Rất nhiều người khi nhắc đến các thương nhân cuối triều Thanh, đều thường nhớ đến Thịnh Tuyên Hoài, Hồ Tuyết Nham, Trương Kiển. Ba nhân vật kể trên quả thực rất tiêu biểu, song họ nổi danh chủ yếu nhờ các giao dịch với nước ngoài. Thành thử, hễ nhắc đến thương nhân cuối Thanh, người ta liền nhớ đ���n họ, song trong cùng thời đại ấy, vẫn còn vô số thương nhân khác tuy không mấy tiếng tăm nhưng lại sở hữu tiềm lực tài chính khổng lồ.

Hồng Húc Duy là một thương nhân như thế, xuất thân từ một gia tộc kinh doanh truyền thống tại Sơn Tây. Gia tộc ông từng có thời huy hoàng, nhưng suốt mấy chục năm qua, đời sau không bằng đời trước. Đến đời Hồng Húc Duy, việc kinh doanh trà lá, gấm vóc đã sớm không còn, các ngành nghề khác cũng dần mai một, chỉ còn lại một hiệu đổi tiền quy mô nhỏ nhưng khá hưng thịnh. Chỉ e Hồng gia thật sự kém may mắn, hiệu Đỉnh Thành vì quy mô nhỏ nên không thể trải rộng khắp nơi như các hiệu đổi tiền khác, mà nghiệp vụ chủ yếu lại tập trung tại Sơn Đông và Trực Lệ – vốn là hai vùng trọng điểm chịu thảm họa trong loạn Nghĩa Hòa Đoàn năm Canh Tý.

Loạn Nghĩa Hòa Đoàn vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ông, nhưng điều không may là đám bạo dân ấy đã phóng hỏa, sát hại, cướp bóc ngay tại một chi nhánh của ông ở Kinh Thành. Kết quả là, đám bạo dân trực tiếp cướp đi hàng đống kho bạc, vả lại, lúc đó, ngoài đám bạo dân tham gia cướp phá, thậm chí còn có quân lính được phái đến để trấn áp. Cuối cùng thì bị cướp sạch trơn, không còn mảy may bạc vụn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì chẳng đáng nói, dẫu sao hiệu đổi tiền cũng có phương cách tự gánh vác rủi ro, sẽ không để quá nhiều tiền mặt tại một chi nhánh cố định. Bởi vậy, chi nhánh ở Kinh Thành cũng không có nhiều bạc tồn, chỉ bị cướp đi vài vạn lượng bạc mà thôi. Nhưng mấu chốt là, sau khi thấy hiệu Đỉnh Thành bị cướp, những người gửi tiền lo sợ tiền của mình cũng sẽ bị cướp sạch không thể lấy ra, thành ra đã gây ra một làn sóng rút tiền ồ ạt.

Hồng Húc Duy vội vã điều động bạc từ các nơi khác về, tìm đồng nghiệp giúp hóa giải. Phải rất vất vả mới chống đỡ được, nhưng rốt cuộc vẫn là chịu tổn thất nặng nề.

Vả lại, sau năm Canh Tý, các hiệu đổi tiền Sơn Tây vốn dĩ đã khó khăn. Thấy tình thế ngày càng bi đát, ông liền nghĩ đến việc cải cách hiệu đổi tiền của mình, đồng thời tìm kiếm con đường đầu tư mới.

Khi đi qua Thiên Tân, nghe tin trong tô giới Anh ở Thiên Tân mới thành lập một nhà máy cơ khí Phúc Đồng, với quy mô tài sản lên đến mấy trăm nghìn lượng. Với tâm thái của một nhà tư bản, ông thoáng chú ý đến.

Sau khi thăm dò, ông mới hay, nhà máy cơ khí Phúc Đồng này chẳng hề đơn giản. Cấp trên nó còn có một nhà máy dệt Phúc Đồng (Phúc Đồng nhà máy sa) với tài sản hơn hai mươi vạn lượng bạc, lại nghe nói sắp xây dựng nhà máy cơ khí sản xuất quân giới. Nhà máy này còn chưa thành hình, mà vốn đã huy động được hơn ba mươi vạn lượng bạc, nhưng vẫn bảo là còn thiếu nhiều, cần tiếp tục góp vốn.

Bị sự việc thu hút, ông lại cẩn thận tìm hiểu thêm. Mới hay, các cổ đông lớn nhỏ của nhà máy cơ khí Phúc Đồng này đều là quan viên cấp cao thuần túy của Bắc Dương. Khi nhìn thấy tên của Viên Thế Khải, Đoạn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương, Triệu Đông Vân và nhiều vị khác, ông phảng phất thấy từng thỏi vàng lấp lánh đang vẫy gọi mình.

Nhà máy cơ khí này có hậu thuẫn của nhiều đại nhân vật như vậy, nếu còn không sinh lời thì Hồng Húc Duy này thà treo cổ còn hơn. Bởi lẽ, thời gian không chờ đợi ai. Ông lập tức tìm đến Triệu Thần Tân, câu đầu tiên vừa thốt ra là: "Các vị còn thiếu bao nhiêu tiền?"

Lời này khiến Triệu Thần Tân giật mình kinh hãi. Ông ta thầm nghĩ, đây là kẻ nào mà vừa mở miệng đã hỏi thiếu bao nhiêu tiền? Nếu ta cần mấy trăm nghìn lượng, ngươi có đủ không?

Ấy vậy mà, Hồng Húc Duy quả thực có thể chi ra được!

Là một trong những thương nhân Sơn Tây, dù gia tộc ông đã sa sút, hiệu đổi tiền cũng liên tiếp chịu đả kích, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo. Từ đó xoay xở một chút, từ kia điều chuyển một hồi, việc chi ra mấy trăm nghìn lượng bạc đối với Hồng Húc Duy không phải là vấn đề lớn.

Nếu không, ông đã chẳng tự tin đến mức vừa mở miệng đã hỏi "các vị còn thiếu bao nhiêu" như vậy.

Hai người lập tức ngồi xuống bàn bạc. Hồng Húc Duy đưa ra bằng chứng về hiệu đổi tiền hưng thịnh của mình, nhằm chứng tỏ bản thân không thiếu tiền. Còn Triệu Thần Tân thì tiết lộ bối cảnh của nhà máy cơ khí Phúc Đồng, đồng thời hết sức khoa trương: "Chủ nhân của chúng tôi là tân quý Bắc Dương, thượng khách của Viên đại nhân. Lần này việc thành lập nhà máy cơ khí được Viên đại nhân hết lòng ủng hộ. Không chỉ vậy, Phùng đại nhân, Đoạn đại nhân, Vương đại nhân, Chu đại nhân cùng hơn hai mươi vị chính khách lớn nhỏ khác của quân Bắc Dương đều đã góp tiền đầu tư. Đảm bảo có lợi nhuận, không bao giờ thua lỗ."

Nghe đến đây, Hồng Húc Duy nghi hoặc hỏi: "Họ thực sự bỏ tiền vào sao, không phải là cổ phần danh nghĩa?"

Năm nay, việc quan viên tham gia góp cổ phần vốn chẳng hiếm lạ gì, nhưng điều hiếm có là quan viên chịu bỏ bạc trắng thật sự ra để tham gia. Ở những nơi khác, người ta đều trực tiếp tặng cổ phần danh nghĩa cho quan viên.

Triệu Thần Tân tự tin đáp lời: "Đương nhiên phải chi tiền! Hừ, ngay cả Viên đại nhân còn tự mình bỏ ra một vạn lượng bạc, ai còn dám nhận không!"

Triệu Thần Tân nói vậy là có cơ sở. Nhà máy cơ khí Phúc Đồng này không phải là một xí nghiệp thương mại thuần túy, cũng không phải xí nghiệp nhà nước, mà nó giống một xí nghiệp tập thể của Bắc Dương hơn, có thể nói là mỗi vị cao tầng Bắc Dương đều có phần.

Trong số những người này, trừ Viên Thế Khải ra, những người khác đều không có tư cách để Triệu Đông Vân phải đặc biệt đi đút lót, tặng cổ phần. Hơn nữa, Viên Thế Khải cũng chẳng mấy bận tâm đến chút tiền nhỏ ấy. Việc ông bỏ ra một vạn lượng bạc không phải vì lợi nhuận, mà là muốn lấy cớ để giám sát nhà máy cơ khí Phúc Đồng. Có thể nói, ý nghĩa chính trị của việc này lớn hơn ý nghĩa kinh tế. Ngay cả Viên Thế Khải còn tự mình bỏ tiền ra, ai dám tự cho mình hơn Viên Thế Khải mà muốn nhận cổ phần danh nghĩa không công? Viên Thế Khải sẽ tát chết kẻ đó mất!

Mặt khác, đối với các cao tầng Bắc Dương khác mà nói, dù có thiệt thòi cũng chẳng sao. Vả lại, xưởng quân khí này vốn là để chế tạo súng ống đạn dược cho quân đội Bắc Dương của chính họ, nên việc bỏ chút tiền dư theo sau Viên Thế Khải để đầu tư cũng chẳng đáng gì. Hoàn toàn là một khoản đầu tư chính trị tốt lành.

Vừa nghe Viên Thế Khải còn tự mình bỏ bạc trắng thật ra, mắt Hồng Húc Duy càng sáng bừng.

Sau khi hai bên khoe khoang tài sản và bối cảnh, có thể nói cả hai đều rất hài lòng. Hồng Húc Duy càng tự tin nói: "Tiền nong tuyệt đối không phải vấn đề. Nhiều hơn thì ta không dám nói, nhưng ba, năm mươi vạn lượng vẫn có thể xoay sở được!"

Thế nhưng, Triệu Thần Tân lại hừ lạnh một tiếng: Ngươi có nhiều tiền đến mấy cũng không thể cho ngươi nhiều cổ phần đến thế. Tổng vốn cổ phần này tuy chưa có số liệu chính xác, nhưng ước chừng khoảng bảy, tám mươi vạn lượng. Bởi vì ít hơn thì không đủ, nhiều hơn thì tạm thời chưa dùng đến được; còn việc huy động thêm vốn sau này thì hãy tính sau.

Trong tình huống như vậy, nếu ngươi lấy ra ba, năm mươi vạn lượng thì chẳng phải Triệu gia ta sẽ không cách nào khống chế nhà máy cơ khí này ư?

Do đó, ông ta không trực tiếp đồng ý, mà nói cần phải chờ thời gian để có câu trả lời thỏa đáng.

Hồng Húc Duy không phải là người duy nhất tự tìm đến muốn góp cổ phần. Chân ông vừa bước đi, phía sau lại liên tiếp có nhiều đại tài chủ tài lực hùng hậu đến, còn các thương nhân tài lực nhỏ hơn thì lũ lượt kéo đến mười mấy người.

Ngoài những người muốn trực tiếp góp cổ phần này, cũng không thiếu các ngân hàng, ngân hàng tư nhân đã tìm đến hỏi xem có cần cho vay hay không. Trong số đó có cả Hồng Húc Duy và Chu Học Hi.

Trước hết nói về Hồng Húc Duy. Tuy ông muốn trực tiếp đầu tư vào nhà máy cơ khí Phúc Đồng, nhưng nghe giọng Triệu Thần Tân thì coi như chấp nhận ông trực tiếp góp cổ phần, song sẽ không chấp nhận quá nhiều. Bởi vì Triệu gia cần đảm bảo mình là cổ đông lớn nhất của nhà máy cơ khí Phúc Đồng, nên họ tình nguyện phân tán bớt cổ quyền.

Cũng cùng lúc, vì khống chế quyền kiểm soát cổ phần, ông cũng nghe nói Triệu Thần Tân đang khắp nơi vay tiền, lại còn có ý định dùng nhà máy dệt Phúc Đồng làm vật thế chấp để vay. Hồng Húc Duy nghĩ rằng có thể trực tiếp góp được bao nhiêu cổ phần thì cứ góp bấy nhiêu. Còn việc cho vay thì cứ cho vay. Dù sao bản thân ông là chủ hiệu đổi tiền, tài chính thu về cũng cần phải cho vay ra mới sinh lời. Cho vay nhà máy dệt Phúc Đồng, rủi ro thấp, lãi suất cao. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù số tiền ấy không thể thu hồi, ông thu lại được nhà máy dệt Phúc Đồng đã thế chấp thì cũng là có lợi.

Khác với suy nghĩ của Hồng Húc Duy, Chu Học Hi thuần túy là do cân nhắc chính trị mới đến hỏi xem có cần tiền hay không. Viên Thế Khải đã căn dặn ông ta, rằng lần này, việc mở nhà máy cơ khí Phúc Đồng không chỉ đơn thuần là kinh doanh một xí nghi���p thương mại, mà còn liên quan đến trách nhiệm cung ứng quân giới cho Bắc Dương trong tương lai.

Do đó, xuất phát từ cân nhắc chính trị, ngân hàng bạc quan phương Thiên Tân có nghĩa vụ cung cấp tài chính cho nhà máy cơ khí Phúc Đồng. Đương nhiên, lãi suất chắc chắn sẽ không thấp. Nhưng ngân hàng bạc quan phương Thiên Tân này dù sao cũng là tài sản của Bắc Dương, nên việc luân chuyển tài chính cùng với việc hoàn trả sau này sẽ có sự linh hoạt hơn trong thao tác. So với việc vay từ các hiệu đổi tiền hay đầu tư từ ngân hàng bên ngoài, cách này tiện lợi và an toàn hơn một chút.

Đối mặt với dòng người và ngân hàng lớn nhỏ chen chúc đổ đến, Triệu Thần Tân cảm thấy vô cùng thỏa mãn trong lòng!

Cái cảm giác kiểm soát một dự án đầu tư hàng chục, thậm chí hơn triệu lượng bạc này thật sự rất tuyệt vời, khiến Triệu Thần Tân thực sự đắm chìm vào đó.

"Vì có nhiều cơ hội lựa chọn, đồng thời để đảm bảo quyền kiểm soát cổ phần của chúng ta đối với nhà máy cơ khí, nên số người tham gia góp vốn sau này khá đông. Chưa kể đến các khoản đầu tư lớn từ chư vị, các thương gia khác góp cổ phần tổng cộng có hai mươi tám người, đa số là thương gia đến từ Trực Lệ, Sơn Tây, Sơn Đông. Tính cả chư vị đại nhân và Triệu gia chúng ta, tổng cộng có năm mươi ba cổ đông lớn nhỏ, đã huy động tổng số vốn cổ phần là tám mươi ba vạn hai lượng!" Người đang nói chuyện là một trung niên nhân mặc áo khoác ngoài.

Người này chính là phụ thân của Triệu Đông Bình, tam thúc của Triệu Đông Vân, Triệu Thần Loan. Lần này, ông ấy đặc biệt từ quê nhà lên Bắc Kinh để tổ chức nhà máy cơ khí! Cách đây một thời gian, Triệu Đông Vân đã truyền tin về quê nhà, rằng cần rất nhiều bạc để thành lập nhà máy, vả lại lợi nhuận sẽ vô cùng phong phú, hơn nữa là cùng các cao tầng Bắc Dương khác cùng nhau làm.

Tuy rằng các chi khác của Triệu gia có chút hoài nghi, nhưng dưới sự thuyết phục của Triệu Thần Minh, họ vẫn mỗi người góp một phần tài chính. Một mặt là do cân nhắc hỗ trợ gia tộc, bởi hiện tại Triệu Đông Vân đã là chính Tam phẩm, vả lại con đường quan lộ của ông ta cũng không ngừng phát triển, nghe nói rất được Viên đại nhân trọng dụng. Như vậy, Triệu Đông Vân tự nhiên được xem là trụ cột quyền thế của Triệu gia, việc bỏ chút tiền ra giúp đỡ một hai phần là điều nên làm.

Mặt khác, Triệu Thần Minh thấy con trai mình từ khi đến Bảo Định đã theo Triệu Đông Vân mà phát triển sự nghiệp thuận lợi, như diều gặp gió. Hơn nữa, con trai ông đã được Triệu Đông Vân tiến cử làm tri huyện dự khuyết, cũng xem như một quan chức thực thụ. Trong tình huống như vậy, dĩ nhiên ông càng xem trọng Triệu Đông Vân. Ngoài việc tự mình chuẩn bị bạc, ông còn khuyên nhủ bốn chi khác và chi trưởng của gia tộc.

Đồng thời, Triệu Đông Vân cũng gửi lời về quê nhà, nói rằng ở Bảo Định không đủ nhân lực. Nếu trong nhà có đệ tử kiệt xuất có thể đến Bảo Định phát triển, ông sẽ cân nhắc an bài. Đây cũng là một trong những lý do khiến Triệu gia hết sức ủng hộ.

Ví dụ của Triệu Đông Bình đã rõ ràng bày ra trước mắt. Chỉ vừa đến Bảo Định chưa đầy một năm đã có chức quan, lại còn là quan lại trong tân quý Bắc Dương v���i tiền đồ vô hạn. Làm sao không khiến những người khác trong Triệu gia đỏ mắt cho được?

Xuất phát từ nhiều nguyên nhân, trong bốn chi của Triệu gia, trừ việc mẹ Triệu Đông Vân tự mình lấy ra hai vạn lượng bạc để ủng hộ sự nghiệp của con trai mình ra, chi trưởng giàu có liền vung tay chi sáu vạn lượng bạc. Họ chủ yếu muốn đưa vài đệ tử đến bên cạnh Triệu Đông Vân để tìm kiếm một con đường phát triển. Dù sao nếu chỉ muốn một phẩm cấp mũ miện thì cũng không tốn bao nhiêu bạc, nhưng dùng tiền lại không thể mua được chức vụ thực quyền trong hệ thống Bắc Dương, càng không thể mua được sự chiếu cố và đề bạt trực tiếp từ các đại nhân vật.

Chi Ba của Triệu Thần Minh tài lực tương đối mỏng, vả lại tài sản chủ yếu nằm ở ruộng đồng, cửa hàng và các tài sản cố định khác. Số tiền nhàn rỗi có thể chi ra không nhiều lắm, nhưng ông vẫn cắn răng chi ba vạn lượng. Chư vị bốn phòng thì nghĩ rằng, nếu chi Trưởng và chi Ba đã bỏ ra vài vạn, thậm chí vợ lẽ cũng dốc hơn mười vạn tài sản vào, thì ngược lại có Triệu Đông Vân ở đó, e rằng cũng không thể thua thiệt được. Cho dù có thua thiệt thì cũng là cùng mất với mọi người, nhưng nếu có thể sinh lời thì cũng sẽ cùng nhau hưởng lợi. Vì thế, họ cũng mang tâm lý theo phong trào mà bỏ ra bốn vạn lượng bạc.

Tổng cộng bốn chi của Triệu gia đã góp được mười lăm vạn lượng bạc!

Thế nhưng, chỉ dựa vào mười lăm vạn lượng bạc này thì còn lâu mới đủ để khống chế nhà máy cơ khí Phúc Đồng. Bởi vậy, Triệu Đông Vân còn phải tìm cách khác.

Nguồn tinh túy của áng văn chương này đã được chuyển tải trọn vẹn, trân trọng thuộc về Truyen.Free.