Năm 1904, trong tháng Tám và tháng Chín, quân Nhật đã hai lần phát động các cuộc tấn công quy mô lớn tại Liêu Dương. Dù đạt được những thành quả nhất định trong các trận đánh này, quân Nhật vẫn bị buộc phải sa vào thế giằng co, rồi dần biến thành cuộc chiến tiêu hao, bởi sự kháng cự ngoan cường của quân Nga.

Kể từ tháng Bảy, quân Nhật và quân Nga bắt đầu giao tranh tại khu vực Liêu Dương. Sau đó, cả hai bên liên tục tăng viện binh, phát động tấn công hoặc phản công. Chỉ trong thời gian ngắn, binh lực của một bên đã từ vài vạn tăng lên hàng trăm ngàn, rồi hơn hai trăm ngàn. Binh lực quân Nga cũng từ chưa đầy mười vạn ban đầu, dần nhận được tiếp viện lên đến hơn ba mươi vạn. Tuy nhiên, trong quá trình này, số lượng binh sĩ tử thương của cả hai bên đều không hề nhỏ. Chỉ riêng tại Liêu Dương, quân Nhật đã có ít nhất tám vạn người thiệt mạng, ngoài ra còn hơn mười vạn người bị thương.

Ngoài ra, các bệnh dịch như chiến hào túc, nấm chân, thương tổn do giá rét đã khiến hơn hai vạn binh sĩ tử vong.

Tình hình của quân Nga đối diện cũng không khá hơn là bao. Trong cuộc chiến cối xay thịt ở Liêu Dương, dù quân Nga áp dụng chiến lược phòng thủ, nhưng chiến lược phòng thủ cũng cần tiến hành các cuộc phản công cục bộ. Trong cuộc hội chiến Liêu Dương kéo dài năm tháng này, tình hình chiến đấu thực tế là cả hai bên không ngừng tranh giành nhi��u lần các yếu điểm chiến lược, từ đó hình thành một cuộc chiến tiêu hao với thương vong thảm trọng.

Ví dụ, những điểm tựa chiến lược ở cánh trái chiến dịch Liêu Dương như đồn Quan Cương và Mãn Đầu Sơn, trong vài tháng qua đã đổi chủ tới hơn ba mươi lần giữa hai bên. Gần như toàn bộ Mãn Đầu Sơn bị phủ kín bởi thi thể binh sĩ của cả hai phe, pháo binh của hai bên đã bắn phá khiến Mãn Đầu Sơn gần như bị san phẳng.

Đối mặt với cục diện khó khăn như vậy, cả quân Nga lẫn quân Nhật đều không có cách nào. Đối với quân Nhật mà nói, việc chậm chạp không thể chiếm được Liêu Dương, không thể đánh chiếm Phụng Thiên, đồng nghĩa với việc không thể định đoạt cục diện chiến thắng tại Mãn Châu. Nếu để quân Nga liên tục nhận được đủ viện binh, rồi phát động một cuộc phản công quy mô lớn, thì đến lúc đó liệu có thể chống đỡ được, kể cả Đại Sơn Nham cũng không thể đảm bảo.

Tình hình chiến lược của quân Nga cũng không khả quan hơn. Do đại quân bị chặn đứng tại tuyến Liêu Dương, Thống chế Kurropatkim đã hai lần điều động binh lực xuống phía Nam vào tháng Sáu và tháng Mười, với ý đồ đột phá vòng vây của quân Nhật để cứu viện Lữ Thuận. Tuy nhiên, cả hai lần đều bị quân Nhật chặn đứng và thất bại, không chỉ không thành công mà còn chịu tổn thất nặng nề.

Trong chiến dịch tiếp viện vào tháng Mười đó, ông ta đã chỉ huy gần ba trăm ngàn quân phát động một cuộc phản công cục bộ, đồng thời ý đồ yểm hộ sáu vạn quân tiếp viện Lữ Thuận tiến xuống phía Nam. Thế nhưng, đội quân này đã vấp phải sự chặn đánh mạnh mẽ của quân Nhật, cuối cùng phải rút lui sau khi chịu thương vong hơn hai vạn người. Do đó, chiến dịch cứu viện Lữ Thuận lần thứ hai của quân Nga cũng chính thức tuyên bố thất bại hoàn toàn, và trong vài tháng sau thất bại này, quân Nga vẫn không thể tổ chức được cuộc cứu viện lần thứ ba.

Về phần Lữ Thuận, tình hình vẫn như cũ. Dù quân Nhật không sợ hy sinh, họ vẫn không có cách nào đánh chiếm được cứ điểm Lữ Thuận. Điều đáng chú ý là thương vong của quân Nhật trong chiến dịch Lữ Thuận không lớn hơn nhiều so với dự ��oán ban đầu của Triệu Đông Vân.

Dù Nogi Maresuke vẫn luôn chủ trương tấn công "nhồi thịt" (tức tấn công trực diện không ngại thương vong), nhưng trước cứ điểm Lữ Thuận với lực lượng phòng ngự được tăng cường đáng kể so với lịch sử, ông ta đã không còn ngoan cố ra lệnh binh sĩ phát động các cuộc tấn công tử vong như trong lịch sử. Bởi vì các chiến dịch trước đó tại Lữ Thuận và Liêu Dương đã đủ chứng minh chiến thuật "nhồi thịt" không hiệu quả.

Thêm vào đó, trong vài tháng qua, quân Nhật đã chịu tổn thất nặng nề tại tuyến Liêu Dương. Để chặn đứng cuộc phản công quy mô lớn của quân Nga vào tháng Mười, Quân đoàn 1 và Quân đoàn 3 của Nhật Bản đã chịu thương vong cực kỳ thảm trọng. Để khôi phục sức chiến đấu cho các đơn vị tại tuyến Liêu Dương, phía quân Nhật đã ưu tiên bổ sung cả binh lính lẫn đạn dược cho khu vực này. Điều này đã khiến cho khả năng tiếp tế mà Nogi Maresuke có thể nhận được giảm sút đáng kể, thậm chí ít hơn cả lượng binh lực và đạn dược ông ta có thể nhận được trong lịch sử.

Trong tình huống này, sau khi phát động cuộc tổng tấn công đầu tiên và chịu thương vong thảm trọng, ngay cả khi Nogi Maresuke có ương ngạnh đến mấy, ông ta cũng không thể vô ích đẩy binh sĩ vào chỗ chết. Vì vậy, ông đã chấp nhận nhiều đề nghị của cấp dưới, áp dụng chiến thuật đào hào tiếp cận dần, sau đó tấn công đột kích, phá hủy và sử dụng một lượng lớn trọng pháo để pháo kích liên tục, thà chậm mà chắc.

Tuy nhiên, hành động này của Lục quân Nhật Bản đã khiến Hải quân Nhật Bản vô cùng bất mãn. Đặc biệt là sau khi Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Hải quân Nga đã khởi hành từ Biển Baltic vào tháng Mười, Hải quân Nhật Bản càng thêm bất mãn với sự chậm chạp của Lục quân Nhật Bản trong việc tấn công Lữ Thuận.

Không ít sĩ quan trẻ thuộc phe hải quân Nhật Bản thậm chí còn lớn tiếng kêu gọi "trừng trị" Nogi Maresuke vì sự chậm chạp không thể phá được Lữ Thuận. Nhiều dân thường thậm chí đã chạy đến nhà Nogi Maresuke ném đá, để phản đối sự bất tài của ông ta trong chiến dịch Lữ Thuận.

Lịch sử thật trớ trêu như v���y. Trong lịch sử, Nogi Maresuke bị chỉ trích gay gắt trong nước vì cố ý phát động tấn công Lữ Thuận, gây ra thương vong thảm trọng cho Quân đoàn 3. Nhưng trong thời điểm này, Nogi Maresuke lại bị chỉ trích vì sự thận trọng bảo thủ, chậm chạp không phát động cuộc tổng tấn công thứ hai vào Lữ Thuận.

Dù là Hải quân Nhật Bản hay dân chúng trong nước Nhật, thực ra đều rất khó hiểu cục diện khó khăn hiện tại của Lục quân Nhật Bản. Nếu như trong những tháng đầu chiến tranh, Lục quân Nhật Bản đã chiến đấu cực kỳ thuận lợi, thì trong những tháng gần đây, Lục quân Nhật Bản lại phải chiến đấu cực kỳ gian khổ.

Tuyến chiến đấu Liêu Dương giằng co hơn mấy tháng, mỗi ngày đều phải đánh đổi bằng vô số sinh mạng binh lính và đạn pháo. Đừng nói đến việc phát động tấn công từ Liêu Dương để đột phá phòng tuyến quân Nga, ngay cả việc phòng thủ trước các cuộc phản công của quân Nga hiện tại cũng đã vô cùng vất vả.

Trong tình hình này, quân Nhật cuối cùng đã đưa ra một lựa chọn khác biệt so với lịch sử. Vào cuối tháng Mười Một, Quân đoàn 5, được cải tổ từ quân Áp Lục Giang, đã rời khỏi phòng tuyến sông Áp Lục. Nhưng họ không đi dọc theo tuyến đường sắt quân sự tạm thời để bắc tiến tiếp viện tiền tuyến Liêu Dương, mà lại vòng về phía đông bắc, tiến về khu vực Hưng Kinh. Khi nhìn vào lộ trình hành quân của Quân đoàn 5 này, người ta sẽ nhận ra mục tiêu của họ đã không còn là Liêu Dương, thậm chí không phải Phụng Thiên, mà đã chuyển sang khu vực Liêu Nguyên, Xương Đồ phía bắc Phụng Thiên.

Mục tiêu chiến lược của họ hết sức rõ ràng: hy vọng dùng Quân đoàn 5, một lực lượng còn nguyên vẹn, để lách qua Liêu Dương, sau đó tấn công chiếm Xương Đồ, cắt đứt tuyến đường sắt lớn nối Phụng Thiên với Trường Xuân, Vladivostok và chính quốc Nga. Một khi có thể chiếm được Xương Đồ, cắt đứt tuyến đường sắt nối Phụng Thiên với Cát Lâm và Hắc Long Giang, thì có thể nói đã cắt đứt đường tiếp tế của quân Nga tại tuyến Liêu Dương, Phụng Thiên.

Đối với một đội quân hiện đại hóa, không gì tồi tệ hơn việc bị cắt đứt đường tiếp tế!

Đối mặt với động thái bất thường của quân Nhật, Thống chế Kurropatkim của quân Nga đã vội vàng điều động binh lực gần Xương Đồ để tiến hành tác chiến phòng ngự. Đồng thời, quân Nga cũng đã điều động toàn bộ binh lực từ ba phủ Trường Xuân, Cát Lâm, Hải Long, sau đó quy mô lớn tiến xuống phía Nam giữa Xương Đồ và Hưng Kinh. Mục đích chiến lược của họ hết sức rõ ràng: "Nếu Nhật Bản đã dám mạo hiểm đưa quân đến Liêu Nguyên, Xương Đồ, thì ta cũng dám cắt đứt đường tiếp tế và đường lui của Quân đoàn 5 các ngươi. Đến lúc đó, ai vây ai còn chưa biết đâu!"

Sau khi bước vào tháng Mười Hai, cục diện chiến tranh giữa Nhật và Nga dường như bỗng chốc chuyển từ chiến tranh chiến hào trước đó thành chiến tranh vận động. Dường như tiền tuyến Liêu Dương, nơi đã nuốt chửng hàng trăm ngàn binh sĩ của cả hai bên, không còn quan trọng nữa, và trọng tâm chiến lược đã đột ngột chuyển sang Xương Đồ, Hưng Kinh và các nơi khác.

Tuy nhiên, sở dĩ tình huống này xuất hiện, trên thực tế là do tuyến Liêu Dương thực sự quá khắc nghiệt. Cả quân Nhật lẫn quân Nga đều đã cố gắng bám trụ và xây dựng ở đây suốt nhiều tháng, gần như toàn bộ tiền tuyến đều là chiến hào và thành lũy kiên cố, căn bản không thể đột phá trực diện. Vì vậy, trong tình huống này, quân Nhật tìm cách đột phá từ các hướng khác, và quân Nga cũng muốn nắm lấy cơ hội này để phát động phản kích vào sườn quân Nhật là điều hoàn toàn bình thường.

Thế nhưng, mong muốn tốt đẹp của các tướng lĩnh hai bên lại không thể thành hiện thực. Quân đoàn 5 của Nhật Bản căn bản không thể tiến đến Xương Đồ, đã bị quân Nga chặn đánh ban đầu tại khu vực Đông Liêu. Tuy nhiên, cuộc chặn đánh của quân Nga đã thất bại; đúng hơn là, các tướng lĩnh Nhật Bản sau khi phát hiện nhiều quân Nga ở hướng đông bắc Hải Long, lo sợ bị bao vây nên Quân đoàn 5 của Nhật Bản đã chủ động rút lui.

Ngay sau đó, hai bên đã giao chiến tại khu vực Liễu Hà, bùng nổ một trận chiến đấu dã chiến quy mô lớn. Trận chiến này khác hẳn với các trận chiến hào kéo dài bất tận ở Liêu Dương, bởi vì cả hai bên đều không có đủ thời gian để chuẩn bị, khiến cho chiến dịch này trở thành một trong số ít những trận chiến mang đậm phong cách chiến tranh phổ biến trong chiến tranh Nga-Nhật. Súng máy của hai bên về cơ bản không phát huy được tác dụng lớn, ngược lại, kỵ binh của cả hai bên lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Đội kỵ binh tinh nhuệ được rút từ tiền tuyến Liêu Dương về và tiếp viện cho Quân đoàn 5, ngay khi vừa tiếp xúc với đối phương, đã sử dụng đòn tấn công để đánh tan bộ binh bảo vệ của quân Nga, thành công phá hủy hai khẩu đội pháo của quân Nga. Thế nhưng, kỵ binh của quân Nga cũng không hề kém cạnh, họ không tấn công trực diện mà học theo chiến thuật của vài tháng trước, trực tiếp dùng ngựa kỵ binh kéo hơn mười khẩu súng máy hạng nặng bao vây phía sau lưng quân Nhật. Sau đó, họ nhanh chóng thiết lập trận địa súng máy tại chỗ, hoạt động như những tảng đá ngầm giữa dòng nước xiết, không chỉ gây thương vong lớn cho quân Nhật mà còn khiến quân Nhật phải từ bỏ lộ trình đã định sẵn là vòng về phía Tây.

Phải nói rằng, trong cuộc chiến tranh này, dù súng máy tỏa sáng rực rỡ, nhưng kỵ binh cũng không hề đánh mất giá trị chiến lược to lớn của mình. Các đơn vị kỵ binh của cả hai bên vẫn phát huy tác dụng lớn, không chỉ trong các nhiệm vụ trinh sát truyền thống hay bao vây tấn công. Điều cốt yếu nhất chính là sức cơ động của kỵ binh vẫn là thứ mà các binh chủng khác không thể thay thế được.

Sau khi biến kỵ binh thành bộ binh cơ động, lợi dụng sức cơ động của họ có thể nhanh chóng di chuyển đến phía sau lưng địch. Nếu còn được trang bị thêm pháo kỵ binh và súng máy hạng nặng, họ vẫn có thể phát huy tác dụng chiến lược cực kỳ lớn.

Trong trận giao chiến tại khu vực Liễu Hà này, rất khó để phán định thắng bại của hai bên, bởi vì thương vong của họ xấp xỉ nhau, đều khoảng bảy, tám ngàn người chết và bị thương. Hơn nữa, cả hai bên đều không đạt được mục tiêu chiến lược của riêng mình. Mục đích của Quân đoàn 5 không phải là chạy trốn, họ ban đầu muốn tiến chiếm Xương Đồ, Liêu Nguyên rộng lớn. Trong khi đó, mục tiêu của quân Nga là ý đồ chặn đánh và tiêu diệt đội quân Nhật này từ phía sau lưng.

Sau trận chiến ở khu vực Liễu Hà, Quân đoàn 5 của Nhật Bản đã bị buộc phải rút lui về phía tây nam. Còn quân Nga, do chịu tổn thất không nhỏ, lại thêm hai cánh sườn bị bỏ trống, nên họ cũng không dám truy kích.

Nói cách khác, một loạt các cuộc giao tranh của hai bên quanh phía Đông Phụng Thiên đã không làm thay đổi cục diện chiến sự tại Liêu Dương, Phụng Thiên. Quân Nhật và quân Nga vẫn đang ở trong thế giằng co, chỉ là khi binh lực giao chiến của cả hai bên tăng lên và chiến tuyến kéo dài, thực tế bây giờ không còn chỉ giới hạn ở Liêu Dương nữa. Đến tháng Ba năm 1905, các cuộc giao tranh giữa hai bên vẫn lấy Phụng Thiên làm trung tâm, đồng thời bùng nổ trên nhiều chiến tuyến như Liêu Dương, Bản Tuyền, Liễu Hà. Trong các tài liệu của Lục quân Nhật Bản, chiến dịch này đã chuyển từ "Hội chiến Liêu Dương" thành "Hội chiến Phụng Thiên".

Về phía Lữ Thuận, Nogi Maresuke, dưới áp lực mạnh mẽ từ trong nước, đã buộc phải phát động cuộc tổng tấn công thứ hai vào tháng Mười Hai năm trước. Sau khi chịu thương vong hơn một vạn người, ông ta đã từ bỏ tấn công, chuyển sang tích trữ vật tư, bổ sung binh lính, và chờ đợi mùa đông qua đi. Mãi cho đến tháng Ba năm 1905, Nogi Maresuke, người đã chịu đủ chỉ trích trong nước, đã phát động cuộc tổng tấn công thứ ba vào Lữ Thuận, hy vọng một lần hành động phá được Lữ Thuận trước khi Hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga đến Viễn Đông.

Trong khi Nhật và Nga giằng co, tình hình nội bộ Trung Quốc cũng không ngừng nghỉ. Những chuyện khác thì Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không quá bận tâm, nhưng sự thay đổi chính trị tại Phụng Thiên vào tháng Ba đã khiến Triệu Đông Vân lập tức trở nên căng thẳng.

Vào tháng Ba, tin tức từ Bảo Định và Kinh sư truyền về cho biết, triều đình, vốn đã hết sức bất mãn với tình hình Phụng Thiên tiếp tục xấu đi nghiêm trọng, sắp triệu Tăng Kì về kinh báo cáo công tác.

Việc Tăng Kì về kinh báo cáo công tác, chưa nói đến việc liệu có kết thúc sự nghiệp chính trị của ông ta hay không, nhưng đại cục Phụng Thiên lại không thể một ngày không có người quản lý. Nói cách khác, trong thời gian Tăng Kì về kinh báo cáo công tác, bất kể sau đó ông ta có quay lại tiếp tục làm Thịnh Kinh tướng quân hay triều đình bổ nhiệm người khác làm Thịnh Kinh tướng quân mới.

Trong khoảng thời gian này, cần có người đứng ra quản lý ngay các công việc của Phụng Thiên, tức là phải có một "Quyền Thịnh Kinh tướng quân" để toàn quyền kiểm soát các vấn đề quân sự và dân sự của Phụng Thiên trong lúc Tăng Kì báo cáo công tác.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quy���n của truyen.free, được thực hiện với sự tôn trọng tuyệt đối nội dung gốc.