Để nói về việc hoàn trả khoản bồi thường Canh Tý, thì không thể không nhắc đến mối quan hệ giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ thời bấy giờ; mà đã nhắc đến mối quan hệ này, tất yếu phải đề cập đến chính sách ngoại giao đương đại của Hoa Kỳ.

Sau cuộc Chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, Hoa Kỳ vẫn luôn tìm cách nâng cao ảnh hưởng quốc tế của mình, đặc biệt là khi quy mô công nghiệp Hoa Kỳ nhanh chóng phát triển, quốc gia này càng nỗ lực củng cố địa vị cường quốc. Thế nhưng, việc nâng cao địa vị quốc tế không phải là chuyện dễ dàng. Hoa Kỳ đương thời chưa phải là một siêu cường đế quốc khiến người đời sau phải kinh hãi khi nhắc đến. Ảnh hưởng quốc tế của Hoa Kỳ khi ấy đừng nói là sánh ngang với Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn của Anh quốc, thậm chí còn kém xa so với Pháp, Đức, Nga; cùng lắm thì chỉ tương đương với những quốc gia hạng ba như Ý, Áo-Hung mà thôi.

Đặc biệt là ở khu vực Viễn Đông, ảnh hưởng của Hoa Kỳ đối với Trung Quốc còn kém xa so với Nhật Bản, một cường quốc hạng ba mới trỗi dậy. Dù là ở Viễn Đông, Châu Âu hay các khu vực khác, Hoa Kỳ vẫn luôn tìm cách nâng cao ảnh hưởng của mình. Nâng cao ảnh hưởng để làm gì? Đương nhiên là để mở rộng nguồn cung nguyên liệu công nghiệp và thị trường tiêu thụ sản phẩm công nghiệp.

Trung Quốc đương thời tuy còn nghèo, nhưng lại có ưu thế về dân số đông đúc. Trong khi đó, năng lực công nghiệp của Trung Quốc vốn yếu kém, nên nhu cầu đối với sản phẩm công nghiệp từ bên ngoài vẫn tương đối lớn. Thế nhưng, thị trường sản phẩm công nghiệp rộng lớn này ở Trung Quốc lại không mấy liên quan đến người Mỹ!

Vũ khí quân sự mà Trung Quốc cần, đặc biệt là pháo, về cơ bản đều được nhập khẩu từ Đức. Kể từ thời Lý Hồng Chương, Trung Quốc đã là khách hàng trung thành của pháo Krupp do Đức sản xuất. Đừng nói đến Hoa Kỳ, ngay cả Anh quốc và Pháp cũng không thể cướp đi miếng bánh lớn này từ tay người Đức. Trong khi đó, các sản phẩm công nghiệp nhẹ khác như hàng dệt may, phần lớn đều bị người Anh chiếm giữ. Đặc biệt, các tỉnh miền Nam Trung Quốc luôn là nơi vải dệt máy của Anh quốc bán phá giá. Phần nhỏ thị trường còn lại thì bị các quốc gia khác, bao gồm Pháp và Nhật Bản, phân chia.

Còn về phương diện nguyên liệu, các sản phẩm nông nghiệp và khoáng sản mà Trung Quốc xuất khẩu ra nước ngoài cũng chẳng liên quan gì đến người Mỹ. Bất kể là khoáng sản quý hiếm, lông heo, dầu trẩu — những vật tư chiến lược này, hay lá trà — những sản phẩm nông nghiệp kia, về cơ bản đều được xuất khẩu đến khu vực Châu Âu. Mãi đến những năm gần đây, sản phẩm đậu nành Đông Bắc mới được xuất khẩu với số lượng lớn, trong đó bã đậu chủ yếu xuất sang Nhật Bản, còn dầu đậu nành thì chủ yếu xuất sang Anh quốc.

Ngoại lệ duy nhất có lẽ là tơ sống. Hoa Kỳ đương thời là quốc gia tiêu thụ tơ sống lớn nhất thế giới, nên dù là Nhật Bản hay Trung Quốc, phần lớn tơ sống xuất khẩu đều hướng tới Hoa Kỳ. Do đó, trên thực tế, Hoa Kỳ đương thời không thu được quá nhiều lợi ích từ phía Trung Quốc. Hơn nữa, không chỉ giới hạn ở Trung Quốc, Hoa Kỳ trên phạm vi toàn cầu đều cực kỳ thiếu thốn thị trường sản phẩm và nguồn cung nguyên liệu.

Để mở cửa thị trường Trung Quốc và các khu vực khác, người Mỹ đã hô lên khẩu hiệu “Môn hộ khai phóng”, nhưng đáng tiếc là chẳng có cường quốc nào để ý tới. Khẩu hiệu “Môn hộ khai phóng” này đã được hô hào suốt nhiều năm mà vẫn không mang lại hiệu quả nào đáng kể. Thế nhưng, thị trường rộng lớn của Trung Quốc là thứ mà Hoa Kỳ không cách nào dễ dàng từ bỏ. Ví dụ như năm nay, khi Triệu Đông Vân đưa ra một loạt kế hoạch xây dựng đường sắt như tuyến Tân Phổ, tuyến Lũng Hải, người Mỹ đã thể hiện sự tích cực phi thường, cố gắng giành quyền xây dựng các tuyến đường sắt kể trên. Tuy nhiên, khác với lịch sử, Triệu Đông Vân lại trực tiếp từ chối những quyền xây dựng đường sắt và các khoản vay đi kèm đó. Các khoản vay không được thỏa thuận thành công, điều này tự nhiên khiến các cường quốc đang thèm muốn quyền xây dựng đường sắt cũng không thể chấp thuận.

Ngoài việc thèm muốn thị trường rộng lớn của Trung Quốc, thái độ cứng rắn và mạnh mẽ mà Nhật Bản thể hiện trong những năm gần đây cũng khiến người Mỹ cảm thấy bất an sâu sắc. Đừng thấy Nhật Bản hiện giờ chỉ là một quốc gia hạng ba, gần như đang bên bờ vực thẳm, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một quốc gia có thể đánh ngang tay với người Nga. Lục quân của họ tuy chỉ ở mức bình thường nhưng hải quân Nhật Bản lại không thể coi thường; trong Chiến tranh Nga-Nhật, họ đã lấy ít địch nhiều, khiến hải quân Nga trở nên tàn phế. Hơn nữa, hiện tại Nhật Bản đã đạt thành liên minh với Anh quốc. Việc có thể khiến cường quốc hàng đầu thế giới như Anh quốc phải bỏ qua thể diện để kết minh với mình, dù nguyên nhân chủ yếu là người Anh muốn lợi dụng Nhật Bản để đối kháng Nga, nhưng việc có thể trở thành "cánh tay đắc lực" của người Anh vào đầu năm nay cũng đã đòi hỏi thực lực. Bằng không, nếu Triệu Đông Vân có nói muốn làm tay sai cho người Anh, e rằng họ cũng chẳng thèm để mắt tới.

Mục tiêu ban đầu của Liên minh Anh-Nhật là để đối kháng Nga. Nhưng Nga đã bị Nhật Bản cắt đứt đường tiến về phía đông, ngay cả quân đội tinh nhuệ cũng bị phế bỏ hoàn toàn. Vậy tại sao Liên minh Anh-Nhật vẫn tiếp tục tồn tại? Người nào hơi hiểu biết tình hình quốc tế đều biết, đây là vì người Anh đang đề phòng người Mỹ. Mục tiêu chiến lược của Liên minh Anh-Nhật ngày nay đã chuyển sang nhằm vào người Mỹ! Có thể nói, nếu không phải trước và sau Chiến tranh thế giới thứ nhất vẫn còn có người Đức thu hút hỏa lực của người Anh, thì Hoa Kỳ sẽ phải đối mặt với sự tấn công giáp công từ hai phía của Anh quốc và Nhật Bản, tình cảnh chiến lược sẽ vô cùng bi thảm.

Thế nhưng, dù vậy, người Mỹ cũng không dám lơi lỏng. Chi phí quân sự hải quân hàng năm đều tăng lên liên tục. Chỉ trong vỏn vẹn hơn mười năm, họ đã tạo ra một hạm đội hùng mạnh có thể du hành vòng quanh thế giới. Thông qua hành động này, họ muốn cho Nhật Bản và người Anh biết rằng, những cường quốc này cũng không phải dễ dàng bắt nạt. Chỉ như vậy vẫn còn chưa đủ. Người Anh có thể kéo Nhật Bản lên cỗ xe chiến tranh, biến Nhật Bản thành tay sai, vậy tại sao người Mỹ lại không thể làm được điều tương tự?

Trung Quốc, quốc gia có nhiều tranh chấp với Nhật Bản đồng thời cũng là láng giềng sát vách, chính vào thời điểm này đã lọt vào tầm mắt của người Mỹ. Tuy nhiên, mấy năm trước, Đạo luật bài Hoa của Hoa Kỳ cùng các vấn đề liên quan đến Đường sắt Việt Hán đã khiến Trung Quốc dấy lên một làn sóng phản đối M�� mạnh mẽ. Trong tình cảnh này, đừng nói đến việc lôi kéo Trung Quốc để khiến nước này tranh giành với Nhật Bản, mà ngay cả các sản phẩm xuất khẩu sang Trung Quốc vốn không nhiều cũng nhanh chóng sụt giảm. Có thể nói, quan hệ Mỹ-Trung trong hai năm này vẫn đang ở trong giai đoạn thung lũng.

Để cải thiện ảnh hưởng của mình tại Trung Quốc, đồng thời cũng là để mở cửa thị trường Trung Quốc, và lôi kéo Trung Quốc trở thành tay sai của mình, Hoa Kỳ đã có những động thái tương ứng trong nước. Một bộ phận nhà truyền giáo và chính trị gia đã đề nghị cần hoàn trả một phần khoản bồi thường Canh Tý, để dùng số tiền đó giúp đỡ học sinh Trung Quốc sang Hoa Kỳ du học, lấy giáo dục làm điểm đột phá để mở rộng ảnh hưởng tại Trung Quốc. Chỉ cần một lượng lớn học sinh Trung Quốc đến Hoa Kỳ du học, sau đó học thành tài và trở về nước, thâm nhập vào tầng lớp cao của Trung Quốc, những người đã tiếp nhận hệ giá trị của Hoa Kỳ tất nhiên sẽ càng thêm thân cận với Hoa Kỳ.

Không thể không nói, việc lợi dụng khoản hoàn trả Canh Tý để tiếp nhận một lượng lớn lưu học sinh Trung Quốc chính là một trong những trường hợp truyền bá hệ giá trị thành công nhất của Hoa Kỳ trong suốt trăm năm qua. Sức ảnh hưởng của nó không chỉ xuyên suốt mấy chục năm thời kỳ Dân Quốc trong lịch sử, mà thậm chí đến Trung Quốc hiện đại sau một trăm năm, vẫn còn tồn tại một sức ảnh hưởng cực kỳ to lớn, khiến vô số người khi nghe đến Hoa Kỳ đều không khỏi ngưỡng mộ. Tác dụng của một Đại học Thanh Hoa còn vượt xa cả phim Hollywood và Kentucky (KFC).

Tạm thời chưa bàn đến mưu đồ của người Mỹ, xét về phía Trung Quốc mà nói, hay nói chính xác hơn là đối với Triệu Đông Vân, việc này cũng mang lại rất nhiều lợi ích! Trình độ giáo dục đại học của Trung Quốc đương thời thật sự đáng lo ngại. Muốn có được nhân tài có thể trọng dụng, không thể không gửi một lượng lớn học sinh ra nước ngoài du học. Thế nhưng, chi phí du học lại vô cùng đắt đỏ. Gửi một lưu học sinh diện công phí sang Anh quốc, Đức hay các quốc gia Châu Âu khác tốn kém đến mấy ngàn bảng Anh. Ngay cả khi dốc toàn lực của cả nước, trên thực tế, mỗi năm cũng chỉ có thể chi trả cho vài trăm lưu học sinh diện công phí mà thôi.

Chính bởi vì chi phí du học ở các quốc gia Âu Mỹ vô cùng đắt đỏ, nên đây cũng là lý do tại sao sau khi Trung Quốc bãi bỏ khoa cử, một lượng lớn học sinh gần đây lại chọn sang Nhật Bản du học. Không phải vì trình độ giáo dục của Nhật Bản vượt xa các cường quốc Âu M��, mà là vì chi phí du học tại Nhật Bản rẻ hơn rất nhiều. Lấy năm nay mà nói, tổng số lưu học sinh diện công phí hoặc tự túc của các thế lực quân phiệt khắp nơi, tuyệt đại đa số đều sang Nhật Bản du học. Phần nhỏ còn lại thì sang Đức, Anh quốc, Pháp và các nước khác. Thế nhưng, điều thú vị là, tuy số lượng lưu học sinh sang Nhật Bản là nhiều nhất, nhưng lưu học sinh quân sự lại chủ yếu chọn sang Đức.

Điều này chủ yếu còn phải quy công cho “hiệu ứng cánh bướm” mang tên Triệu Đông Vân. Kể từ khi Triệu Đông Vân trỗi dậy, vào thời Viên Thế Khải đã điều động một lượng lớn lưu học sinh sang Đức du học. Đặc biệt là những năm gần đây, trong số các lưu học sinh quân sự diện công phí thuộc hệ thống Bắc Dương, phần lớn đều sang Đức, chỉ có một bộ phận cực nhỏ mới sang Nhật Bản học tại trường sĩ quan lục quân. Còn những người sang Nhật Bản học tại trường sĩ quan lục quân thì phần lớn lại là lưu học sinh phi công phí thuộc hệ thống không phải Bắc Dương. Trong hệ thống Bắc Dương và hệ thống liên bang phía Nam của Trung Qu��c đương thời, lưu học sinh thuộc hệ thống Bắc Dương chủ yếu là những người du học Đức, trong khi đó, lưu học sinh thuộc hệ thống liên bang phía Nam lại chủ yếu là những người học tại trường sĩ quan lục quân Nhật Bản.

Còn về hải quân thì sao, tất cả đều là lưu học sinh Anh. Đầu năm nay, hải quân Anh quốc độc chiếm vị thế hàng đầu toàn cầu. Đừng nói đến hải quân Trung Quốc, ngay cả hải quân Hoa Kỳ, hải quân Đức, hải quân Pháp và hầu hết hải quân của mọi quốc gia đều coi hải quân Anh quốc là thầy. Các sĩ quan hải quân nếu muốn du học thì một trăm phần trăm sẽ ưu tiên chọn Anh quốc, chỉ khi không thể đi được mới chọn các quốc gia khác. Nếu không bàn đến lưu học sinh quân sự, thì phần lớn các lưu học sinh khác đều lựa chọn sang Nhật Bản. Đây là bởi vì trong số đó có rất nhiều sinh viên tự túc, và chi phí du học tại Nhật Bản rẻ hơn rất nhiều.

Nếu phía Hoa Kỳ nguyện ý dùng khoản bồi thường Canh Tý làm kinh phí du học, giúp đỡ học sinh trong nước sang Hoa Kỳ du học, thì Triệu Đông Vân chẳng còn lo lắng gì về việc truyền bá hệ giá trị nữa. Người ta bỏ tiền ra giúp mình bồi dưỡng nhân tài, còn có gì mà phải so đo. Hơn nữa, nhìn chung lịch sử cận đại Trung Quốc có một hiện tượng vô cùng thú vị, đó là lưu học sinh sang Nhật Bản sau khi về nước phần lớn đều ưa thích làm cách mạng. Đặc biệt là những học sinh sang Nhật du học sau Chiến tranh Nga-Nhật, tám chín phần mười trong số họ cuối cùng đều trở thành thành viên của các đảng cách mạng. Tuy nhiên, các lưu học sinh sang Đức, Hoa Kỳ, Pháp, Anh quốc thì lại không xuất hiện vấn đề này trên quy mô lớn.

Cũng chính bởi vì lưu học sinh sang Nhật Bản dễ dàng biến thành thành viên các đảng cách mạng, nên mấy năm trước Viên Thế Khải mới quy mô lớn giảm bớt số lượng học sinh sang Nhật, mà ngược lại đưa học sinh, đặc biệt là học sinh quân sự, sang Đức du học. Với sự ủng hộ của Triệu Đông Vân, phía người Mỹ cũng ôm trong lòng những ý đồ riêng. Lại thêm sự thúc đẩy từ một số học giả và chính trị gia với đủ loại toan tính, chẳng mấy chốc việc hoàn trả khoản bồi thường Canh Tý đã được đàm phán thành công.

Ngày 02 tháng 12, Lương Sĩ Di cùng Công sứ Hoa Kỳ Nhu Khắc đã chính thức ký kết hiệp định liên quan đến khoản hoàn trả Canh Tý. Ngay khi hiệp định này vừa được ký kết, Lương Sĩ Di đã không ngừng nghỉ, lập tức tiến về Cư Nhân Đường để gặp mặt Triệu Đông Vân.

Bản chuyển ngữ độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free.