Chiều tối ngày 14 tháng 7, tại Cư Nhân Đường ở Bắc Kinh!

Vương Anh Giai đứng một mình trước cửa sổ, ánh mắt trống rỗng nhìn ra bên ngoài, nơi cây cỏ xanh mướt um tùm, thỉnh thoảng bên tai còn văng vẳng tiếng côn trùng mùa hạ kêu râm ran.

Bên ngoài Cư Nhân Đường, rất nhiều nhân viên văn phòng vội vã chạy qua lại, các loại văn kiện rơi vãi khắp đất nhưng chẳng ai buồn liếc mắt nhìn. Theo làn gió nhẹ thổi qua, những trang giấy trên mặt đất bay lượn, thoáng nhìn qua cứ ngỡ như cảnh mùa thu đông tiêu điều.

Vương Anh Giai đứng bất động thật lâu, mặc cho đôi chân đã tê dại vì phải chống đỡ thân hình mập mạp, hắn vẫn chẳng hề nhúc nhích.

Bên ngoài, tiếng pháo dường như càng lúc càng gần, tiếng súng máy đặc trưng lách cách như đã vẳng bên tai. Tất cả điều đó báo hiệu bước chân Phụng quân đang ngày một tiến sát.

Thế nhưng Vương Anh Giai chẳng mảy may để ý đến những điều đó. Hắn đang hồi tưởng lại quãng thời gian năm xưa, khi theo Viên Thế Khải chuẩn bị thành lập tân quân; nhớ lại năm Canh Tý, sau đó hắn cùng Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân và những người khác đã khởi dựng Bắc Dương quân thường trực.

Hắn vẫn còn nhớ rõ năm ấy, mình cùng Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân, Vương Sĩ Trân và những người khác từng cùng nhau cao đàm khoát luận, lòng đầy chí khí bàn bạc cách trù hoạch thành lập mười trấn đại quân, cách thu phục Đông Bắc một lần hành động để phục hưng Hoa Hạ. Năm đó, người Bắc Dương một lòng đoàn kết.

Thế nhưng sự đoàn kết ấy đã hoàn toàn tan biến sau khi Viên Thế Khải qua đời. Từ lúc Viên Công bị ám sát, tất cả đều thay đổi. Hắn cùng Triệu Đông Vân, Đoạn Kỳ Thụy và những người khác đã khởi binh lật đổ triều đại phong kiến Tiền Thanh. Dù Bắc Dương chư tướng từng tranh quyền đoạt lợi mà bùng phát nội chiến, nhưng mọi chuyện đều được giải quyết hòa bình.

Và chính hắn cũng thuận lợi leo lên chức vị Đại Tổng thống Cộng hòa. Đại quân Bắc Dương tiến xuống phía Nam, đánh cho Liên Bang phương Nam liên tục bại lui. Lúc bấy giờ, Bắc Dương uy phong lẫm liệt vô cùng, còn chính hắn là đệ nhất nhân trong giới Cộng hòa đương thời.

Thế nhưng hào quang chói lọi chưa kịp lụi tàn, thì Triệu Đông Vân lại một lần nữa phản bội Bắc Dương, xé bỏ Hiệp định Thiên Tân, quy mô tiến đánh biên quan!

Điều khiến Vương Anh Giai khó tin hơn nữa là, đại quân mà hắn đã dốc hết tâm tư xây dựng nên, vậy mà trước mặt Phụng quân lại không chịu nổi một đòn. Trận chiến Đường Sơn gần như đã chôn vùi hoàn toàn hy vọng chiến thắng của Tr��c quân.

Giờ đây Phụng quân đã tiến vào Bắc Kinh, cách Cư Nhân Đường nơi hắn ở chỉ còn một tầm pháo. Nhưng tại sao mọi chuyện lại biến thành thế này?

Vương Anh Giai không thể lý giải nổi!

Chẳng lẽ thật sự là thời vận bất lực, thiên mệnh không còn ở nơi mình?

Bên ngoài, tiếng súng tiếng pháo càng lúc càng dồn dập. Vương Anh Giai thậm chí có thể xuyên qua chân trời, nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn bay lên sau những vụ nổ đạn pháo. Đúng lúc này, một sĩ quan thượng tá vội vã bước tới: "Đại Tổng thống, phản quân đã công chiếm Triều Dương Môn rồi, nếu ngài không đi sẽ không kịp nữa!"

Vương Anh Giai không quay đầu lại, tự giễu cợt nói: "Đi ư? Còn có thể đi đâu nữa?"

Chẳng lẽ hắn muốn học theo cảnh hai cung năm xưa chật vật chạy về phía Tây ư? Nhưng Trung Quốc hiện nay đâu còn là Trung Quốc của năm Canh Tý đó nữa. Chính hắn có trốn về phía Tây thì có thể trốn đi đâu?

Phụng quân đã sớm bao vây Bắc Kinh rồi, việc có thoát ra ngoài được hay không đã là hai chuyện khác nhau. Cho dù có thể trốn thoát, hắn có thể chạy đi đâu? Giờ đây toàn bộ Trực Lệ đã rơi vào tay Phụng quân, phía đông là ba tỉnh Đông Bắc, vùng phía Nam của Nam Trực Lệ cũng đã bị Phụng quân chiếm giữ, phía tây Sơn Tây là địa bàn của Ngô Phượng Lĩnh – minh hữu của Triệu Đông Vân. Chẳng lẽ hắn muốn chạy trốn lên Mông Cổ phương Bắc để làm dã nhân ư?

Thôi vậy, tất cả đã chấm dứt rồi!

Đêm ngày mười bốn, Vương Anh Giai phát biểu điện văn, tự xưng do nguyên nhân sức khỏe không thể gánh vác trọng trách Đại Tổng thống, vì không làm chậm trễ nghiệp lớn Cộng hòa, đặc biệt từ bỏ chức vụ Đại Tổng thống.

Điện văn từ chức của Vương Anh Giai vừa được công bố, gần như là thừa nhận thất bại và đầu hàng Phụng quân!

Và một điện văn mang ý nghĩa trọng đại như vậy vừa được đưa ra, không nghi ngờ gì nữa, đã gây nên sóng gió lớn lao!

Người đầu tiên đáp lại là Đoạn Kỳ Thụy, lúc này đang ở Kim Lăng. Ông ta phát biểu điện văn, cho rằng tình hình trong nước đang gian nan, mong Vương Anh Giai lấy đại cục làm trọng, rút lại mệnh lệnh từ chức.

Vương Sĩ Trân, Trương Hoài Chi, Vương Mễ Hiền và những người khác cũng lập tức theo sau, tuyên bố điện văn, giữ Vương Anh Giai tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Đại Tổng thống.

Lý do họ giữ Vương Anh Giai có rất nhiều điểm khác biệt, nhưng tất cả đều có một điểm chung: chỉ cần Vương Anh Giai không đầu hàng, thì ngọn cờ của liên quân phản Phụng vẫn có thể tiếp tục giương cao, Triệu Đông Vân dù đã chiếm được Bắc Kinh cũng không thể danh chính ngôn thuận leo lên chức vị Đại Tổng thống.

Còn Triệu Đông Vân, sau khi thấy điện văn từ chức của Vương Anh Giai, trái tim vẫn treo lơ lửng từ khi tiến vào biên quan đến nay cuối cùng cũng đã nhẹ nhõm hẳn.

Chính hắn dẫn đại quân tiến vào biên quan, không chỉ phải chịu áp lực quân sự cực lớn, mà còn là áp lực chính trị ngột ngạt đến khó thở. Từ khi hắn nhập quan, không ít người trong nước đã chỉ trích hắn phá hoại đại cục Cộng hòa. Đặc biệt, rất nhiều người ở các tỉnh phương Bắc đều phản đối việc hắn nhập quan, nếu không Đoạn Kỳ Thụy, Vương Sĩ Trân, Trương Hoài Chi, Vương Mễ Hiền bốn người đã chẳng dứt khoát phái binh Bắc tiến như vậy.

Giờ đây hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra một điều: mặc kệ người khác có đồng ý hay không, chỉ cần Vương Anh Giai tự nguyện tuyên bố quy ẩn, thì hắn có thể danh chính ngôn thuận, dựa theo hiến pháp Cộng hòa mà kế nhiệm chức vị Đại Tổng thống.

Và điều này lại vô cùng quan trọng đối với những người trong nước xem trọng danh phận chính thống!

Vương Anh Giai tuyên bố từ chức quy ẩn, tuy rằng Đoạn Kỳ Thụy, Vương Sĩ Trân, Vương Mễ Hiền, Trương Hoài Chi và những người khác kịch liệt phản đối, nhưng ý kiến của các tướng lĩnh trong quân trực thuộc lại vô cùng thống nhất, đó chính là đầu hàng!

Đầu tiên đầu hàng chính là tàn quân của Sư đoàn thứ mười một và Sư đoàn thứ mười hai. Trên thực tế, hai sư đoàn này đã bị đánh tan hoàn toàn sau khi Vương Anh Giai tuyên bố quy ẩn. Trước khi đầu hàng, họ chỉ tập hợp được hơn bốn nghìn tàn quân gần Tử Cấm Thành mà thôi; những vạn người còn lại hoặc là chết trận, hoặc là chạy tan tác khắp nơi.

Sau đó, Lư Vĩnh Tường, theo mệnh lệnh của Vương Anh Giai, cũng bắt đầu đàm phán ngừng chiến với Phụng quân. Lư Vĩnh Tường bày tỏ Sư đoàn thứ nhất nguyện ý tiếp tục thuần phục chính phủ Cộng hòa — chính là chính phủ Cộng hòa dưới sự chủ trì của Triệu Đông Vân sau này. Còn Triệu Đông Vân thì hứa hẹn Lư Vĩnh Tường sẽ tiếp tục giữ chức Sư trưởng Sư đoàn thứ nhất của mình. Đối với các quân quan cấp thấp hơn, họ sẽ theo tiền lệ của lữ đoàn hỗn hợp thứ nhất: sĩ quan cấp úy sẽ vào quân trường huấn luyện lại để kế nhiệm, còn sĩ quan cấp tá sẽ được điều động đến các đơn vị khác của Phụng quân để nhậm chức.

Nhưng Sư đoàn thứ nhất cũng phải tiến hành chỉnh biên theo biên chế của Phụng quân!

Và việc tàn quân Sư đoàn thứ nhất của Lư Vĩnh Tường đầu hàng, cũng chính thức tuyên bố chiến sự Bắc Kinh chấm dứt, Phụng quân chính thức tiếp quản phòng ngự Bắc Kinh!

Sáng ngày 16, Triệu Đông Vân, người đã chờ đợi hơn một ngày ngoài thành, đã không thể chờ đợi hơn nữa, khoác lên mình bộ lễ phục cao cấp tướng lĩnh, đeo găng tay trắng, cưỡi chiến mã cao lớn, bước chân lên đất Bắc Kinh dưới sự ủng hộ của các tướng sĩ Sư đoàn thứ chín.

Vừa đặt chân vào Bắc Kinh, đường phố dù vẫn còn lưu lại dấu vết của chiến tranh, nhưng rõ ràng nhất là đã được khẩn trương quét dọn. Hai bên đường, các binh sĩ Phụng quân từng người một đều hớn hở bước đi, còn trên đường phố có thể thấy đông đảo dân chúng đang vẫy cờ ngũ sắc Cộng hòa, hoan nghênh Phụng quân tiến vào thành.

Điều có chút khôi hài là, những nghi thức hoan nghênh này không phải do Phụng quân tự mình tổ chức, mà là do Triệu Bỉnh Quân, nội các đương cục ở Bắc Kinh, thực hiện. Vì sao ư? Chính là để tạo ấn tượng tốt cho Triệu Đông Vân, người sắp làm chủ Bắc Kinh!

Văn bản trước đã từng đề cập, nội các Cộng hòa lần này trên thực tế không có quan hệ lớn với Vương Anh Giai, Triệu Đông Vân và những người khác. Trước đây, do cân nhắc phòng ngừa từ các phe phái, về cơ bản những người được chọn vào nội các đều là nhân sĩ trung lập. Hơn nữa, xét đến việc rất nhiều địa bàn trong nước đều bị các đại quân phiệt thực tế kiểm soát, cho nên nội các này cũng chẳng có quyền lực gì, ngay cả Trực Lệ cũng không thể can thiệp.

Giờ đây Triệu Đông Vân đã vào Bắc Kinh, chức vị Đại Tổng thống đã là ván đã đóng thuyền. Chắc chắn sẽ phải tổ chức một nội các khóa mới. Mà Triệu Đông Vân không giống với Vương Anh Giai trước đây, bởi vì ai cũng biết Triệu Đông Vân đang nắm trong tay ba tỉnh Đông Bắc và địa bàn Trực Lệ rộng lớn này. Sắp tới có thể còn có thêm Sơn Đông, Hà Nam cùng với Sơn Tây nữa. Như vậy, nội các Cộng hòa sắp tới liền có thể trở thành nội các thực quyền, quản lý rất nhiều tỉnh phía Bắc.

Căn cứ vào những nguyên nhân này, những kẻ muốn nịnh bợ Triệu Đông Vân quả thực nhiều không kể xiết!

Còn Triệu Đông Vân, cưỡi trên chiến mã, một đường thẳng tiến đến Cư Nhân Đường nằm ở phía Tây Tử Cấm Thành. Nguyên chủ nhân nơi đây, Vương Anh Giai, ngày hôm qua đã lặng lẽ rời đi, sau đó tiến vào công sứ quán Anh Quốc. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ giống như Phùng Quốc Chương, đến tô giới Thiên Tân để sống đời quan to xa quê.

Thực ra Triệu Đông Vân vẫn muốn giam lỏng hắn, chẳng qua Vương Anh Giai tuy đã tuyên bố quy ẩn vì chiến bại, nhưng cũng không hề ngây thơ đến mức đặt cược an toàn tính mạng mình vào lòng khoan dung của Triệu Đông Vân. Chân trước vừa ban bố điện văn quy ẩn, chân sau hắn liền trốn vào công sứ quán Anh Quốc. Hắn đã chạy vào sứ quán nước ngoài, Triệu Đông Vân thật sự không dám xông vào sứ quán Anh Quốc để bắt hắn.

Hiện tại, Triệu Đông Vân rất thận trọng. Bất kỳ sự kiện nào có khả năng dẫn đến xung đột với các cường quốc, hắn đều phải cực kỳ cẩn trọng, cẩn trọng hơn nữa!

Sau khi Triệu Đông Vân bước vào Cư Nhân Đường, nhìn căn nhà lầu kiểu Tây này, hắn cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng. Dù trải qua hai kiếp, đây vẫn là lần đầu tiên hắn đặt chân đến nơi này, chứ đừng nói đến việc sống tại đây.

Từ khi Vương Anh Giai đến ở và làm việc tại đây, Cư Nhân Đường này đã khiến cho kiến trúc này trong gần nửa năm qua mang ý nghĩa chính trị sâu sắc, trở thành biểu tượng quyền lực của chính phủ Cộng hòa Bắc Dương!

Việc ở trong kiến trúc này đã tượng trưng cho việc ngươi trở thành lãnh đạo tối cao của quốc gia!

Nơi đây đã được quét dọn từ trước, không hề còn chút dấu vết hỗn loạn nào của mấy ngày trước. Triệu Đông Vân sau khi quay ra nhìn kỹ, liền ngồi xuống ghế trong phòng khách, rồi ngẩng đầu nhìn một đám văn thần võ tướng đang đứng bên cạnh mình, nét mặt lộ vẻ tươi cười nói: "Tất cả mọi người ngồi xuống đi, trước đây nơi này đâu có cơ hội cho các ngươi ngồi!"

Nói xong, Mạnh Ân Viễn đứng bên cạnh liền cười ha ha: "Đại Tổng thống nói phải lắm! Chúng ta trải qua thiên tân vạn khổ, không phải vì ngày hôm nay thì còn vì cái gì nữa!"

Sau khi Mạnh Ân Viễn ngồi xuống đầu tiên, Lâm Vĩnh Quyền, Phương Bích Vĩnh và mấy người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ. Ngoài các tướng lĩnh cấp cao này, còn có rất nhiều nhân viên quan trọng của Quốc Vụ Viện theo Triệu Đông Vân vào kinh thành, bao gồm Hùng Hi Linh, Triệu Ngạc, Tề Tự Túc và những người khác.

Triệu Đông Vân cũng không thể hiện sự kiêu ngạo thường thấy, mà hạ mình nói chuyện phiếm cùng các thuộc hạ. Không khí rất đỗi hòa hợp. Khi đang nói chuyện, Triệu Đông Vân đột nhiên lên tiếng: "Hôm nay chúng ta đã đến Bắc Kinh rồi, vậy nội các mới cũng nên được trù hoạch thành lập thôi!"

Triệu Đông Vân đã sớm có phương án dự tính cho việc trù hoạch thành lập nội các khóa mới. Dù sao, nội các do hắn tổ chức lần này không giống với nội các đầu tiên năm trước – nội các đương thời là sản phẩm của sự thỏa hiệp khắp nơi. Còn nội các lần này, không liên quan gì đến các quân phiệt Bắc Dương khác, hoàn toàn là cơ cấu chính vụ trực thuộc Triệu Đông Vân. Hơn nữa, về phương diện dùng người, đặc biệt là khi phân công các tướng lĩnh cấp cao, nhân viên quan trọng, Triệu Đông Vân thường hành động độc đoán chuyên quyền, sẽ không để cấp dưới thảo luận và đưa ra lựa chọn nhân sự.

"Về các bộ của nội các lần này, trên đại thể vẫn sẽ dựa theo lựa chọn nhân sự của các cục thuộc Quốc Vụ Viện chúng ta trước đây. Tuy nhiên, còn có chức vị Thủ tướng nội các!" Triệu Đông Vân vừa nói vừa nhìn quanh mọi người, hắn đã thấy được ánh mắt mong chờ từ không ít người.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.