Nhu Khắc cũng như tất cả các nhà ngoại giao chuyên nghiệp cùng thời, trên môi luôn nở nụ cười bất biến. Người khoác bộ lễ phục đuôi én màu đen quen thuộc, thắt nơ trắng, đội chiếc mũ phớt đen và đeo găng tay da đen, tay cầm gậy văn minh.

Từ một cỗ xe ngựa bốn bánh đón theo quốc huy nước Mỹ bước xu��ng, Nhu Khắc khẽ ngẩng đầu nhìn tòa 'Phủ Tổng thống' trước mắt.

Từng trải qua hai đời chủ nhân là Vương Anh Giai và Triệu Đông Vân, Phủ Tổng thống này gần như chiếm trọn toàn bộ Tây Uyển, diện tích thậm chí còn lớn hơn cả Tử Cấm Thành, dù chỉ cách một bức tường. Thế nhưng, có đôi chút khác biệt là, trong lịch sử, nhiều kiến trúc ở Tây Uyển đều được dùng làm nơi làm việc, Bắc Hải thậm chí còn mở cửa cho dân chúng làm công viên, khiến Tây Uyển sau khi triều Thanh diệt vong không còn giữ được vẻ tráng lệ của một lâm viên hoàng gia. Song nhìn từ xa, Tây Uyển ngày nay, tuy vẫn có không ít cơ quan văn phòng, nhưng vẫn giữ vững được sự hoành tráng của một lâm viên hoàng gia từ thời tiền Thanh.

Hiện tại, các văn phòng trong Tây Uyển đều thuộc các cơ cấu cấp dưới của Phủ Tổng thống, ví dụ như Thư ký Xử trưởng, Võ quan Xứ… Còn các cơ cấu hành chính chủ chốt khác của chính phủ phần lớn vẫn tiếp tục sử dụng các nha môn văn phòng từ thời tiền Thanh. Những cơ cấu hành chính này cũng chỉ chiếm dụng một phần kiến trúc ở phía trước Nam Hải. Còn khu vực phía sau Nam Hải, cùng với Trung Hải và Bắc Hải, vẫn giữ nguyên phong cách lâm viên hoàng gia từ thời tiền Thanh.

Vào thời Vương Anh Giai, tuy ông ta đã vơ vét không ít tiền từ Bắc Kinh, nhưng lại chẳng có tâm trí nào mà tu sửa, bảo tồn một lâm viên hoàng gia rộng lớn đến thế, càng không có ý định xây dựng rầm rộ. Với một quân phiệt như Vương Anh Giai mà nói, ông ta hận không thể dùng toàn bộ số tiền có được để mua quân giới đạn dược tranh bá thiên hạ, chẳng mấy quan tâm đến môi trường sống. Thật ra, nếu không phải Tây Uyển mang ý nghĩa chính trị quá sâu đậm, Vương Anh Giai lúc ấy thậm chí sẽ không chọn nơi đây làm Phủ Tổng thống. Bởi vì chỉ riêng việc duy trì an ninh cho một khu lâm viên rộng lớn như vậy đã cần đến hàng trăm binh sĩ. Nếu muốn giữ Tây Uyển nguyên trạng, chưa kể những thứ khác, chỉ riêng việc cắt tỉa hoa cỏ đã cần vô số nghệ nhân làm vườn.

Bởi vậy, khi Vương Anh Giai dọn vào Tây Uyển, tuy có đưa theo người nhà, song các hoạt động thường ngày của ông và gia đình chủ yếu tập trung ở Cư Nhân ��ường. Đừng nói đến Trung Hải hay Bắc Hải, ngay cả phần lớn khu vực Nam Hải cũng hiếm khi đặt chân đến. Hơn nữa, vào thời Vương Anh Giai, Phủ Tổng thống thực thi chế độ nội các chịu trách nhiệm, không có quá nhiều nhân sự, nên mọi hoạt động của Phủ Tổng thống cơ bản đều tập trung tại Cư Nhân Đường.

Nhưng sau khi Triệu Đông Vân vào Bắc Kinh, Phủ Tổng thống dưới quyền ông ta lại khác hẳn so với Phủ Tổng thống dưới quyền Vương Anh Giai. Mặc dù hiến pháp của Trung Hoa Dân Quốc hiện nay vẫn là chế độ nội các chịu trách nhiệm, và xét theo góc độ hiến pháp, vị Đại Tổng thống Triệu Đông Vân này không nắm giữ quá nhiều quyền lực thực tế. Thế nhưng Triệu Đông Vân chỉ miệng nói sẽ tôn trọng hiến pháp, nhưng thực tế vẫn hành động theo ý mình. Dưới trướng Phủ Tổng thống, ông ta thiết lập một loạt các cơ cấu lớn, đặc biệt là mở rộng quy mô và chức trách của Thư ký Xử trưởng đến mức cực đại. Số thư ký chính thức đã vượt quá ba trăm người. Ở một mức độ nào đó, Thư ký Xử trưởng này đã có khả năng thay thế Phủ Thủ tướng để xử lý các sự vụ quân chính trong nước.

Với nhân viên văn phòng nhiều hơn hẳn, Phủ Tổng thống dưới quyền Triệu Đông Vân, một Cư Nhân Đường đã không thể chứa đủ. Do đó, ông ta bắt đầu chiếm dụng nhiều kiến trúc ở khu Nam Hải của Tây Uyển. Ngoài ra, điều này còn có liên quan đến gia đình của Triệu Đông Vân. Khi nhắc đến Triệu Đông Vân, ấn tượng đầu tiên của người ngoài chính là: Ông ta là thủ lĩnh Bắc Dương, là vị lãnh tụ thứ tư nắm giữ tập đoàn lợi ích chính trị khổng lồ này, sau Lý Hồng Chương, Viên Thế Khải và Vương Anh Giai.

Mặc dù chức vị lãnh tụ của Vương Anh Giai chỉ giữ vững khoảng nửa năm, và dù Triệu Đông Vân hay Đoạn Kỳ Thụy đều không phục Vương Anh Giai, nhưng dù sao đi nữa, Vương Anh Giai vẫn là đại lão số một của Bắc Dương sau khi Viên Thế Khải bị ám sát vào năm 1906. Chính ông ta đã dẫn đầu Đoạn Kỳ Thụy, Triệu Đông Vân, Trương Hoài Chi khởi binh, một lần hành động đưa triều đình Mãn Thanh vào đống rác lịch sử, lần đầu tiên mang khái niệm cộng hòa đến với đất nước ngu muội hàng ngàn năm này. Bởi vậy, bất kể lịch sử sau này đánh giá Vương Anh Giai thế nào, công lao lật đổ Mãn Thanh của ông ta là có thật. Chỉ riêng điểm này, ông ta đã có thể tự hào đội chiếc mũ 'Cha của Cộng hòa' suốt đời. Cũng giống như Tôn Trung Sơn trong nguyên thời không, dù cũng làm ra không ít chuyện hoang đường, nhưng vẫn được hơn mười ức quốc dân tôn xưng là Quốc Phụ.

Vương Anh Giai như thế, không nghi ngờ gì nữa, đủ để sánh ngang với Lý Hồng Chương, Viên Thế Khải, trở thành lãnh tụ Bắc Dương. Đừng nhìn hiện tại Triệu Đông Vân quyền thế hiển hách, nắm trong tay nửa Trung Quốc cùng hàng chục vạn đại quân, một tiếng lệnh vang lên, hàng triệu quan viên quân chính đều phải cống hiến vì ông ta. Thế nhưng, nếu chỉ xét về uy vọng, hiện tại Triệu Đông Vân vẫn còn kém xa Vương Anh Giai thời kỳ làm Đại Tổng thống.

Chẳng qua, có thể nổi tiếng hơn cả Vương Anh Giai trong lòng mọi người, nhảy vọt qua Đoạn Kỳ Thụy để trở thành lãnh tụ chính trị đời thứ tư của Bắc Dương, thì Triệu Đông Vân cũng đã đủ để tự mãn lắm rồi. Mọi người hiện tại vừa nhắc tới Triệu Đông Vân sẽ nói ông ta là lão đại Bắc Dương, là Tổng thống cộng hòa phương Bắc, nhưng rất ít ai nghĩ đến vài thân phận khác của ông ta.

Người ta thường hay quên rằng, Triệu Đông Vân vẫn còn là một quân nhân tại ngũ. Dù đã làm Tổng thống, ông ta cũng chưa từng từ bỏ thân phận quân nhân trong thời gian nghĩa vụ quân sự. Ông ta vừa là Tổng thống, vừa là 'Hải Lục Đại Nguyên soái của Trung Hoa Dân Quốc'. Chẳng qua, từ khi Triệu Đông Vân lên làm Thịnh Kinh Tướng quân, trên thực tế mọi người đã không còn coi ông ta là một quân nhân đơn thuần nữa, mà đối xử như một chính trị gia thuần túy thuộc loại Đốc phủ địa phương. Ông ta đồng thời còn là nhà quân sự nổi danh trên trường quốc tế trong mấy năm gần đây. Tác phẩm 'Luận về Chiến hào' do ông biên soạn đã được dịch sang hơn mười thứ tiếng, được phổ biến rộng rãi và trở thành tài liệu giảng dạy trong các trường quân sự lục quân trên khắp thế giới. Cuốn sách này đã trở thành tài liệu giảng dạy bắt buộc đối với tất cả sĩ quan lục quân đương thời. Sau này, 'Luận về Toàn thể Chiến tranh' do ông biên soạn cũng gây ra một làn sóng tranh luận nóng bỏng trong giới quân sự quốc tế, đặc biệt là phía Đức rất đỗi tôn sùng tác phẩm này.

Ngoài những thân phận quân nhân, nhà quân sự này, Triệu Đông Vân vẫn còn là một Đại thương nhân! Tuy Triệu Đông Vân chưa từng đích thân xử lý bất kỳ sự vụ kinh doanh nào, mà đều giao phó cho gia tộc và các nhà quản lý dưới quyền, nhưng không thể phủ nhận rằng, Triệu Đông Vân chính là thương nhân giàu có nhất Trung Quốc đương thời! Chỉ riêng công ty Phúc Đồng đã giúp ông ta có được tài sản lên tới hàng chục triệu.

Giàu có nhưng ông ta biết tài chính của chính phủ rất eo hẹp. Hơn nữa bản thân ông ta cũng rõ rằng hai vị phu nhân đều là những người tiêu tiền như nước. Vừa đặt chân đến Tây Uyển ở Bắc Kinh, ông ta đã muốn tu sửa lại khu vực này, vốn đã gần một năm không được đại tu. Tiếp theo đó là các khu lâm viên Trung Hải và Bắc Hải. Khoản tiền cần thiết này, Hùng Hi Linh phía chính phủ tự nhiên sẽ thà chết không chịu chi trả. Vì vậy, Triệu Đông Vân đều để Phương Jolène trực tiếp sử dụng tài sản riêng của gia tộc để duy trì khoản chi khổng lồ cho Tây Uyển rộng lớn này. Cũng chính vì tài lực hùng hậu của Triệu gia mới có thể duy trì sự vận hành bình thường của Tây Uyển rộng lớn như vậy. Nếu không, Tây Uyển này cũng chỉ có thể cùng triều đình Mãn Thanh mà suy tàn theo.

Bước qua Bảo Nguyệt Môn, Nhu Khắc cùng tùy tùng tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Dù đã ra vào Tây Uyển nhiều lần, nhưng mỗi khi tiến vào và chiêm ngưỡng khu lâm viên hoàng gia đồ sộ này, Nhu Khắc vẫn không khỏi thán phục, những người Trung Quốc này thật sự quá kỳ lạ! Tòa Cư Nhân Đường trước mắt, nghe nói đã tiêu tốn mấy triệu lạng bạc quốc khố, trong khi quân phí một năm của lính mới Bắc Dương cũng chỉ khoảng một nghìn vạn mà thôi. Việc tu sửa những lâm viên quy mô đồ sộ như Viên Minh Viên, Di Hòa Viên… chi phí của chúng đủ để đóng một hạm đội đẳng cấp nhất thế giới. Chẳng qua cũng may là người Trung Quốc không dùng tiền vào quân sự, không dùng vào quốc gia, mà lại phung phí khoản tiền khổng lồ ��ể sửa sang lâm viên, rồi lại tự hào nói đó là những "của quý của thế giới". Nếu như không có những cái gọi là "của quý" này, vào năm Canh Tý, liên quân tám nước chúng ta còn có gì để tàn phá đây?

Nghĩ tới đây, thán phục trước non bộ, cây cảnh ở Tây Uyển, Nhu Khắc liền nở một nụ cười: "Thật một Trung Quốc đáng yêu!"

Nhu Khắc xuyên qua khu Nam Hải của Tây Uyển, không đi quá xa, mà sau khi đi qua cây cầu đá ở Nam Hải, liền đến Doanh Đài. Doanh Đài, dù chỉ là một hòn đảo nhỏ giữa hồ, nhưng khu kiến trúc bên trong lại không hề nhỏ. Những năm cuối thời tiền Thanh, nơi đây từng là nơi giam lỏng Quang Tự. Sau khi cộng hòa, Quang Tự cùng các thành viên hoàng thất khác như Từ Hi đều bị bí mật giam lỏng phân tán ở nhiều nơi, Doanh Đài này một lần nữa đón nhận sự sống mới, được dùng làm nơi nghị sự quốc gia, tiếp đãi các công sứ nước ngoài, chính khách, v.v.

Vừa bước vào Doanh Đài chưa lâu, Nhu Khắc đã gặp Triệu Đông Vân!

Sau khi chào hỏi chính thức, Nhu Khắc liền chủ động cất lời: "Trên đường đến đây, tôi nhận thấy Tây Uyển này, sau khi có Triệu Tổng thống, càng thêm rạng rỡ sinh khí, không chỉ tái hiện phong thái năm xưa, mà còn mang khí tượng của một bình minh mới!"

Triệu Đông Vân tuy là người lão luyện trong việc nhìn mặt đoán ý, nhưng tự nhiên không thể đoán được những lời này của Nhu Khắc không phải là ngợi khen, mà ẩn chứa sự châm biếm sâu sắc! Các chính trị gia, đặc biệt là nhà ngoại giao, khi n��i chuyện cơ bản là có thể tâng bốc thì tâng bốc, tâng bốc không được thì vẫn cứ tiếp tục tâng bốc. Hơn nữa, lời lẽ thường vòng vo, cả buổi cũng chẳng đi vào trọng tâm.

Ví dụ như cuộc trò chuyện hiện tại giữa Nhu Khắc và Triệu Đông Vân. Ông ta bắt đầu từ lâm viên Tây Uyển, rồi chuyển sang các lâm viên Giang Nam và phong cảnh phương Bắc, sau đó lại kể về chuyến du hành đến Tây Tạng của mình. "Trong hai chuyến đi Tây Tạng của tôi, đều không thể đặt chân đến Lhasa, điều này khiến tôi vô cùng tiếc nuối. Nếu còn cơ hội, lần tới tôi nhất định phải đến Lhasa!" Khi nói lời này, gương mặt Nhu Khắc lộ rõ vẻ khao khát với Tây Tạng.

Nhắc đến Tây Tạng, tự nhiên lại liên tưởng đến Ấn Độ láng giềng. Mà Ấn Độ lại được mệnh danh là viên ngọc trên vương miện của Nữ hoàng Anh. Thành thử, chủ đề của hai người không thể tránh khỏi việc liên quan đến Tây Tạng, Ấn Độ và Anh quốc. Lúc này Nhu Khắc cũng phù hợp lên tiếng bày tỏ: "Chính phủ liên bang nước tôi từ trước đến nay vẫn luôn tuân thủ nguyên tắc trung lập, không can thi��p vào nội chính các nước khác!"

Tuy nhiên, cá nhân ông ta vô cùng hứng thú với văn hóa Tây Tạng và Phật giáo, nhưng sở thích cá nhân vẫn là sở thích cá nhân, quốc sự vẫn là quốc sự. Là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, Nhu Khắc vẫn vô cùng lý trí trong vấn đề này. Dù năm trước Trung Quốc và Anh quốc đã ký kết điều ước liên quan đến Tây Tạng – là 'Hiệp ước Tạng-Ấn bổ sung Trung-Anh', nhưng vấn đề Tây Tạng vẫn là một vấn đề nhạy cảm trong quan hệ Trung-Anh, chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể châm ngòi chiến tranh giữa hai nước. Nhu Khắc không muốn để quốc gia mình cũng bị vướng vào vấn đề Tây Tạng nhạy cảm này. Bởi vậy, không đợi Triệu Đông Vân kịp nói gì, ông ta đã vội vàng đưa ra cái gọi là nguyên tắc trung lập.

Chẳng qua đã nói đến Anh quốc, Nhu Khắc lẽ nào lại quay về chủ đề lâm viên nữa. Nên tự nhiên mà chuyển sang một chủ đề mới: "Tôi nghe nói quý quốc đã cử người đến thị trường chứng khoán London để gây quỹ tư nhân!"

Triệu Đông Vân nghe xong, nụ cười chuyên nghiệp trên gương mặt càng thêm rạng rỡ. Hai người họ đã quanh co hơn nửa ngày, nếu không phải họ trực tiếp trò chuyện bằng tiếng Anh và tiếng Trung, e rằng nửa giờ tán gẫu này đã khiến phiên dịch viên của Bộ Ngoại giao phải bó tay rồi. Hôm nay cuối cùng cũng chuẩn bị đi vào vấn đề chính, lúc này ông ta liền thu lại tâm thần, sẵn sàng bắt đầu cuộc đàm phán thực sự!

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.