Dù ở bất kỳ thời đại nào, những thương vụ quân sự quy mô lớn đều chứa đựng ý nghĩa chính trị sâu sắc, đặc biệt là đối với các quốc gia có lợi ích liên quan.

Ngay cả trước khi Triệu Đông Vân tiến vào quan ải, nhằm tăng cường quân bị, ông ta đã công khai mua súng ống đạn dược từ Nhật Bản và Đức, chủ yếu là pháo. Về phần Đức, thành thật mà nói, họ có rất ít ảnh hưởng tại Viễn Đông. Lợi ích thực sự của Đức tại Viễn Đông, đặc biệt là ở Trung Quốc, chủ yếu là kinh doanh vũ khí, điều này khác biệt đáng kể so với Anh và Nhật Bản, vốn chủ yếu xuất khẩu hàng dệt và sản phẩm công nghiệp nhẹ sang Trung Quốc.

Đến đây, cần phải nhấn mạnh rằng, đối với mỗi quốc gia, cái gọi là "lợi ích Viễn Đông" lại mang những ý nghĩa khác nhau.

Đối với Đế quốc Anh siêu cường đương thời, chiến lược hàng đầu tại phương Đông chính là kiềm chế sự bành trướng của Nga, tiếp đến là thị trường hàng dệt và các sản phẩm công nghiệp nhẹ của Trung Quốc, cùng thị trường vũ khí, đặc biệt là chiến hạm, của Nhật Bản. Một khi đã thấu hiểu chiến lược Viễn Đông này của người Anh, sẽ rất dễ dàng lý giải nhiều hành động ngoại giao của Anh tại khu vực, bao gồm việc ủng hộ Nhật Bản chống lại Nga, bán tàu chiến cho Nhật Bản, và trong lịch sử, hỗ trợ Viên Thế Khải thống nhất Trung Quốc nhằm đảm bảo môi trường thương mại tại đây không bị phá hoại.

Đối với Nhật Bản, lợi ích cốt lõi của quốc gia này trong thời đại bấy giờ chính là sự phát triển của chính họ!

Nhật Bản, một quốc đảo với nguồn lực nội tại hữu hạn, muốn phát triển ắt phải cần đến thị trường bên ngoài. Nền kinh tế đương thời của Nhật Bản có ba trụ cột chính: thứ nhất là xuất khẩu tơ sống – Nhật Bản là quốc gia xuất khẩu tơ sống lớn nhất thế giới, và trong lịch sử, đến năm 1910, tổng sản lượng tơ sống xuất khẩu của Nhật Bản sẽ chiếm tới 75% toàn cầu; thứ hai là xuất khẩu lá trà – Nhật Bản là nước xuất khẩu lá trà lớn thứ năm thế giới; và thứ ba chính là ngành công nghiệp vải bông.

Hai lĩnh vực đầu tiên không mấy liên quan đến Trung Quốc, cùng lắm chỉ là mối quan hệ cạnh tranh đơn thuần. Tuy nhiên, tơ sống của Trung Quốc đương thời, cả về sản lượng lẫn chất lượng, đều kém xa Nhật Bản, nếu không đã chẳng bị tơ sống Nhật Bản lấn át trên thị trường quốc tế; còn về lá trà thì cũng không có mối liên hệ lớn. Ngành công nghiệp vải bông mới chính là điểm mâu thuẫn lợi ích trực tiếp với Trung Quốc đương thời.

Tơ sống và lá trà của Nhật Bản đều hướng tới các cường quốc Âu Mỹ, nhưng vải bông cùng các sản phẩm công nghiệp nhẹ khác của họ lại chủ yếu được tiêu thụ tại Trung Quốc. Dù họ vẫn phải cạnh tranh với Anh quốc và các quốc gia phương Tây khác tại thị trường Trung Quốc, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của họ trên thực tế lại là ngành công nghiệp dân tộc của Trung Quốc.

Tình hình này trở nên rõ ràng hơn sau khi Chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ. Trước đây, hàng hóa Nhật Bản, đặc biệt là vải bông, chủ yếu được tiêu thụ tại ba tỉnh Đông Bắc và các tỉnh phía Bắc như Trực Lệ. Nhưng sau khi nguồn cung hàng Nhật bị cắt đứt do Chiến tranh Nga-Nhật, thị trường đã bị một lượng lớn vải vóc nội địa Trung Quốc và vải dệt máy của Anh quốc chiếm lĩnh. Đặc biệt, tại các khu vực dễ tiêu thụ ở ba tỉnh Đông Bắc, sản phẩm bán chạy không còn là vải Đông Dương nữa, mà là vải mộc nội địa của các doanh nghiệp dệt may tư bản dân tộc phía Bắc, ví dụ như nhà máy Phúc Đồng Sa hay công ty dệt Hồ Lô Đảo. Hiện tại, vải vóc nội địa đã chiếm hơn sáu mươi phần trăm thị phần tại khu vực phía Bắc.

Ngoài cạnh tranh về vải bông và các sản phẩm công nghiệp nhẹ khác, Nhật Bản còn cần nhập khẩu một lượng lớn nguyên vật liệu từ Trung Quốc, bao gồm gỗ, bã đậu, than đá và nhiều loại khác. Hiện tại, một phần đáng kể bã đậu từ ngành công nghiệp đậu nành Đông Bắc đều được xuất sang Nhật Bản.

Hệ thống kinh tế hướng ngoại của Nhật Bản đã trực tiếp ảnh hưởng đến các chính sách quân sự, chính trị và ngoại giao của họ. Điều này dẫn đến việc sau đó họ tranh giành Triều Tiên với Mãn Thanh, thành lập Đường sắt Nam Mãn Châu sau Chiến tranh Nga-Nhật, và kinh doanh bán đảo Liêu Đông, tất cả đều là những bước tiếp theo để xâm lược Trung Quốc. Có thể nói, mọi điều này đều bắt nguồn từ hệ thống kinh tế hướng ngoại của họ, đòi hỏi thị trường và nguồn nguyên liệu.

Đối với Nhật Bản năm 1907, chính sách của họ đối với Trung Quốc cũng vô cùng rõ ràng: nhằm mở rộng thị trường hàng hóa Nhật Bản tại Trung Quốc, đồng thời kiềm chế sự trỗi dậy của Trung Quốc, họ mong muốn Trung Quốc rơi vào cảnh "hỗn loạn", "loạn lạc" triền miên với các quân phiệt tranh giành lẫn nhau. Khi đó, nền công nghiệp dân tộc Trung Quốc tự nhiên sẽ không thể phát triển để cạnh tranh với hàng hóa Nhật Bản. Nếu Trung Quốc cứ tiếp tục "hỗn loạn" thậm chí cuối cùng phân liệt, thì đối với Nhật Bản mà nói, họ sẽ không còn một láng giềng cường đại nào nữa.

Chính sách Trung Quốc này của Nhật Bản về bản chất có sự khác biệt cơ bản với việc Anh quốc ủng hộ Viên Thế Khải thống nhất Trung Quốc sơ bộ.

Ngoài siêu cường Anh quốc và láng giềng Nhật Bản, thái độ của Nga đối với Trung Quốc là lòng tham lãnh thổ vô tận. Khát vọng bành trướng lãnh thổ của người Slav dường như vượt qua bất kỳ dân tộc nào khác; mọi hành động của họ đều nhằm mục đích xây dựng một "Đế quốc Nga" theo cách gọi của họ, còn lợi ích kinh tế thực sự không lớn. Tuy nhiên, sau cú sốc Chiến tranh Nga-Nhật, Nga hiện đã thu lại móng vuốt, chỉ muốn vớt vát một chút lợi ích kinh tế từ khoản vay bồi thường hậu chiến, và yêu cầu Triệu Đông Vân duy trì việc xuất nhập khẩu vật tư, đặc biệt là rượu mạnh, vào khu vực Viễn Đông. Về cơ bản, họ sẽ không nói gì thêm nữa.

Đức quốc càng phải như vậy. Dù họ chiếm cứ Thanh Đảo, nhưng nói thẳng ra, đó chỉ có thể xem là công trình thể diện của Wilhelm Đệ Nhị. Một Thanh Đảo đơn thuần không phải lợi ích cốt lõi của Đức tại Trung Quốc. Vậy lợi ích cốt lõi của Đức tại Trung Quốc là gì? Chính là xuất khẩu súng ống đạn dược!

Từ cuối thời Mãn Thanh, Trung Quốc đã có thói quen nhập khẩu súng ống đạn dược từ Đức. Thói quen này ăn sâu bén rễ, đến mức các quốc gia buôn bán vũ khí khác dù cố gắng đến mấy cũng không thể thay đổi. Thời nay cũng vậy, bất kể là Triệu Đông Vân, Đoạn Kỳ Thụy hay Liên Bang phương Nam, tất cả đều là khách hàng lớn của các thương nhân vũ khí Đức. Trong vòng một năm gần đây, kim ngạch mậu dịch súng ống đạn dược của Đức với Trung Quốc đã lên tới gần 20 triệu bạc tròn. Trong đó, chỉ riêng Triệu Đông Vân đã đặt mua hơn năm triệu bạc tròn pháo binh, còn Liên Bang phương Nam thì càng vung tay mạnh hơn, tổng cộng các bên đặt hàng vượt quá mười triệu bạc tròn súng ống đạn dược. Chỉ là, đám phá gia chi tử của Liên Bang phương Nam này dù mua nhiều pháo đến vậy, nhưng vẫn liên tục bại trận dưới tay Đoạn Kỳ Thụy, khiến một lượng lớn súng ống đạn dược mua từ Đức rơi vào tay quân Hoàn. Bằng không, ngươi nghĩ rằng hơn mười vạn đại quân của Đoạn Kỳ Thụy được vũ trang như thế nào? Về cơ bản, tất cả đều là trang bị do Liên Bang phương Nam “tặng” tới đấy.

Trong thời đại này, Liên Bang phương Nam chẳng khác nào một đội trưởng vận chuyển lớn!

Dựa trên lợi ích của các thương nhân vũ khí Đức, điều đó có nghĩa là để cuộc chiến ở Trung Quốc tiếp diễn, càng khốc liệt càng tốt. Đương nhiên, họ sẽ không cố gắng thao túng gì cả; ngược lại, bất kể ai giành chiến thắng, cuối cùng vẫn phải tìm đến người Đức để mua sắm súng ống đạn dược. Nói cách khác, dù cục diện Trung Quốc có biến đổi ra sao, thị trường súng ống đạn dược vẫn thuộc về người Đức. Ngay cả người Anh cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn người Đức thu về vô vàn lợi nhuận từ việc buôn bán súng pháo.

Còn Pháp, Mỹ, Ý và các quốc gia tương tự thì về cơ bản có thể xem nhẹ. Họ không có lợi ích cốt lõi đáng kể nào tại Trung Quốc. Nếu phải nói có, thì đó chính là thị trường thương mại Trung Quốc. Vì vậy, Mỹ ra sức kêu gọi "môn hộ cởi mở", trong khi người Pháp lại kịch liệt cạnh tranh thương mại với người Anh tại khu vực Lưỡng Quảng.

Nhìn chung chiến lược Viễn Đông và chính sách đối với Trung Quốc của các cường quốc, người ta sẽ nhận ra rằng, trong thời đại này, quốc gia duy nhất mong muốn ngăn cản sự thống nhất thực sự của Trung Quốc, và có đủ năng lực để làm điều đó, chính là Nhật Bản!

Chưa nói đến việc Nhật Bản có thể điều động quân can thiệp hay không, ít nhất việc Nhật Bản hiện giữ lại số quân giới do Tô hệ đặt mua cũng đủ chứng minh rằng, Nhật Bản đã có ý định cản trở Triệu Đông Vân từng bước tiến về phương Nam thống nhất Trung Quốc.

"Bọn họ không chỉ giữ lại lô quân giới của chúng ta, hơn nữa đại diện của chúng ta tại Nhật Bản đã xác nhận, lô quân giới này đã rời cảng và đang trên đường đến Thượng Hải. Không còn nghi ngờ gì nữa, Nhật Bản đã chuyển giao số quân giới mà chúng ta đặt mua cho Đoạn Kỳ Thụy!" Triệu Đông Bình thuộc Bộ Quân giới lúc này đang đứng trong văn phòng của Triệu Đông Vân.

Sắc mặt Triệu Đông Vân cũng trở nên thâm trầm. Lô quân giới này vốn là do Phụng quân đặt hàng từ Nhật Bản trước khi nhập quan, bao gồm hơn ba mươi khẩu pháo 75 ly, trong đó có hơn mười khẩu là pháo dã chiến 75 ly Kiểu 38 mới nhất của Nhật Bản.

Trong Chiến tranh Nga-Nhật, Nhật Bản đã đặt hàng hơn năm trăm khẩu pháo từ Đức. Tuy nhiên, lúc bấy giờ lượng dự trữ của Đức không nhiều, sản lượng cũng không lớn, nên số hàng thực tế được giao không đáng kể. Giai đoạn cuối Chiến tranh Nga-Nhật, Nhật Bản đã mua lại quyền độc quyền sản xuất và phỏng chế các loại pháo đó từ Đức. Đây chính là pháo dã chiến Kiểu 38 nổi tiếng lẫy lừng về sau.

Trong hai năm qua, với việc các xưởng binh khí Nhật Bản sản xuất quy mô lớn và ồ ạt, sau khi pháo dã chiến Kiểu 38 của Nhật Bản được trang bị rộng rãi cho quân đội, những khẩu pháo dã chiến Kiểu 31 cũ kỹ và pháo sơn đã bị thay thế, và được bán đổ đồng với số lượng lớn cho nhiều quân phiệt Trung Quốc. Triệu Đông Vân cũng đã mua không ít. Ngoài ra, nghe nói pháo dã chiến Kiểu 38 của Nhật Bản đã hoàn thiện, nên ông cũng đề xuất mua một lô. Nhật Bản ban đầu đã đồng ý, nhưng khi đó họ không hề nghĩ rằng Triệu Đông Vân lại có thể nhập quan nhanh đến vậy, hơn nữa còn liên tiếp giành nhiều chiến thắng trong các chiến dịch sau khi nhập quan.

Vào lúc này, xuất phát từ ý định kiềm chế sự bành trướng tiếp theo của Triệu Đông Vân, đồng thời hỗ trợ Đoạn Kỳ Thụy, việc Nhật Bản giữ lại lô súng ống đạn dược này là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

"Chẳng lẽ Bộ Ngoại giao trước đó không hề có chút tin tức nào sao?" Triệu Đông Vân cũng vô cùng bất mãn trước sự thiếu sót của Bộ Ngoại giao trong việc này. Một sự việc trọng đại đến vậy mà Bộ Ngoại giao lại hoàn toàn không hay biết, mãi đến khi Nhật Bản trực tiếp chuyển lô quân giới này đến Thượng Hải thì mới vội vã nắm được thông tin. Lúc đó thì đã quá muộn rồi, phỏng chừng Đoạn Kỳ Thụy đã ung dung nhận được lô quân giới này tại Thượng Hải.

Lục Hỷ Tường cũng lộ vẻ mặt trầm tư: "Trước đó phía Nhật Bản vẫn luôn không hề đề cập đến, hơn nữa lô quân giới này trước khi đến cảng vẫn luôn thuận lợi, mãi cho đến khi họ xua đuổi đại diện quân giới của chúng ta thì chúng ta mới biết được sự việc!"

Hàng hóa tuy đã mất, nhưng Triệu Đông Vân không có ý định để khoản tiền đặt cọc của mình cũng đổ sông đổ biển. Hừ, Nhật Bản dám làm một lần, hắn liền dám làm lần thứ hai! Lúc này, ông quay sang Triệu Đông Bình hỏi: "Ta nhớ chúng ta vẫn còn nợ họ không ít tiền quân giới, phải không?"

Triệu Đông Bình lập tức gật đầu đáp: "Tháng trước, lô quân giới Nhật Bản đến hàng mới chỉ thanh toán xong đợt tiền thứ hai, còn 20 vạn bạc tròn tiền cuối cùng chưa trả!" Nói đến đây, hắn suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Đối với lô quân giới bị giữ lại này, chúng ta trước đó đã trả tiền đặt cọc là 30 vạn!"

Triệu Đông Vân nói: "Được, vậy cứ giữ lại khoản tiền cuối đó đã. Cụ thể thì Bộ Ngoại giao các ngươi hãy đi đàm phán với Nhật Bản!"

Sau đó ông tiếp lời: "Từ nay về sau, e rằng rất khó mua được quân giới từ Nhật Bản nữa rồi. Pháo của chúng ta hiện tại, đặc biệt là pháo nòng lớn, đang có phần khan hi��m. Phía Bộ Ngoại giao hãy tăng cường liên lạc với Đức, ngoài ra cũng có thể thử nói chuyện với Pháp và Nga. Ta không tin có tiền mà bọn họ lại không đến kiếm lợi nhuận!"

Nhật Bản đã không bán súng ống đạn dược cho Triệu Đông Vân, vậy thì Triệu Đông Vân sẽ tìm các quốc gia khác mà mua. Chỉ cần có vàng ròng bạc trắng trong tay, có gì mà không mua được chứ!

Việc quân giới bị giữ lại hôm nay bản thân nó chẳng đáng là gì, điều Triệu Đông Vân lo lắng hơn chính là ý đồ thâm sâu đằng sau đó!

Ngày hôm sau, Triệu Đông Vân tạm thời tổ chức một hội nghị quân sự. Hội nghị lần này chỉ nói dăm ba câu về chiến dịch Từ Châu đang diễn ra, sau đó Triệu Đông Vân chuyển sang bàn về phòng thủ ba tỉnh Đông Bắc, đặc biệt là phòng thủ sông Áp Lục.

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.