Tại Tô Bắc, Túc Ly là một thành phố trọng yếu nằm trên tuyến đường của Đại Vận Hà Kinh Hàng. Dù tầm quan trọng của Đại Vận Hà Kinh Hàng không còn như trước, nhưng đối với khu vực Sơn Đông và Tô Bắc ngày nay, nó vẫn giữ giá trị kinh tế và quân sự trọng đại.

Kể từ khi nội chiến Trung Quốc bùng nổ, con kênh này đã trở thành tuyến đường vận chuyển vật tư quân sự trọng yếu của hai quân Phụng Hoàn. Trong thời kỳ Phụng quân tấn công Sơn Đông, hầu hết vật tư hậu cần đều được vận chuyển xuôi nam thông qua con kênh này.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi Phụng quân chiếm được Sơn Đông và tiến vào Tô Bắc. Để khắc phục vấn đề dung lượng vận chuyển hạn chế của kênh đào, Phụng quân một mặt mở tuyến vận tải đường biển, thậm chí còn đặc biệt công chiếm Hải Châu để xây dựng một cảng tiếp tế tạm thời. Mặt khác, họ cũng lấy Trịnh Châu làm trạm trung chuyển vật tư hậu cần, vận chuyển một lượng lớn vật tư từ tuyến đường sắt Kinh Hán xuống phía Nam, sau đó tiếp tục vận chuyển qua tuyến đường bộ dài hơn ba trăm cây số, xuyên qua Thương Khâu, để đưa đến Tiêu huyện – đầu cầu phòng tuyến phía Tây của Phụng quân ở khu vực Tô Bắc.

Mặc dù đã có vận tải đường biển và đường sắt, nhưng đoạn Đại Vận Hà Kinh Hàng qua Trực Lệ và Sơn Đông vẫn đảm nhiệm một phần nhiệm vụ vận chuyển vật tư hậu cần. Đối với Phụng quân, con kênh này đã đủ quan trọng, nhưng đối với Hoàn quân, nó còn quan trọng hơn.

Địa điểm quyết chiến giữa hai bên là Từ Châu, cách Trường Giang hơn ba trăm cây số. Tuy khoảng cách này tương đương với khoảng cách từ Trịnh Châu đến Từ Châu, nhưng tình hình giao thông lại khác biệt rất lớn. Bởi vì từ Trịnh Châu đến Từ Châu đều là địa hình bình nguyên rộng lớn, không có núi non đồi dốc dày đặc hay sông ngòi chằng chịt, có thể sử dụng rộng rãi các phương tiện giao thông bánh bốn hạng nặng mà Phụng quân trang bị số lượng lớn. Nếu không, Phụng quân đã không lựa chọn mở một tuyến đường tiếp tế đường bộ dài hơn ba trăm cây số như vậy.

Nhưng khu vực Giang Tô lại có địa hình sông ngòi chằng chịt dày đặc, tình hình giao thông đường bộ không lý tưởng. Trong trường hợp này, việc sử dụng Đại Vận Hà Kinh Hàng thuận tiện và nhanh chóng hơn sẽ có lợi hơn.

Từ khi Bi Châu bị Phụng quân công chiếm, tuyến tiếp tế của Hoàn quân thông qua kênh đào đến Từ Châu đã bị cắt đứt. Họ buộc phải bắt đầu chuyển sang vận chuyển đường bộ từ Túc Ly để tiếp tục tiếp tế cho Từ Châu.

Từ đây có thể thấy, Túc Ly ngày nay đã trở thành trung tâm trung chuyển hậu cần then chốt, giúp duy trì hoạt động tác chiến của Hoàn quân tại Từ Châu. Đối với Hoàn quân, vị trí chiến lược của Túc Ly vô cùng trọng yếu, không hề thua kém tầm quan trọng của Tiêu huyện và Hải Châu đối với Phụng quân. Một khi Túc Ly bị Phụng quân công hạ, Hoàn quân muốn tiếp tục vận chuyển tiếp tế cho Từ Châu sẽ chỉ có thể bắt đầu trung chuyển từ Thanh Giang Phổ, hoặc thậm chí phải vận chuyển đường bộ hoàn toàn từ Kim Lăng.

Mặc dù việc công chiếm Túc Ly không thể cắt đứt hoàn toàn tuyến tiếp tế hậu cần của Hoàn quân cho Từ Châu, nhưng nó vẫn có thể giáng một đòn lớn vào khả năng tiếp tế hậu cần của Hoàn quân ở mặt trận Từ Châu.

Bất kể là niên đại nào, chiến tranh thực chất là một cuộc tiêu hao. Đặc biệt là những chiến dịch quy mô siêu lớn như thế này, điều quan trọng là phe nào có thể nhận được nhiều đạn pháo và đạn dược hơn, phe nào có tình hình hậu cần tốt đẹp hơn, b��i vì năng lực cung ứng hậu cần trực tiếp ảnh hưởng đến sức chiến đấu của quân đội.

Ví dụ, Phụng quân dù sở hữu nhiều vũ khí, nhưng nếu tuyến sau không thể kịp thời vận chuyển đủ đạn pháo lên, thì súng máy và pháo đều chỉ có thể trở thành vật vô dụng, ưu thế vũ khí căn bản không thể phát huy.

Ngoài tầm quan trọng trong việc vận chuyển hậu cần, Túc Ly còn có một vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu khác. Đó là một khi Phụng quân tiến về phía nam Túc Ly, Sư đoàn 10 của Phụng quân có thể tiếp tục tây tiến, sau đó cùng với Lữ đoàn 1 từ Bi Châu đang tây tiến hợp thành một mũi xuyên phá mạnh mẽ, tiếp tục công chiếm một khu vực rộng lớn phía nam Từ Châu.

Khi đó, Từ Châu sẽ trở thành một thành bị cô lập, không chỉ mất đi nguồn tiếp tế và viện trợ từ phía sau, mà còn hoàn toàn mất đi liên hệ trực tiếp với các đơn vị Hoàn quân ở các hướng khác tại Tô Bắc. Quân đồn trú Từ Châu, rơi vào thế tứ bề bao vây, rất có khả năng sẽ bị bao vây tiêu diệt hoàn toàn.

Dựa trên những yếu tố này, tầm quan trọng của Túc Ly đã rõ ràng không cần phải nói thêm. Nói một cách thẳng thắn, thắng bại ở mặt trận Túc Ly có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả toàn bộ chiến sự Tô Bắc, đặc biệt là đối với Hoàn quân.

Phụng quân nếu không chiếm được Túc Ly, nhiều nhất là cuộc tấn công bị cản trở, có lẽ phải bỏ ra nhiều lực lượng và thương vong hơn mới có thể công hạ Từ Châu. Nhưng đối với Hoàn quân, một khi Túc Ly thất thủ, điều đó có nghĩa là toàn bộ phòng tuyến Tô Bắc sẽ tan vỡ.

Tầm quan trọng của Túc Ly, các tướng lĩnh cao cấp của Phụng quân đều rõ, Đoạn Kỳ Thụy cũng vậy. Bởi vậy, khi Phụng quân tập trung chủ lực Sư đoàn 10 tấn công Túc Ly, Đoạn Kỳ Thụy đã hạ lệnh nghiêm ngặt cho quân đồn trú Túc Ly phải giữ vững vị trí, quyết không được để Phụng quân công phá Túc Ly.

Đồng thời, Đoạn Kỳ Thụy còn khẩn cấp điều động Lữ đoàn 2 Lục quân Lưỡng Giang, vừa rút về từ Giang Tây, đến chi viện cho mặt trận Túc Ly. Ban đầu, đơn vị này dự định chi viện trực tiếp cho Từ Châu, nhưng sau khi chiến sự ở Túc Ly căng thẳng, Đoạn Kỳ Thụy đã điều động họ đến Túc Ly.

"Hiện tại, quân địch ở mặt trận Túc Ly đã tăng lên hơn hai vạn người, cùng với gần một vạn quân địch ở Thanh Giang Phổ, tạo thành phòng tuyến Túc Ly – Thanh Giang Phổ. Mặc dù tổng số quân địch hơn ba vạn người để phòng thủ một đoạn phòng tuyến dài gần bảy mươi cây số có vẻ quá mỏng, nhưng binh lực của chúng ta cũng không đủ. Trừ phi từ bỏ mặt trận Thanh Giang Phổ, tập trung binh lực vào Túc Ly, nếu không, dựa vào một lữ đoàn binh lực ở Túc Ly, rất khó để phá vỡ phòng tuyến quân địch phía trước!"

Người đang nói là Tham mưu trưởng Sư đoàn 10, Thượng tá Tô Khang Vân. Ông ta, giống như tuyệt đại đa số các tham mưu cao cấp khác trong Phụng quân, là một học viên bồi dưỡng. Hơn nữa, điều khác biệt so với các học viên bồi dưỡng khác là ông ta từng là du học sinh Đức trước khi thi vào lớp bồi dưỡng. Ông ta là một trong số các quan chức du học sinh được Viên Thế Khải cử sang Đức học quân sự ban đầu. Dĩ nhiên, ông ta không thể sánh bằng số ít những nhân tài kiệt xuất như Dương Đức Minh, thi đỗ vào Học viện Quân sự Berlin, mà chỉ học ở các trường sĩ quan bình thường. Sau chiến tranh Nga-Nhật, khi về nước, cũng như nhiều tiền bối du học Đức khác, ông ta lựa chọn đi theo Triệu Đông Vân. Sau khi nhậm chức trong Phụng quân, một mặt ông làm tham mưu bậc bốn, hàm thượng úy tại Sở Tác chiến, mặt khác kiêm nhiệm huấn luyện viên tại trường quân sự Phụng Thiên. Tuy nhiên, khác với nhiều sinh viên khác, ông không từ bỏ cơ hội học tiếp mà thi lại vào lớp bồi dưỡng. Sau khi tốt nghiệp năm trước, nhờ có cả tư cách du học sinh Đức và học viên bồi dưỡng, tốc độ thăng chức của ông có thể nói là rất nhanh. Ban đầu, sau vài tháng ngắn ngủi làm doanh trưởng ở đơn vị dã chiến, ông nhanh chóng được triệu về Sở Tác chiến làm tham mưu bậc hai, và thuận lợi thăng cấp trung tá.

Sở Tác chiến, vì tính chất đặc thù của mình, các tham mưu ở đây phổ biến là những sĩ quan cấp tá có thành tích xuất sắc, và khá nhiều đoàn trưởng từng có kinh nghiệm làm tham mưu tác chiến tại Sở Tác chiến. Do đó, ở một mức độ nào đó, việc điều đến Sở Tác chiến làm một tham mưu tác chiến chính là con đường thăng tiến mà các giáo quan cấp thiếu tá, trung tá theo đuổi. Bởi vì chỉ cần làm việc ở Sở Tác chiến vài tháng, họ thường sẽ có cơ hội chuyển đến đơn vị dã chiến làm đoàn trưởng hoặc tham mưu trưởng sư lữ, quân hàm cũng sẽ thuận lợi thăng lên thượng tá.

Mặc dù trong Phụng quân cũng tồn tại một lượng lớn các thượng tá thăng tiến từng bước từ đại đội trưởng, doanh trưởng, phó đoàn trưởng, đoàn trưởng, nhưng tuyệt đại đa số những người này rất khó vượt qua ngưỡng cửa thiếu tướng để trở thành các quan tướng cao cấp. Các sĩ quan cấp trung thực sự được cấp trên đặt nhiều kỳ vọng và trọng điểm bồi dưỡng thường được bộ phận đánh giá cấp bậc cố ý sắp xếp luân phiên đảm nhiệm chức vụ tại các bộ phận, vị trí khác nhau để tích lũy đủ kinh nghiệm. Đồng thời, thông qua nhiều lần thuyên chuyển đến các vị trí khác, hồ sơ của họ thêm phong phú, từ đó khi thăng chức cũng không ai có thể bàn cãi.

Từ doanh trưởng đơn vị dã chiến, đến tham mưu các bộ phận then chốt hoặc trưởng khoa của các ban trong Bộ Tư lệnh, thậm chí là quan văn, những vị trí này đều là những trải nghiệm mà những "con cưng của trời" phải trải qua. Hơn nữa, thời gian họ đảm nhiệm ở một vị trí nào đó thường sẽ không quá dài, sẽ không có chuyện "chịu khổ" nhiều năm ở cùng một vị trí. Điều này có thể thấy rõ qua các tham mưu tác chiến thường xuyên ra vào Sở Tác chiến.

Dựa trên cơ chế thăng chức này của Phụng quân, Sở Tác chiến, ở một mức độ nhất định, đóng vai trò là cái nôi của các quan tướng cao cấp trong Phụng quân, đặc biệt là đối với các sĩ quan xuất thân từ bộ binh.

Tô Khang Vân cũng từng làm tham mưu tại Sở Tác chiến. Tuy nhiên, khác với những người bình thường sau khi đảm nhiệm tham mưu tác chiến rồi chuyển sang đơn vị dã chiến làm đoàn trưởng, ông ta đã tích lũy công lao tại Sở Tác chiến, thăng lên chức trưởng khoa Khoa Năm của Sở Tác chiến, sau khi được thăng hàm thượng tá, lúc này mới chuyển đến đơn vị dã chiến làm đoàn trưởng.

Nhưng thật ra mà nói, việc ông ta làm đoàn trưởng cũng chỉ là một giai đoạn chuyển tiếp mà thôi. Ngay cả bản thân ông ta cũng không biết, vài tướng lĩnh cao cấp của quân đội đã sớm để ý đến ông ta, cho rằng năng lực tham mưu của ông ta vô cùng xuất sắc, cố ý bồi dưỡng ông ta trở thành một nhân viên tham mưu cao cấp kiệt xuất.

Bởi vậy, đầu năm nay, sau vài tháng làm đoàn trưởng, ông ta đã được điều động đến Sư đoàn 10 làm tham mưu trưởng sư đoàn. Nếu mọi việc thuận lợi, bước tiếp theo ông ta sẽ thăng lên làm tham mưu trưởng quân đoàn hoặc trở về Bộ Tư lệnh làm trưởng phòng, và hướng phát triển tiếp theo chính là tiến đến chức cục trưởng Cục Tác chiến – một vị trí được mệnh danh là thiếu tướng tiền đồ nhất trong Phụng quân.

Chỉ cần có kinh nghiệm làm cục trưởng Cục Tác chiến, thì tương lai, sau khi trở lại đơn vị dã chiến và kinh qua vị trí lữ trưởng, ông ta có thể thuận lý thành chương mà tiến lên vị trí sư trưởng quân hàm trung tướng.

Đừng nhìn kinh nghiệm nhậm chức và con đường thăng tiến sau này của Tô Khang Vân khá phức tạp, nhưng trên thực tế, thời gian cần thiết lại nhanh hơn nhiều so với các sĩ quan truyền thống. Ví dụ, những thượng tá thăng tiến theo con đường truyền thống kia, tuy bề ngoài nhìn họ chỉ cách vị trí lữ trưởng thiếu tướng một bước, nhưng trên thực tế, tuyệt đại đa số đều không thể nào vượt qua ngưỡng cửa thiếu tướng này.

Bạn xem, sĩ quan cấp tá trong Phụng quân phe Tô nhiều đến mức nào, nhưng vị trí quan tướng cao cấp thì có bao nhiêu đâu. Vị trí chỉ có bấy nhiêu, hơn nữa hệ thống thăng chức của Phụng quân cũng khác biệt so với các đội quân của những quân phiệt khác. Các đội quân của quân phiệt khác về cơ bản là doanh trưởng thăng đoàn trưởng, đoàn trưởng thăng lữ trưởng, lữ trưởng thăng sư trưởng. Nhưng trong Phụng quân thì sẽ không như vậy. Ngay cả khi có vị trí lữ trưởng bị trống, thì đoàn trưởng cấp dưới cũng không thể nào trực tiếp tiếp nhận chức lữ trưởng, mà sẽ do một thiếu tướng từ nơi khác điều đến trực tiếp đảm nhiệm chức lữ trưởng của lữ đoàn đó. Cho nên, nếu bạn muốn vượt qua từ đoàn trưởng lên lữ trưởng, từ lữ trưởng lên sư trưởng như trong các đội quân của quân phiệt khác, khả năng đó hầu như có thể bỏ qua.

Nhìn Tô Khang Vân giới thiệu chiến cuộc Túc Ly hiện tại, vài sĩ quan bên dưới, thậm chí cả Thiếu tướng Ngô Bội Phu, đều không khỏi ngưỡng mộ.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.