Triệu Đông Vân không có ý định dành thời gian giải thích cho bọn họ, lập tức quay sang Phương Bích Vĩnh nói: "Quân đội bên này quả thực cần chỉnh đốn bổ sung, song binh lính đông đảo, luôn phải có trọng tâm ưu tiên. Trước hết hãy bổ sung đạn dược và quân trang cho vài sư đoàn chủ lực, còn các đơn vị khác hãy tạm hoãn."

Lời ông ta chưa dứt, liền quay sang Hùng Hi Linh hỏi: "Việc phát hành công trái yêu nước đợt hai bên này tiến triển ra sao? Còn khoản thu thuế cũng đã thu về, xem thử có thể trích ra một phần hay không!"

Hùng Hi Linh đáp: "Công trái yêu nước đợt hai tuy thuở ban đầu phát hành tương đối thuận lợi, nhưng gần đây đã chững lại, khoản tiền thu được trong tháng này không mấy đáng kể. Còn về thuế má, mặc dù đã thu được hơn phân nửa, song số tiền này tuyệt đối không thể tùy tiện lấy ra làm quân phí. Nếu dùng hết ngay bây giờ, sang năm e rằng sẽ không có gì để chi tiêu!"

Dứt lời, Hùng Hi Linh lại đưa mắt nhìn Triệu Đông Vân và Phương Bích Vĩnh, trong lòng thầm thở dài. Hắn hiểu rằng, nếu hôm nay không thể xuất ra vài triệu đồng, quân đội bên này khó lòng từ bỏ ý định.

"Ta sẽ trở về xem xét lại, liệu còn có thể xoay xở thêm được một khoản nào nữa không. Chắc chắn không nhiều, ta ước tính nhiều nhất cũng chỉ có thể cung cấp được hai, ba triệu mà thôi!"

Song Phương Bích Vĩnh vẫn tỏ ra bất mãn: "Ba triệu vẫn còn thiếu rất nhiều! Chỉ riêng chi phí cần thiết để bổ sung cho các sư đoàn chủ lực hiện hữu đã không dưới mười triệu!"

Lời này tự nhiên là phóng đại. Mười triệu đồng đã đủ để xây dựng ít nhất ba sư đoàn mới rồi! Hùng Hi Linh tuy không am hiểu quân sự, nhưng ông ta lại tường tận hơn cả tướng lĩnh Phương Bích Vĩnh về khoản chi phí cần thiết để tăng cường quân bị hay bổ sung quân nhu. Bởi vậy, ông ta chỉ lạnh lùng hừ một tiếng.

Phương Bích Vĩnh hơi chững lại, trong đầu thầm tính toán: nếu đòi ít đi, các đồng liêu quân đội khác nhất định sẽ bất mãn; còn nếu đòi nhiều hơn, e rằng cuộc đàm phán hôm nay sẽ không thành. Nếu Hùng Hi Linh thẳng thừng từ chối cấp tiền, thì kế hoạch bổ sung này còn không biết phải kéo dài đến bao giờ.

Hơn nữa, sự kiên nhẫn của thượng cấp Triệu Đông Vân cũng có giới hạn. Mặc dù Triệu Đông Vân phần lớn thời gian đều thiên vị quân đội, nhưng thân là người thống trị tối cao, ông ta cân nhắc mọi sự không chỉ bó hẹp trong cục diện chiến sự hay việc mở rộng quân đội, mà những vấn đề khác cũng không kém phần quan trọng.

Bởi vậy, sau khi châm chước hồi lâu, ông ta nói: "Việc bổ sung cho các đội quân mới thành lập và đội quân quy hàng có thể tạm hoãn. Tuy nhiên, các đơn vị chủ lực của chúng ta nhất định phải được bổ sung kịp thời. Nếu chỉ tính việc bổ sung cho các đội quân chủ lực, thì ít nhất cũng phải tám triệu đồng mới có thể chuẩn bị đầy đủ!"

Con số ông ta đưa ra cũng không tính là lớn!

Đừng lầm tưởng rằng việc tăng cường quân bị mới tốn kém. Kỳ thực, nuôi quân còn tốn kém hơn nhiều, mà chi phí cần thiết để duy trì bộ đội tác chiến lại càng vô cùng lớn!

Muốn xây dựng một sư đoàn chủ lực mới, kỳ thực chỉ cần ba bốn triệu là đã đủ. Trong thời bình, chi phí nuôi một sư đoàn tương tự cũng khoảng ba triệu. Song, nếu muốn đưa sư đoàn này ra trận chiến, thì chi phí mỗi tháng sẽ lên tới hàng trăm nghìn, thậm chí hơn một triệu.

Đơn cử như trong chiến dịch Từ Châu nhỏ bé, Phụng quân khi tiến công Từ Châu đã bắn ra ít nhất vài vạn quả đạn pháo. Trong toàn bộ chiến dịch Giang Bắc, Phụng quân tổng cộng đã sử dụng hơn ba mươi vạn quả đạn pháo các loại. Mặc dù trong số đó phần lớn là đạn cối 60mm, 80mm khá rẻ, nhưng tổng hợp các loại đạn pháo, riêng chi phí cho đạn pháo đã lên tới gần hơn 12 triệu đồng. Chưa kể đến đạn súng, lương thực và các khoản chi phí khác cũng cần đến con số hàng triệu.

Lại thêm nữa là tổn thất về pháo, súng máy, vũ khí bộ binh. Đừng nhìn Phụng quân đã giành thắng lợi trong chiến sự Giang Bắc, với tỷ lệ "giết địch một nghìn tự tổn tám trăm". Dù Phụng quân đã đánh cho quân Hoàn liên tục bại lui, song tổn thất về quân trang của bản thân cũng rất lớn. May mắn thay, Phụng quân có thể thu được quân trang đạn dược từ quân Lỗ, quân Hoàn để bổ sung. Nói cách khác, chỉ riêng việc bổ sung những quân trang bị tổn thất này cũng cần ít nhất vài triệu.

Mục đích của kế hoạch chỉnh đốn bổ sung quân đội chính là để các đơn vị khôi phục sức chiến đấu đỉnh cao. Nói trắng ra, đó chính là việc dự trữ đủ lượng đạn dược, ví dụ như cần dự trữ ít nhất 500 quả đạn pháo cho mỗi khẩu pháo 75mm!

Chỉ khi dự trữ đầy đủ đạn dược, Phụng quân mới có thể tiến hành trận chiến quy mô lớn tiếp theo, tức là vượt sông tiến công Giang Nam.

Vì lẽ gì mà các đơn vị Phụng quân xuôi nam sau khi chiếm được Triều Châu, Hợp Phì, tiến quân đến An Khánh lại bắt đầu chậm lại thế công? Không phải vì họ không muốn một hơi trực tiếp vượt sông, mà là vì thực sự đã kiệt quệ. Không chỉ thể lực và sĩ khí của binh sĩ giảm sút đáng kể, cần phải chỉnh đốn, mà càng cấp thiết hơn là cần bổ sung lại đạn dược, lương thực và các vật liệu quân nhu khác.

Nếu tùy tiện vượt sông trong tình trạng chuẩn bị chưa đầy đủ, đến lúc đó sẽ không còn là càn quét Giang Nam nữa, mà sẽ bị Đoạn Kỳ Thụy trấn áp một cách mạnh mẽ.

Để dự trữ số lượng đạn dược khổng lồ đến vậy, khoản chi tiêu cần thiết tự nhiên sẽ không phải là con số nhỏ.

Sau khi nghe xong, Hùng Hi Linh cũng rơi vào trầm tư!

Mặc dù ông ta nhiều khi không chịu nhượng bộ, bất kể ai đến đòi tiền, cho dù là mang theo bút phê chỉ thị do chính Triệu Đông Vân viết tay, Hùng Hi Linh cũng sẽ từ chối nếu có thể, hoặc kéo dài cho đến khi thực sự không thể trì hoãn được nữa mới cấp tiền. Nếu không phải như vậy, số tiền do ông ta tr��ng giữ đã sớm không còn. Nếu đã tiêu hết tiền, đừng nói đến việc tăng cường quân bị, đến lúc đó ngay cả tiền mua sắm đạn dược cũng không thể bỏ ra nổi.

Nói cho cùng, kỳ thực Hùng Hi Linh cũng chỉ là vì gom góp quân phí mà thôi. Chẳng qua, những người trong quân đội kia đâu có bận tâm Hùng Hi Linh nghĩ gì, ai nấy đều mong muốn quân bị được tăng cường mỗi ngày, nào có màng đến việc Nội các hay Bộ Tài chính có tiền hay không!

Sau một hồi trầm tư, Hùng Hi Linh mở lời: "Phía ta đây vẫn còn một khoản tiền thuộc Bộ Giáo dục. Nếu Đại Tổng thống cho phép, cũng có thể tạm thời xuất ra để mua đạn dược!"

Kinh phí Bộ Giáo dục? Triệu Đông Vân nghe xong thoáng nhíu mày, rồi hỏi: "Có bao nhiêu?"

"Hai triệu. Đó là kinh phí cho các trường đại học cao đẳng trong nước như Đại học Phụng Thiên, Đại học Bắc Kinh, Đại học Sơn Đông của năm tới, và một phần là kinh phí cho du học sinh Đức, du học sinh Mỹ!" Khi Hùng Hi Linh nói xong, ông ta đã có thể dự đoán được rằng, e rằng Bộ Giáo dục cùng những người như Từ Hồng Bảo sẽ căm hận ông ta thấu xương. Trước đây, ông ta đã không ít lần trì hoãn, thậm chí chiếm dụng vài khoản kinh phí của Bộ Giáo dục. Giờ nếu lại chiếm dụng nữa, e rằng những người bên Bộ Giáo dục sẽ căm tức đến mức muốn ăn gan nuốt ruột ông ta mất.

Triệu Đông Vân nghe xong cũng thoáng nhíu mày. Khoản kinh phí giáo dục này đã bị chiếm dụng không ít lần rồi. Nếu lại chiếm dụng nữa, e rằng trình độ giáo dục cao đẳng trong nước sẽ lại bị chậm trễ vài năm! Thế nhưng, ông ta rất nhanh đã hạ quyết tâm: trước tiên hãy dùng số tiền kia để mua đạn dược, còn việc giáo dục, đợi khi nào bản thân thống nhất Trung Quốc rồi hãy tính!

Ai cũng biết tầm quan trọng của việc "trăm năm trồng người", thế nhưng hiện tại Triệu Đông Vân vẫn chưa triệt để thống nhất Trung Quốc. Nếu không khéo, ông ta có thể bị Đoạn Kỳ Thụy hoặc những người thuộc liên bang phía Nam lật đổ. Khi ấy, số nhân tài mà ông ta bỏ ra cái giá rất lớn để bồi dưỡng chẳng phải sẽ rơi vào tay kẻ khác sao?

Hiện tại, mọi việc đều lấy chiến tranh làm trọng. Đừng nói đến kinh phí giáo dục, ngay cả lương bổng của quan viên ông ta còn trì hoãn rất lâu. Bởi vậy, sau một thoáng cân nhắc, ông ta quyết đoán nói: "Vậy cứ lấy ra trước. Khoản kinh phí cần thiết cho các trường đại học cao đẳng bên Bộ Giáo dục sau này sẽ tìm cách khác. Còn về kinh phí du học, chẳng phải Xà Gia Duệ đang đàm phán với người Mỹ về khoản bồi thường Canh Tý đó sao? Nếu có thể đàm phán thành công, thì cứ để du học sinh đi Mỹ du học."

Việc khoản bồi thường Canh Tý này đã có tiếng gió từ mấy năm trước, song thực tế được thúc đẩy mạnh mẽ vẫn là vào năm nay, chính xác hơn là sau khi Triệu Đông Vân chiêu mộ Xà Gia Duệ!

Xà Gia Duệ được xem là một cựu quan Bắc Dương, hơn nữa người này cũng khá thú vị. Ông ta từng đảm nhiệm nhiều vị trí công tác khác nhau: từng là Tổng xử lý Cục Biên Sách Bắc Dương, xem như một phụ tá. Sau này, ông ta còn cùng Đường Thiệu Nghi sang Anh quốc ký kết hiệp ước, miễn cưỡng có liên quan đến ngoại giao. Rồi lại nhậm chức Tổng Văn Án Đốc Thúc Đường Sắt, xem như có mối quan hệ với ngành đường sắt. Năm trước, sau khi Cộng hòa, ông ta dưới trướng nhà tư bản Vương Anh Giai, ngoài chức Cục trưởng Đường Sắt tư nhân, còn bắt đầu phụ trách Ngân hàng Giao thông, kiêm nhiệm Tổng Giám đốc ngân hàng này. Kết quả là người này lại tiếp tục có liên quan đến tài chính.

Nhìn chung lý lịch của người này, người ta sẽ nhận thấy ông ta tinh thông không ít lĩnh vực, đương nhiên cũng tồn tại vấn đề "biết nhiều mà không tinh".

Sau khi Triệu Đông Vân đặt chân vào Bắc Kinh, ông ta cùng với phần lớn các quan văn trong hệ thống Bắc Dương, điển hình như Từ Thế Xương, đều thay đổi lập trường, bắt đầu quy phục Triệu Đông Vân. Thực ra, nói đi cũng phải nói lại, bao gồm cả Từ Thế Xương và Đường Thiệu Nghi, những quan văn trong hệ thống Bắc Dương này kỳ thực không quy phục bất kỳ một đại lão Bắc Dương nào. Họ quy phục chính là hệ thống Bắc Dương. Bất kể là Viên Thế Khải chủ chính, hay Vương Anh Giai là người đứng đầu, hay Triệu Đông Vân là Tổng thống, họ đều trước sau như một hòa mình vào hệ thống Bắc Dương.

Sau khi Triệu Đông Vân đặt chân vào Bắc Kinh, ông ta tự nhiên đã thanh lý toàn bộ chính phủ một lượt. Ngân hàng Giao thông, vốn đang trong giai đoạn phát triển, cũng trực tiếp được sáp nhập vào Ngân hàng Trung ương. Còn Xà Gia Duệ thì bị ông ta điều đến Bộ Ngoại giao công tác, được bổ nhiệm làm Phó Ty Châu Mỹ.

Sau khi người này một lần nữa dấn thân vào ngoại giao, với lòng khao khát được thăng tiến, ông ta nhanh chóng hướng tầm mắt về phía người Mỹ, chính xác hơn là khoản bồi thường Canh Tý của người Mỹ, mong muốn họ trả lại khoản bồi thường đó để làm kinh phí du học.

Đối với việc này, Triệu Đông Vân cũng có chút lưu ý. Mặc dù ông ta biết trong lịch sử từng có chuyện người Mỹ trả lại khoản bồi thường để xây dựng Đại học Thanh Hoa, nhưng hiện tại lịch sử đã trở nên hỗn loạn. Viên Thế Khải đã qua đời, một liên bang phía Nam xuất hiện, Từ Hi và Quang Tự vẫn chưa mất. Cả Trung Quốc đều hỗn loạn, khắp nơi các đại lão như ngựa chạy đèn lồng, quật khởi rồi lại suy tàn. Trương Tác Lâm lừng danh trong lịch sử đã bị Triệu Đông Vân diệt trừ cùng với bọn mã phỉ. Phùng Quốc Chương bị chính ông ta đánh bại, phải chạy trốn đến tô giới Thiên Tân sống đời quan chức lưu vong. Vương Anh Giai, vốn là người không mấy tiếng tăm, lại thay thế Viên Thế Khải trong lịch sử, trở thành vị Tổng thống cộng hòa đầu tiên của Trung Hoa sau mấy nghìn năm, chỉ là cũng rất nhanh bị Triệu Đông Vân đánh bại, tương tự phải chạy tới Thiên Tân sống đời quan chức lưu vong. Tương truyền, Phùng Quốc Chương và Vương Anh Giai đồng bệnh tương liên, thường xuyên cùng nhau uống rượu.

Hiện tại, Trung Quốc nơi Triệu Đông Vân đang ngự trị, đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến Trung Quốc vốn có trong lịch sử nữa!

Không chỉ cục diện trong nước bị "cánh bướm" Triệu Đông Vân tác động, mà ngay cả tình hình quốc tế cũng chịu ảnh hưởng từ hiệu ứng "cánh bướm" này. Một loạt các trận chiến trong Chiến tranh Nga-Nhật hoàn toàn khác biệt so với lịch sử. Trong lịch sử, chiến dịch Lữ Thuận của Chiến tranh Nga-Nhật nổi tiếng bởi thương vong vô cùng lớn. Tuy nhiên, ở thời điểm này, chiến dịch Lữ Thuận giữa Nga và Nhật lại diễn ra càng thêm dài dằng dặc, mà số người thương vong của cả hai bên lại ít hơn rất nhiều. Quân Nhật hoàn toàn không thể phá vỡ được Liêu Dương và Phụng Thiên. Một trận hải chiến tuy khiến hải quân Nga tổn thất cực lớn, nhưng Nhật Bản cũng chẳng khá hơn là bao.

Trong lịch sử, sau Chiến tranh Nga-Nhật, việc Nhật Bản kiểm soát đường sắt Nam Mãn chưa hề xảy ra. Ngược lại, đã xuất hiện một công ty đường sắt Trung Đông do sáu quốc gia liên minh quốc tế cùng kiểm soát. Lữ Thuận không bị Nhật Bản chiếm đóng, nhưng lại trở thành một tô giới công cộng giống như Thượng Hải.

Thời đại này đã hoàn toàn khác biệt so với thời đại trong ký ức của Triệu Đông Vân. Bởi vậy, khi Triệu Đông Vân suy xét mọi việc, ông ta thực sự đã ít dựa vào ký ức của đời sau. Thay vào đó, ông ta phân tích dựa trên rất nhiều tình huống mà bản thân đang quản lý ở hiện tại, rồi đưa ra lựa chọn tối ưu nhất.

Đã có nhiều chuyện như vậy thay đổi, Triệu Đông Vân cũng không dám khẳng định liệu khoản bồi thường Canh Tý này có thể thay đổi hay không. Thế nhưng, chỉ cần còn hy vọng, thì dù sao cũng phải ra sức tranh thủ. Một khoản tiền khổng lồ hơn mười triệu đô la đó, tuy không thể trực tiếp dùng vào việc tăng cường quân bị, nhưng cũng đủ để ông ta hàng năm gửi không ít học sinh đến Mỹ du học rồi.

Mọi tâm huyết dịch thuật đều được bảo hộ chặt chẽ, tạo nên giá trị độc nhất vô nhị.