Triệu Đông Vân sau khi tách riêng khoản vay giải quyết hậu quả và khoản vay đường sắt, liền lần lượt đàm phán với các quốc gia. Mặc dù các nước, đặc biệt là Anh quốc, có bất mãn, song vẫn nhanh chóng đạt được những thành quả thực tế.

Ngày 8 tháng 12, Chính phủ Cộng hòa Tô hệ chính thức ký kết hiệp định vay tiền với phía Đức. Trung Quốc vay của Đức 3 triệu bảng Anh, được chi trả với 70% giá trị danh nghĩa, lãi suất 5% mỗi năm. Khoản vay này được thế chấp bằng nguồn thu thuế quan và sẽ trả dần trong 20 năm.

Đương nhiên, còn có một số điều kiện kèm theo. Chính phủ Cộng hòa Tô hệ phải thừa nhận các điều ước mà nhà Thanh đã ký với Đức trước đây. Khoản vay này phải ưu tiên hoàn trả các khoản nợ cũ của Trung Quốc đối với Đức. Phần còn lại, một nửa số tiền phải dùng để mua sản phẩm của Đức, bao gồm cả vật tư quân sự và máy móc.

Sở dĩ hiệp nghị được ký kết nhanh chóng như vậy là bởi vì trong những năm gần đây, Chính phủ Cộng hòa Tô hệ đã đặt mua một lượng lớn vật tư quân sự từ Đức, đặc biệt là pháo. Đồng thời, Tô hệ còn muốn nhập khẩu thêm nhiều vật tư quân sự của Đức nhưng lại không có đủ tiền. Vì vậy, Đức muốn thông qua hình thức cho vay để tiếp tục bán vũ khí đạn dược.

Cần phải biết rằng, lợi ích lớn nhất của Đức ở Trung Quốc chính là buôn bán vũ khí đạn dược. Việc cho Triệu Đông Vân vay tiền chính là để tiếp tục mở rộng lợi ích này. Còn những vấn đề khác như chủ quyền, sửa chữa đường sắt, dù người Đức mong muốn nhưng rất khó nhúng tay vào. Do đó, họ quyết định thấy lợi thì hành động, trước tiên nắm chắc các đơn đặt hàng vũ khí đạn dược rồi tính tiếp.

Khi Đức mở ra tiền lệ này, Liên minh ngân hàng bốn nước đã hoàn toàn tan rã. Ngay sau đó, người Pháp cũng ngập ngừng ký kết hiệp nghị cho Chính phủ Cộng hòa Tô hệ vay 2 triệu bảng Anh. Mọi điều kiện tương tự như với Đức, chủ yếu là việc thừa nhận các điều ước đã ký dưới thời Thanh triều và hoàn trả có giới hạn các khoản nợ cũ.

Sau khi Pháp và Đức lần lượt ký kết hiệp nghị vay tiền với Tô hệ, mọi chuyện không dừng lại ở đó. Họ tiếp tục đàm phán với Chính phủ Cộng hòa Tô hệ, ý đồ tranh giành miếng bánh béo bở từ các khoản vay đường sắt.

Vào lúc này, người Mỹ cũng đứng ngồi không yên. Họ cũng tạm gác lại cái gọi là quyền xây dựng đường sắt, hứa hẹn từ bỏ việc trực tiếp xây dựng mà chuyển sang cung cấp các khoản vay đường sắt. Hơn nữa, vì không đặt nặng quá nhiều lợi ích chủ quyền, họ nhanh chóng ký kết các hiệp nghị liên quan.

Hiệp nghị này gồm hai phần. Một là khoản vay giải quyết hậu quả: Mỹ cho Trung Quốc vay 10 triệu bảng Anh, thế chấp bằng thu nhập từ thuế muối. Trung Quốc phải thành lập một cơ quan quản lý thuế muối hoàn toàn mới, và Mỹ có thể cử một tổng cố vấn giám sát các vấn đề về thuế muối. Khoản tiền này được chi trả 90% giá trị danh nghĩa, lãi suất 5% mỗi năm. Trung Quốc tiếp tục thừa nhận các điều ước đã ký với Mỹ dưới thời Thanh triều. Đồng thời, khoản tiền này phải ưu tiên hoàn trả các khoản nợ cũ của Trung Quốc đối với Mỹ. Một phần ba số tiền phải dùng để mua sắm chiến hạm từ Mỹ. Hơn nữa, còn có một phụ ước bổ sung, tăng số lượng du học sinh diện bồi thường Canh Tý từ 100 người lên 200 người mỗi năm.

Phần thứ hai là hiệp nghị vay tiền đường sắt: Tổng công ty Đường sắt Trung Quốc vay của các doanh nghiệp Mỹ 8 triệu bảng Anh, dùng để hoạch định và xây dựng Đường sắt Long Hải. Khoản vay sẽ được trả trong 30 năm. Việc xây dựng đường sắt do phía Mỹ cử tổng công trình sư phụ trách hướng dẫn kỹ thuật. Trong thời gian trả nợ, phía Mỹ và Tổng công ty Đường sắt Trung Quốc sẽ cùng cử đại diện thành lập Công ty Đường sắt Long Hải. Phía Trung Quốc chịu trách nhiệm, phía Mỹ giám sát hoạt động, lợi nhuận thu được sẽ dùng để hoàn trả khoản vay.

Hiệp nghị vay tiền đường sắt này có thể coi là sản phẩm của sự thỏa hiệp song phương. Phía Mỹ từ bỏ quyền vận hành toàn bộ, còn phía Trung Quốc thì buộc phải chấp nhận sự giám sát vận hành của các doanh nghiệp Mỹ.

Tổng cộng khoản vay giải quyết hậu quả và khoản vay đường sắt, người Mỹ đã một lần duy nhất có được tổng mức cho vay lên tới 18 triệu bảng Anh. Có thể nói, đây là miếng bánh béo bở lớn nhất mà người Mỹ giành được cho đến lúc này.

Đối mặt với việc Đức, Pháp, Mỹ lần lượt đạt thành các hiệp nghị liên quan với Triệu Đông Vân, người Anh cũng đứng ngồi không yên. Đặc biệt là sau khi Triệu Đông Vân chính thức từ bỏ việc tìm kiếm sự công nhận chính thức từ phía Anh, người Anh càng mất đi lợi thế lớn nhất của mình.

Khi nghe tin người Bỉ, người Đức, thậm chí cả người Mỹ và người Nga cũng đang tranh giành quyền cho vay đối với tuyến đường sắt Tân Phổ, Chu Nhĩ Điển cuối cùng lại một lần nữa đến Phủ Tổng thống Tây Uyển tìm gặp Triệu Đông Vân. Sau đó, trong một bầu không khí hữu nghị, các hiệp nghị vay tiền liên quan đã được ký kết.

Theo đó, phía Anh đã cho Trung Quốc vay 10 triệu bảng Anh cho khoản vay giải quyết hậu quả, cũng sử dụng thu nhập từ thuế muối làm vật thế chấp. Đồng thời, người Anh cũng yêu cầu cử một cố vấn giám sát các vấn đề của cơ quan thuế muối mới của Trung Quốc. Khoản tiền này cũng được chi trả 90% giá trị danh nghĩa, lãi suất 5% mỗi năm. Triệu Đông Vân phải thừa nhận một loạt điều ước đã ký với Anh dưới thời Thanh triều.

Tiếp theo là hiệp nghị vay tiền đường sắt Tân Phổ, tương tự như hiệp nghị vay tiền đường sắt với Mỹ. Phía Anh cho Tổng công ty Đường sắt Trung Quốc vay 7 triệu bảng Anh. Phía Anh sẽ cử tổng công trình sư hướng dẫn kỹ thuật, và trong thời gian trả nợ cũng sẽ cử nhân viên giám sát hoạt động hàng ngày của Công ty Đường sắt Tân Phổ. Lợi nhuận thu được từ hoạt động sẽ dùng để hoàn trả khoản vay.

Loạt đàm phán về khoản vay giải quyết hậu quả và khoản vay đường sắt này đã kéo dài ròng rã mười hai tháng, mãi đến đầu tháng 1 năm 1908 mới được chính thức hoàn tất.

Vào lúc này, Triệu Đông Vân đã gom được tổng cộng 27 triệu bảng Anh từ các khoản vay giải quyết hậu quả của năm cường quốc: Bỉ, Đức, Pháp, Mỹ và Anh. Mặc dù các khoản vay đường sắt cũng lên tới hơn mười triệu bảng Anh, nhưng số tiền đó chỉ dùng để sửa chữa đường sắt và không liên quan nhiều đến bản thân Triệu Đông Vân. Đó chính là miếng bánh béo bở mà Triệu Đông Vân đã tung ra để thu hút các quốc gia cho vay giải quyết hậu quả.

Tổng số tiền vay 27 triệu bảng Anh này mới chính là mục đích thực sự của Triệu Đông Vân!

Tuy nhiên, khoản vay hơn 27 triệu bảng Anh này không phải là có thể nhận đủ toàn bộ. Sau khi khấu trừ chiết khấu, các khoản chi phí linh tinh và một lượng lớn nợ cũ thời Thanh triều, Triệu Đông Vân chỉ thực sự nhận được chưa đến 18 triệu bảng Anh.

Và trong số 18 triệu bảng Anh này cũng được chi trả theo từng đợt, số tiền nhận được trong đợt đầu tiên chỉ ước chừng 5 triệu bảng Anh mà thôi.

Nói cách khác, đừng thấy Triệu Đông Vân đã ký kết các hiệp nghị vay tiền giải quyết hậu quả với tổng số tiền 27 triệu bảng Anh với các quốc gia, nhưng vào tháng 1 năm 1908, số tiền thực tế ông có thể nhận được chỉ là 5 triệu bảng Anh.

Khoản tiền này vừa về đến tay đã được Triệu Đông Vân gửi vào Ngân hàng Trung Hoa, dùng làm quỹ dự trữ phát hành tiền giấy!

Dù sao, những đồng bảng Anh này đều là tiền tệ bản vị vàng, gần như tương đương với vàng ròng, hoàn toàn có thể dùng làm quỹ dự trữ để phát hành tiền giấy Hoa Viên.

Và việc phát hành tiền giấy Hoa Viên, nhờ vào cơ chế phát hành vượt mức, có thể phát huy tác dụng lớn hơn nhiều so với chỉ 5 triệu bảng Anh.

Có được 5 triệu bảng Anh làm vốn mồi này, tình hình tài chính của Tô hệ vào đầu năm 1908 mới bắt đầu khả quan hơn.

Vậy, khi đã có tiền, điều đầu tiên cần làm là gì?

Không còn nghi ngờ gì nữa: Tăng cường quân bị!

Ngày 7 tháng 1 năm 1908, tại đài trung tâm Doanh Nam Hải Tây Uyển. Khác với sự vắng vẻ thường ngày khi tiếp kiến khách nước ngoài, nơi đây hôm nay trở nên vô cùng náo nhiệt. Hàng loạt tướng lĩnh cấp cao trong quân phục lễ nghi của các tướng lĩnh qua lại tấp nập.

Nhìn khắp lượt hôm nay, quả nhiên đã tập trung hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao, trong số đó có rất nhiều người là các tướng lĩnh đang tác chiến ở bên ngoài.

Ví dụ như Tư lệnh Quân đoàn 2 Từ Bang Kiệt, ông vốn đang trấn giữ Tô Bắc. Lại ví dụ như Quân trưởng Quân đoàn 3 Trần Quang Viễn, ông vốn nên ở Hà Nam. Ngoài ra còn rất nhiều sư trưởng, lữ trưởng khác. Trong thời kỳ chiến tranh hiện nay, bình thường không thể thấy nhiều tướng lĩnh từ các chiến trường bên ngoài về kinh tề tựu đông đủ như vậy.

Điều có thể khiến họ tề tựu đông đủ như vậy là bởi vì hôm nay Triệu Đông Vân muốn cử hành một nghi thức trao quân hàm!

Tại trung tâm hội trường, Từ Bang Kiệt đang cùng Trần Quang Viễn thấp giọng trò chuyện!

"Từ lão ca, mấy tháng trước ngài ở Giang Bắc nổi danh lẫy lừng, liên tiếp chiến thắng khiến tiểu đệ đây vô cùng hâm mộ!" Trần Quang Viễn cười ha hả nói, trên mặt hiển hiện rõ vẻ hâm mộ.

Mặc dù đều là thống soái một quân, nhưng chiến công trong chiến dịch nam tiến của hai bên lại khác biệt rất lớn. Từ Bang Kiệt dẫn d��t Qu��n đoàn 2 một đường từ Trực Lệ đánh tới Sơn Đông, rồi tiến quân vào Tô Bắc. Các tướng lĩnh dưới trướng ông như Cố Lam Ngọc, Nhậm Tồn Cao cùng nhau nổi danh trong Phụng quân. Bản thân ông, vị thống soái này, cũng thuận thế trở thành một trong những đại lão của Phụng quân Tô hệ, đã lờ mờ có thế cạnh tranh cao thấp với Mạnh Ân Viễn.

Còn Trần Quang Viễn thì sao? Tuy ông cũng giành được chức Tư lệnh Quân đoàn 3, nhưng Quân đoàn 3 ở Hà Nam lại ở vào thế phòng thủ chiến lược, căn bản không có trận chiến nào để đánh. Cho nên, trong nửa năm qua khi Phụng quân nam tiến tác chiến, Quân đoàn 3 vẫn luôn không mấy nổi danh. Người khác nếu nhắc đến Quân đoàn 3, e rằng ngay cả mấy chi đội chủ lực của Quân đoàn 3 là gì cũng không biết.

Thế nhưng Quân đoàn 2 lại khác. Dưới trướng Quân đoàn 2 có Sư đoàn 3 và Sư đoàn 10 đều là lực lượng chủ lực tuyệt đối của Phụng quân. Nói về thực lực, trên thực tế, Quân đoàn 2 do Từ Bang Kiệt chỉ huy là quân đoàn có thế lực mạnh nhất trong Phụng quân, thậm chí còn mạnh hơn Quân đoàn 1 do Mạnh Ân Viễn dẫn dắt.

Trần Quang Viễn biết rõ chiến công hiển hách của Từ Bang Kiệt. Lần này, trong nghi thức trao quân hàm và thụ huân, Đại Tổng thống sẽ chính thức trao tặng Từ Bang Kiệt quân hàm Lục quân Thượng tướng.

Còn về phần Trần Quang Viễn, ông vẫn chỉ giữ quân hàm Trung tướng, cách chức Lục quân Thượng tướng chính thức còn một chặng đường dài.

Tuy nhiên, lần trở về này ông không thể được thăng cấp Thượng tướng, nhưng việc ông đã lặn lội đường xa trở về là vì Triệu Đông Vân muốn thụ huân cho ông. Trước đây ông giữ huân vị bậc ba, lần này ông sẽ được đề bạt lên huân vị bậc hai, ngang hàng với Mạnh Ân Viễn và Từ Bang Kiệt.

Đương nhiên, không chỉ một hai tướng lĩnh lặn lội đường xa từ tiền tuyến trở về. Họ đều được thăng quân hàm hoặc đề cao huân vị, trong đó có rất nhiều người là lần đầu tiên được thụ huân.

Ví dụ như một số tướng lĩnh đã quy hàng và nay phục vụ dưới trướng Triệu Đông Vân, như Sư trưởng Sư đoàn 1 Lư Vĩnh Tường, Sư trưởng Sư đoàn 13 Trương Điện Như, Lữ trưởng Lữ đoàn 1 Bảo Quý Khanh. Để tiếp tục thâu tóm lòng người, dù chiến công hiện tại của họ chưa thực sự nổi bật, nhưng họ cũng đều được ban huân vị.

Khi các tướng lĩnh hiển quý của Phụng quân đang trò chuyện riêng, chẳng bao lâu, bóng dáng Lý Tam liền xuất hiện ở cửa ra vào. Người bên ngoài vừa thấy Lý Tam, mọi người liền biết Triệu Đông Vân đã đến. Lúc này, mỗi người đều ngưng bặt trò chuyện, quay nhìn về phía cửa ra vào.

Theo một tiếng hô vang: "Đại Tổng thống giá lâm!"

Triệu Đông Vân cũng thân mặc đại lễ phục nguyên soái bước vào hội trường. Chỉ thấy ông chậm rãi bước lên đài, sau đó cất lời: "Trong một năm qua, vì quốc gia và dân tộc quật khởi, chư vị tướng quân đều đã vất vả! Tuy nhiên, công cuộc thống nhất vẫn chưa hoàn thành. Nhiệm vụ kiến tạo quốc gia cộng hòa, chư vị tướng quân và ta hãy cùng nhau nỗ lực!"

Triệu Đông Vân xưa nay không thích những bài diễn thuyết dài dòng, nhàm chán. Lần này cũng không ngoại lệ, ông chỉ nói chừng mười phút rồi dừng lại.

Tiếp theo đương nhiên là tiết mục quan trọng nhất hôm nay: trao quân hàm và thụ huân cho các tướng lĩnh Phụng quân!

Người đầu tiên bước lên đài chính là Quân trưởng Quân đoàn 2 Từ Bang Kiệt. Khi Triệu Đông Vân đích thân trao cho ông quân hàm Lục quân Thượng tướng, Triệu Đông Vân có thể rõ ràng thấy vị lão tướng dưới trướng mình tràn đầy kích động.

Sở dĩ rất nhiều văn thần võ tướng Tô hệ mong muốn nhập quan, mong muốn nam tiến thống nhất Trung Quốc, chẳng phải là muốn được nếm trải cảm giác của một khai quốc công thần sao? Và giờ đây, Từ Bang Kiệt đã nếm trải cảm giác này!

Mỗi câu chữ đều là kết tinh của nỗ lực dịch thuật độc quyền từ Truyen.Free.