Tình hình ở Đông Bắc trong thời kỳ chiến tranh Nga-Nhật, diễn ra sau năm Canh Tý, vô cùng phức tạp. Bởi lẽ, sau năm Canh Tý, quân Nga đã chiếm lĩnh toàn bộ Đông Bắc. Mặc dù sau đó, dưới sức ép của các nước Anh, Nhật, Mỹ, Nga buộc phải ký với triều Thanh 《 Điều ước Giao thu ba tỉnh Đông Bắc 》, và đến sau giữa năm 1903, quân Nga đã rút khỏi khu vực Liêu Tây.

Theo 《 Điều ước Giao thu ba tỉnh Đông Bắc 》, vốn dĩ quân Nga cần phải rút toàn bộ khỏi lãnh thổ ba tỉnh Đông Bắc, nhưng quân Nga đã từ chối chấp hành điều khoản thứ hai của điều ước. Do đó, họ không tiếp tục rút quân, ngược lại còn xuất binh một lần nữa, chiếm đóng các thành phố quan trọng như Doanh Khẩu, Phụng Thiên và các khu vực ven sông Liêu Hà.

Về phía Trung Quốc, chính xác hơn là chính quyền Bắc Dương, phản ứng trước việc quân Nga từ chối rút binh là điều động quân đoàn Đệ Tam hiệp của Triệu Đông Vân, lúc bấy giờ vẫn còn là một hiệp, tiến vào chiếm giữ Cẩm Châu. Ngoài ra, một số bộ đội địa phương của Phụng Thiên, như Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh, Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh, cùng các đơn vị cựu quân hỗn tạp khác, đã lần lượt kiểm soát các khu vực rộng lớn ở phía tây sông Liêu Hà bao gồm Tân Dân, Liêu Lý, Đài An.

Vì vậy, trước chiến tranh Nga-Nhật, không cần phải nói đến Hắc Long Giang và Cát Lâm ở vùng Đông Bắc, nơi đó dù trên danh nghĩa vẫn còn một phần quân đ��i địa phương của Trung Quốc, nhưng thực tế đã nằm dưới sự kiểm soát toàn diện của quân Nga. Trong khi đó, ở Phụng Thiên, lấy sông Liêu Hà làm ranh giới chính, bao gồm Phụng Thiên, Doanh Khẩu, và các khu vực phía đông sông Liêu Hà, cùng với bán đảo Liêu Đông, đều nằm dưới sự kiểm soát thực tế của quân Nga.

Phía tây sông Liêu Hà, nằm trong quyền kiểm soát của Trung Quốc, được Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh và Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh lần lượt kiểm soát. Riêng Cẩm Châu và hành lang Liêu Tây thì do Đệ Tam Trấn thuộc quyền Triệu Đông Vân kiểm soát. Tình hình này, ngay cả sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, cũng không có nhiều thay đổi lớn.

Đến tháng 8 năm 1904 ngày nay, khu vực Liêu Tây vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Trung Quốc, nhưng điểm khác biệt hiện tại là, nhiều khu vực trước đây vốn thuộc quyền kiểm soát của Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh, giờ đây cũng đã lần lượt được Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh và Đệ Tam Trấn dưới quyền Triệu Đông Vân tiếp quản.

Điều đáng lưu ý là, bản thân người Nga và Nhật Bản không mấy bận tâm đến Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh cùng các bộ đội địa phương khác dưới quyền Tăng Kỳ, mặc sức cho họ hoành hành ở Tân Dân. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng sẽ coi nhẹ Đệ Tam Trấn dưới quyền Triệu Đông Vân.

Ai cũng biết, ở Phụng Thiên, lực lượng có khả năng chiến đấu chỉ có Đệ Tam Trấn dưới quyền Triệu Đông Vân mà thôi. Đệ Tam Trấn này dù sức chiến đấu không bằng quân đội các cường quốc, nhưng ít ra cũng là một quân đội chính quy mang tính chất lục quân hiện đại hóa, tuyệt đối không thể dùng kiểu cũ, coi như quân thổ phỉ mà đối đãi. Hơn nữa, binh lực của Đệ Tam Trấn cũng không ít; nếu tính cả Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh, Triệu Đông Vân có trong tay hơn mười lăm ngàn người đấy.

Lực lượng hơn 15.000 binh sĩ này có lẽ không đáng kể trước hàng trăm ngàn quân của cả Nhật và Nga, nhưng vào thời khắc then chốt của trận Liêu Dương Hội chiến, hành động của lực lượng hơn một vạn binh sĩ dưới quyền Triệu Đông Vân tự nhiên sẽ khiến cả hai bên đặc biệt chú ý. Nếu Triệu Đông Vân đâm sau lưng quân Nhật hoặc quân Nga, thì cục di���n chiến đấu có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Cho nên, dù Trung Quốc và Viên Thế Khải mỗi ngày đều tuyên bố trung lập, nhưng cả Nhật và Nga vẫn luôn duy trì sự chú ý sát sao đến hướng đi của lực lượng dưới quyền Triệu Đông Vân.

Việc điều động quân đội tiến công Trương Tác Lâm ở Tân Dân phủ, dù mang danh nghĩa tiễu trừ phản loạn, nhưng cũng khiến không ít người hoảng hốt lo sợ!

Thế nhưng, Triệu Đông Vân không hề có ý định can thiệp vào cuộc chiến giữa Nhật và Nga. Mục đích ông ta tiến vào chiếm giữ Tân Dân phủ chỉ là để kiếm tiền mà thôi, còn việc kiểm soát Tân Dân phủ chỉ có thể coi là một khoản lợi nhuận bổ sung.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được Tân Dân phủ và quét sạch lực lượng của Trương Tác Lâm tại đây, đồng thời để đảm bảo việc tiếp tục thông thương quân sự với Nga, ông ta cũng nhất định phải đóng một bộ phận binh lực tại Tân Dân phủ.

"Lực lượng trực thuộc Đệ Tam Trấn chúng ta đi qua đó chắc chắn là không được. Hiện tại, phía Nga đã có ý kiến rất lớn rồi. Nếu chúng ta còn lưu lại cả doanh bộ binh của Đệ Tam Trấn, e rằng người Nga sẽ mất ăn mất ngủ!" Lâm Vĩnh Quyền nói: "Tân Dân phủ cách Phụng Thiên chỉ hơn mười dặm, mà mọi nhất cử nhất động của Đệ Tam Trấn chúng ta đều bị thế nhân chú ý. Nếu trực tiếp do quân ta đóng tại đó, e rằng sẽ gây ra phiền phức không đáng có!"

Mặc dù ở một mức độ nào đó, Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh và Đệ Tam Trấn đều là quân đội dưới quyền Triệu Đông Vân, nhưng hàm lượng chính trị của Đệ Tam Trấn cao hơn Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh. Trong mắt nhiều người bên ngoài, Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh có lẽ cũng chỉ là một loại quân đội như Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh, đó là một lực lượng quân đội địa phương được Triệu Đông Vân chiêu mộ từ thổ phỉ và cựu quân sau khi đến Cẩm Châu, dùng để đánh dẹp thổ phỉ thì tạm được, nhưng không thể đánh những trận chiến lớn.

Thế nhưng Đệ Tam Trấn thì khác, ai cũng biết đó là một trong Tứ Trấn của Bắc Dương. Hơn nữa, nó còn là lực lượng quân đội được thành lập thứ hai trong hệ thống Bắc Dương; Đệ Nhị Trấn, Đệ Tứ Trấn cùng với Đệ Ngũ Trấn, Đệ Lục Trấn hiện đang trong giai đoạn chuẩn bị đều là những đơn vị được thành lập sau này. Tiền thân của Đệ Tam Trấn là Đệ Tam Hiệp, mà Đệ Tam Hiệp đã được thành lập vào năm 1902. Vì vậy, đừng thấy phiên hiệu Đệ Tam Trấn mãi đến cuối năm 1903 mới được ban, nhưng trên thực tế, thời gian thành lập quân đội Đệ Tam Trấn dưới quyền Triệu Đông Vân phải truy ngược về năm 1902.

Một đơn vị quân đội như vậy, chưa kể đến sức chiến đấu mạnh yếu của họ, nhưng Đệ Tam Trấn của Triệu Đông Vân chính là dòng chính của Bắc Dương. Mọi người nhìn vào đó không chỉ thấy ý nghĩ của Triệu Đông Vân, mà càng là ý đồ của Viên Thế Khải.

Nói cách khác, nếu Triệu Đông Vân đột nhiên xuất binh Liêu Đông, bất kể là đánh Nhật Bản hay Nga, thì mọi người tuyệt đối sẽ không cho rằng đây là ý của Triệu Đông Vân, mà một trăm phần trăm sẽ cho rằng là Viên Thế Khải sai khiến. Hoặc giả, nếu Triệu Đông Vân đột nhiên dẫn quân quay về Trực Lệ, sau đó tiến công Bắc Kinh, phản ứng đầu tiên của triều Thanh sẽ không phải là Triệu Đông Vân muốn tạo phản, mà là Viên Thế Khải muốn tạo phản!

Như vậy, ý nghĩa chính trị mà Đệ Tam Trấn đại diện đã không chỉ là Triệu Đông Vân nữa rồi!

Trong thời điểm then chốt của trận Liêu Dương Hội chiến giữa Nhật và Nga, nếu Đệ Tam Trấn hành động thiếu suy nghĩ, điều này sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ tiến trình chiến tranh Nga-Nhật. Vì vậy, không đến thời điểm cực kỳ quan trọng cuối cùng, Triệu Đông Vân sẽ không điều động quân đội đóng quân lâu dài ở Tân Dân.

Lúc này, Trần Quang Viễn cũng nói: "Kế sách hiện nay chỉ có thể dựa vào Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp của Mạnh huynh thôi. Dưới trướng hắn còn có vài doanh, điều động một doanh bộ binh và một đội kỵ binh đóng tại Tân Dân cũng có thể miễn cưỡng duy trì thế cục rồi. Hơn nữa, làm như vậy người Nga cũng không tiện nói gì được nữa!"

Mạnh Ân Viễn lúc này tự nhiên nhìn về phía Triệu Đông Vân nói: "Toàn bộ tùy theo đại nhân phân phó!"

Triệu Đông Vân rời mắt khỏi tấm bản đồ trên bàn rồi nói: "Phía Tân Dân vẫn vô cùng nhạy cảm, đóng quá nhiều binh lực ở đó rất dễ khiến người Nga phản ứng thái quá. Hơn nữa chúng ta cũng cần phải đóng binh riêng tại Liêu Lý, Đài An, Bàn Sơn, nhất thời không tiện điều động quá nhiều binh lực!"

Từ đầu năm 1904, Triệu Đông Vân đã tiến hành tiễu trừ quy mô lớn ở khu vực sông Liêu Hà, cộng thêm việc lần này tiêu diệt Trương Tác Lâm, cho nên trước sau ông ta đã kiểm soát không ít địa bàn. Những địa bàn này đều được đóng quân dưới danh nghĩa Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh, đặc biệt là tại các huyện lỵ của ba huyện Liêu Lý, Đài An, Bàn Sơn, đều có một số lượng quân đội nhất định đồn trú.

Ngoài Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh, còn có Phụng Thiên Tuần Phòng Doanh. Tuần Phòng Doanh này trước đây tổng cộng có bốn cánh, lần lượt là Tiên phong Trương Tác Lâm, Cánh tả Phùng Đức Lân, Cánh phải do Tăng Kỳ tự mình kiểm soát, và một cánh hậu cần chưa được biên chế. Phía Trương Tác Lâm thì khỏi nói, hiện giờ đã hết thời. Cánh hậu cần chưa được biên chế cũng không có bao nhiêu người, khỏi phải nhắc tới. Còn Phùng Đức Lân sau khi được hợp nhất thì kiểm soát khu vực phòng thủ là nơi giao giới của bốn địa điểm Doanh Khẩu, Bàn Sơn, Liêu Dương, Đài An. Nói cách khác, ông ta đều chiếm được một số địa bàn nhất định trong các huyện kể trên, nhưng không hề kiểm soát các thị trấn trên địa bàn đó, mà chỉ đi theo con đường ngoại ô, nông thôn.

Còn Cánh phải do Tăng Kỳ tự mình chỉnh biên, đó cũng là một lực lượng có vẻ kiêu ngạo, mặc dù có ngàn người nhưng sức chiến đấu cũng không bằng các đơn vị thổ phỉ như Trương Tác Lâm, Phùng Đức Lân. Hơn nữa lại khá phân tán, chủ yếu phụ trách trị an địa phương, cũng không thực tế kiểm soát một diện tích lớn địa bàn nào.

Vì vậy, xét theo khía cạnh thực tế quân sự, ngoài lực lượng thuộc về Phùng Đức Lân, toàn bộ phòng ngự Liêu Tây cũng đều phải do quân đội dưới quyền Triệu Đông Vân gánh vác. Bởi vì Đệ Tam Trấn không tiện hành động thiếu suy nghĩ, cho nên chỉ có thể trông cậy vào Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh. Điều này đối với Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh với binh lực có hạn mà nói, cũng là một thách thức lớn.

Nếu muốn giải quyết vấn đề phòng ngự của tất cả các huyện Liêu Tây, còn phải giải quyết vấn đề từ căn bản. Cho nên ông ta quay đầu lại hỏi Lâm Vĩnh Quyền: "Bên Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp này chuẩn bị tân binh ra sao rồi? Khi nào thì có thể huấn luyện thành thục?"

Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp trong lời Triệu Đông Vân chính là Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh. Ở đây cần nói thêm một chút, 'Cẩm Châu Tuần Ph��ng Doanh' là một phiên hiệu quân đội độc lập, cùng với các doanh chữ Thịnh của Hoài Quân năm xưa, Thân Quân của Túc Nghị, doanh chữ Đồng, cùng với các lực lượng như Bắc Dương Quân Thường Trực, Vũ Vệ Hữu Quân, Tiên Phong Đội Vũ Vệ Hữu Quân, Tự Cường Quân hiện tại đều là cùng một khái niệm. Bởi vì danh hiệu này được treo danh tại Binh Bộ và các Sở Luyện Binh của triều đình, thuộc về sự thừa nhận chính thức của triều đình, cho nên cái tên này không thể tự ý sửa đổi.

Triệu Đông Vân muốn mở rộng Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh thành Hỗn Thành Hiệp, đồng thời lại không muốn trực tiếp đổi thành 'Cẩm Châu Hỗn Thành Hiệp' vì sợ rằng sau khi biên chế cố định sẽ không dễ dàng tăng cường quân bị. Cho nên dứt khoát là thiết lập một biên chế 'Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp' dưới Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh. Vì vậy, chức vụ thống lĩnh hỗn thành hiệp của Mạnh Ân Viễn không phải là thống lĩnh Cẩm Châu Hỗn Thành Hiệp, mà là 'Thống lĩnh Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp của Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh'.

'Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh' và 'Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp của Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh' không phải là cùng một khái niệm, mà cái trước bao hàm cái sau.

Chẳng qua đây chỉ là một trò đùa về mặt danh nghĩa mà thôi, là cách Triệu Đông Vân tạo thuận lợi để tăng cường quân bị về sau. Trên thực tế, Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh cũng chỉ có duy nhất một Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp, bằng không Triệu Đông Vân cũng sẽ không bổ nhiệm Mạnh Ân Viễn làm Tổng Biên của Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh.

Hệ thống của Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh hiện tại là: Triệu Đông Vân nhậm chức Đốc Thúc, Mạnh Ân Viễn nhậm chức Tổng Biên kiêm nhiệm Thống Lĩnh Đệ Nhất Hỗn Thành Hiệp, Lâm Vĩnh Quyền kiêm nhiệm Tham Mưu Trưởng. Trên đại thể, Đốc Thúc, Tổng Biên và Tham Mưu Trưởng có thể coi là người phụ trách cao nhất, người phụ trách thực tế, và người phụ trách hiệp trợ.

Trong các tầng quản lý của các cơ cấu cuối thời Thanh, Đốc Thúc là chức lớn nhất, Tổng Biên thứ hai, Tham Mưu Trưởng thứ ba.

Lâm Vĩnh Quyền trong hệ thống Đệ Tam Trấn kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Ông ta không chỉ là Tham Mưu Trưởng Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh, mà còn là Tổng Biên Giáo Dục Xứ của Đệ Tam Trấn. Việc chiêu binh luyện lính này tự nhiên là do ông ta quản lý.

Trước vấn đề của Triệu Đông Vân, Lâm Vĩnh Quyền liền nói ngay: "Tháng trước chúng ta đã chiêu mộ khoảng 600 tân binh tại Trực Lệ. Tại Liêu Tây, chúng ta cũng đã thiết lập nhiều điểm trưng binh, chẳng qua tình hình Liêu Tây vô cùng hỗn loạn, muốn tìm người có tư cách có chút khó khăn, cho nên chỉ chiêu mộ được hơn năm trăm người. Cộng thêm số tân binh chúng ta bảo tồn từ trước, về nguồn cung cấp tân binh chúng ta không thiếu, chẳng qua phần lớn còn đang tiến hành huấn luyện cơ bản, số tân binh đã luyện thành trong thời gian này không nhiều lắm!"

Lâm Vĩnh Quyền tiếp tục nói: "Tháng trước chúng ta đã cấp cho Cẩm Châu Tuần Phòng Doanh 400 tân binh, tháng này dự kiến cũng có thể cấp khoảng 600 tân binh, tháng sau sẽ nhiều hơn một chút, ước chừng có thể có đến một ngàn!"

Triệu Đông Vân nghe ông ta nói vậy, lộ ra vẻ hài lòng. Lâm Vĩnh Quyền này dù năng lực ở các phương diện khác chỉ ở mức bình thường, ít nhất năng lực dụng binh trong hàng ngũ cao tầng hệ thống Đệ Tam Trấn xem như đứng cuối. Đệ Tam Trấn tùy tiện chọn ra một sĩ quan cấp thống lĩnh khác đều mạnh hơn ông ta, nhưng người này ở việc chiêu mộ tân binh, huấn luyện tân binh, và các công việc hành chính doanh trại lại khá tốt. Mấy năm qua, ông ta đã giúp Triệu Đông Vân chiêu mộ và huấn luyện hơn vạn tân binh.

Lúc này, Triệu Đông Vân lại hỏi Mạnh Ân Viễn: "Tân binh đã về không ít, bên ngươi đã huấn luyện được mấy doanh rồi?"

Đây là bản dịch tinh tuyển, độc quyền bởi Tàng Thư Viện, kính mời quý đọc giả ghé thăm.