được chỉnh hợp, có thể tạo ra một trấn tân binh, đồng thời còn có thể giải quyết vấn đề quân phí khó khăn. Đối với triều đình đang nóng lòng biên luyện tân binh, đây là một đề xuất vô cùng hấp dẫn.

Ngoài những lý do trên, động thái này còn có thể cắt đứt một cánh tay của Bắc Dương đang vươn tới Phụng Thiên.

Mặc dù Cẩm Châu tuần phòng doanh được xem là quân riêng do Triệu Đông Vân gây dựng, nhưng nó vẫn có mối liên hệ mật thiết với Viên Thế Khải. Trong mắt người ngoài, thậm chí cả nội bộ Bắc Dương, Cẩm Châu tuần phòng doanh chính là đội quân thuộc chi thứ của Bắc Dương.

Hiện tại thế lực của Viên Thế Khải đang mở rộng, đặc biệt là sau khi biên chế huấn luyện bốn trấn Bắc Dương, khiến nhiều quý tộc Mãn Thanh trong triều đình có cảm giác khá phức tạp. Một mặt, họ hy vọng Viên Thế Khải sẽ biên luyện thêm nhiều đội quân để bảo vệ triều đình, kiểm soát và canh giữ kinh đô cùng các vùng lân cận; nhưng mặt khác, họ cũng lo lắng Viên Thế Khải sau khi kiểm soát thêm nhiều quân đội sẽ mưu đồ làm loạn.

Mặc dù những lời công kích Viên Thế Khải chưa từng xuất hiện, nhưng cả triều đình vẫn chủ yếu duy trì thái độ kiềm chế trước nhiều động thái của Viên Thế Khải, đồng thời cũng đã có những sắp đặt sớm nhất định. Chẳng hạn, nếu nói việc thành lập Luyện binh sở là do Viên Thế Khải thúc đẩy, thì cũng có thể nói đó là một thử nghiệm của triều Thanh nhằm kiểm soát toàn bộ quân đội.

Đương nhiên, sự phòng bị này không thể công khai hay biểu lộ ra bên ngoài. Hiện tại triều Thanh có sự ỷ lại rất lớn vào Viên Thế Khải, căn bản không thể công khai thực hiện những động thái phòng bị ông ta.

Bởi vậy, dù triều đình rất hứng thú với đề nghị của Tăng Kỳ, nhưng họ không trực tiếp cự tuyệt hay bác bỏ, mà thay vào đó, chuyển văn bản này đến Luyện binh sở, yêu cầu Luyện binh sở đưa ra một phương án xử lý.

Mà hiện giờ Luyện binh sở do ai quản lý? Chẳng phải là Viên Thế Khải sao! Thế nên, bề ngoài triều đình là yêu cầu Luyện binh sở đưa ra ý kiến, nhưng trên thực tế chính là dò hỏi ý tứ của Viên Thế Khải: Phụng Thiên quân thường trực này có thể thành lập hay không? Nếu muốn thành lập thì phải làm thế nào? Nếu nói giao Cẩm Châu tuần phòng doanh cho bên Phụng Thiên quản lý, thì Viên lão đại ông có ý kiến gì không?

Tăng Kỳ lại một lần nữa dâng tấu thỉnh cầu xây dựng Phụng Thiên quân thường trực. Nếu đặt vào thời điểm trước đây, đây căn bản chẳng phải là đại sự gì, thậm chí Tăng Kỳ thực ra không cần triều đình phê chuẩn, chính ông ta cũng có thể tự mình xây dựng Phụng Thiên quân thường trực, sau đó chỉ cần báo cho triều đình rằng mình đã huấn luyện được bao nhiêu tân binh là được. Nhưng sở dĩ ông ta công khai dâng tấu, chính là vì muốn giành lại quyền kiểm soát Cẩm Châu tuần phòng doanh, đồng thời lấy đó làm cớ để dựng lên Phụng Thiên quân thường trực.

Nghe được tin tức này, sắc mặt Triệu Đông Vân trở nên tối sầm, có chút khó coi. Cẩm Châu tuần phòng doanh tuy trên danh nghĩa là đội quân địa phương thuộc Phụng Thiên, nhưng ai nấy đều biết đây là đội quân riêng của Triệu Đông Vân. Ngay cả Viên Thế Khải cũng thừa nhận điểm này, bằng không đã chẳng phê chuẩn báo cáo bổ nhiệm tất cả các sĩ quan chủ quản của Cẩm Châu tuần phòng doanh Đệ Nhất hỗn thành hiệp do Triệu Đông Vân đệ trình.

Điều này thực ra chính là một biểu hiện cho thấy Viên Thế Khải thừa nhận nhánh quân đội này thuộc về quân đội riêng của Triệu Đông Vân.

Vậy mà giờ đây, Tăng Kỳ lại dám đánh chủ ý lên đội quân riêng này của ông!

"Chẳng lẽ hắn cho rằng người của Đệ Tam trấn chúng ta đều dễ bắt nạt sao?" Triệu Đông Vân còn chưa kịp nổi trận lôi đình, Trần Quang Viễn bên cạnh đã lớn tiếng kêu lên: "Theo lời ta thì chẳng cần nể mặt Tăng Lão Quỷ làm gì cả! Lần này đợi xử lý Trương Tác Lâm xong, quay đầu lại chúng ta sẽ tiêu diệt luôn cả Phùng Đức Lân!"

Trương Tác Lâm và Phùng Đức Lân mà ông ta nhắc đến đều là quan binh thuộc Phụng Thiên tuần phòng doanh. Chỉ là, từ khi Triệu Đông Vân công khai tuyên bố Trương Tác Lâm đoạt cướp quân giới của đối phương, bộ đội của Trương Tác Lâm đã bị loại khỏi biên chế Phụng Thiên tuần phòng doanh, nhưng Phùng Đức Lân thì vẫn còn mang danh nghĩa bên ngoài của Phụng Thiên tuần phòng doanh.

Lâm Vĩnh Quyền một bên nói: "Lần này Tăng Kỳ quả thật đánh một nước cờ vang dội. Ông ta mượn cớ Cẩm Châu tuần phòng doanh thiếu hụt lương hướng, lại hứa hẹn với triều đình về lợi ích của việc mở rộng thêm một trấn tân binh. Triều đình động lòng cũng là chuyện bình thường thôi!"

Còn Vương Chiếm Nguyên thì lại nói: "Hừ, ông ta nghĩ thì hay đấy, nhưng Cẩm Châu tuần phòng doanh dù thế nào đi nữa cũng là quân đội của người Bắc Dương chúng ta. Tăng Kỳ mà muốn nuốt chửng thì không sợ bị sặc chết sao!"

Mấy người bàn tán một hồi, sau đó đồng loạt nhìn về phía Triệu Đông Vân: "Đại nhân, hôm nay chúng ta nên làm thế nào đây?"

Triệu Đông Vân lúc này đã thu lại nỗi phẫn nộ ban đầu, sắc mặt trở lại bình tĩnh, ông ta lãnh đạm nói: "Vội vàng làm gì?"

Triệu Đông Vân nói câu đó xong, dừng một lát rồi lại tiếp lời: "Mọi người cứ yên tâm, chỉ cần còn có ta ở đây, bất cứ ai cũng đừng hòng cướp đi quân đội của chúng ta. Tăng Kỳ không được, mà triều đình cũng không được!"

Những lời như vậy, nếu đặt vào các triều đại khác, có lẽ sẽ bị coi là mưu phản. Thế nhưng trong thời đại Thanh mạt, lời lẽ như vậy lại vô cùng bình thường khi xuất phát từ miệng các đại tướng nơi biên cương hoặc thống soái quân đội. Trong lòng Trần Quang Viễn, Vương Chiếm Nguyên và những người khác, Bắc Dương là Bắc Dương, triều đình là triều đình, cả hai không hề là một thể thống nhất.

Bất kể là Triệu Đông Vân, Trần Quang Viễn hay Lâm Vĩnh Quyền, sự thần phục của họ không phải dành cho Quang Tự hay Từ Hi trong triều Thanh, mà là dành cho Viên Thế Khải. Thậm chí không hẳn là Viên Thế Khải, mà thực ra họ chỉ thần phục hệ thống Bắc Dương này mà thôi!

Cùng ngày, Triệu Đông Vân gửi điện tín đến Luyện binh sở tại Bắc Kinh. Sau một tràng những lời nói sáo rỗng về việc biên luyện tân binh ở Phụng Thiên, điện văn nhấn mạnh một câu như sau: "Năm Canh Tý, phủ tướng quân có hơn mười vạn binh tướng, vậy mà không thể ngăn Nga binh xâm phạm. Năm ngoái lại biên luyện Phụng Thiên tuần phòng doanh đến nay chỉ như bình hoa di động, nay Tăng Kỳ càng làm quan mà sinh lòng phản phúc..."

Lời này gần như trắng trợn nói Tăng Kỳ hèn hạ, bất tài, cả việc dùng binh lẫn luyện binh đều không xong. Giao hơn năm ngàn tân binh của Cẩm Châu tuần phòng doanh cho Tăng Kỳ, e rằng sẽ lại tái diễn sự tình năm Canh Tý mà thôi!

Bức điện báo này của Triệu Đông Vân không khiến ai cảm thấy bất ngờ, việc ông ta phản đối đã nằm trong dự liệu của mọi người, nên cũng không gây ra quá nhiều sóng gió.

Trên thực tế, điều mọi người quan tâm hơn cả chính là phản ứng của Viên Thế Khải!

Ngày mười tám tháng Bảy, Viên Thế Khải hồi đáp điện dụ: "Việc biên luyện quân ở Phụng Thiên xin miễn đi. Cẩm doanh đa số là thẳng binh, Phụng doanh đa số là phụng binh, hai doanh hợp lại e rằng tập tính không thông."

Lời này vừa ra, khiến nhiều vị đại lão trong triều đình chỉ biết cười khổ. Viên Thế Khải quả thực cuồng vọng. Ông ta không hề đề cập đến quân phí, chính trị, hay các vấn đề về quan quân, biên luyện binh lính... mà chỉ nói rằng lo lắng sau khi Cẩm Châu tuần phòng doanh và Phụng Thiên tuần phòng doanh được chỉnh hợp, binh sĩ hai bên sẽ có thói quen sinh hoạt khác nhau, ăn không ngon, ngủ không yên...

Lời này thuần túy chỉ là nói đùa!

Bản dịch này là tâm huyết của dịch giả, kính mời độc giả thưởng thức tại truyen.free.