Trong trang viên họ Lý ở Cẩm Châu, Lý Nhĩ Kiên xem sổ sách trong tay, vừa xem vừa cười, khiến Lý phu nhân bên cạnh tức giận nói: "Xem sổ sách mà đến nỗi cười ra mặt vậy sao, chẳng qua cũng chỉ là kiếm được vài đồng bạc mà thôi!"

Lý Nhĩ Kiên bèn buông sổ sách xuống, đoạn nghiêm mặt nói: "Vài đồng bạc ư, nàng có biết tháng trước hãng buôn vải của chúng ta lãi ròng được bao nhiêu không?"

Lý Nhĩ Kiên vừa nói chuyện vừa giơ hai ngón tay lên: "Hai vạn hai, tròn hai vạn hai đó, còn nhiều hơn cả số tiền lời nửa năm trước của chúng ta!"

Lý phu nhân xuất thân từ gia đình quyền quý, nghe trượng phu ngạc nhiên vì hai vạn lượng bạc, không khỏi lại oán trách: "Chẳng phải chỉ là hai vạn lượng bạc sao, có đáng là bao đâu!"

Nghe được thành quả vất vả cực nhọc làm ăn kiếm được hai vạn lượng bạc lại vẫn bị phu nhân khinh thường, Lý Nhĩ Kiên lập tức tức đến nỗi: "Một tháng hai vạn hai, vậy một năm là bao nhiêu? Đó chính là hai mươi bốn vạn lượng bạc! Nếu cứ đà này, chẳng mấy chốc, chưa đầy ba năm, Lý gia ta sẽ trở thành hãng buôn vải số một ba tỉnh Đông Bắc!"

Thế nhưng Lý phu nhân vẫn không mấy phản ứng: "Ồ, chẳng phải mấy trăm ngàn lượng bạc sao, nhìn xem huynh vui mừng đến vậy kìa!"

Xuất thân từ gia đình giàu có, hơn nữa sau khi về Lý gia thì Lý gia này cũng là nhà phú hộ, cho nên nàng thực sự không có khái niệm gì về tiền bạc. Đối với nàng mà nói, hai vạn lượng bạc với hai mươi vạn lượng bạc cũng chẳng khác nhau là bao.

Lý Nhĩ Kiên nhìn phu nhân nhà mình dáng vẻ coi tiền tài như cặn bã, hắn tức giận đến nỗi đứng phắt dậy. Hắn phải tìm người để chia sẻ niềm vui về thành công làm ăn mấy năm qua của mình!

Thế nhưng hắn vừa định đứng dậy thì trưởng tử Lý Tử Tuyền hơi mập của hắn bước vào. Sau khi đã hành lễ, Lý Tử Tuyền đến bên cạnh phụ thân nói: "Phụ thân, Trần tiên sinh của Kim Tụ thương hội, Phùng chưởng quầy của Bảo Tín hiệu buôn và Phan lão gia của Phan gia đã trên đường tới, chắc hẳn lát nữa sẽ đến cổng chính rồi ạ!"

Lý Nhĩ Kiên nói: "Ồ, đi, cùng cha ra đón khách!"

Thế là ông không quay đầu lại mà cùng Lý Tử Tuyền bước ra ngoài, bỏ lại Lý phu nhân ở đó. Lý phu nhân tuy biết hai cha con họ ra ngoài làm chuyện chính sự, nhưng vẫn có chút bất mãn, lẩm bẩm: "Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, chẳng màng đến việc nhà!"

Nói xong, nàng không khỏi lại nghĩ đến nữ nhi bảo bối Lý Uyển nhà mình. Năm nay đã mười chín tuổi rồi, nếu không lấy chồng thì có lẽ đã muộn. Nhớ đến Lý Uyển, tự nhiên không tránh được việc nhớ đến Triệu Đông Vân, rồi lại trách móc hắn. Nàng thân làm mẫu thân, bà sớm đã biết con gái mình thầm mến Triệu Đông Vân kia.

Chưa nói đến học thức, tài hoa cùng các điều kiện khác của hắn, chỉ riêng việc hắn là đại thần trấn biên trẻ tuổi nhất đương triều đã đủ khiến Lý phu nhân vô cùng mãn nguyện rồi. Nếu con gái có thể gả cho hắn, Lý phu nhân e rằng nằm mơ cũng có thể cười mà tỉnh giấc.

Nhưng vấn đề là Triệu Đông Vân đã có gia thất rồi. Phu nhân Phương Jolène của Triệu Đông Vân lúc này đang ở Nam Viện. Mà Trung Quốc từ xưa đến nay đều là chế độ một vợ một chồng, Triệu Đông Vân đã cưới vợ rồi, dĩ nhiên là không còn chỗ nào cho Lý Uyển nữa, trừ phi Triệu Đông Vân nạp nàng làm thiếp.

Về phần cái gọi là "bình thê" mà những quyển tiểu thuyết kia nhắc đến, tuy rằng ở triều Thanh cũng có, nhưng chỉ xuất hiện trong trường hợp người đàn ông cần phải thừa tự hai nhà mới có thể lấy bình thê. Nói cách khác, nếu thúc bá của ngươi không có hậu duệ, cần ngươi một mình gánh vác nhiệm vụ nối dõi tông đường cho nhiều chi nhánh, thì lúc đó mới có thể dùng một chính thất để cưới một bình thê. Ngoại trừ điều kiện đặc biệt này ra, không có bình thê nào khác được luật pháp thừa nhận.

"Bình thê" mà các tiểu thuyết nhắc đến thông thường chỉ "ngoại thất", tức là thiếp được nuôi dưỡng bên ngoài.

Mà địa vị của thiếp thì dĩ nhiên không cần phải nói thêm nữa rồi!

Lý gia tuy không tính là quý tộc hiển hách, nhưng dù sao cũng là gia tộc truyền thừa trăm năm. Tuy mấy năm gần đây không có con cháu làm quan, nhưng dù sao cũng là một nhà phú hộ. Theo lời Lý phu nhân, đó là kiểu người có thể vung ra mấy vạn lượng bạc mà không hề chớp mắt!

Cho nên Lý gia dĩ nhiên là không muốn gả Lý Uyển cho Triệu Đông Vân làm thiếp.

Nhưng Lý phu nhân không muốn gả Lý Uyển cho Triệu Đông Vân làm thiếp, nhưng cũng không dám tùy tiện sắp đặt hôn sự khác cho Lý Uyển, bởi vì Lý gia cũng sợ chọc giận Triệu Đông Vân. Nếu Lý gia tự tiện gả Lý Uyển đi, ai biết Triệu ��ông Vân có thể hay không nổi trận lôi đình, mà Triệu Đông Vân thân là Thịnh Kinh tướng quân, một khi nổi giận, mười cái Lý gia cũng không chịu nổi cơn thịnh nộ của hắn!

Cho nên hôn sự của Lý Uyển cứ thế mà mập mờ, mập mờ kéo dài. Nếu là khuê nữ nhà khác, e rằng đã sớm thành gia thất, chứ không cần phải đợi đến mười chín tuổi.

Lý phu nhân thở dài, nghĩ đi nghĩ lại không khỏi lại đổ lỗi cho trượng phu Lý Nhĩ Kiên: "Đều tại lão già này, nếu năm đó không phải hắn mời Triệu Đông Vân về ở, thì làm gì có những chuyện rắc rối như bây giờ!"

Ở tiền viện, Lý Nhĩ Kiên dĩ nhiên không hay biết phu nhân nhà mình lại đang oán trách mình. Lúc này hắn đang đứng ở tiền viện đón các vị khách quý. Theo từng cỗ xe ngựa, từng tòa kiệu đến nơi rồi hạ xuống, Lý Nhĩ Kiên bèn đích thân tiến lên nghênh đón. Hôm nay đến trang viên họ Lý đều là những người đứng đầu của các thương gia hàng đầu vùng Đông Bắc. Số lượng người không nhiều, chỉ khoảng hai mươi vị mà thôi, nhưng những người này lại kiểm soát nhiều ngành sản xuất ở ba t��nh Đông Bắc như gỗ rừng, đậu nành, lương thực, vải vóc, Thiên Địa. Mỗi người đều là chủ nhân sở hữu tài sản hàng triệu lượng.

So với các gia tộc đứng sau những vị khách này, tài sản của Lý gia chỉ có thể coi là hạng trung hạ mà thôi!

Tuy rằng có thể tập hợp nhiều siêu phú hào đến Lý gia Cẩm Châu như vậy, dĩ nhiên không phải do Lý Nhĩ Kiên có đủ thể diện để mời họ. Trên thực tế, những người này đều do Triệu Đông Vân mời đến tham dự "Hội nghị chiêu thương Phụng Thiên".

Về phần Lý gia, cũng như trước đây, chỉ là cung cấp địa điểm tổ chức hội nghị, chịu trách nhiệm tổ chức yến tiệc và cung cấp chỗ ăn ở cho khách mà thôi. Nói thẳng ra một chút, đó chính là Triệu Đông Vân coi trang viên họ Lý như một khách sạn để tổ chức hội nghị.

Chuyện này cũng không phải lần đầu tiên, trong hai năm qua, trang viên họ Lý đã giúp Triệu Đông Vân tổ chức bốn buổi yến tiệc quy mô lớn, còn các buổi tiệc chiêu đãi quy mô nhỏ thì càng nhiều hơn. Trải qua nhiều yến tiệc như vậy, quản gia trong ngoài Lý phủ đều đã rèn luyện thành chuyên gia tổ chức yến tiệc. Bất kể là yến tiệc truyền thống kiểu Trung Quốc hay tiệc đứng kiểu phương Tây, thậm chí là vũ hội kiểu phương Tây các loại, phần lớn đều có thể chuẩn bị và tổ chức.

Thậm chí vì thế, Lý phủ còn đặc biệt thuê nhiều đầu bếp Tây để cung cấp các món ăn chuẩn phong vị phương Tây!

Cũng may trang viên họ Lý khá rộng lớn, bên trong có ba sân lớn, cùng với h��ng chục sân nhỏ, hàng trăm gian phòng, thậm chí còn có một hồ nước nhỏ rộng vài trăm mét. Nếu nói về sự tinh xảo, trang viên họ Lý này chắc chắn không bằng những danh viên ở Giang Nam; xét về sự hùng vĩ, cũng không thể sánh với những đại trạch của các thổ hào Sơn Tây. Nhưng trang viên họ Lý lại hơn ở sự rộng lớn, hơn nữa các sân nhỏ được phân bố xen kẽ, hấp dẫn giữa lâm viên và hồ nước. Cảnh núi non, cổ thụ, hồ nước xanh biếc xa hoa ở đây tự nhiên không phải những hòn non bộ, thác nước nhân tạo tầm thường trong các trang viên khác có thể sánh bằng.

Lúc này, lại có một cỗ xe ngựa bốn bánh kiểu phương Tây nhẹ nhàng từ con đường sỏi đá xa xôi tiến vào trang viên, rồi đi trên con đường xi măng vừa được lát phẳng chưa đầy vài tháng. Có thể nghe rõ tiếng móng ngựa sắt va vào mặt đường xi măng phát ra âm thanh lạch cạch. Con ngựa vốn đã thở hổn hển dồn dập, dường như được đến nơi bằng phẳng cũng thoải mái hơn, bước chân cũng nhẹ nhàng và nhanh hơn không ít.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại ngay trước cổng lớn tiền viện, l���p tức cửa xe ngựa được mở ra, một vị trung niên nam tử hơi mập, mặc áo khoác gấm Tứ Xuyên bước xuống. Người này xuống xe, phía sau lại có một người trẻ tuổi mặc lễ phục kiểu phương Tây và một phu nhân mặc váy lụa đỏ thẫm cùng bước ra. Sau khi ba người này xuống xe ngựa, Lý Nhĩ Kiên, người đã được thông báo trước đó và đang ở tiền viện, liền cất cao giọng nói: "Chi Thôn huynh, huynh đến muộn rồi đó!"

Trung niên nam tử kia cầm văn minh trượng trong tay, cũng cười ha hả nói: "Ở thành Cẩm Châu bị chậm trễ gần nửa ngày, nếu không thì giữa trưa đã có thể đến rồi. Sao nào, lẽ nào mấy vị khách khác từ Phụng Thiên đã đến sớm cả rồi, không đợi Phương Vân Chu ta sao!"

Lý Nhĩ Kiên nói: "Bảo Dương huynh, An Thanh huynh, Hồng lão tiên sinh ở thành Phụng Thiên các huynh đều đã đến vào buổi chiều rồi!"

Phương Vân Chu kia nói: "Thôi không nói nhiều nữa, ta đường xa vội vã đến đây đến cả cơm trưa cũng chưa dùng đó. Đi thôi, Lý huynh mau chiêu đãi cái bụng đói của ta trước đã!"

Lý Nhĩ Kiên cười ha hả nói: "Chuyện này dĩ nhiên rồi, đa số các vị đều đến từ xa, trà nước điểm tâm đã sớm được chuẩn bị sẵn sàng chờ các vị dùng rồi!"

Dứt lời, Phương Vân Chu lúc này mới kéo phu nhân phía sau mình lại nói: "Đây là tiện nội của ta!"

Sau đó lại chỉ vào người trẻ tuổi kia nói: "Đây là tam tiểu tử của ta, tên Liêm Đồng, mới từ Nhật Bản du học trở về, hôm nay ta dẫn nó đến để mở mang kiến thức!"

Phương Liêm Đồng kia vội vàng tiến lên chào: "Cháu ra mắt Lý thúc!"

Lý Nhĩ Kiên cười nói: "Đều là người trong nhà, không cần khách khí, đi thôi!"

Lập tức nhóm bốn người bước vào trong, chẳng qua vừa đi qua tiền viện, Phương Vân Chu hơi nhỏ giọng nói với Lý Nhĩ Kiên: "Ta biết Lý lão đệ huynh đệ với Triệu đốc hiến không phải nông cạn, lát nữa kính xin Lý lão đệ giúp thêm, ở trước mặt đốc hiến đại nhân, nói tốt vài câu cho tam tiểu tử nhà ta!"

Lý Nhĩ Kiên nghe xong, một thoáng vẻ khó xử lướt qua, rồi làm ra vẻ khó hiểu nói: "Ồ, Phương huynh ý huynh là sao?"

Phương Vân Chu nói: "Nghe nói mộ phủ của Triệu đốc hiến đại nhân mới thành lập, đang cần gấp anh tài cống hiến sức lực. Tam tiểu tử nhà ta tuy không được tính là tài năng xuất chúng nhưng cũng thông minh lanh lợi. Sau năm Canh Tử, ta đã gửi nó sang Nhật Bản học hành ròng rã bốn năm trời. Giờ không phải muốn xem liệu có thể đưa nó đến bên cạnh Triệu đốc hiến để sao chép công văn hay sao!"

Lý Nhĩ Kiên nghe xong, lộ ra một tia khó xử: "Phương huynh, huynh cũng biết đấy, anh tài muốn cống hiến sức lực dưới trướng đốc hiến đại nhân thì trải rộng cả trong và ngoài nước. Ta nghe nói phòng điện báo ở Nam Viện mỗi ngày đều nhận được không ít điện báo tiến cử, tự tiến cử. Người thường nào có thể dễ dàng như vậy mà được đốc hiến đại nhân để mắt đến, mà ta cũng chỉ là có thể nói vài câu với đốc hiến đại nhân thường ngày thôi, làm sao có thể giúp huynh nói những chuyện này được chứ!"

Phương Vân Chu lại nói: "Lý huynh huynh lo lắng điều gì ta đều biết, huynh cứ yên tâm. Ta chỉ cần Lý huynh giúp đỡ tiến cử một hai câu thôi, còn có thành công hay không thì tự nhiên sẽ do tam tiểu tử nhà ta tự lo liệu!" Nói đến đây, Phương Vân Chu lại nói: "Bất kể chuyện thành hay không, sau này chỉ cần bên huynh cần đậu nành, Phương gia ta nhất định sẽ ưu tiên cung ứng!"

Lý Nhĩ Kiên nhìn Phương Vân Chu, rồi lại nhìn Phương Liêm Đồng đang đứng một bên, trong lòng không khỏi trở nên trầm tư. Phương Vân Chu tuy chỉ nhờ mình tiến cử một hai câu, nhưng sự tiến cử này không thể đơn giản mà làm được.

Từ khi Triệu Đông Vân lên làm Thịnh Kinh tướng quân, mỗi ngày đều có không ít người đến trang viên họ Lý cầu kiến hắn, cũng không ít người tìm đến Lý Nhĩ Kiên nhờ giúp đỡ tiến cử. Nhưng Lý Nhĩ Kiên lại biết rằng, mỗi khi ông tiến cử một người cho Triệu Đông Vân, ông đều phải gánh chịu một phần hậu quả. Nếu quả thật là nhân tài mà được tiến cử, dĩ nhiên là ai cũng tốt, kết quả tốt đẹp cho tất cả. Nhưng nếu tùy tiện tiến cử một kẻ tầm thường, e rằng đến lúc đó Triệu Đông Vân sẽ sinh lòng bất mãn.

Lúc này, ông nhìn về phía Phương Liêm Đồng nói: "Chẳng hay hiền chất xuất thân công danh gì? Du học trường nào?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.