Ngày 10 tháng 12, đầu đường bên ngoài Thượng Hải, một cậu bé bán báo từ xa chạy như bay tới. Giữa trời đông giá rét, mặt đất lạnh buốt tựa như có ngọn lửa âm ỉ thiêu đốt, khiến cậu ta chạy vội vã. Trên người, bộ quần áo mỏng manh rách rưới bay phấp phới như áo vũ công đón gió. Có lẽ vì chạy, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu không còn xanh xao như thường lệ, mà trở nên ửng hồng.

Chỉ thấy cậu vừa sức chạy, tay vừa vung vẩy tờ báo, miệng dùng giọng nói hân hoan reo to: “Phụ trương, phụ trương! Bắc Dương sắp nam tiến!”

Những người trên đường nghe tiếng cậu bé rao không ngừng, một số người ăn mặc bình thường vẫn cúi đầu bước đi trên con đường của riêng mình, ngay cả ngẩng đầu nhìn thoáng qua, hay lắng nghe một câu, họ cũng chẳng có tâm trạng nào. Nhưng một số người ăn mặc chỉnh tề thì sau khi nghe thấy, đều không hẹn mà cùng chậm lại bước chân. Rất nhanh, người đầu tiên là một trung niên nhân mặc áo khoác tiến tới, tiện tay móc ra mấy đồng tiền, nói: “Cho ta một tờ báo, số còn lại thưởng cho ngươi!”

Cậu bé bán báo nở nụ cười toe toét, vội vàng đưa tờ báo, sau đó cúi người: “Tạ lão gia đã ban thưởng!”

Sau khi bán đi tờ báo đầu tiên hôm nay và được tiền thưởng, vẻ mặt của cậu bé bán báo càng thêm hân hoan. Trong miệng cậu tiếp tục rao to những gì tòa soạn đã dặn dò: “Phụ trương, phụ trương! Triệu Đông V��n ra tuyên bố, hội đàm Thiên Tân đã đạt được tiến triển mang tính quyết định!”

Lúc này, một thanh niên cũng mặc Tây phục, đầu cạo trọc giống như nhiều thanh niên thời đó, đã đi tới. Cậu bé bán báo thuần thục đưa báo, cẩn thận từng li từng tí nhận lấy đồng tiền, sau đó chạy chậm tới trước mặt một người khác đang gọi mua báo.

Theo tình hình này, có lẽ chẳng bao lâu nữa cậu có thể bán hết tất cả báo, sau đó cậu còn có thể quay về lấy thêm một phần báo khác ra bán. Như vậy số tiền kiếm được sẽ còn nhiều hơn cả ba ngày trước cộng lại.

Cậu bé bán báo vừa rao vừa chạy trên đường, trong lòng cậu đã bay bổng. Hôm nay cậu muốn mua hai cái màn thầu trắng về, mình ăn nửa cái, cho muội muội nửa cái, còn một cái để dành ngày mai ăn! Không, hôm nay cho muội muội ăn một cái, ngày mai lại cho nàng ăn một cái nữa. Mình là người lớn rồi, ăn màn thầu chay là được.

Nếu mỗi ngày đều có chiến tranh thì hay biết mấy! Như vậy báo chí của mình sẽ không sợ ế hàng. Cũng chẳng biết Triệu Đông Vân là ai, sao nhiều người nghe thấy tên hắn liền mua báo chí vậy nhỉ?

Cậu bé bán báo suy nghĩ miên man, số báo trong túi cũng ngày càng ít đi. Nụ cười của cậu càng lúc càng tươi tắn. Khi cậu bán đi tờ báo cuối cùng, cậu chạy nhanh về phía tiệm bánh bao đối diện, cậu muốn đi mua món bánh bao chay mà đã rất lâu rồi cậu chưa từng được ăn!

Khoảng cách đến tiệm bánh bao ngày càng gần, cậu bé bán báo thậm chí có thể nhìn thấy những chiếc màn thầu nóng hổi bên trong tiệm bánh bao rồi. Mà đúng lúc này, tại chỗ góc cua đột nhiên truyền đến một tràng tiếng ồn ào, trong tiếng ồn ào còn kèm theo tiếng vó ngựa. Cậu bé bán báo quay người lại nhìn, chỉ thấy một chiếc xe ngựa đã thẳng tiến về phía mình. Khoảnh khắc sau đó, cậu bé dường như bay lên, chỉ nhìn thấy bầu trời xanh thẳm vời vợi, trong bầu trời có từng đám mây trắng lững lờ trôi, giống như những chiếc bánh bao chay mà cậu ngày đêm mong nhớ.

Lúc này xe ngựa đã dừng lại, người lái xe Ấn Độ lúc này đã hoảng loạn chạy nhanh xuống, sau đó mở cửa xe ngựa, không ngừng đối mặt với cậu bé, dùng tiếng Anh lơ lớ liên tục nói lời xin lỗi.

Lập tức, từ trong xe ngựa bước ra một người đàn ông Tây phương trung niên, mặc lễ phục đuôi én, đội mũ dạ vành rộng. Ông ta nhìn cậu bé bán báo nằm trên mặt đất, lông mày khẽ nhíu lại, sau đó từ trong túi móc ra một đồng bạc, tiện tay ném thẳng vào người cậu bé bán báo, rồi nói với người đánh xe Ấn Độ: “Còn chờ gì nữa, đi thôi!”

Chỉ một lát sau, xe ngựa đã đi xa, chỉ để lại cậu bé bán báo nằm bất động trên mặt đất. Lúc này, một người đàn ông Hoa Hạ mặc Tây phục, đội mũ dạ lặng lẽ đi tới, nhìn chằm chằm vào cậu bé bán báo vài lần, sau đó nhanh chóng cúi người nhặt lấy đồng bạc bên cạnh cậu bé bán báo. Ngay sau đó lại ngẩng đầu ưỡn ngực, vung vẩy cây gậy văn minh mà bước đi!

Cùng lúc đó, tại Thiên Tân!

Triệu Đông Vân cùng Vương Anh Giai, Đoạn Kỳ Thụy, Vương Sĩ Trân bốn người này lại một lần nữa ngồi chung một chỗ. Sau một hồi những câu chuyện phiếm vô bổ, Triệu Đông Vân liền chuyển sang chính sự trước tiên: “Hôm qua Thiệu Thần huynh có nhắc đến chuyện Sơn Tây. E rằng Sư đoàn số bảy đi thì sức lực có hạn, mà Sư đoàn số mười lại phải đảm nhiệm trọng trách phòng thủ Nhật Bản và Nga ở Đông Bắc, đơn giản không thể điều động được. Ngài thấy thế này có được không, cứ để Ngô Phượng Lĩnh đi Sơn Tây!”

“Sư đoàn số hai dưới trướng hắn cũng là lão binh rồi, chiến lực không cần phải lo lắng. Hơn nữa tình hình bên Nhiệt Hà hôm nay cũng tương đối bình ổn, đặt một đội hùng binh như Sư đoàn số hai ở đó cũng là vô cùng lãng phí!”

Triệu Đông Vân vừa nói xong, mấy người đang ngồi lại trầm mặc. Sắc mặt Vương Anh Giai thay đổi mấy lần, chẳng cần nghĩ cũng biết Ngô Phượng Lĩnh này nhất định đã đạt thành thỏa thuận gì đó với Triệu Đông Vân, thậm chí có khả năng đã hoàn toàn ngả về phía Triệu Đông Vân. Trong đầu hắn đã âm thầm hạ quyết tâm: Ngô Phượng Lĩnh này thật chẳng biết tốt xấu, mình lôi kéo hắn bao nhiêu ngày mà hắn không chịu đáp lời. Trung lập thì thôi đi, hôm nay lại còn ngả về phía Triệu Đông Vân. Sau này, nếu Vương Anh Giai hắn còn có thể để cho hắn được lợi hơn nữa, thì Vương Anh Giai hắn không còn là Vương Anh Giai nữa rồi!

Đang lúc hắn muốn mở miệng phản đối, thì đột nhiên nghe thấy Đoạn Kỳ Thụy bên cạnh mở lời nói: “Lão Ngô này, năng lực vẫn là có đó. Nếu để hắn đi Sơn Tây, tình hình ngược lại có thể khống chế được!”

Vương Anh Giai nghe xong, sắc mặt lại càng biến sắc. Nhưng ngay sau đó, hắn lại nghe thấy Vương Sĩ Trân nói: “Nếu có lão Ngô che chở sườn phía Tây Bắc của ta, ta xuôi nam Hồ Quảng cũng càng có thể yên tâm!”

Lúc này, lửa giận trong lòng Vương Anh Giai đã bùng lên, nhưng hắn vẫn cố nén. Hắn biết ngay từ đầu hôm nay, Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân lại đột nhiên ủng hộ Triệu Đông Vân, chắc chắn ba người này đã đạt thành thỏa thuận gì đó sau lưng rồi, mà loại thỏa thuận này cũng sẽ không vì mình phản đối mà dừng lại.

Bởi vì trong số bốn người đang ngồi, không ai là cấp dưới của Vương Anh Giai hắn. Bề ngoài thì là đồng minh quân sự, nhưng thực ra, mối quan hệ của họ là 'đối thủ cạnh tranh'.

Nếu họ vì lợi ích của riêng mình mà bán đứng Vương Anh Giai, thì tuyệt đối sẽ không nhíu mày!

Thấy ba người đang ngồi đều đồng ý Ngô Phượng Lĩnh tiến vào Sơn Tây, mặc dù Vương Anh Giai cố tình muốn phản đối điều gì đó, nhưng hắn cũng biết mình có phản đối cũng chẳng được. Đây là một cuộc hội nghị đàm phán giữa bốn người, ba người đều đồng ý thì Vương Anh Giai hắn còn có thể phản đối được gì, trừ phi hắn có thể giống Triệu Đông Vân mà la lên: “Nếu ai muốn tiến vào Sơn Tây, thì cứ bước qua thi thể của Vương Anh Giai ta mà đi!”

Trước tình thế phía nam cực kỳ nghiêm trọng, Vương Anh Giai hắn tự xưng là người đứng đầu Bắc Dương, tuyệt đối sẽ không dễ dàng phá hoại liên minh quân sự phương bắc. Cho nên hắn sẽ không giống Triệu Đông Vân!

Hơn nữa, Ngô Phượng Lĩnh là ai? Theo một loạt biểu hiện trước đây của hắn, người này chính là điển hình của loại cỏ đầu tường (*gió chiều nào theo chiều ấy) không thể điển hình hơn nữa. Triệu Đông Vân có thể cho hắn lợi lộc để lôi kéo, Vương Anh Giai cũng có thể cho hắn lợi lộc để lôi kéo. Cuối cùng thì Ngô Phượng Lĩnh này sẽ quy phục ai, v���n còn chưa biết chừng!

Cho nên Vương Anh Giai chỉ trầm mặc rồi ngầm hiểu, sau đó đồng ý với đề nghị để Ngô Phượng Lĩnh tiến vào Sơn Tây!

Lúc này, Triệu Đông Vân cũng thở phào nhẹ nhõm. Thật tình mà nói, hắn thật sự sợ Vương Anh Giai cứng rắn không đồng ý, nói như vậy thì thật tình hắn cũng chẳng có cách nào tốt hơn. Hắn cũng không thể lôi kéo Vương Anh Giai giống như cách lôi kéo Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân được.

Để lôi kéo Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân, Triệu Đông Vân sáng sớm hôm nay đã phái người đến, biểu thị rằng chỉ cần họ ủng hộ Ngô Phượng Lĩnh tiến vào Sơn Tây, thì Triệu Đông Vân có thể về sau bán cho họ một lô quân giới với giá ưu đãi: mỗi người bốn nghìn khẩu súng trường Phúc Đồng tạo và một triệu viên đạn 79 đầu tròn.

Mặc dù lô quân giới này Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân vẫn phải bỏ vàng bạc thật ra mua, nhưng nói thật, đây cũng là một món hời lớn rồi. Trong thời đại này, ở Viễn Đông, do chiến tranh Nga-Nhật, nội chiến Bắc Dương cùng với nội chiến nam bắc hôm nay liên tục bùng nổ, giá cả quân giới sau khi tăng lên sẽ không giảm xuống nữa. Mặc dù buôn bán vũ khí quốc tế không ít, chỉ cần có tiền thì về cơ bản thứ quân giới gì cũng có thể mua được.

Nhưng những quân phiệt này dưới trướng không phải chỉ có vài trăm, vài nghìn người, mà là những đại quân phiệt có đến mấy vạn quân. Việc mua sắm quân giới này phải cân nhắc vấn đề tỷ lệ hiệu suất giá cả cực kỳ quan trọng, đồng thời còn phải cân nhắc vấn đề hậu cần cùng với loại súng ống thống nhất.

Theo như hiện tại mà nói, quân giới mà nhiều quân phiệt Bắc Dương sử dụng ước chừng có ba loại, lần lượt là súng ống và pháo kiểu Phúc Đồng tạo, tiếp đó là súng ống và pháo kiểu Nhật, còn lại là pháo kiểu Đức. Về pháo thì không nói, về cơ bản các nhà có gì dùng nấy, kiểu Phúc Đồng tạo, kiểu Nhật và kiểu Đức đều có. Còn về súng ống thì tương đối quy củ hơn, kể cả Phụng quân dưới quyền Triệu Đông Vân, Đệ nhất quân dưới quyền Đoạn Kỳ Thụy, Đệ nhị quân dưới quyền Vương Sĩ Trân, Đệ ngũ sư của Trương Hoài Chi, Đệ nhị sư của Ngô Phượng Lĩnh, Đệ bát sư của Vương Mi Hiền và các đơn vị khác, tất cả đều sử dụng súng trường Phúc Đồng tạo đồng bộ.

Nhưng có một ngoại lệ, đó chính là Đệ nhất sư và Đệ thất sư dưới quyền Vương Anh Giai làm đại diện cho các đơn vị. Hai đơn vị này đời trước chính là Trấn quân thường trực Bắc Dương, Kinh Kỳ quân thường trực. Họ từ khi thành lập quân đội đã sử dụng vũ khí kiểu Nhật. Sau khi Viên Thế Khải mất, Vương Anh Giai lại mua rất nhiều súng trường kiểu 30 năm cũ cùng với đạn dược các loại từ Nhật Bản, điều này dẫn đến hai sư đoàn này cùng với các đơn vị phụ trợ như hỗn thành hiệp dưới quyền Vương Anh Giai đều sử dụng vũ khí kiểu Nhật.

Mà những người khác như Triệu Đông Vân mặc dù cũng mua sắm quân giới từ Nhật Bản, nhưng chủ yếu vẫn tập trung vào những khẩu pháo kiểu 30 năm đó. Ngoài ra, Nhật Bản trong chiến tranh Nga-Nhật đã khẩn cấp mua sắm súng máy hạng nặng Maxim do Anh, Đức sản xuất để đáp ứng nhu cầu cấp thiết, những khẩu này cũng nằm trong danh sách mua sắm của họ.

Trong số quân giới cũ trong tay người Nhật Bản, pháo là vì pháo khung lùi bắt đầu được thay thế toàn diện. Còn về súng máy Maxim, người Nhật Bản đã bắt đầu phỏng chế toàn diện và trang bị súng máy hạng nặng kiểu Hachiko làm mát bằng nước tiêu chuẩn. Cho nên những khẩu súng máy hạng nặng Maxim làm mát bằng nước mà họ khẩn cấp mua sắm trong chiến tranh đã trở thành hàng dị loại, chiến tranh vừa kết thúc li���n bị niêm phong và loại bỏ. Mà theo nội chiến Trung Quốc bùng nổ, chúng cùng những khẩu súng trường kiểu 30 năm, pháo dã chiến kiểu 30 năm, pháo núi các loại bị loại bỏ, được bán tống ra thị trường chiến tranh.

Triệu Đông Vân cũng đã mua không ít pháo kiểu 30 năm bị loại bỏ và súng máy hạng nặng Maxim kiểu Đức từ tay người Nhật Bản. Ngoài ra, phía Nga cũng tồn tại vấn đề tương tự: một lượng lớn súng máy hạng nặng Maxim kiểu Đức bắn đạn 7.92mm mà Nga đã mua sắm từ Đức trong chiến tranh, cũng vì không tương thích với đạn súng máy 7.62mm kiểu Nga, mà buộc phải loại bỏ số lượng lớn, niêm phong cất giữ, sau đó bắt đầu chuyển bán cho Triệu Đông Vân.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi quyền được bảo lưu.