Ngày hai mươi ba tháng Tư, Cảnh Đình Tân cùng Triệu Tam Đa ở thôn Kiện Chỉ đã tụ tập hơn vạn người mưu phản. Ngay trong ngày nhận được tin tức đó, Triệu Đông Vân lập tức bắt đầu tập hợp binh lực đã phân tán, đồng thời truyền lệnh cho các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tiễu trừ.

Sáng sớm ngày hôm sau, dân chúng trong huyện Quảng Tông phát hiện một đại đội quân kiểu Tây Dương trong thành đã chỉnh tề đội hình, bắt đầu rời khỏi nội thành, thẳng tiến về phía đông bắc. Phần lớn dân chúng không rõ chuyện gì đang xảy ra, song cũng có những người biết rõ nội tình.

"Ngươi có nghe gì không? Hôm qua Cảnh Đình Tân và đám người kia đã làm loạn ở phía Bắc rồi đấy! Thế nên, đại quân này chính là đi dẹp loạn bọn chúng!"

Ngoài ra, còn có vài người của Liên Trang hội, sau khi thấy tân quân trong thành lũ lượt rời khỏi, cũng lén lút ra khỏi thành, rồi đến ngoại thành cưỡi ngựa phi nhanh, ý đồ báo tin tức về thôn Kiện Chỉ.

Không cần nói đến những chuyện nhỏ nhặt này, hãy nói về Triệu Đông Vân. Hôm nay, y vẫn như mọi khi khi dẫn quân tác chiến, mặc bộ thường phục tác chiến của tân quân, chân đi giày ủng ống cao, cưỡi trên lưng con tuấn mã trắng cao lớn, thanh gươm chỉ huy chưa từng rời thân vẫn vắt bên hông.

Trong khi Triệu Đông Vân tự mình chỉ huy bộ binh, súng máy và các đơn vị chủ lực khác Bắc tiến, đội kỵ binh của Ngô Xương Lam đã sớm lên đường Bắc tiến trước. Họ có nhiệm vụ trinh sát tiền tuyến, đồng thời phải di chuyển ở hai bên đội quân chủ lực, đề phòng phản quân tập kích. Bởi vì lần này phải đối mặt với số lượng phản quân đông đảo, Triệu Đông Vân có phần không yên tâm với đội kỵ binh chỉ hơn một trăm người, nên đã hạ lệnh tăng cường thêm hai khẩu súng máy cho họ. Vốn dĩ, đội kỵ binh có nhiều ngựa, có thể trực tiếp tháo rời súng máy rồi dùng ngựa chuyên chở để cơ động nhanh chóng.

Kỵ binh đã xuất phát trước, còn đội quân chủ lực của Triệu Đông Vân thì duy trì tốc độ hành quân nhanh chóng, áp sát thôn Kiện Chỉ.

Khoảng mười giờ sáng, đội kỵ binh tiên phong báo cáo rằng họ đã phát hiện nhiều dấu vết của thổ phỉ ở thôn Đông Triệu, ước chừng có khoảng một nghìn tên. Nửa canh giờ sau, đội kỵ binh lại lần nữa báo cáo về: Ngô Xương Lam đã dẫn quân tấn công đám thổ phỉ này, giết và làm bị thương hơn trăm tên, khiến địch phải tán loạn về phía đông!

Triệu Đông Vân nghe xong tin tức này cũng không có cảm giác gì đặc biệt. Hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ, được trang bị kỵ thương và súng máy tiên tiến nhất, lại sử dụng chiến pháp kỵ binh phổ biến nhất đương thời, nếu không thể đánh bại nghìn tên lưu dân canh giữ thôn Đông Triệu, vậy thì cuộc chiến này cũng chẳng cần đánh nữa.

Tuy nhiên, tin tức này đối với Triệu Đông Vân mà nói chẳng đáng là gì, y thậm chí coi đó là điều hiển nhiên. Thế nhưng, khi tin tức tương tự truyền đến thôn Kiện Chỉ, lại khiến Cảnh Đình Tân và đồng bọn kinh hãi.

"Hơn một nghìn nghĩa quân cứ thế mà bại trận sao? Ngay cả nửa khắc chống cự cũng không làm nổi?" Cảnh Đình Tân có chút không dám tin vào tin tức này.

Một bên, Triệu Tam Đa cũng nhíu chặt mày: "Nghĩa quân của chúng ta tuy trang bị vũ khí không mạnh, nhưng sĩ khí lại cao ngút trời, nhiều giáo chúng còn hung hãn không sợ chết, làm sao có thể bại nhanh đến vậy!"

Theo như Cảnh Đình Tân và Triệu Tam Đa cùng những người khác đã dự đoán từ trước, việc hơn một nghìn người này không giữ được thôn Đông Triệu là chuyện bình thường. Song, sự bình thường đó phải dựa trên tiền đề là Triệu Đông Vân tự mình dẫn đầu quân chủ lực tấn công.

Tham khảo tiền lệ nghĩa quân huyện Nam Hòa đại bại quân Thanh ở Thuận Đức, nghĩa quân bên Đông Triệu dù không thể thắng lợi, nhưng cầm chân quân Thanh vài ngày thì vẫn làm được. Và có được khoảng thời gian trì hoãn này, bọn họ có thể tập hợp thêm nhiều người, đồng thời cũng có thể cùng nghĩa quân lớn mạnh ở Uy huyện, Nam Hòa hình thành một thế trận liên kết.

Đợi khi toàn bộ nghĩa quân phủ Thuận Đức được liên kết lại, thì cục diện sẽ trở nên sống động. Đến lúc đó nghĩa quân ít nhất cũng có năm sáu vạn người, mà quân Thanh với vài nghìn binh lực hiện có thì căn bản không thể làm gì được bọn họ.

Thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho bọn họ, bởi vì như vậy họ sẽ có thêm thời gian để mở rộng thế lực. Mỗi khi cầm chân quân Thanh thêm một ngày, số người của họ có thể tăng thêm hàng nghìn, thậm chí mấy nghìn người. Huống hồ hiện tại toàn bộ vùng phía Nam Trực Lệ thế cục đều nghiêm trọng, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể bùng lên ngọn lửa dữ dội. Điều họ muốn làm là trở thành đốm lửa đó, và họ đang mong đợi có thể đốt cháy lên ngọn lửa khởi nghĩa hùng mạnh khắp toàn bộ Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam.

Đừng nghĩ đây là viển vông, trên thực tế, chuyện này hoàn toàn có khả năng thành công rất cao!

Tâm lý căm ghét ngoại quốc của dân chúng phương Bắc đối với người phương Tây, cùng với các vụ án giáo hội thường xuyên xảy ra là một nguyên nhân quan trọng. Ngoài ra, trình độ sinh hoạt của dân chúng phương Bắc trong những năm gần đây giảm sút nghiêm trọng cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Những năm gần đây, khí hậu tại khắp Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam không được tốt, nhiều nơi mất mùa hoa màu. Thời điểm thiên tai xảy ra từ trước đến nay vẫn là lúc nông dân khởi nghĩa mạnh mẽ nhất. Đương nhiên, đó không phải nguyên nhân chủ yếu, bởi vì Trung Quốc hiện tại không giống như thời Minh mạt. Mấy năm nay, trong phạm vi cả Trung Quốc cũng không hề gặp phải thiên tai quy mô lớn. Do đó, dù một số khu vực phía Bắc gặp tai họa, triều đình vẫn có thể điều vận lương thực từ các nơi khác đến cứu tế, nên vấn đề thiên tai không được coi là nghiêm trọng.

Trong các nguyên nhân tạo nên cuộc khởi nghĩa nông dân cuối đời Thanh, điều này chỉ có thể coi là một trong số các nguyên nhân, hơn nữa cũng không phải nguyên nhân chủ yếu. Nguyên nhân chủ yếu thực sự khiến nhiều cuộc khởi nghĩa nông dân phương Bắc bùng nổ trước và sau năm Canh Tý chính là người phương Tây.

Giai đoạn đầu là tâm lý căm ghét ngoại bang của dân chúng đối với người phương Tây, bao gồm các vụ án giáo hội, những lời đồn đại. Chẳng hạn như lời đồn người phương Tây muốn ăn sống trẻ con, dùng máu thịt phụ nữ có thai để xây nhà thờ, v.v. Những điều này khiến dân chúng sinh ra sự hoảng sợ tột độ đối với người phương Tây, lại thêm những kẻ mang lòng bất mãn từ bên cạnh đầu độc, vì vậy đã tạo thành loạn Nghĩa Hòa Đoàn năm Canh Tý.

Giai đoạn sau, tức là hiện tại, sau năm Canh Tý, cũng có liên quan đến người phương Tây. Ngoài những vụ án giáo hội, lời đồn đã đề cập trước đó, còn có thêm một yếu tố nữa là thuế ngo���i bang.

Thuế ngoại bang chính là tiền bồi thường mà Thanh triều phải trả cho các cường quốc sau năm Canh Tý. Số tiền bồi thường này tự nhiên không thể từ trên trời mà rơi xuống. Thanh triều muốn trả tiền bồi thường thì cần phải tăng cường thu thuế, mà tăng cường thu thuế tất yếu sẽ làm gia tăng gánh nặng cho dân chúng. Liên Trang hội của Cảnh Đình Tân chính là một tổ chức phản loạn phát triển với mục tiêu chống lại việc nộp thuế.

Khi những Liên Trang hội hoặc các tổ chức nông dân khác lấy việc chống nộp thuế làm mục tiêu, sau khi kết hợp với Nghĩa Hòa Đoàn, thì thuận lý thành chương phát triển thành các cuộc bạo loạn và khởi nghĩa quy mô lớn.

Nhìn từ góc độ này, có thể cơ bản nhận định rằng vào năm 1902 hiện tại, các khu vực phía Bắc có nền tảng cho một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn của dân chúng. Điều họ cần chỉ là một đốm lửa, và hành động của Cảnh Đình Tân cùng Triệu Tam Đa chính là những đốm lửa nhỏ châm ngòi cho ngọn lửa cháy lan đồng cỏ!

Đúng vậy, thế nhưng tốc độ bại trận ở thôn Đông Triệu lại thực sự nhanh hơn nhiều so với dự tính của bọn họ. Điều này sao lại không khiến bọn họ kinh hãi cho được!

Nếu bọn họ thất bại quá nhanh, thì điều đó có nghĩa là còn chưa kịp châm ngòi cho ngọn lửa cháy lan đồng cỏ, thì đốm lửa đã bị dập tắt rồi. Mà loại chuyện này là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận.

"Ta nghe nói yêu quân dưới trướng tên giặc Triệu này đều ăn mặc lố lăng, chẳng lẽ bọn chúng đều là yêu nhân sao?" Cảnh Đình Tân kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, giả vờ trấn tĩnh nói.

Triệu Tam Đa nghe xong, chỉ liếc nhìn Cảnh Đình Tân một cái, rồi trong lòng thầm khinh bỉ Cảnh Đình Tân. Lão nhà quê này đáng đời cả đời chỉ là giáo đầu, ngay cả danh tiếng lẫy lừng của Vũ Vệ Hữu quân cũng không biết.

Triệu Tam Đa là một thủ lĩnh Nghĩa Hòa Đoàn lão luyện, sinh ra ở huyện Uy, phủ Thuận Đức, Trực Lệ. Trước năm Canh Tý, y đã lấy danh nghĩa dạy quyền Hoa Mai mà thu nạp được vài nghìn đồ đệ, sau đó dùng mấy nghìn tên Quyền Phỉ này làm gốc rễ cho nhiều lần khởi nghĩa. Các hoạt động của y hầu như xuyên suốt tất cả các hoạt động của Nghĩa Hòa Đoàn trước và sau năm Canh Tý.

Người này từng bị quân Thanh vây quét rất nhiều lần, nhưng y lại có mệnh lớn. Trong các cuộc vây quét Nghĩa Hòa Đoàn của quân Thanh, các thủ lĩnh Nghĩa Hòa Đoàn khác hoặc là chết, hoặc là trốn thoát, duy chỉ có y vẫn còn hoạt động sôi nổi, tiếp tục nghiệp lớn mưu phản.

Sau năm Canh Tý, quân Thanh trắng trợn vây quét Nghĩa Hòa Đoàn, Triệu Tam Đa cũng chỉ có thể trốn ở Quảng Tông ẩn mình vài tháng. Chẳng qua y rốt cuộc không phải kẻ cam chịu thân phận bình thường, vừa ẩn mình chưa được mấy tháng, thấy Cảnh Đình Tân muốn bày trò vũ trang chống nộp thuế, liền lập tức chạy đến bàn bạc với Cảnh Đình Tân. Hai người uống vài chén rượu xong, Triệu Tam Đa liền nói với Cảnh Đình Tân: "Huynh đệ à, dạo này rảnh rỗi đến phát rầu, chúng ta thử làm một trận tạo phản đi!"

Cảnh Đình Tân cũng là một người nông cạn, có lẽ cảm thấy vũ trang chống nộp thuế vẫn chưa đủ sướng, liền dốc cạn chén rượu: "Thời gian này nhàm chán quá rồi, ta sẽ cùng huynh chơi một ván lớn này!"

Thế là hai người vừa uống rượu, vừa gặm đùi gà, bàn bạc việc lớn mưu phản.

Cứ như vậy, Liên Trang hội do Cảnh Đình Tân cầm đầu cùng Nghĩa Hòa Đoàn do Triệu Tam Đa đứng đầu nhanh chóng phát triển. Hơn nữa, tốc độ phát triển còn nhanh hơn so với loạn Nghĩa Hòa Đoàn mấy năm trước. Không chỉ phát triển nhanh chóng ở huyện Quảng Tông, mà còn nhanh chóng mở rộng ra các huyện lân cận như Bình Hư��ng, Nam Hòa và Uy huyện, nơi Liên Trang hội cùng Quyền Phỉ cũng khuếch trương quy mô lớn.

Là một thủ lĩnh Nghĩa Hòa Đoàn hoạt động lâu năm trên tuyến đầu mưu phản, y không phải loại đại sư huynh Nghĩa Hòa Đoàn dưới trướng chỉ biết hô hào đao thương bất nhập, mà là một người rất có kiến thức. Ít nhất y biết rõ nghĩa quân dưới trướng mình không thể đánh lại đội quân phương Tây, tương tự cũng không thể đánh lại tân quân dưới tay Viên Thế Khải. Thứ duy nhất có thể bắt nạt được, chính là những cựu quân hay luyện quân mà thôi.

Y suy nghĩ sâu xa một lát rồi nói: "Yêu quân dưới trướng tên giặc Triệu kia tuy ít người, nhưng mỗi tên đều cầm súng nhanh gọn trong tay. Nghĩa quân của ta tuy đông người, nhưng súng kíp lại rất thưa thớt, nếu cưỡng ép giao chiến e rằng sẽ gặp nhiều bất trắc!"

Nghe Triệu Tam Đa đề cao Triệu Đông Vân và tân quân đến thế, lại hạ thấp nghĩa quân phe mình, Cảnh Đình Tân lộ vẻ khó chịu: "Nghĩa quân của ta có đến vạn người, mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ nhấn chìm bọn chúng rồi!"

Triệu Tam Đa cười lạnh một tiếng, rồi nói: "Vào năm Canh Tý, chúng ta cũng từng nghĩ như vậy!"

Cảnh Đình Tân dù là một nông dân ít học, nhưng về trận đại loạn năm Canh Tý thì y cũng biết chút ít. Lúc này y không tiếp tục phản bác lời của Triệu Tam Đa nữa, mà đợi y nói tiếp:

"Kế sách hiện giờ, chỉ có thể dựa vào địa lợi. Bọn chúng dù sao cũng là khách quân đường xa đến, đối với địa hình xung quanh thì kém xa chúng ta biết rõ. Chúng ta có thể chọn địa hình có lợi để phục kích, tái diễn chiến thắng ở huyện Nam Hòa!""

Cảnh Đình Tân nói: "Đương đầu giao chiến tất nhiên không ổn. Chỉ là nếu muốn phục kích, chúng ta nên phục kích ở đâu đây?"

Triệu Tam Đa nghe vậy liền thấy phiền muộn, thầm nghĩ: Này Quảng Tông là địa bàn của ngươi, ta làm sao biết chỗ nào thích hợp phục kích chứ! Vào lúc này, nếu Triệu Tam Đa biết được câu nói sau này, y hẳn sẽ rất đồng ý: Không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đồng đội như heo!

Nhìn thấy Cảnh Đình Tân không có kế sách gì, lại còn bối rối thay đổi ý định liên tục, Triệu Tam Đa liền bi��t người này không đáng tin cậy, việc chống lại quân Thanh chỉ có thể dựa vào bản thân mình.

Lúc này, y tìm đến nhiều thủ lĩnh nghĩa quân, đặc biệt là các thủ lĩnh địa phương, sau gần nửa ngày thương thảo, mọi người đều nói rằng ở thôn Lý Ngoài có một ngọn đồi nhỏ. Địa hình tuy không cao, nhưng bên trong có rừng rậm, lại gần đồng ruộng, có cả kênh mương, hào rãnh, v.v... là địa hình thích hợp nhất để phục kích trong vùng.

Sau khi bàn bạc xong, Triệu Tam Đa bảo Cảnh Đình Tân tập trung tất cả súng Tây vào một đội, chuẩn bị đến lúc đó sẽ dùng đội súng Tây này làm chủ lực để phục kích.

Đội súng Tây này cũng không ít người, khoảng hơn sáu trăm. Thế nhưng súng kíp lại chỉ có hơn ba trăm khẩu. Bởi vì Triệu Tam Đa tính toán cứ hai người dùng chung một khẩu súng kíp, người đi trước chiến đấu xong, người phía sau liền lấy súng kíp tiếp tục tác chiến. Điều này rất giống phong cách tác chiến gian khổ mà Tô Quân đã thể hiện trong Thế chiến thứ Hai.

Chỉ là ba trăm khẩu súng kíp đó phần lớn đều là hàng cũ kỹ. Số súng Tây này của bọn họ đa số là vơ vét từ dân gian mà có. Chỉ có khoảng một trăm khẩu súng nạp đạn hậu được coi là tân tiến, còn lại đều là súng nạp đạn tiền, hơn nữa chủng loại cũng vô cùng phức tạp.

Lúc này, trong nghĩa quân, ngoài đội súng Tây hơn sáu trăm người có súng kíp, số còn lại thuần một màu là vũ khí lạnh hoặc không có binh khí. Một nhóm người cầm đại đao, trường thương, còn nhiều hơn nữa thì dùng cuốc, liềm, gậy gộc các loại. So với trang bị vũ khí của lưu dân truyền thống còn kém hơn.

Sau khi thương thảo hoàn tất, quyết định để Cảnh Đình Tân ngồi trấn đại trận, chuẩn bị giao chiến với quân chủ lực của Triệu Đông Vân sắp đến. Còn Triệu Tam Đa thì chuẩn bị tự mình dẫn đội súng Tây tiến hành phục kích ở cánh sườn.

Toàn bộ tinh túy câu chuyện này được truyền tải trọn vẹn nhờ truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.