Ngày 31 tháng 10, tại Bộ Tư lệnh Hoàn quân ở Từ Châu, Đoạn Kỳ Thụy sắc mặt trầm trọng lắng nghe báo cáo từ các tướng lĩnh dưới quyền.

"Kể từ khi quân địch phá được Túc Ly, Sư đoàn 5 và Lữ đoàn 2 Lưỡng Giang của quân ta đã tập trung binh lực hòng phản công Túc Ly vào ngày hôm qua. Tuy nhiên, quân địch đã tập trung chủ lực tại Túc Ly, khiến cuộc phản công của quân ta không đạt được kết quả."

"Để đề phòng Sư đoàn 5 và Lữ đoàn 2 bị quân địch tiếp tục phản công, đơn vị này đã di chuyển vào huyện Tuy Ninh để bố phòng. Thế nhưng, đơn vị đã chịu tổn thất quá nặng trong một loạt chiến sự trước đó, hiện tại binh lực chỉ còn khoảng mười ba ngàn người, hơn nữa còn cực kỳ thiếu thốn vũ khí hạng nặng!"

Đoạn Kỳ Thụy nghe những lời này, trong lòng đã đưa ra phán định. Sư đoàn 5 Lục quân Lưỡng Giang và Lữ đoàn 2 Lục quân Lưỡng Giang của mình coi như đã bị đánh tàn phế hoàn toàn. Đặc biệt là Sư đoàn 5 Lục quân Lưỡng Giang, e rằng hiện tại không những thiếu thốn binh lực, mà sau khi trải qua một loạt thảm bại liên tiếp trong giai đoạn đầu, tinh thần binh sĩ có lẽ đã xuống đến mức thấp nhất.

Sư đoàn 5 Lục quân Lưỡng Giang là một trong những đơn vị đầu tiên mà Đoạn Kỳ Thụy điều đến phương Bắc Giang Tô để tác chiến, ban đầu được bố trí tại Hải Châu, Lâm Nghi. Nhưng sau đó đã bị Sư đoàn 10 của Quân đoàn 2 Phụng quân đánh tan. Sau đó, đơn vị này phải rút lui về Mộc Dương để bố phòng lại, nhưng còn chưa đứng vững, Sư đoàn 10 Phụng quân đã đuổi tới. Kết quả là Sư đoàn 5 Lục quân Lưỡng Giang lại một lần nữa gặp thảm bại, tiếp đó bại lui về Túc Ly, và hôm nay lại bị Sư đoàn 10 Phụng quân đánh bại tại Túc Ly, buộc phải rút về Tuy Ninh.

Mặc dù trong loạt chiến sự này, đơn vị chưa bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc bị bao vây triệt để, nhưng những lần tan tác liên tiếp đã khiến đơn vị này tổn thất nặng nề. Trước khi chiến đấu, đơn vị này có gần hơn mười bốn ngàn binh sĩ, về pháo binh, mặc dù không đủ năm mươi bốn khẩu pháo như lời đồn, nhưng cũng có được hai tiểu đoàn với ba mươi sáu khẩu pháo. Pháo có cả loại Nhật Bản và Đức, nhưng điểm hiếm có là chúng đều có cỡ nòng thống nhất là 75 milimét. Ngoài ra, đơn vị còn sở hữu hơn ba mươi khẩu súng máy hạng nặng.

Với binh lực và hỏa lực như vậy, nếu xét trên cả nước, đây cũng được coi là một đơn vị hạng nhất. Ngay cả trong Hoàn quân, đơn vị này cũng chỉ đứng sau các đơn vị chủ lực của Sư đoàn 4 do Đoạn Kỳ Thụy trực tiếp chỉ huy, bằng không đã không được Đoạn Kỳ Thụy điều động lên phía Bắc tham gia tác chiến chống Phụng quân sớm như vậy.

Thế nhưng, sau một loạt đòn tấn công của Phụng quân, hiện tại đơn vị này chỉ còn lại hơn tám ngàn người. Quan trọng hơn, pháo và súng máy hạng nặng cùng các loại vũ khí hạng nặng khác gần như đã tổn thất hoàn toàn.

Ngoài ra, Lữ đoàn 2 Lục quân Lưỡng Giang tuy tổn thất không lớn như vậy, nhưng vốn dĩ hỏa lực của lữ đoàn này cũng chỉ ở mức trung bình.

Ngày nay, hai đơn vị này tập trung tại Tuy Ninh, tổng binh lực cũng không quá mười ba ngàn người. Pháo binh thì chỉ còn mười khẩu, không đủ để lập hai tiểu đoàn pháo binh. Súng máy hạng nặng cũng chỉ còn lại khoảng mười khẩu.

Hơn nữa, họ cần đối mặt với Sư đoàn 10, một trong ba đơn vị chủ lực của Phụng quân. Ngay cả khi còn nguyên vẹn, họ cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Sư đoàn 10. Hôm nay, nếu Sư đoàn 10 Phụng quân lại tấn công Tuy Ninh, tình hình của hai đơn vị này e rằng sẽ rất tệ. Bởi vì, nghiêm trọng hơn cả tổn thất binh lính nặng nề và thiếu thốn vũ khí hạng nặng chính là tinh thần binh sĩ của họ gần như đã xuống đến đáy. Đoạn Kỳ Thụy rất nghi ngờ rằng khi Phụng quân tấn công, họ có thể sẽ giống như những đơn vị Liên bang miền Nam kia, không chống cự mà trực tiếp quay đầu bỏ chạy.

Tuy nhiên, nếu Tuy Ninh thất thủ, và nếu mình còn muốn ngăn chặn Phụng quân tiến về phía Tây để tránh bị bao vây tại Từ Châu, thì ông phải giữ chân được đơn vị này.

Ngay khi Đoạn Kỳ Thụy đang suy nghĩ, các tướng lĩnh dưới quyền của ông lại đưa ra đề nghị khác.

"Hôm nay Túc Ly đã thất thủ, và bước tiếp theo quân địch chắc chắn sẽ tiếp tục tiến công về phía Tây, hòng cắt đứt đường liên lạc của chúng ta với phía Nam. Một khi chúng ta không thể chặn đứng quân địch tại Tuy Ninh, e rằng quân ta sẽ lâm vào nguy cơ bị bốn mặt bao vây!" Trương Vĩnh Thành, Sư trưởng Sư đoàn 1 Lục quân Lưỡng Giang, mang quân hàm trung tướng, đứng dậy nói: "Với tình hình hiện tại ở Tuy Ninh, e rằng rất khó để ngăn chặn cuộc tấn công của Sư đoàn 10 địch!"

"Vì vậy, ngoài việc tăng cường phòng ngự ở Tuy Ninh, chúng ta tốt nhất nên chuẩn bị một sách lược vẹn toàn!"

Vừa dứt lời, Lôi Chấn Xuân, Sư trưởng Sư đoàn 2 Lục quân Lưỡng Giang đứng một bên lại hừ lạnh một tiếng: "Chẳng lẽ Trương huynh muốn nói chúng ta nên từ bỏ Từ Châu sao?"

Trương Vĩnh Thành không thèm nhìn Lôi Chấn Xuân, mà tiếp tục nhìn Đoạn Kỳ Thụy nói: "Đại soái, hôm nay chúng ta tại Từ Châu vốn đã phải đối mặt với nguy cơ bị hai mặt giáp công. Trương Đại soái ở Túc Châu đối mặt với sự tiến công của Phụng quân thì bản thân khó bảo toàn, không thể tăng viện cho chúng ta nữa. Một khi phía Đông Tuy Ninh cũng bị phá vỡ, đến lúc đó chúng ta sẽ phải làm gì?"

Trên thực tế, kể từ khi tin tức Túc Ly thất thủ truyền đến Từ Châu, đã có rất nhiều tướng lĩnh Hoàn quân nảy sinh ý thoái lui. Mặc dù họ vẫn có thể miễn cưỡng giữ vững vị trí tại Từ Châu, nhưng điều này dựa trên điều kiện hậu phương an toàn. Chỉ khi hậu phương an toàn, Từ Châu, một tiền đồn chiến lược, mới có giá trị. Nếu hậu phương lớn như Túc Ly, Túc Châu, Thanh Giang Phổ đều mất, thì Từ Châu sẽ trở thành một thành phố cô lập bị Phụng quân bao vây tứ phía!

Đến lúc đó, không chỉ là vấn đề Từ Châu mất đi giá trị chiến lược, mà là mấy vạn chủ lực Hoàn quân trong thành Từ Châu sẽ lâm vào nguy cơ bị bao vây tiêu diệt hoàn toàn.

Trương Vĩnh Thành tiếp tục nói: "Hôm nay chúng ta tuy có chút tổn thất trên tuyến Túc Ly, nhưng chủ lực của chúng ta vẫn còn đó. Chỉ cần chúng ta quyết tâm phá vòng vây, chỉ bằng một Sư đoàn 10 sẽ không thể ngăn cản chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể đưa chủ lực về, chúng ta có thể tái thiết phòng tuyến tại Bạng Phụ, Nam Kinh, Dương Châu. Thậm chí nếu tình hình chiến đấu khẩn cấp, chúng ta hoàn toàn có thể rút về phía Nam Trường Giang, dựa vào thiên hiểm Trường Giang, ngăn chặn Phụng quân tiến xuống phía Nam sẽ dễ dàng hơn rất nhiều!"

Lời nói của Trương Vĩnh Thành vừa thốt ra, lập tức bị nhiều người phản đối. Đường Thiên Hỉ, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 5 của Sư đoàn 4 do Đoạn Kỳ Thụy ủy nhiệm, càng trực tiếp mở miệng phản bác: "Theo ý ngươi, chúng ta không chỉ muốn từ bỏ Từ Châu, mà còn muốn từ bỏ toàn bộ phía Bắc Giang Tô, thậm chí toàn bộ miền Bắc An Huy sao?"

"Quân ta hôm nay tuy khó khăn, nhưng đối diện Phụng quân sao lại dễ dàng? Nếu bọn họ có thể chiếm Từ Châu, họ đã sớm chiếm rồi, sao phải tiêu hao mấy tháng với chúng ta ở phía Bắc Giang Tô? Hôm nay Phụng quân còn chưa đánh tới đâu, chính ngươi đã muốn không đánh mà rút lui, tay không dâng toàn bộ khu vực phía Bắc Trường Giang cho Triệu Tử Dương? Hừ, ta ngược lại muốn hỏi, rốt cuộc ngươi là cầm quân phí của nhà ai!"

Bị Đường Thiên Hỉ chỉ trích như vậy, sắc mặt Trương Vĩnh Thành trong nháy mắt đỏ bừng, liền nói ngay: "Hừ, không đi chẳng lẽ đợi người ta bao vây triệt để chúng ta sao? Đến lúc đó hơn bốn vạn sinh mạng tướng sĩ này làm sao bảo toàn?"

Lập tức, Trương Vĩnh Thành lại quay mặt về phía Đoạn Kỳ Thụy nói: "Đại soái, tình hình bây giờ nguy cấp, Túc Ly đã thất thủ. Dù Tuy Ninh có thể giữ được ba đến năm ngày nữa, nhưng cũng không thay đổi được trạng thái chiến lược hiện tại. Kế sách hàng đầu hiện nay chính là tẩu vi thượng sách, cùng với câu ngạn ngữ: Còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt!"

"Chỉ cần Hoàn quân của chúng ta vẫn còn một trăm ngàn đại quân, chúng ta sẽ không bại!"

Thấy Đoạn Kỳ Thụy đã rơi vào trầm tư, Trương Vĩnh Thành tiếp tục nói: "Hôm nay trọng tâm chiến lược của chúng ta không phải là phản công Sơn Đông và Trực Lệ, cũng không phải là tiêu diệt bao nhiêu Phụng quân, mà là ngăn chặn bước chân của Phụng quân tiến xuống phía Nam. Hôm nay, tuyến phía Bắc Giang Tô đã không thể giữ vững, vậy chúng ta nên chủ động thu hẹp phòng tuyến, dựa vào Trường Giang tiếp tục giữ vững, cho đến khi các đơn vị của chúng ta ở phía Nam chiếm được Phúc Kiến và Quảng Đông, rảnh tay điều binh lực lên phía Bắc tiếp viện."

"Chúng ta hiện tại cần làm là kéo dài thời gian, kéo dài cho đến khi chúng ta chiếm được mấy tỉnh phía Nam, đặc biệt là Quảng Đông. Chỉ cần có thể làm được, dù có dâng phía Bắc Giang Tô và phía Bắc An Huy cho Triệu Tử Dương thì có sao đâu?"

Đoạn Kỳ Thụy lắng nghe những lời này, trong lòng cũng tính toán được mất. Nếu có thể tiếp tục giữ vững Từ Châu thì đương nhiên là tốt nhất, nhưng một tướng lĩnh trước tiên phải nghĩ không phải là chiến thắng sẽ như thế nào, mà là thất bại sẽ như thế nào. Một khi Tuy Ninh thất thủ, lúc đó hơn bốn vạn, g���n năm vạn binh lực của mình tại Từ Châu cũng sẽ bị bao vây tiêu diệt hoàn toàn. Mà tình huống này là điều Đoạn Kỳ Thụy không thể nào chấp nhận được.

Nếu từ bỏ phía Bắc Giang Tô, đối với tài chính của ông cũng sẽ không ảnh hưởng quá lớn. Bởi vì trong những năm đầu này, thu nhập tài chính chính của Giang Tô tập trung ở khu vực phía Nam Giang Tô, tức là khu vực phía Nam Trường Giang. Mặc dù phía Bắc Giang Tô đỡ hơn một chút so với các tỉnh khác, nhưng vẫn kém xa phía Nam Giang Tô. Còn An Huy, đó vốn không phải địa bàn của Đoạn Kỳ Thụy, mà là địa bàn của Trương Hoài Chi, nên Đoạn Kỳ Thụy cũng không đau lòng khi mất đi.

Nếu có thể chiếm được Quảng Đông, dựa vào nguồn thu của tỉnh lớn Quảng Đông, cộng thêm Chiết Giang và vẫn là phía Nam Giang Tô, ừm, và thêm Giang Tây cùng Phúc Kiến gom góp một ít nữa, thì thu nhập tài chính trong địa bàn của mình vẫn rất khả quan, ít nhất vượt qua Triệu Tử Dương là không thành vấn đề.

Đừng nhìn Triệu Đông Vân chiếm cứ nhiều địa bàn, ba tỉnh Đông Bắc, Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, và tương lai có lẽ sẽ thêm phía Bắc Giang Tô và phía Bắc An Huy, nhưng tổng thu nhập tài chính từ những nơi này kém xa tổng thu nhập của phía Nam Giang Tô, Chiết Giang, Quảng Đông, Phúc Kiến, Giang Tây, và phía Nam Hoàn.

Chỉ cần có thể kéo dài một năm rưỡi, mình dựa vào thu nhập tài chính của các tỉnh này để tiếp tục tăng cường quân bị. Đến lúc đó, Phụng quân và Hoàn quân bên nào mạnh hơn vẫn còn chưa biết.

Nhưng có một tiền đề, đó là làm thế nào để kéo dài?

Ngươi Đoạn Kỳ Thụy muốn kéo dài, nhưng Triệu Đông Vân tại sao lại phát động chiến dịch phía Bắc Giang Tô? Chính là để kìm hãm sự phát triển của ngươi Đoạn Kỳ Thụy, không cho ngươi thời gian chỉnh đốn địa bàn, phát triển và tăng cường quân bị.

Nếu mình để chủ lực, đặc biệt là Sư đoàn 4, tổn thất tại Từ Châu, đến lúc đó cả một khu vực rộng lớn Giang Tô và An Huy sẽ không còn binh lực nào để ngăn chặn Phụng quân tiến xuống phía Nam nữa.

Nghĩ đến những điều này, Đoạn Kỳ Thụy trong lòng đã âm thầm đưa ra quyết định. Cũng như Trương Vĩnh Thành đã nói, còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt. Chỉ cần bảo toàn được chủ lực, vậy thì rời khỏi phía Bắc Giang Tô thì có sao đâu. Đến lúc đó, mình có thể dựa vào thiên hiểm Trường Giang để tiếp tục cầm cự, kéo dài cho đến khi chiếm được Quảng Đông, phát triển và tăng cường quân bị, sau đó phản công.

Đoạn Kỳ Thụy sau khi có quyết đoán này, liền nhanh chóng đưa ra các sắp xếp chiến thuật tương ứng. Đầu tiên là điều động một lữ đoàn đến Tuy Ninh. Hoàn quân muốn rút lui, trước tiên cần phải giữ vững đường lui, tránh để Sư đoàn 10 một đường tiến đến chặn đường rút lui của chủ lực mình. Ngoài ra, ông cũng bắt đầu thu hẹp phòng tuyến tại Từ Châu, sau đó từng bước rút quân.

Tuy nhiên, cuộc rút lui quy mô lớn như vậy không phải muốn rút là rút được. Và Phụng quân đối diện cũng không phải kẻ ngốc. Quân Phụng ở tiền tuyến Từ Châu rất nhanh phát hiện dấu hiệu Hoàn quân rút lui quy mô lớn. Tình huống này được báo cáo đến Mạnh Ân ở phía xa, nhưng Mạnh Ân chẳng những không lộ vẻ vui mừng, trái lại còn tỏ vẻ thận trọng: "Tuyệt đối không thể để bọn chúng đào thoát. Quân ta đã chiến đấu hăng hái hai tháng, không chỉ vì một Từ Châu. Ta mu���n giữ lại Sư đoàn 4 này!"

"Truyền lệnh cho Nhậm Tồn Trường của Sư đoàn 10, yêu cầu hắn phải phá được Tuy Ninh trong vòng hai ngày, sau đó tiến quân về hướng Tây Bắc, tranh thủ hội quân với Lữ đoàn 1 để chặn đường rút lui về phía Nam của Hoàn quân!"

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.