Từ năm Canh Tý sang năm Ất Tỵ, Tăng Kì vẫn luôn gặp phải vận rủi. Vào năm Canh Tý, quân Nga một đường tiến về phía tây, đánh tan mấy vạn quân của Tăng Kì đến mức phải khóc ròng. Sau đó, Tăng Kì phải chạy vạy không ít mối quan hệ mới tránh được việc bị cách chức. Những năm sau đó, ông ta vẫn luôn muốn tạo dựng một vài thành tích để cứu vãn sự nghiệp chính trị của mình.

Chẳng hạn như chiêu an thổ phỉ và biên chế quân thường trực, tất cả những điều này đều là nỗ lực của Tăng Kì nhằm khôi phục quyền kiểm soát cục diện tại Phụng Thiên. Nhưng rồi, khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, mọi thứ đều trở thành bọt nước.

Điều này chưa là gì, sau khi Triệu Đông Vân mạnh mẽ đến Cẩm Châu, ông ta gần như đã gom toàn bộ Liêu Tây vào khu vực phòng thủ của mình. Đến sau năm 1905, Triệu Đông Vân gần như tiếp quản hoàn toàn việc phòng ngự Phụng Thiên. Không chỉ vậy, ngay cả Phùng Đức Lân và các tướng lĩnh trong quân thường trực Phụng Thiên cũng phải nhìn sắc mặt của Triệu Đông Vân mà hành sự.

Tăng Kì, người không nắm trong tay quyền lực quân sự mạnh mẽ, dần trở thành Thịnh Kinh tướng quân hữu danh vô thực. Suốt một năm qua, việc ông ta có thể làm cũng chỉ là cứu tế dân chạy nạn mà thôi.

Tích lũy lâu dài, sự thiếu năng lực của Tăng Kì tự nhiên khiến triều đình bất mãn, tiến tới triệu ông ta về kinh thành báo cáo công tác. Thế nhưng, bề ngoài đây chỉ là việc hồi kinh báo cáo công tác, nhưng người sáng suốt đều biết triều đình vô cùng bất mãn với sự vô vị vô sự của Tăng Kì. Lần này Tăng Kì hồi kinh, không chừng sẽ không còn hy vọng quay về Thịnh Kinh nữa.

Bởi vậy, mặc dù chưa có tiếng gió nào về việc Tăng Kì sẽ bị miễn chức, nhưng những người có ý dòm ngó vị trí Thịnh Kinh tướng quân đã lần lượt bắt đầu hành động. Trong số đó, người nhanh nhẹn nhất tự nhiên là Triệu Đông Vân đang ở gần Cẩm Châu.

"Lần này ngươi đi Kinh Thành phải làm gì, chính ngươi cũng phải tinh tường đấy!" Triệu Đông Vân nói sau khi Triệu Đông Bình ngồi xuống: "Ta cũng không muốn nói nhiều, chẳng qua ngươi phải nhớ kỹ, Kinh Thành không phải Cẩm Châu, cũng không phải Bảo Định. Đến Kinh Thành, ngươi phải thu lại hết những thói kiêu căng ngày xưa. Đừng để người ta tưởng rằng thuộc hạ của ta, Triệu Đông Vân, đều là những kẻ ngang ngược."

Triệu Đông Bình gật đầu đáp: "Tam ca ngài yên tâm, lần này đi Kinh Thành, đệ chỉ là đến để bày tỏ sự đáng thương và dâng tiền thôi. Cho dù người khác có tát đệ một cái, đệ cũng sẽ cười."

Triệu Đông Vân nghe xong, khẽ h��� một tiếng: "Ta muốn ngươi khiêm tốn, chứ không phải để ngươi làm mất mặt ta!"

Triệu Đông Vân tiếp lời: "Ngươi phải luôn nhớ kỹ, ngươi là đại diện cho ta đi Kinh Thành. Việc gì không thể làm, việc gì phải làm, đều phải cẩn trọng cân nhắc cho kỹ. Ngoài ra, ngươi cũng không cần lo lắng quá mức, ta đã sai Sáng Sớm Tân Thúc đi điện báo rồi. Đến lúc đó, hắn cũng sẽ cùng ngươi đi Kinh Thành, ngươi hãy học hỏi mọi điều từ người đó!"

Triệu Đông Vân biết rõ người đường đệ này của mình bình thường ỷ vào quyền thế của ông ta, bất kể là ở Cẩm Châu hay Bảo Định, đều không có quá nhiều e ngại. Trừ một số ít đại lão Bắc Dương có thể khiến Triệu Đông Bình kiêng dè, phần lớn thời gian y đều không xem ai ra gì. Nhưng lần này đi Kinh Thành, y có ý định hối lộ các quyền quý trong triều, nên phải thu lại cái khí diễm hung hăng ngày xưa mà giữ thái độ khiêm tốn. Tuy nhiên, khiêm tốn đồng thời cũng không thể để người ta dễ dàng bắt nạt, bởi lẽ y đại diện cho thể diện của Triệu Đông Vân.

Những quyền quý trong triều đó, thành công thì không có nhưng phá hoại thì thừa sức. Nếu Viên Thế Khải tiến cử ông ta nhậm chức Thịnh Kinh tướng quân mà những kẻ đó lại nói vài câu như "Triệu Đông Vân tuổi còn quá trẻ, tư cách chưa đủ", thì e rằng sẽ rất khó khăn. Bởi vậy, Triệu Đông Vân quyết định trước hết phải cho bọn họ ăn no đã.

Đầu tháng tư, sau khi Tăng Kì nhận hai vạn hai trình nghi do Triệu Đông Vân tặng, Tăng Kì đã tiến cử Triệu Đông Vân tạm thời thay quyền chức Thịnh Kinh tướng quân trong thời gian ông ta hồi kinh báo cáo công tác. Ngày hôm sau, triều đình ban dụ hồi đáp, chuẩn y lời tấu đó.

Bởi vậy, Triệu Đông Vân liền trở thành người thay quyền Thịnh Kinh tướng quân trong lúc Tăng Kì hồi kinh báo cáo công tác. Điều đáng lưu ý ở đây là: chức "thay quyền" này mang tính lâm thời, chỉ có hiệu lực trong thời gian Tăng Kì hồi kinh báo cáo công tác mà thôi. Một khi Tăng Kì báo cáo công tác xong và trở về Thịnh Kinh, chức Thịnh Kinh tướng quân thay quyền của ông ta tự nhiên cũng không còn giá trị nữa. Đương nhiên, khả năng này là quá nhỏ; khả năng lớn hơn là Tăng Kì sẽ bị miễn chức hoặc điều nhiệm đến địa phương khác sau khi báo cáo công tác, và triều đình sẽ lại điều một vị quan lớn khác đến để nắm giữ chức Thịnh Kinh tướng quân.

Trong lịch sử, trong lúc Tăng Kì hồi kinh, Phụng Thiên Phủ doãn kiêm Thịnh Kinh Thị Lang bộ Hộ là Đình Kiệt đã thay quyền chức Thịnh Kinh tướng quân. Một tháng sau, Thượng thư bộ Hộ Triệu Nhĩ Hoa tiếp quản. Hiện tại, Triệu Đông Vân trên thực tế đã nắm giữ vị trí của Đình Kiệt.

Tương tự như vậy, cuộc tranh giành chức Thịnh Kinh tướng quân trên thực tế chỉ chính thức mở màn kể từ khoảnh khắc Tăng Kì rời khỏi Phụng Thiên. Việc Triệu Đông Vân thay quyền Thịnh Kinh tướng quân trước đó chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.

Sau khi Tăng Kì hồi kinh, kế hoạch dâng tiền của Triệu Đông Vân vẫn tiến hành như thường lệ. Tuy nhiên, cuộc tranh giành chính thức vị trí Thịnh Kinh tướng quân vẫn chưa bùng nổ. Tất cả bọn họ đều đang chờ Tăng Kì bị triều đình chính thức bãi bỏ chức Thịnh Kinh tướng quân. Thế nhưng, chờ đợi hơn nửa tháng mà không thấy Tăng Kì bị mất chức, ngược lại lại có tin tức Tăng Kì có đại tang.

Được thôi, mặc dù tin tức này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, nhưng bất kể là vì đại tang hay điều nhiệm, việc Tăng Kì rời đi là điều chắc chắn.

Trong khoảnh khắc ấy, trong triều đình lập tức rộ lên tiếng gió, muốn tiến cử Triệu Nhĩ Hoa tiếp nhận chức Thịnh Kinh tướng quân. Thế nhưng, xu hướng dư luận này còn chưa kịp hình thành chủ lưu, Viên Thế Khải đã dâng lên một đạo tấu chương chính thức tiến cử Triệu Đông Vân nhậm chức Thịnh Kinh tướng quân. Ông ta nói: "Hiện nay, ở các tỉnh phía Đông, Nhật Bản và Nga vẫn chưa phân thắng bại, chỉ cần lơ là một chút là có thể gặp nguy cơ chiến tranh. Vị tướng quân mới nhậm chức phải gánh vác trách nhiệm đàn áp Liêu Tây, kiểm soát và bảo vệ kinh đô cùng vùng phụ cận."

Những lời ở đoạn đầu bề ngoài nói rằng ứng cử viên Thịnh Kinh tướng quân rất quan trọng, cần phải lựa chọn cẩn thận. Nhưng đôi khi, lời nói của chính trị gia không thể chỉ nhìn mặt ngoài, bởi vì hàm ý trong lời Viên Thế Khải là: "Liêu Tây do hệ thống Bắc Dương của ta trông coi cho triều đình. Nếu vị trí này không giao cho tướng lĩnh dưới quyền ta, lão phu sẽ rút quân khỏi Liêu Tây. Đến lúc đó, hai quân Nhật Nga đánh đến Kinh Thành thì đừng trách ta."

Sau đó, ông ta không hề e dè mà trực tiếp tiến cử Triệu Đông Vân: "Vào thời khắc tình thế nguy hiểm ở các tỉnh phía Đông, không phải người giỏi về chiến sự thì không thể đảm nhiệm. Triệu Đông Vân, viên Nhị phẩm dự khuyết đường, từ khi phụng chỉ đến Cẩm Châu đã lập tức huấn luyện hai vạn binh lính, dẹp yên giặc cướp, dẹp loạn, kiểm soát Liêu Tây và bảo vệ kinh đô cùng vùng lân cận, lập được nhiều công lao. Người như thế chính là trụ cột của quốc gia, hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức tướng quân."

Mục đích Viên Thế Khải tiến cử Triệu Đông Vân vô cùng đơn giản, cũng giống như việc Viên Thế Khải sau này ra sức thúc đẩy Từ Thế Xương làm Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc. Viên Thế Khải muốn đưa Phụng Thiên, tức là toàn bộ Đông Bắc, vào phạm vi thế lực của hệ thống Bắc Dương.

Có lẽ đối với Triệu Đông Vân mà nói, nhậm chức Thịnh Kinh tướng quân có thể giúp ông ta trở thành một trong các đại thần biên giới, từ đó có được địa bàn để làm nên nghiệp lớn. Nhưng đối với Viên Thế Khải, địa bàn của Triệu Đông Vân chính là địa bàn của Bắc Dương, Đệ tam trấn của Triệu Đông Vân và doanh tuần phòng Cẩm Châu chính là quân đội của Bắc Dương. Bởi vậy, việc duy trì Triệu Đông Vân đảm nhiệm Thịnh Kinh tướng quân là phù hợp với lợi ích của Bắc Dương, và cũng phù hợp với lợi ích của Viên Thế Khải.

Đối mặt với sự tiến cử mạnh mẽ của Viên Thế Khải, trong triều đình dư luận xôn xao. Tuy nhiên, sau đó, khi Khánh thân vương Dịch Cứu, người đã nhận mười vạn lượng bạc của Triệu Đông Vân, cũng tán thành tấu chương của Viên Thế Khải, việc Triệu Đông Vân nhậm chức Thịnh Kinh tướng quân liền trở thành kết cục đã định.

Toàn bộ quá trình đơn giản hơn nhiều so với tưởng tượng của Triệu Đông Vân, tuyệt nhiên không như những âm mưu đấu đá triền miên trong tiểu thuyết.

Trong quá trình tranh giành chức Thịnh Kinh tướng quân, trên thực tế, nó không liên quan nhiều đến bản thân Triệu Đông Vân. Lực lượng chủ đạo phát huy vai trò chính là Viên Thế Khải. Nói chính xác thì ngay từ đầu, Triệu Đông Vân cũng không hề nghĩ đến việc tranh giành chức tướng quân Thịnh Kinh, mà là Viên Thế Khải sau khi nhìn thấy cơ hội đưa Phụng Thiên vào hệ thống Bắc Dương, đã đẩy Triệu Đông Vân ra tiền tuyến để tranh giành chức Thịnh Kinh tướng quân.

Thậm chí, việc Triệu Đông Vân phái người đi Kinh Thành hối lộ cũng đều là do Viên Thế Khải ám chỉ và đề điểm!

Sau khi Triệu Đông Vân bỏ ra mấy trăm ngàn lượng bạc đổ vào Kinh Thành, dọn dẹp những quyền quý trong triều đình "thành công thì không có mà phá hoại thì thừa sức" đó, một phong tấu chương tiến cử của Viên Thế Khải đã định đoạt việc này, không cho Triệu Nhĩ Hoa cùng những đối thủ cạnh tranh khác bất kỳ cơ hội nào.

Từ đó cũng có thể thấy được, vào thời đại này, hệ thống Bắc Dương mạnh mẽ đến mức nào. Nó không chỉ kiểm soát mấy tỉnh miền Bắc Trung Quốc, mà còn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các quyết sách trọng đại của triều đình trung ương.

Trước Chiến tranh Nga-Nhật thì may mắn là hệ thống Bắc Dương tuy thực lực hùng mạnh nhưng cũng chưa đến mức có thể quyết định các đại thần biên giới của các tỉnh khác. Nhưng sau khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, thực lực của hệ thống Bắc Dương gần như tăng lên từng ngày. Điều này có thể thấy rõ qua sự phát triển của lực lượng quân sự Bắc Dương. Trước Chiến tranh Nga-Nhật, Bắc Dương chỉ có bốn trấn quân mới, nhưng đến nay đã có sáu trấn quân thường trực. Ngoài ra, cộng thêm quân thường trực kinh kỳ, doanh tuần phòng Cẩm Châu và một vài chi quân sự phụ trợ khác, thì đến đầu năm 1905, Bắc Dương đã sở hữu mười vạn tinh binh có khả năng chiến đấu.

Bất cứ ai khi phản đối Viên Thế Khải đều phải trước tiên nghĩ đến lực lượng quân sự hùng mạnh vốn có của Bắc Dương.

Ngày mùng 7 tháng 5, triều đình chính thức phê chuẩn Tăng Kì có đại tang. Cùng ngày đó, Triệu Đông Vân được gia thêm chức Binh bộ Hữu thị lang, được ủy "Trấn thủ Thịnh Kinh các loại xứ tướng quân", kiêm nhiệm thống chế Đệ tam trấn quân thường trực Bắc Dương, đốc thúc doanh tuần phòng Cẩm Châu, đồng thời tiếp quản các kiêm chức của Tăng Kì như đốc thúc doanh tuần phòng Phụng Thiên, đốc thúc sở đốc luyện Phụng Thiên, v.v.

Vào lúc này, chức quan của Triệu Đông Vân nếu nói ra thì khá phiền phức. Ông ta là "Trấn thủ Thịnh Kinh các loại xứ tướng quân", chức hàm thêm là "Binh bộ Hữu thị lang", phẩm cấp dựa theo Thịnh Kinh tướng quân mà tính thì là "tòng nhất phẩm". Sau đó, ông ta còn có một quân hàm mới là "thượng đẳng cấp thứ hai, trật cùng Phó Đô thống". Ngoài ra, còn một đống lớn chức vụ khác, ví dụ như thống chế Đệ tam trấn quân thường trực Bắc Dương, đốc thúc doanh tuần phòng Cẩm Châu, đốc thúc doanh tuần phòng Phụng Thiên, đốc thúc sở đốc luyện Phụng Thiên, đốc thúc trường học đệ tam trấn theo doanh, v.v.

Các quan viên cuối triều Thanh, đặc biệt là những đại thần biên cương, thông thường đều kiêm nhiệm vài chức vụ, thậm chí đến mười chức vụ. Đại lão Bắc Dương Viên Thế Khải là như vậy, và hiện tại Triệu Đông Vân cũng vậy.

Và Lưu Vĩnh Khánh, một đại thần biên cương được phái đi cùng thời Triệu Đông Vân, cũng tương tự. Sự biến động chính trị trong nước vào tháng tư và tháng năm không chỉ xảy ra ở tỉnh Phụng Thiên. Giang Tô cũng xuất hiện sự kiện phân chia quyền lực. Đầu năm, triều đình thành lập tỉnh Giang Hoài ở phía bắc Giang Tô, nhưng bị đông đảo quan thân phản đối, cuối cùng vào cuối tháng tư đã bị buộc phải hủy bỏ. Ngay sau đó, chức Giang Bắc Đô đốc được thiết lập.

Khi Viên Thế Khải thúc đẩy Triệu Đông Vân tranh giành chức Thịnh Kinh tướng quân, ông ta cũng đã đẩy lão tướng Lưu Vĩnh Khánh trong hệ thống Bắc Dương lên vị trí Giang Bắc Đô đốc. Hơn nữa, thời gian thụ quan của cả hai đều là cùng một ngày, mùng 7 tháng 5.

Nói cách khác, trong ngày mùng 7 tháng 5 đó, hệ thống Bắc Dương bỗng chốc có thêm hai vị đại thần biên cương mới. Điều này đủ để chứng minh sự hùng mạnh của hệ thống Bắc Dương trong năm 1905. Dù chưa dám nói là quét ngang triều cục, nhưng nó đã có thể ảnh hưởng đến đại cục triều chính.

Năm 1905, đây là thời đại thuộc về Bắc Dương!

Khi điện dụ của triều đình được gửi đến Cẩm Châu, đối mặt với lời chúc mừng của một đoàn thuộc hạ, Triệu Đông Vân lại đang suy nghĩ làm thế nào để thu xếp cái cục diện rối rắm mà Tăng Kì đã để lại.

Bản dịch này là thành quả của quá trình lao động nghiêm túc và tâm huyết, chỉ được phép sử dụng tại truyen.free.