Ngày 3 tháng 10, tại Tiêu huyện thuộc phủ Từ Châu, một thị trấn nhỏ vốn bình yên xưa kia nay chật ních đại quân, đâu đâu cũng thấy những binh sĩ Phụng quân mặc quân phục màu nâu xanh.

Kể từ tháng Chín, Mạnh Ân Viễn đã dẫn đầu Đệ Nhất quân xuất phát từ Trịnh Châu, men theo tuyến đường sắt Lạc chưa hoàn thiện mà tiến về phía đông, sau đó đánh chiếm Khải Phong – thủ phủ tỉnh Giang Nam đương thời. Điều đáng nói là, tuy Khải Phong lúc này là tỉnh lỵ Giang Nam, nhưng với việc tuyến đường sắt Kinh Hán thông suốt, ảnh hưởng kinh tế, chính trị và quân sự của Trịnh Châu đã tăng lên đáng kể. Vì Trịnh Châu nằm trên tuyến đường Kinh Hán, nên Đô đốc phủ của Vương Mị Hiền trên danh nghĩa đặt tại Khải Phong, nhưng thực tế ông ta đã làm việc dài ngày ở Trịnh Châu. Hơn nữa, Trịnh Châu cũng là nơi tập trung binh lực chính của Vương Mị Hiền; trước đó, Vương Mị Hiền thậm chí đã từ bỏ việc phái binh phòng thủ Khải Phong.

Sau khi Phụng quân công phá Trịnh Châu, Khải Phong trên thực tế đã rơi vào trạng thái phòng thủ trống rỗng về mặt quân sự. Vì vậy, Phụng quân không tốn chút công sức nào đã kiểm soát Khải Phong, rồi tiếp tục tiến đông tới phủ Quy Đức. Mặc dù đã chạm trán một vài lực lượng vũ trang nhỏ lẻ không rõ nguồn gốc kháng cự, và tại Quy Đức đã gặp Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên đang tháo chạy về phía nam, nhưng cuối cùng bư���c tiến về phía đông vẫn không hề bị chậm trễ.

Kể từ sau thất bại trong chiến dịch Bá Châu, Vương Chiếm Nguyên đã dẫn Sư đoàn 7 tháo chạy khỏi vòng vây, cùng lực lượng chủ lực Sư đoàn 7 một đường chạy về phía nam. Ban đầu, ông ta thậm chí không ghé Sơn Đông Tế Nam mà chạy thẳng tới Quy Đức thuộc Hà Nam. Ông ta vốn đang tính toán làm thế nào để giành được một vùng đất từ tay Vương Mị Hiền để khôi phục lực lượng, nhưng không ngờ Vương Mị Hiền lại yếu hơn ông ta tưởng, chưa kịp mở lời thì Vương Mị Hiền đã bị bắt sống rồi.

Sau đó, khi thấy Phụng quân quy mô lớn tiến về phía đông, tuy lúc ấy Vương Chiếm Nguyên chưa biết Phụng quân tiến vào Tô Bắc là để tham gia chiến dịch Từ Châu, nhưng ông ta cũng kinh hãi tột độ. Mạnh Ân Viễn dẫn đầu Đệ Nhất quân với binh lực hơn bốn vạn người, hoàn toàn không phải Sư đoàn 7 vỏn vẹn một vạn quân của ông ta có thể kháng cự. Hơn nữa, cớ gì ông ta phải kháng cự chứ?

Thế nên, ông ta thẳng thắn một lần nữa từ bỏ Quy Đức, rồi tiếp tục xuôi nam!

Vào lúc này, Phụng quân quy mô lớn tiến vào Tô Bắc, tại vùng Từ Châu đang triển khai thế trận quyết chiến với Hoàn quân. Ngay cả hơn vạn Lỗ quân còn sót lại của Trương Hoài Chi cũng tham chiến và đóng ở Túc Châu. Do đó, vùng An Huy rộng lớn phía sau trên thực tế là vô cùng trống rỗng, và điều này đã tạo cơ hội cho Vương Chiếm Nguyên. Ông ta chẳng bận tâm Phụng quân, Hoàn quân và Lỗ quân ở Từ Châu đánh nhau ra sao, vì đây là cơ hội tốt để chiếm cứ địa bàn, ông ta không thể bỏ lỡ. Bởi vậy, khi chiến sự ở Từ Châu nổ ra, Vương Chiếm Nguyên đã bí mật chiếm giữ một vùng lớn ở Dĩnh Châu, An Huy, thậm chí còn vượt qua ranh giới tỉnh để kiểm soát một phần huyện trấn của Trần Châu, Hà Nam.

Chưa kể, Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên vẫn tiếp tục xuôi nam. Sư đoàn 7 của ông ta đã vất vả chạy trốn hơn một ngàn cây số, từ Bá Châu thuộc Trực Lệ một mạch tới An Huy. Nay cuối cùng cũng có được cơ hội chiếm đất, vơ vét tài nguyên địa phương để khôi phục lực lượng. Từ Vương Chiếm Nguyên cho đến binh lính thường, ai nấy đều đói khát đến mức mắt sáng như s��i, mỗi khi đến một nơi đều trắng trợn cướp bóc tiền bạc, rồi dùng số tiền này để làm điều mà bất kỳ quân phiệt nào cũng đang làm: chiêu binh mãi mã!

Vương Chiếm Nguyên đã thừa cơ chiếm cứ địa bàn tại vùng giao giới giữa An Huy và Hà Nam. Thật lòng mà nói, hiện tại dù là Phụng quân, Lỗ quân hay Hoàn quân đều chưa có tâm trí lẫn thực lực để đối phó ông ta.

Mặc dù Sư đoàn 7 được ví như chó nhà có tang, nhưng dù sao thực lực của họ không bị tổn hại trong trận chiến Bá Châu. Sư đoàn 7 với hơn một vạn người này khi giao chiến không hề kém cạnh bất kỳ đơn vị Bắc Dương lão luyện nào. Thật sự mà nói, đội quân hơn một vạn người hiện có trong tay Trương Hoài Chi – chủ nhân cũ của An Huy – cũng chưa chắc có thể đánh bại Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên.

Còn Phụng quân hiện nay, toàn bộ tinh lực đều bị Đoạn Kỳ Thụy kiềm chế. Đại quân đang tập trung tại Từ Châu, trước khi chưa giải quyết xong Đoạn Kỳ Thụy, họ không thể tiến vào An Huy. Về phía Nam, Đệ Tam quân Phụng quân tuy chỉ có binh lực khoảng hai sư đoàn, nhưng lại phải kiểm soát Hà Nam, một vùng đất chiến lược tứ bề. Phía nam có Võ Thắng và hơn hai vạn Ngạc quân dưới trướng Vương Sĩ Trân đang rình rập. Phía tây là Liên Bang miền nam thuộc khu vực Thiểm Cam. Dù lúc này Phụng quân chưa tiếp xúc trực tiếp với Liên Bang miền nam, nhưng thực tế hai bên đã có tiếp xúc biên giới, chiến tranh sớm muộn cũng sẽ nổ ra. Và phía đông hiện nay chính là Vương Chiếm Nguyên.

Với binh lực Đệ Tam quân Phụng quân hệ Tô hiện nay chưa đầy ba vạn người, việc duy trì cục diện ở Hà Nam đã là tương đối khó khăn, rất khó để đối phó Vương Chiếm Nguyên. Dù sao, Vương Chiếm Nguyên có không ít binh lực trong tay. Nếu Phụng quân chỉ cử ít người, ví dụ như một sư đoàn, thì ai thắng ai bại còn chưa rõ. Nhưng cũng không thể điều thêm quân. Vì vậy, Quân trưởng Đệ Tam quân Phụng quân, Trần Quang Viễn, đành phải mắt nhắm mắt mở với Vương Chiếm Nguyên. Sau khi chiếm đóng các phủ huyện như Quy Đức, Ma Ninh, họ đã không tiếp tục tiến sâu vào khu vực giao giới giữa Hà Nam và An Huy. Nếu không có Sư đoàn 7 của Vương Chiếm Nguyên ở đó, ��ệ Tam quân của Trần Quang Viễn đã sớm tiến sâu vào nội địa An Huy rồi.

Vì vậy, có thể nói, mặc dù Vương Chiếm Nguyên trong thâm tâm mang thái độ bàng quan trước cuộc tranh giành giữa Phụng quân và Hoàn quân, thậm chí mong họ lưỡng bại câu thương, nhưng không thể phủ nhận rằng bản thân Vương Chiếm Nguyên đã tạo ra những ảnh hưởng nhất định đến chiến sự Tô Bắc. Điều đáng nói là, chính ông ta có lẽ còn chưa nhận ra tầm ảnh hưởng này, nhưng các tướng lĩnh cấp cao của Phụng quân lại đang nhíu mày vì điều đó!

Trong một sân nhỏ ở Tiêu huyện, Từ Châu – vốn là nhà của một địa chủ nào đó xưa kia – nay đã bị Phụng quân trưng dụng làm Bộ chỉ huy mặt trận. Cổng sân treo một tấm biển lớn, trên đó viết: "Bộ Tư lệnh Mặt trận Từ Châu thuộc Thống Soái Bộ".

Bên trong Bộ Tư lệnh, ngoài việc có thể thấy một nhóm sĩ quan Phụng quân đang bận rộn bên ngoài, trong phòng họp chính sảnh lúc này, những ngôi sao lấp lánh (chỉ quân hàm), một đoàn tướng lĩnh cao cấp của Phụng quân hệ Tô đang tề tựu.

Hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao ngồi thẳng hai bên bàn hình chữ nhật, ai nấy đều mặc quân phục thường ngày màu nâu xanh đặc trưng của Phụng quân. Quân hàm trên vai họ không phải loại quân hàm dọc như các quân phiệt khác trong nước, mà là quân hàm ngang. Trong số họ, nhiều người là trung tướng đeo hai ngôi sao vàng, có người là thiếu tướng đeo một ngôi sao vàng. Người đứng đầu là Mạnh Ân Viễn cùng người đầu tiên bên tay trái ông là Từ Bang Kiệt, trên vai họ còn có ba ngôi sao vàng, biểu thị quân hàm thượng tướng.

Mặc dù trong số này có không ít người giữ "thêm hàm" (kiêm hàm), ví dụ như Từ Bang Kiệt là trung tướng được thêm hàm thượng tướng. Ý nghĩa của loại "thêm hàm" này là vị trung tướng đó có thể hưởng đãi ngộ cấp tướng lĩnh cao cấp, làm công việc của một thượng tướng, nhưng mức lương bổng vẫn tính theo hàm trung tướng. Trong hồ sơ quân hàm lưu trữ tại nơi xét duyệt tài năng và phân cấp, quân hàm của họ vẫn là trung tướng. Vì vậy, từ lễ phục sĩ quan và quân hàm cấp cao, không có sự khác biệt giữa họ với một thượng tướng thực thụ như Mạnh Ân Viễn.

Ch��� độ "thêm hàm" trong quân đội cộng hòa phương Bắc kế thừa từ thời Thanh trước đây, bắt đầu được sử dụng từ thời Vương Anh Giai và được Triệu Đông Vân áp dụng rộng rãi. Trước đây, Triệu Đông Vân sử dụng chế độ "thêm hàm" một mặt là để thể hiện rằng chức vụ Đại Tổng thống của mình là chính danh. Mặc dù ông ta đã dùng vũ lực phế truất Vương Anh Giai, nhưng theo góc độ hiến pháp, chức vụ Tổng thống của ông ta là do phó Tổng thống tự động kế nhiệm sau khi Vương Anh Giai tự nguyện từ chức. Để thể hiện tính chính thống này, ông ta đã tiếp tục nhiều chính sách lễ chế từ thời Vương Anh Giai. Mặt khác, đó cũng là để kiểm soát số lượng sĩ quan cấp cao trong quân đội.

Dù sao, trong quân đội quy mô hàng triệu người, số thượng tướng cũng chỉ vỏn vẹn mười, hai mươi người. Thế nhưng, hiện tại, tổng cộng các quân phiệt lớn của chính phủ Cộng hòa phương Bắc đã có đến bảy, tám vị thượng tướng chính thức. Hơn nữa, đừng thấy Triệu Đông Vân và Đoạn Kỳ Thụy đang giao chiến, nhưng mối quan hệ giữa hai bên này cùng v��i chính phủ Cộng hòa phương Bắc và Liên Bang miền Nam lại hoàn toàn khác biệt; họ cùng lắm chỉ là đấu đá nội bộ. Bất kể là dưới thời Vương Anh Giai hay Triệu Đông Vân, nơi xét duyệt tài năng và phân cấp đều trên thực tế công nhận quân hàm thượng tướng của Đoạn Kỳ Thụy, Vương Sĩ Trân và những người khác. Đương nhiên, đừng mong Vương Anh Giai và Triệu Đông Vân sẽ trả lương cho h��.

Với số lượng sĩ quan cấp cao đã nhiều như vậy, lại thêm việc Triệu Đông Vân không muốn đột ngột phong thêm mười vị thượng tướng một lúc. Chiến tranh mới bắt đầu chưa đầy một năm, nếu cứ tiếp tục đánh, sau này sĩ quan cấp cao chẳng lẽ lại đông như nấm sau mưa sao? Đến lúc đó, chính ông ta sẽ thăng quân hàm cho cấp dưới thế nào đây? Vì vậy, chế độ "thêm hàm" đã được áp dụng, xem như một cách nhân tạo để tăng cấp quân hàm, đồng thời nâng cao độ khó cho trung tướng bình thường thăng lên thượng tướng, và thiếu tướng thăng lên trung tướng cũng tương tự.

Tuy nhiên, tình huống này chỉ có thể thấy trong các văn kiện chính thức, chứ về bề ngoài thì rất khó phân biệt giữa một thượng tướng chính quy và một trung tướng được "thêm hàm" thượng tướng. Do đó, trong phòng họp hôm nay, có thể thấy hai vị thượng tướng, và sau đó là năm, sáu vị trung tướng.

Những người này đương nhiên chính là các tướng lĩnh cấp cao chủ chốt của Đệ Nhất và Đệ Nhị quân Phụng quân hiện nay. Kể từ khi hai lực lượng chủ lực lớn của Phụng quân này hội quân thành công ở phía bắc Từ Châu vài ngày trước, Mạnh Ân Viễn đã tổ chức một cuộc họp chiến lược giữa các cấp cao của hai quân nhằm thảo luận phương án tác chiến cụ thể để tấn công Từ Châu.

Thượng cấp Mạnh Ân Viễn đưa mắt nhìn xuống các thuộc hạ và đồng liêu, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Dương Đức Minh, rồi cất tiếng nói: "Đức Minh, ngươi nói trước đi!"

Mặc dù Dương Đức Minh chỉ là một thiếu tướng trong số những người có mặt, nhưng mọi người ngồi đó đều biết Dương Đức Minh không hề tầm thường. Trước đây, người này đã giữ chức Trưởng Cục Tác chiến trong một thời gian dài, là hậu bối cùng trường được Đại soái vô cùng coi trọng. Dù quân hàm thấp, tuổi đời còn trẻ, nhưng thực tế ông ta đã một tay vạch ra nhiều chiến dịch sau khi nhập quan, bao gồm cả chiến dịch Đường Sơn, chiến dịch Kinh Sư, chiến dịch Bá Châu và chiến dịch Thạch Gia Trang đều được coi là công trình của ông.

Đừng nhìn những chiến dịch kể trên đều do các tướng lĩnh trong quân dã chiến chỉ huy chiến đấu, nhưng việc mưu lược tiền kỳ, sắp xếp chiến lược đều là công việc của Cục Tác chiến. Ngay cả Mạnh Ân Viễn, một quân trưởng, cũng chỉ là người thi hành mệnh lệnh mà thôi!

Nay Dương Đức Minh được Triệu Đông Vân điều ra ngoài làm Lữ trưởng Lữ đoàn 17. Nhưng những người tinh tường đều biết, chức Lữ trưởng này chẳng qua là vị trí để ông ta "mạ vàng" (kiếm thêm kinh nghiệm) mà thôi. Sau khi tích lũy một chút kinh nghiệm, phỏng chừng ông ta sẽ lập tức được thăng chức.

Sau khi Dương Đức Minh nhận chức Lữ trưởng Lữ đoàn 17, với sự bùng nổ của chiến dịch Từ Châu, Triệu Đông Vân lo ngại Bộ chỉ huy mặt trận không có nhân sự tham mưu cấp cao đủ năng lực, nên đã đích thân bổ nhiệm Dương Đức Minh kiêm nhiệm Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh Mặt trận Từ Châu.

Xin lưu ý, việc bổ nhiệm này không phải điều nhiệm mà là kiêm nhiệm! Nói cách khác, ông ta một mặt tích lũy kinh nghiệm, "độ kim" (mạ vàng) trên cương vị Lữ trưởng Lữ đoàn 17, nhưng mặt khác vẫn tiếp tục được Triệu Đông Vân trọng dụng.

Bản chuyển ngữ này, đã được chăm chút từng câu chữ, chỉ riêng kho tàng văn chương của truyen.free giữ bản quyền duy nhất.