Tại Tế Nam, Sơn Đông, Cố Lam Ngọc đang vận trên người thường phục quan tướng, quân hàm trung tướng. Sau khi tiếp nhận chức vụ sư trưởng sư đoàn 3 từ Trần Quang Viễn, ông thuận lợi được thăng cấp trung tướng.

Cho đến ngày nay, các quân đoàn thuộc Bắc Dương, bao gồm cả Phụng quân, đều kiểm soát quân hàm tư��ng đối nghiêm ngặt. Hồi đầu năm, sau khi Bắc Dương chính thức ban hành chế độ quân hàm mới, trong toàn hệ thống Bắc Dương, chỉ có hai người được thụ phong quân hàm lục quân thượng tướng, chính là Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân. Còn Vương Anh Giai và Triệu Đông Vân khi đó đã nhậm chức Đại Tổng thống và Phó Tổng thống, nên bản thân họ không được trao quân hàm. Triệu Đông Vân sau khi nhập trú Bắc Kinh, đã cải tổ Thống Soái Bộ và tự nhận là "Đại Nguyên Soái", nhưng danh xưng này kỳ thực không phải quân hàm mà là một chức vụ.

Ngoại trừ hai vị thượng tướng vừa kể trên, số lượng trung tướng cũng không nhiều. Thời điểm trao quân hàm lúc bấy giờ, chỉ các tướng lĩnh cao cấp từ sư trưởng trở lên mới được thụ phong quân hàm trung tướng, điển hình như sư trưởng sư đoàn 1 Lư Vĩnh Tường, sư trưởng sư đoàn 3 Trần Quang Viễn, sư trưởng sư đoàn 5 Trương Hoài Chi, sư trưởng sư đoàn 7 Vương Chiếm Nguyên, sư trưởng sư đoàn 8 Vương Mi Hiền, sư trưởng sư đoàn 9 Lâm Vĩnh Quyền, sư trưởng sư đoàn 10 Từ Bang Kiệt, cùng với Tư lệnh Cục Phòng Chống Thẩm Thấu Mạnh Ân Viễn và một vài người ít ỏi khác. Các lữ trưởng lữ hỗn thành, lữ trưởng lữ bộ binh, lữ trưởng lữ kỵ binh cùng nhiều nhân sự khác về cơ bản đều là thiếu tướng.

Đối với quân hàm của các tướng lĩnh thuộc quân phiệt địa phương, đa số khi đăng ký tại Bộ Lục quân đều là thiếu tướng, thậm chí có cả cấp thượng tá.

Đương nhiên, các quân phiệt cũng có quyền bổ nhiệm riêng của mình. Chẳng hạn như Đoạn Kỳ Thụy từng bí mật trao quân hàm trung tướng cho vài sư trưởng lục quân ở Lưỡng Giang, nhưng loại quân hàm địa phương này lại không được bên ngoài công nhận.

Sau đó, trung ương lại tiếp tục thăng cấp quân hàm cho một loạt tướng lĩnh. Ví dụ, sau khi Trương Hoài Chi thăng nhiệm quân trưởng quân đoàn 3, Vương Anh Giai đã dựa theo tiền lệ của Đoạn Kỳ Thụy và Vương Sĩ Trân để thăng ông ta lên thượng tướng, đồng thời áp dụng chế độ gia hàm. Vương Mi Hiền được thăng lục quân trung tướng gia hàm thượng tướng, Ngô Phượng Lĩnh cũng được thăng lục quân trung tướng gia hàm thượng tướng. Trước chiến dịch Đường Sơn, Lư Vĩnh Tường được thăng lục quân trung tướng gia hàm thượng tướng, cùng với việc gia hàm cho nhiều tướng lĩnh khác.

Cái gọi là gia hàm, ví như lục quân trung tướng gia hàm thượng tướng, có nghĩa là quân hàm chính thức vẫn ở cấp trung tướng, nhưng lại được hưởng lễ nghi và đãi ngộ như thượng tướng. Hiện tại, chế độ gia hàm trong thời đại Vương Anh Giai và Triệu Đông Vân vẫn chỉ giới hạn ở tầng lớp quan tướng.

Thông thường, thiếu tướng được gia hàm trung tướng, trung tướng gia hàm thượng tướng, tạm thời vẫn chưa có trường hợp thượng tá gia hàm thiếu tướng.

Triệu Đông Vân sau khi nhập trú Bắc Kinh, đã ban thưởng trọng hậu cho thủ hạ của mình. Đầu tiên, thăng chức Mạnh Ân Viễn thành lục quân thượng tướng, sau đó Từ Bang Kiệt được thăng lục quân trung tướng gia hàm thượng tướng, còn Cố Lam Ngọc thì được thăng lục quân trung tướng.

Tuy đã ban thưởng trọng hậu như vậy, nhưng số lượng tướng lĩnh cấp trung tướng trở lên trong hệ thống Phụng quân vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay, cho thấy hàm lượng vàng của các quân hàm này vẫn cực kỳ cao.

Hiện tại, Cố Lam Ngọc rất hài lòng với hiện trạng của mình. Không chỉ được thăng trung tướng mà còn đảm nhiệm vị trí sư trưởng sư đoàn 3, một sư đoàn chủ lực của Phụng quân. Địa vị của ông trong quân đã thấp hơn Mạnh Ân Viễn và Từ Bang Kiệt một chút.

Nếu như trong các chiến dịch xuôi nam sắp tới, ông có biểu hiện xuất sắc, thì vị trí quân trưởng kế tiếp rất có thể sẽ thuộc về ông. Chẳng qua, việc nói đến các chiến dịch xuôi nam sau này vẫn còn quá sớm. Điều ông cần làm bây giờ là nhanh chóng chiếm được Tế Nam, sau đó đưa Sơn Đông vào tầm kiểm soát của đối phương.

Cố Lam Ngọc có suy nghĩ này, và phần lớn các tướng lĩnh khác của Phụng quân cũng có ý định tương tự, mong muốn lập được đại công trong các chiến dịch sắp tới để được trọng dụng.

"Nhiệm vụ trọng yếu nhất của chúng ta hôm nay vẫn là đột phá phòng tuyến Hoàng Hà của quân địch!" Lữ trưởng lữ 5 Lỗ Ngắm Bắc ở phía dưới vừa nói vừa nhìn Cố Lam Ngọc, ánh mắt vô tình lộ ra vẻ hâm mộ khi nhìn quân hàm trung tướng trên vai ông.

Cần biết rằng trước kia, Lỗ Ngắm Bắc cũng là một ứng cử viên đầy tiềm năng cho vị trí sư trưởng sư đoàn 3. Thế nhưng, trong chiến dịch Bá Châu, toàn bộ sư đoàn 3 có biểu hiện không tốt, kém cỏi, còn lữ 5 thì chỉ đạt mức thường thường. Điều này không chỉ khiến sư trưởng sư đoàn 3 Trần Quang Viễn bị điều chuyển khỏi chức vụ cũ, mà Lỗ Ngắm Bắc cũng bị ảnh hưởng trên con đường thăng tiến. Trong khi đó, Cố Lam Ngọc lại có biểu hiện xuất sắc, khiến Lỗ Ngắm Bắc thất bại trong cuộc cạnh tranh chức sư trưởng sư đoàn 3.

Sau khi Lỗ Ngắm Bắc dứt lời, Bùi Liên Anh, người kế nhiệm Cố Lam Ngọc làm lữ trưởng lữ 6, cũng lên tiếng: "Ngày nay, sư đoàn 5 của Trương Hoài Chi cùng quân lục chiến tỉnh An Huy đã bố trí phòng tuyến dọc sông Hoàng Hà. Nếu muốn vượt sông chính diện, e rằng độ khó rất lớn. Cách tốt nhất bây giờ vẫn là vượt qua chính diện chiến trường, theo cánh sườn mà vượt sông!"

"Nếu như đi vòng, hiệu quả trong thời gian ngắn sẽ không lớn, quân địch đối diện rất dễ dàng cơ động nhanh chóng đến vị trí chúng ta vượt sông. Nếu đi vòng với khoảng cách quá lớn, sẽ ảnh hưởng đến đội hậu cần vận chuyển, thời gian hành quân cũng quá dài. Vượt sông tác chiến theo một vòng lớn e rằng là thử thách khá lớn đối với bộ đội!" Lỗ Ngắm Bắc tiếp lời: "Theo ý kiến của tôi, vẫn nên tiến hành đột phá ở phía Đại Kiều trấn, bên đó quân địch bố trí không nhiều lắm, vượt sông vẫn tương đối dễ dàng hơn một chút!"

Lúc này, Cố Lam Ngọc lại nói: "Ở chính diện Tế Nam, độ khó vượt sông quá lớn. Quân ta tuy chiếm ưu thế về binh lực, nhưng cũng phải tận lực tránh thương vong vô ích, cần cố gắng bảo toàn lực lượng để ứng phó với quân đoàn Lưỡng Giang của Đoạn Kỳ Thụy."

Kẻ địch của Phụng quân không chỉ riêng mình Trương Hoài Chi, mà trong các chiến dịch xuôi nam, kẻ thù lớn hơn thực chất là Đoạn Kỳ Thụy. Đoạn Kỳ Thụy đã chiếm giữ Lưỡng Giang từ nhiều ngày nay. Khi Triệu Đông Vân phát động chiến dịch nhập quan, Đoạn Kỳ Thụy cũng không hề rảnh rỗi, các bộ đội của ông ta đã xuôi nam vào vùng phía nam Chiết Giang và Giang Tây. Mặc dù quân Liên Bang phía nam liên tiếp chống cự, nhưng căn bản không thể ngăn cản được quân của Đoạn Kỳ Thụy.

Bất kể Phụng quân có chiếm được Sơn Đông hay không, sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu với Đoạn Kỳ Thụy. Nếu chiếm được Sơn Đông và tiếp tục xuôi nam thì sẽ tiến vào Tô Bắc, Đoạn Kỳ Thụy nhất định sẽ chống cự. Mà nếu không chiếm được Sơn Đông, Đoạn Kỳ Thụy cũng sẽ từ từ điều động viện binh Bắc tiến đến Sơn Đông.

Vì thế, chỉ cần mâu thuẫn giữa Triệu Đông Vân và Đoạn Kỳ Thụy chưa được giải quyết ở tầng diện chính trị, thì việc hai bên bùng nổ chiến sự quy mô lớn là điều tất yếu.

Trong tình thế như vậy, quân đoàn 2 khi xuôi nam đến Sơn Đông, hướng Lưỡng Giang, nhất định phải hành sự cẩn trọng trong các chiến dịch ban đầu, tận lực bảo toàn thực lực để nghênh chiến quân đoàn Lưỡng Giang của Đoạn Kỳ Thụy.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng ý kiến của nhiều cấp dưới, Cố Lam Ngọc đã đệ trình kế hoạch tác chiến lên Từ Bang Kiệt, quân trưởng quân đoàn 2 – cấp trên trực tiếp của ông. Cũng như các kế hoạch tác chiến trước đây của Cố Lam Ngọc, cốt lõi của kế hoạch này vẫn xoay quanh hai chữ "quanh co".

Hơn nữa, khoảng cách "quanh co" lần này còn xa hơn so với các kế hoạch tác chiến trước đó. Cố Lam Ngọc đề nghị điều động chủ lực vượt qua Tế Nam, sau đó tiến hành vượt sông tại khu vực Triệu Quan trấn, cách phía tây nam Tế Nam 30 km.

Khác với trước đây thường chỉ điều động quân yểm trợ để vượt sông, lần này Cố Lam Ngọc đề nghị sử dụng bộ đội chủ lực vượt sông, chỉ để lại một ít quân ở chính diện Tế Nam để kiềm chế địch. Sau khi vượt sông, quân chủ lực sẽ thẳng tiến về phía nam Tế Nam, đồng thời cắt đứt liên lạc giữa Tế Nam với các vùng phía nam.

Sau khi Từ Bang Kiệt xem xét kế hoạch tác chiến này, ông đã khẩn trương triệu tập một lượng lớn tướng lĩnh cấp cao của quân đoàn 2 để thảo luận. Cuối cùng, sau khi điều chỉnh kế hoạch một cách quy mô nhỏ, nó đã được phê duyệt và chấp hành.

Kết quả là, ngày 9 tháng 8, chủ lực quân đoàn 2 dưới trướng Từ Bang Kiệt lặng lẽ rời khỏi chiến trường chính diện, sau đó tiến về phía tây nam. Các bộ đội tham gia vượt sông theo đường vòng rất đông đảo, bao gồm sư đoàn 3 và lữ 19 của sư đoàn 10. Ở chính diện chiến trường, chỉ còn lữ 20 đóng vai trò nghi binh. Còn lữ hỗn thành 1, vốn được chuẩn bị tiếp viện chiến trường Sơn Đông, thì hôm nay mới vừa xuất phát từ Hành Lang Phường. Muốn đến Tế Nam phải mất ít nhất mười ngày nửa tháng, mà Từ Bang Kiệt thì không có ý định đợi lâu như vậy, bởi vì càng đợi lâu, quân tiếp viện của Trương Hoài Chi từ An Huy điều về càng nhiều, và quân của Đoạn Kỳ Thụy Bắc tiến cũng càng ngày càng gần.

Ngày 11 tháng 8, quân đoàn 2 của Từ Bang Kiệt đã bắc cầu phao tại khu vực Triệu Quan trấn trên sông Hoàng Hà, sau đó quân chủ lực nhanh chóng vượt sông. Quân đoàn của Trương Hoài Chi ở phía đối diện cũng phát hiện quân đoàn 2 đang vòng vèo vượt sông, liền điều động quân khẩn cấp chạy đến chặn đường. Tuy nhiên, họ đã bị lữ 5 (thuộc sư đoàn 3 ban đầu) sau khi vượt sông nhẹ nhàng đánh tan. Sau khi lữ 5 chiếm giữ bờ sông bên kia, một lượng lớn quân chủ lực cùng với các đơn vị pháo binh của quân đoàn 2 cũng bắt đầu vượt sông.

Ngày 13, sau khi vượt sông, sư đoàn 3 nhanh chóng tiến về phía đông, chiếm đóng các thành phố quan trọng ven đường. Lúc này, Trương Hoài Chi cũng điều động quân chủ lực để chặn đường, đồng thời lợi dụng các công sự đã được xây dựng từ lâu ở khu vực Tịch Sơn ��ể tiến hành phòng thủ.

Đến lúc này, hai bên mới chính thức bùng nổ chiến sự quy mô lớn, hơn nữa đây là một trận công kiên do Phụng quân chủ đạo.

Tế Nam, phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam tựa Thái Sơn. Bất kể Phụng quân vượt sông theo đường vòng từ phía đông hay phía tây, đến lúc đó đều cần phát động một cuộc công thành chiến. Trương Hoài Chi ở phía đối diện không thể nào không nhận ra điểm này, vì thế trong việc bố trí phòng tuyến Tế Nam, ông ta trên thực tế đã sớm dự liệu được tình huống này. Việc ngăn cản Phụng quân vượt sông theo đường vòng là điều bất khả thi, nhưng ông ta lại có thể rút gọn binh lực để cố thủ trong nội thành Tế Nam.

Mà Phụng quân muốn hạ được Tế Nam, thì không thể tránh khỏi việc phải đánh một trận công kiên. Chiến sự Tế Nam kéo dài càng lâu, thì càng có lợi cho Trương Hoài Chi, bởi vì quân của Trương Hoài Chi và Đoạn Kỳ Thụy đang không ngừng Bắc tiến chi viện. Cứ mỗi ngày kéo dài, lực lượng mà Trương Hoài Chi có thể sử dụng lại càng thêm một chút.

Sau khi bộ đội khinh trang bộ binh của s�� đoàn 3 bị chặn đứng tại Tịch Sơn, họ không lập tức phát động tấn công mạnh, mà chờ đợi bộ đội pháo binh và quân đoàn 10 đến nơi. Đương nhiên, điều quan trọng hơn là sau nhiều ngày liên tục vượt sông vòng vèo, nguồn tiếp tế của sư đoàn 3 đã bắt đầu khan hiếm, cần cấp bách bổ sung, đồng thời thể lực của binh lính cũng suy giảm nghiêm trọng.

Sau khi sư đoàn 3 chỉnh đốn trọn vẹn hai ngày tại Tịch Sơn, lúc này mới chậm rãi nhận được sự trợ giúp của một đoàn pháo binh cùng hai tiểu đoàn pháo cối 120 ly, rồi phát động tấn công Tịch Sơn. Từ đó, màn mở đầu của trận công kiên Tế Nam chính thức được kéo ra!

Tại tuyến núi Tịch Sơn, tiếng pháo rền vang lên không ngớt, tiếng súng của hai bên lúc ngắt lúc nối, tiếng lạch cạch của đạn vẫn liên tục vọng về trên không trung.

Trong chiến hào tiền tuyến của tiểu đoàn 2, trung đoàn 11, sư đoàn 3, Thiếu tá Triệu Đông Chân, quân hàm thiếu tá, thần sắc có phần khẩn trương nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay. Từng phút từng giây trôi qua trên mặt đồng hồ, bàn tay cầm đồng hồ bỏ túi của ông vô thức siết chặt hơn. Khi kim đồng hồ dừng lại ở 5 giờ 30 phút, Triệu Đông Chân thầm đếm rồi sau đó, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng nổ ầm ầm. Đó là âm thanh đoàn pháo binh và tiểu đoàn pháo cối 120 ly phía sau đồng loạt khai hỏa đúng giờ. Ngay sau đó, vô số đạn pháo xé gió qua bầu trời, lướt qua đầu bọn họ rồi rơi xuống trận địa của Hoàn quân cách đó vài trăm mét.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như cả không gian bị bao phủ bởi khói bụi của những vụ nổ. Triệu Đông Chân lấy ống nhòm ra quan sát hiệu quả pháo kích, nhưng tầm nhìn không được tốt lắm. Rõ ràng đợt pháo kích này không đạt được hiệu quả như dự kiến. Mặc dù liên tục có tiếng nổ vang vọng trên trận địa đối phương, nhưng Triệu Đông Chân không hề thấy một bóng người nào, rõ ràng các binh sĩ Hoàn quân đều đã ẩn nấp trong các hầm trú pháo.

Mười lăm phút sau, pháo kích ngừng lại. Qua ống nhòm, Triệu Đông Chân mơ hồ thấy Hoàn quân đối diện bắt đầu rời khỏi hầm trú pháo, bởi vì theo chiến thuật phối hợp pháo binh và bộ binh của Bắc Dương, sau ��ó chính là lúc bộ binh phát động tấn công. Nhưng khi thấy cảnh đó, Triệu Đông Chân lại cười lạnh một tiếng.

Hai phút sau, hỏa lực pháo binh Phụng quân vốn đã ngừng bỗng đột nhiên khai hỏa trở lại, hơn nữa là bắn cấp tốc. Trong thời gian ngắn, một lượng lớn đạn pháo lại được bắn về phía trận địa của Hoàn quân. Các binh sĩ Hoàn quân vừa rời khỏi hầm trú pháo để chuẩn bị bố phòng liền lập tức bị đánh cho người ngã ngựa đổ, tất cả đều vội vàng chạy trở lại hầm trú pháo.

Quả nhiên, lúc này Triệu Đông Chân hít một hơi thật sâu, sau đó rút ra thanh đao chỉ huy của mình, hô lớn: "Mau theo kế hoạch đã định phát động tiến công!"

Theo lệnh của ông, các trung đội trưởng của tiểu đoàn 2 đồng loạt thổi còi đồng. Một lượng lớn binh sĩ Phụng quân mặc quân phục màu nâu xanh từ các chiến hào tạm thời trườn ra, sau đó tản mát, nhanh chóng đột kích về phía trước. Và đúng lúc này, pháo binh của Hoàn quân vốn im lặng nãy giờ cũng bắt đầu khai hỏa!

Trong khoảnh khắc, trên đường tấn công vài trăm mét của Phụng quân, liên t��c có đạn pháo của Hoàn quân rơi xuống và nổ tung. Cùng lúc đó, súng máy hạng nặng của Hoàn quân đối diện cũng vang lên tiếng lạch cạch.

Các binh sĩ Phụng quân không ngừng ngã xuống, tiếng nổ tung thỉnh thoảng lại vang lên bên cạnh. Thế nhưng, Triệu Đông Chân vẫn như cũ vung đao chỉ huy, thúc giục bộ đội tiếp tục tấn công!

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng biệt của truyen.free.