Không thể nghi ngờ, trận chiến Túc Ly tuy quy mô không mấy to tát, nhưng đã trở thành bước ngoặt trong cuộc chiến Tô Bắc giữa hai quân Phụng và Hoàn. Kể từ khi Phụng quân công phá Túc Ly, Hoàn quân tại hướng Từ Châu liền lâm vào hiểm cảnh khôn lường, với nguy cơ bị Phụng quân vây khốn tiêu diệt.

Để ngăn chặn b�� đội chủ lực của mình, đặc biệt là Sư đoàn thứ tư, bị vây khốn tiêu diệt, Đoạn Kỳ Thụy đã quả quyết đưa ra quyết định từ bỏ Từ Châu, thậm chí có khả năng từ bỏ toàn bộ Tô Bắc. Sau đó, y liền rút quân khỏi Từ Châu.

Không thể không nói, lần này Đoạn Kỳ Thụy đã thể hiện trọn vẹn tố chất của một hào kiệt đương thời. Việc y có thể tiến xa đến ngày hôm nay không phải dựa vào may mắn, mà là thực lực vượt xa người thường. Có thể chủ động từ bỏ Từ Châu, thậm chí toàn bộ Tô Bắc, đây là điều mà người bình thường khó lòng làm được.

Dù sao, tính đến hiện tại, trong cuộc chiến Tô Bắc giữa hai quân Phụng và Hoàn, Hoàn quân tuy vẫn luôn ở thế bị động, tại chiến tuyến phía Đông cũng liên tục gặp thảm bại. Nhưng trên hướng chủ yếu, tức là hướng Từ Châu, Hoàn quân trên thực tế vẫn luôn chống đỡ được cuộc tiến công chính diện của chủ lực Phụng quân.

Tại hướng Từ Châu, Phụng quân đã đầu tư Sư đoàn thứ nhất, Sư đoàn thứ ba, Sư đoàn thứ chín, cùng với hai tiểu đoàn pháo hạng nặng độc lập và vài tiểu đoàn pháo cối hạng nặng độc lập. Lại còn nhận được bảo đảm hậu cần đầy đủ, mỗi ngày bắn ra vô số đạn pháo. Bất kể là về mặt binh lực, vũ khí trang bị hay hậu cần cung ứng, Phụng quân trên thực tế đều chiếm ưu thế khá lớn.

Thế nhưng dù vậy, Phụng quân vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến Từ Châu do Sư đoàn thứ tư của Hoàn quân, cùng Sư đoàn thứ nhất và thứ hai của Lưỡng Giang Lục quân tạo thành.

Trong chiến dịch Từ Châu, khi hai bên giao chiến bất phân thắng bại, Đoạn Kỳ Thụy lại đưa ra quyết định chủ động rút quân. Loại quyết định này thật sự không phải người bình thường có thể làm được.

Sự quả quyết của y khiến Mạnh Ân Viễn nhớ đến Vương Chiếm Nguyên trong chiến dịch Bá Châu. Thuở đó, Vương Chiếm Nguyên cũng thấy đánh không lại liền nhanh chóng tháo chạy, khiến Phụng quân khổ chiến lâu ngày tại Bá Châu nhưng vẫn không thể giữ chân Sư đoàn thứ bảy.

Còn hiện tại, Mạnh Ân Viễn không cam lòng để chiến dịch Bá Châu tái diễn. Bởi vậy, hắn không chút do dự ra lệnh cho Sư đoàn thứ mười tăng cường bước tiến tây tiến, yêu cầu họ phải công phá Tuy Ninh trong hai ngày.

Điều này khiến Sư đoàn thứ mười vừa công phá Túc Ly còn chưa kịp chỉnh đốn được hai ngày, đã lại một lần nữa vội vã xuất phát, tiếp tục tây tiến thẳng đến Tuy Ninh!

"Bộ chỉ huy tiền tuyến đã hạ lệnh rõ ràng, yêu cầu chúng ta phải công phá Tuy Ninh trong hai ngày!" Nhậm Tồn Trường nói: "Hiện tại, ở Tuy Ninh là tàn quân của Sư đoàn thứ năm và Lữ đoàn thứ hai của địch. Mặc dù quân số vẫn còn hơn một vạn người, nhưng không đáng lo ngại. Nếu chúng ta muốn công phá Tuy Ninh, khó khăn không phải từ bọn chúng, mà là từ viện quân của Hoàn quân, một lữ đoàn thuộc Sư đoàn thứ hai của Lưỡng Giang Lục quân!"

"Căn cứ báo cáo từ Lữ đoàn thứ nhất của quân ta, ở phía nam Từ Châu có một chi bộ đội chủ lực đang nhanh chóng tiến về phía nam. Kỵ binh tiên phong của chúng ta cũng đã thành công trinh sát và xác định được lực lượng địch này, vững tin đó là bộ đội của Sư đoàn thứ hai Lưỡng Giang Lục quân, quy mô khoảng bốn nghìn người. Chỉ là hiện tại vẫn chưa thể xác định đó là Lữ đoàn thứ ba hay thứ tư của Lưỡng Giang. Tuy nhiên, bộ đội này ngoài bộ binh ra, còn có ít nhất một tiểu đoàn pháo binh hỗ trợ, đúng là một chi lữ đoàn chiến đấu tinh nhuệ!"

Các quân đội dưới hệ thống Bắc Dương đương thời, bất kể là Phụng quân hay Hoàn quân, hoặc thậm chí là bộ đội liên bang phương Nam, biên chế chính thức của họ đều theo kiểu biên chế của quân đội Bắc Dương cũ, thường là một sư đoàn hai lữ đoàn bốn trung đoàn. Và loại bộ đội này khi tác chiến, thường dùng lữ đoàn bộ binh làm đơn vị chiến thuật cơ bản, thông qua việc phối thuộc tiểu đoàn pháo binh cùng các bộ đội phụ trợ khác cho lữ đoàn bộ binh, tạo thành một cụm chiến đấu cấp lữ đoàn.

Phụng quân cũng tương tự như vậy. Mặc dù biên chế chi tiết của Phụng quân không hoàn toàn giống với các bộ đội quân phiệt khác, có tập trung vào trang bị pháo cối và súng máy hạng nhẹ, nhưng biên chế tổng thể vẫn kế thừa thời đại Bắc Dương cũ. Điều này có thể thấy rõ qua hành động tác chiến của Sư đoàn thứ ba và Sư đoàn thứ mười. Trong chiến dịch Bá Châu, Lữ đoàn thứ năm và thứ sáu thuộc Sư đoàn thứ ba đều tách ra tác chiến. Còn Sư đoàn thứ mười trong cuộc chiến Tô Bắc, khi tiến công Biển Châu, Mộc Dương và sau đó là Túc Ly, Lữ đoàn thứ mười chín và thứ hai mươi của họ cũng tương tự tách ra chấp hành nhiệm vụ.

Nói một cách đơn giản, đơn vị chiến thuật cơ bản nhất của Phụng quân không phải trung đoàn bộ binh hay tiểu đoàn bộ binh, mà là lữ đoàn bộ binh sau khi được tăng cường. Còn nếu là một sư đoàn bộ binh, thì đó đã được xem là đơn vị chiến lược.

Tình huống này cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến các loại lữ đoàn lớn trong quân đội quân phiệt đương thời phát triển mạnh mẽ và đi theo một con đường riêng. Bởi vì một lữ đoàn đã đủ sức đảm nhiệm một nhiệm vụ chiến thuật trên một hướng nhất định.

Phụng quân đã vậy, Hoàn quân lại càng phải như thế!

Việc lần này phái một lữ đoàn đến tiếp viện Tuy Ninh cũng không có gì là lạ. Bởi vì ít hơn thì không đủ, nhiều hơn thì Đoạn Kỳ Thụy cũng không thể điều động nhiều bộ đội như vậy, một lữ đoàn chính là lựa chọn tốt nhất.

Nhậm Tồn Trường tiếp lời: "Lần này, bộ chỉ huy cho chúng ta thời gian quá gấp rút, chúng ta không có thời gian dây dưa ở Tuy Ninh. Bởi vậy, mục tiêu tác chiến lần này của chúng ta không phải Tuy Ninh!"

Nghe Nhậm Tồn Trường nói vậy, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn thứ hai mươi Chu Phù Lân lộ vẻ nghi hoặc hỏi: "Không đánh Tuy Ninh sao?"

Nhậm Tồn Trường đáp: "Không sai. Mặc dù bộ chỉ huy ra lệnh chúng ta phải chiếm Tuy Ninh, nhưng bọn họ chiếm Tuy Ninh để làm gì? Là để ngăn Hoàn quân tháo chạy về phía nam. Còn nếu chúng ta muốn trực tiếp chiếm Tuy Ninh, nếu lữ đoàn viện binh của địch kéo đến, đến lúc đó dù chúng ta có thể chiếm được Tuy Ninh này, nhưng thời gian cần thiết tuyệt đối không phải là hai ngày!"

"Bởi vậy, lần này trọng tâm tác chiến của chúng ta không nên đặt vào việc làm sao công phá Tuy Ninh, mà là vào đạo quân viện trợ này!"

Sau khi Nhậm Tồn Trường dứt lời, Ngô Bội Phu bên cạnh cũng nói: "Sư trưởng có ý là chúng ta sẽ vây điểm đánh viện binh sao?"

Không ngờ Nhậm Tồn Trường lại nói: "Ngươi chỉ nói đúng một nửa. Chúng ta đúng là muốn đánh viện binh, nhưng chúng ta lại không có binh lực dư thừa để vây điểm!"

Chu Phù Lân lại nghi hoặc hỏi: "Chỉ là, nếu chúng ta không duy trì áp lực lên hướng Tuy Ninh, vạn nhất bọn chúng nam bắc giáp công quân ta thì sao?"

Nhậm Tồn Trường nói: "Ngươi nghĩ rằng quân đồn trú bên trong Tuy Ninh còn dám chủ động xuất kích cùng chúng ta dã chiến sao?"

Nhậm Tồn Trường vừa nói vậy, Chu Phù Lân liền khẽ gật đầu. Quả thực vậy, Sư đoàn thứ năm và Lữ đoàn thứ hai của Lưỡng Giang Lục quân đã bị quân mình đánh cho tan rã, sĩ khí đã suy sụp đến mức không thể suy sụp hơn. Việc họ có thể không tiếp tục tháo chạy mà còn có thể bố phòng lại Tuy Ninh đã được xem là Đoạn Kỳ Thụy có phương pháp trị quân rồi, rất không thể nào chủ động xuất kích tìm Phụng quân giao chiến dã chiến.

Mặc dù trong chiến đấu phòng ngự, Hoàn quân vẫn có thể miễn cưỡng ngăn chặn Phụng quân tiến công, nhưng nếu rời khỏi công sự phòng ngự mà dã chiến, thì trận chiến tại huyện Đào Nguyên trước đây đã chứng minh tất cả. Hoàn quân, đặc biệt là các đơn vị Lưỡng Giang Lục quân khác ngoài Sư đoàn thứ tư của Đoạn Kỳ Thụy, năng lực dã chiến thật sự quá tầm thường. Nếu bọn họ rời bỏ thành phố và các công sự phòng ngự để dã chiến cùng Phụng quân, e rằng các tướng lĩnh Phụng quân đều có thể cười tỉnh giấc trong mơ.

"Bởi vậy, ở hướng Tuy Ninh, chỉ cần để lại một tiểu đoàn giám sát đề phòng bọn chúng là đủ. Những người khác theo ta bắc thượng, chúng ta sẽ nuốt chửng đạo quân viện trợ đang tiến xuống phía nam của bọn chúng. Ta thật sự muốn xem, không có lữ đoàn viện quân này, Hoàn quân ở Tuy Ninh còn thủ thế nào?"

Nhậm Tồn Trường đưa ra quyết định như vậy, ngoài việc cân nhắc thực lực địch tại hướng Tuy Ninh có hạn, còn là do không muốn phân tán binh lực quá mức. Sư đoàn thứ mười của hắn hiện tại binh lực đã tương đối phân tán rồi. Ở Thanh Giang Poona đã để lại một tiểu đoàn, ở huyện Đào Nguyên trước đây cũng để lại một tiểu đoàn, và ở Túc Ly, hắn cũng đã để lại một tiểu đoàn.

Cứ như vậy, bản thân hắn đã thiếu đi lượng binh lực tương đương một trung đoàn. Bởi vậy, trong các cuộc tác chiến tây tiến sau này, hắn thật sự không muốn tiếp tục chia nhỏ lực lượng, nếu không sẽ có khả năng bị địch nhân lần lượt đánh bại.

Hắn phải luôn giữ cho chủ lực Sư đoàn thứ mười không bị phân tán. Như vậy, bất kể là đối mặt quân địch ở Tuy Ninh hay quân địch viện trợ từ hướng Từ Châu, bản thân hắn đều có thể duy trì lực lượng mạnh nhất.

Sau khi Nhậm Tồn Trường đưa ra quyết định, bộ đội chủ lực Sư đoàn thứ mười không hề đi qua Tuy Ninh, mà là vòng qua từ phía Bắc. Hoàn quân tại Tuy Ninh đang nơm nớp lo sợ, đợi hơn một ngày sau vẫn không thấy Phụng quân đối diện phát động tiến công. Điều này khiến rất nhiều binh sĩ Hoàn quân đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến sống chết, giờ lại vô cùng hoang mang: Rốt cuộc Phụng quân còn muốn đánh Tuy Ninh nữa hay không?

Thế nhưng, các sĩ quan Hoàn quân ở Tuy Ninh lại đang suy tư một vấn đề khác: Đó là, nếu Sư đoàn thứ mười của Phụng quân không đến Tuy Ninh, vậy họ đã đi đâu?

Một vài sĩ quan có đầu óc linh hoạt đã mơ hồ đoán ra điều gì đó. Sau đó, ánh mắt họ không tự chủ được nhìn về hướng tây bắc, nơi đó là hướng viện quân đang đến.

Ngay khi quân địch ở Tuy Ninh còn đang nghi hoặc, lo lắng, thì tại gần trấn Vương Lam, cách Tuy Ninh 30 km về phía tây bắc, Lữ đoàn thứ tư thuộc Sư đoàn thứ hai Lưỡng Giang Lục quân đã phải đối mặt với nguy hiểm lớn nhất kể từ khi thành lập.

Kể từ sáng sớm hôm qua nhận được lệnh phải cấp tốc tiếp viện Tuy Ninh, chi bộ đội này, sau hai mươi tư tiếng, đã hành quân gần bốn mươi km.

Tốc độ hành quân như vậy đối với một chi bộ binh hành quân bộ đã là vô cùng hiếm có. Vào buổi trưa, sau khi đến trấn Vương Lam, họ đã cho binh sĩ vùi nồi nấu cơm và nghỉ ngơi chốc lát một giờ, sau đó lại một lần nữa vội vã tiến về hướng huyện Tuy Ninh.

Không ngờ, ngay khi họ vừa rời khỏi trấn nhỏ này không lâu, thì đã chạm trán địch nhân ngay bên ngoài trấn!

Đó là một vùng đồi núi thấp bé không mấy bắt mắt, nhưng dù thấp bé, đó cũng vẫn là đồi núi. Bởi vậy, đội kỵ binh tiên phong của Lữ đoàn thứ tư mãi đến khi tự mình lên vùng đồi núi này mới phát hiện phía sau có một đạo đại quân đang hành quân. Hướng hành quân của họ là về phía tây bắc, và bộ quân phục màu xanh nâu trên người họ đã đủ để lộ rõ thân phận: Phụng quân!

Hai đạo đại quân ngoài dự liệu của mọi người đã chạm trán nhau ngay bên ngoài trấn Vương Lam. Ngay cả Nhậm Tồn Trường đang tiến về phía tây bắc cũng không ngờ rằng, địch nhân mà mình vẫn luôn tìm kiếm lại ở ngay trong phạm vi vài ngàn mét ngắn ngủi.

Kết quả là, hai đạo quân này đương nhiên đã va chạm. Chẳng mấy chốc, tiếng nổ và tiếng súng đã liên tục vang lên bên ngoài trấn Vương Lam, khiến mỗi người dân trong trấn đều run rẩy sợ hãi. Có người trốn trong nhà, có người thì lại dọn nhà chạy thục mạng ra khỏi trấn. Chỉ là họ không biết rằng, hôm nay toàn bộ khu vực Tô Bắc, thậm chí hơn nửa Trung Quốc, đều đã trở thành chiến khu, vậy họ còn có thể chạy đi đâu nữa đây?

Một trận tao ngộ chiến đã bùng nổ giữa Sư đoàn thứ mười của Phụng quân và Lữ đoàn thứ tư thuộc Sư đoàn thứ hai Lưỡng Giang Lục quân của Hoàn quân. Thế nhưng trận chiến này đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ vỏn vẹn sau năm tiếng vào lúc chạng vạng tối, Trung đoàn thứ ba mươi chín thuộc Lữ đoàn thứ hai mươi, chủ lực của Sư đoàn thứ mười, đã đột phá phòng tuyến của Lữ đoàn thứ tư, Sư đoàn thứ hai Lưỡng Giang Lục quân từ cánh trái. Ngay sau đó, Nhậm Tồn Trường quả quyết đưa Trung đoàn thứ ba mươi bảy thuộc Lữ đoàn thứ mười chín vào làm quân dự bị. Lữ đoàn thứ tư vốn đang ở thế yếu về binh lực, rất nhanh đã sụp đổ trên quy mô lớn.

Mặt trời còn chưa hoàn toàn lặn xuống núi, giày ống của Nhậm Tồn Trường đã bước lên con đường đất vàng của trấn Vương Lam. Còn Lữ đoàn thứ tư Lưỡng Giang kia, đã triệt để trở thành lịch sử.

Bản dịch này là tâm huyết của Tàng Thư Viện, mong độc giả trân trọng.