Kể từ năm Tân Sửu, công cuộc cải cách Tân Chính của Trung Quốc đã kéo dài bốn năm. Dưới sự phổ biến rộng rãi của các quyền thần Hán tộc như Viên Thế Khải, Trương Chi Động, Trung Quốc cuối thời Thanh đang thay đổi với tốc độ không thể tưởng tượng nổi trong ngàn năm qua. Đặc biệt, sau khi khoa cử chính thức bị bãi bỏ, điều đó cũng tuyên bố Trung Quốc chính thức bước vào một kỷ nguyên mới.

Năm 1905, mặc dù cuộc chiến tiêu hao tàn khốc giữa Nhật và Nga vẫn đang diễn ra ở Đông Bắc, và không ít người trong nước vẫn bàn tán xôn xao về điều này, nhưng cuộc chiến Nga-Nhật ở Đông Bắc lại không thể ảnh hưởng đến công cuộc cải cách Tân Chính của Trung Quốc, ngược lại còn thúc đẩy nó tiến thêm một bước.

Trong bối cảnh Tân Chính phổ biến ở khắp các tỉnh trong nước, Tướng quân Thịnh Kinh Triệu Đông Vân đương nhiên cũng không phải ngoại lệ. Ngay khi nhậm chức, ông đã ban hành nhiều biện pháp cải cách Tân Chính.

Để phát triển kinh tế, ông lần lượt thành lập Cục Tài chính, Cục Muối vụ, Cục Nông Lâm, Cục Mỏ vụ, Cục Công Thương cùng với Ngân hàng Quan Thượng Phụng Thiên.

Sau đó, để phối hợp với các cải cách kinh tế, ông lại lần lượt chỉnh đốn năm bộ sự vụ tại Thịnh Kinh, chuẩn bị cho việc tinh giản cơ cấu hành chính hơn nữa sau này.

Song song với cải cách kinh tế, còn có một cuộc cải cách quân sự vô cùng quan trọng!

Vào tháng Năm, Triệu Đông Vân thành lập Cục Tuần cảnh, Tổng xử lý là Vương Chế Hinh. Năm trước, ông này từng cùng Triệu Bỉnh Quân chuẩn bị thành lập tuần cảnh ở Thiên Tân, không chỉ có kinh nghiệm phong phú mà còn là người của Bắc Dương chính thống. Thấy Triệu Đông Vân nhậm chức Tướng quân Thịnh Kinh lại muốn tiến hành tuần cảnh, nên ông đã theo đường của Triệu Thần để tự tiến cử. Triệu Đông Vân thấy năng lực của ông ta không tồi, bèn chấp nhận sự sẵn lòng cống hiến và bổ nhiệm ông làm Tổng xử lý Cục Tuần cảnh.

Chức vụ Hội biện thì do Chu Khải Linh, con nuôi của Từ Sĩ Xương, một nhân vật thuộc phe phái Bắc Dương lâu năm, đảm nhiệm. Việc Chu Khải Linh có thể đến Cục Tuần cảnh Phụng Thiên nhậm chức Hội biện là kết quả của sự tiến cử từ chính Từ Sĩ Xương. Triệu Đông Vân tự nhiên không tiện từ chối thể diện của Từ Sĩ Xương, nên đã chấp thuận để ông ta đến nhậm chức Hội biện.

Sau khi thành lập Cục Tuần cảnh, Triệu Đông Vân liền hạ lệnh gom tất cả các lực lượng quân đội cũ lộn xộn trong tỉnh Phụng Thiên như Bát Kỳ chế binh, Phòng quân, Bắt trộm doanh, Huyện đội, v.v., vào Cục Tuần cảnh để chỉnh đốn và huấn luyện. Tất cả binh lính già yếu đều bị sa thải không chút khoan nhượng. Các đội quân sau khi được chỉnh đốn và huấn luyện sẽ đóng tại các phủ huyện để duy trì trị an.

Để ngăn ngừa việc các lực lượng đoàn luyện địa phương trở thành "đuôi to khó vẫy" (khó kiểm soát), Triệu Đông Vân đặc biệt quy định rằng các tuần cảnh ở khắp nơi phải do Cục Tuần cảnh thống nhất huấn luyện, điều động; kinh phí cần thiết và trang bị cũng do Cục Tuần cảnh thống nhất cấp phát.

Để giảm bớt áp lực tài chính, khi tuyển mộ lính tuần cảnh, Cục Tuần cảnh đã nới lỏng các điều kiện và giảm bớt quân phí. Trang bị tạm thời sử dụng số vũ khí cũ còn trong kho của tỉnh Phụng Thiên và số súng kiểu cũ thu giữ được làm chuẩn. Chủ yếu là hai loại súng trường đơn phát kiểu Mauser cũ và Martini, các loại súng tạp nham khác thì không còn được sử dụng nữa.

Ngoài ra, tuần cảnh này thoạt nhìn có vẻ giống cảnh sát thời sau, nhưng thực tế không phải. Tuần cảnh cuối thời Thanh thực chất là một loại lực lượng quân sự phụ trợ, chủ yếu dùng để đối phó với dân chúng trong khu vực trực thuộc và các loại thổ phỉ nổi loạn.

Nếu Đệ Tam Trấn và Doanh Tuần phòng Cẩm Châu là quân dã chiến, thì tuần cảnh này chính là quân phòng thủ địa phương.

Mục đích chủ yếu nhất của việc huấn luyện tuần cảnh không phải là để có được vài ngàn lính tuần cảnh, mà là để chỉnh đốn một lượng lớn quân đội cũ trong tỉnh Phụng Thiên, từ đó giải quyết kinh phí của những đội quân cũ này, rồi sau đó Triệu Đông Vân mới có thể huấn luyện quân mới.

Trong công cuộc biên chế và huấn luyện quân mới, Triệu Đông Vân có động thái vô cùng lớn. Đầu tiên, ông tấu lên triều đình, nói rằng để hưởng ứng lời kêu gọi huấn luyện quân mới của các tỉnh trên cả nước, ông muốn chuẩn bị huấn luyện hai trấn quân. Nhưng vì Phụng Thiên đất đai cằn cỗi, không có tiền bạc hay lương thực, nên trước mắt ông chỉ có thể chuẩn bị thành lập hai hỗn thành hiệp.

"Doanh Cẩm Châu không cần thay đổi nhiều sẽ cải tổ thành Hỗn thành hiệp thứ nhất Phụng Thiên. Doanh Phụng Thiên nguyên bộ có thể chỉnh biên thành một doanh kỵ binh, hai doanh bộ binh, một đội pháo binh. Dự kiến điều thêm một doanh bộ binh, một đội pháo binh từ Đệ Tam Trấn, rồi mộ thêm một doanh bộ binh, một đội pháo binh mới. Cùng với một đội công trình, một đội quân nhu, một đội quân nhạc, là có thể thành lập một Hỗn thành hiệp."

Có thể nói, việc Triệu Đông Vân muốn thành lập hai Hỗn thành hiệp Phụng Thiên không hề nhỏ. Hỗn thành hiệp thứ nhất đương nhiên không có vấn đề gì, nhưng đối với Hỗn thành hiệp thứ hai thì độ khó khá lớn.

Trước hết, công tác chỉnh biên Doanh Tuần phòng Phụng Thiên khá phiền toái. Mặc dù đội quân nguyên bản của Doanh Tuần phòng Phụng Thiên không được tốt lắm, nhưng dù sao cũng là quân đội mà Tăng Kỳ đã dốc sức xây dựng, vẫn có thể dùng để trấn áp thổ phỉ, nên không thể tùy tiện giải tán như các đội quân cũ khác.

Nếu chọn huấn luyện một chút, phỏng chừng cũng có thể chỉnh biên được vài doanh. Theo kế hoạch của Triệu Đông Vân, Doanh Tuần phòng Phụng Thiên trước đây tổng cộng có bốn lộ. Nhưng trong đó một lộ là của Trương Tác Lâm, người mà Triệu Đông Vân đã giết chết; trong ba lộ còn lại có một lộ là thùng rỗng (không có thực lực), nên trên thực tế chỉ còn lại một lộ của Phùng Đức Lân và một lộ do chính Tăng Kỳ chỉ huy, tổng cộng khoảng hơn ba ngàn người.

Có thể rút từ đội kỵ mã dưới quyền Phùng Đức Lân để thành lập một doanh kỵ binh. Sau đó, số quân còn lại dưới trướng Phùng Đức Lân cùng với quân đội của một lộ khác sẽ tiến hành chỉnh biên, miễn cưỡng cũng có thể tạo ra hai doanh bộ binh.

Ngoài ra, Doanh Tuần phòng Phụng Thiên vẫn còn tám khẩu pháo. Mặc dù đều là pháo khung lùi cũ kỹ, nhưng cũng miễn cưỡng có thể gom lại để thành lập một đội pháo binh tạm thời sử dụng, sau này sẽ dần dần thay thế bằng pháo kiểu mới.

Như vậy, từ trong Doanh Tuần phòng Phụng Thiên có thể chỉnh biên ra một doanh kỵ binh, hai doanh bộ binh và một đội pháo binh. Đương nhiên, chỉ dựa vào họ thì không thể hình thành bao nhiêu sức chiến đấu. Để Hỗn thành hiệp này sớm thành quân, Triệu Đông Vân dự định điều một doanh bộ binh và một đội pháo binh từ Đệ Tam Trấn của mình đến. Nhờ đó, với doanh bộ binh và đội pháo binh này làm hạt nhân sức chiến đấu, sau này sẽ từ từ huấn luyện và chiêu mộ thêm bộ binh mới. Dự kiến đến cuối tháng Sáu là có thể miễn cưỡng thành lập được Hỗn thành hiệp thứ hai Phụng Thiên này.

"Từ huynh, Hỗn thành hiệp thứ hai này tôi xin nhờ huynh vậy!" Triệu Đông Vân nắm tay Từ Bang Kiệt, dùng giọng điệu vô cùng thận trọng nói.

"Đại nhân cứ yên tâm, ta Từ Bang Kiệt nhất định sẽ không làm ngài thất vọng. Chỉ cần kinh phí sung túc, nhiều nhất là nửa năm, ta có thể luyện ra một chi cường quân cho ngài!" Từ Bang Kiệt nhìn Triệu Đông Vân, người không lớn hơn mình bao nhiêu, trong lòng tuy cảm thán thế sự vô thường. Năm 1901, hai người họ vẫn còn là Thống lĩnh Vũ Vệ Hữu Quân, nhưng vài năm sau đó, cơ duyên của hai người lại có thể dùng hai chữ "khác biệt" để hình dung.

Năm 1902, dù có sự tiến cử mạnh mẽ từ Đoạn Kỳ Thụy và Triệu Đông Vân, ông vẫn không thể lên làm một trong các thống lĩnh của Đệ Tam Hiệp. Năm 1903, Đệ Tam Trấn thành lập, Triệu Đông Vân một lần nữa muốn mời ông đến đảm nhiệm thống lĩnh Đệ Ngũ Hiệp, nhưng vị trí đó lại bị Vương Chiếm Nguyên chiếm mất. Vài năm trôi qua, tuy ông đã trở thành một thống lĩnh ở Đệ Lục Trấn, nhưng cũng có thể coi là đã trải qua nhiều ấm ức.

Triệu Đông Vân kỳ thực vẫn luôn muốn nâng đỡ ông lên vị trí cao hơn, nhưng mãi vẫn không thành. Lý do ông muốn lôi kéo Từ Bang Kiệt không phải vì ông ta giỏi luyện quân chiến đấu, mà là vì Từ Bang Kiệt chính là nhân vật trung kiên trong phe phái của Triệu Đông Vân!

Vào năm 1901, hai người họ đã xưng huynh gọi đệ, và trong vài năm sau đó luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Đặc biệt sau khi Triệu Đông Vân dẫn quân đến Cẩm Châu, Từ Bang Kiệt ở lại Bảo Định gần như cứ có đại sự gì xảy ra là lại gửi mật điện cho Triệu Đông Vân. Ông ta cũng tương tự, vì Triệu Đông Vân mà luôn bị chèn ép. Bằng không, với thâm niên của ông ta trong Bắc Dương, phỏng chừng còn có thể sớm hơn Triệu Đông Vân để lên làm hiệp thống lĩnh, đâu đến mức những người hậu bối như Tào Côn, Vương Chiếm Nguyên đều đã làm thống lĩnh mà ông ta vẫn chỉ là thứ thống lĩnh chứ.

Bởi vì cái gọi là "có qua có lại", bất kể năng lực của ông ta ra sao, Triệu Đông Vân cũng muốn nâng đỡ ông ta lên!

Thế nên lần này, ông đích thân gửi điện báo tới Viên Thế Khải yêu cầu một người tài, nói rằng dưới trướng mình thiếu một đại tướng chỉ huy Hỗn thành hiệp thứ hai Phụng Thiên, xin Viên Thế Khải cho người. Viên Thế Khải tự nhiên không phản đối chuyện này, bèn vung bút lớn điều ông ta đến Phụng Thiên để chờ bổ nhiệm. Như vậy, Triệu Đông Vân mới có thể đề bạt ông ta làm Thống lĩnh Hỗn thành hiệp thứ hai Phụng Thiên.

Trong Bắc Dương hiện tại, đã có không ít người lén lút nói về "Tô hệ" hay "Triệu hệ". Qua những danh xưng này có thể thấy đây là các phe phái nội bộ Bắc Dương do Triệu Đông Vân lãnh đạo. Cũng như Đoạn Kỳ Thụy là người An Huy nên được gọi là Hoàn Hệ, Phùng Quốc Chương là người Trực Lệ nên được gọi là Trực Hệ, Trương Tác Lâm là người Phụng Thiên nên được gọi là Phụng Hệ; Triệu Đông Vân là người Từ Châu, Giang Tô, nên phe phái của ông ta tự nhiên cũng được gọi là Tô Hệ.

Vậy nên, nếu cứ tiếp tục phát triển như hiện nay, sau này khi Triệu Đông Vân và những người của ông chiếm đóng Đông Bắc, họ sẽ không được gọi là Phụng Hệ, mà sẽ được gọi là "Tô Hệ".

Và hôm nay, vẫn chưa rõ ràng hoàn toàn về những ai thuộc Tô Hệ. Trong đó có Thống lĩnh Đệ Ngũ Hiệp Trần Quang Viễn thuộc Đệ Tam Trấn cùng với các tiêu thống lĩnh; Mạnh Ân Viễn cùng các thống lĩnh cấp dưới của Hỗn thành hiệp thứ nhất Phụng Thiên; Từ Bang Kiệt cùng các nhân viên khác của Hỗn thành hiệp thứ hai Phụng Thiên. Về phía quan văn, có Triệu Ngạc, Lâm Vĩnh Quyền, Triệu Đông Bình và những người khác.

Những người này đều đang nhậm chức tại Phụng Thiên. Nhưng với tư cách là một trong những phe phái nội bộ Bắc Dương, trên thực tế Tô Hệ vẫn còn không ít người ở Bảo Định và các đơn vị quân đội Bắc Dương khác. Ví dụ như Tào Côn, người này trước kia từng rất thân thiết với Vương Anh Giai, nhưng sau năm Tân Sửu thì ông ta thường xuyên qua lại với Triệu Đông Vân. Mặc dù Tào Côn lâu nay đứng ở Bảo Định, tưởng chừng không có quan hệ gì với Triệu Đông Vân, nhưng những người Bắc Dương khác, thậm chí trong mắt Viên Thế Khải, Tào Côn chính là người của phe phái Triệu Đông Vân.

Ngoài ra, còn có rất nhiều quan quân trẻ tuổi trong nội bộ quân Bắc Dương, đặc biệt là các quân quan du học trở về nước, phần lớn lấy Triệu Đông Vân làm thủ lĩnh, hình thành phe phái trẻ trung trong Bắc Dương. Những người này trong mắt người khác cũng là "Tô Hệ".

Tuy nhiên, về mặt quan văn, nếu nói Lâm Vĩnh Quyền là người thân cận số một dưới trướng Triệu Đông Vân, thì trong mắt người ngoài, quan văn có quan hệ mật thiết với Triệu Đông Vân trên thực tế lại là Chu Học Hi!

Mặc dù quan hệ cá nhân của hai người không quá thân thiết, nhưng nhìn vào các hoạt động ngoại giao liên quan đến ngành công nghiệp và sự gắn kết giữa nhà máy sợi Phúc Đồng với Chu Học Hi, có thể thấy ông ta và Triệu Đông Vân "mặc chung một chiếc quần" (ngụ ý hợp tác chặt chẽ). Ngân hàng Quan Thượng Thiên Tân đã cho nhà máy sợi Phúc Đồng vay ít nhất hơn một triệu lượng bạc. Cổ đông lớn thứ hai của nhà máy xi măng Phúc Đồng là ai? Chính là Chu Học Hi.

Hơn nữa, bắt đầu từ năm nay, nhà máy sợi Phúc Đồng cùng với Chu Học Hi đang chuẩn bị khai thác mỏ than Loan Châu. Đây là một thương vụ lớn dự kiến đầu tư tới sáu triệu lượng bạc.

Có thể nói, trong lĩnh vực kinh tế, Chu Học Hi và Triệu Đông Vân hợp tác vô cùng mật thiết. Dù hai người họ hiếm khi gặp mặt, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ đồng minh của họ. Bởi vậy, trong mắt người ngoài, Chu Học Hi trên thực tế cũng thuộc Tô Hệ.

Những người kể trên, lấy Triệu Đông Vân làm thủ lĩnh, lấy Đệ Tam Trấn làm hạt nhân, đã hình thành phe phái nội bộ Bắc Dương của Triệu Đông Vân, hay còn gọi là Tô Hệ.

Đây là bản dịch riêng của truyen.free, kính mong quý bạn đọc hoan hỷ đón nhận.