Thế cục Đông Bắc căng thẳng, thêm vào việc Viên Thế Khải ở đó châm ngòi thổi gió, mỗi ngày đe dọa các quan lại Mãn Hán trong triều rằng quân Nga sắp tiến xuống kinh sư.

Vậy là, những quyền quý Mãn Thanh vốn có tâm lý “Đông Bắc ai muốn cứ chiếm đi” giờ cũng hoang mang lo sợ. Nếu nói Đông Bắc bị Nga chi��m thì thật ra cũng chẳng sao, cái gọi là ‘Long Hưng Chi địa’ bốn chữ đó đáng giá mấy đồng xu chứ, bình thường hô khẩu hiệu thì hay rồi, chứ khi đại quân áp sát biên giới thì tất nhiên là chạy được xa đến đâu thì chạy đến đó.

Ai muốn không phục, thì cứ tự mình vác cờ xí bảo vệ Long Hưng Chi địa mà đi Liêu Đông liều mạng với người Nga đi. Ngược lại, những lão gia quý tộc Mãn Thanh này thì không có chút hứng thú nào đâu, đừng đến phiền ta. Bọn đàn ông còn đang bận rộn mang chim cảnh đi dạo, lên khói quán kìa.

Thế nhưng mà, những quyền quý Mãn Thanh không có hứng thú thì thôi, trái lại vô số đại thần Hán tộc lại từng người một làm như tổ tông đã chết hết mà kêu gào rằng Long Hưng Chi địa không thể mất, nhất định phải bảo vệ, nếu không phái binh đi giành lại thì ông đây sẽ đâm đầu vào cột mà chết!

Khiến vô số quyền quý Mãn Thanh thầm mắng trong lòng: Dựa vào đâu chứ, đó là Long Hưng Chi địa của người Mãn chúng ta, liên quan gì đến người Hán các ngươi mà đánh rắm!

Chỉ có điều, những quyền quý Mãn Thanh đó không quan tâm Đông Bắc nằm trong tay ai, nhưng lại sợ quân Nga tiếp tục tiến chiếm rồi đánh thẳng vào kinh sư. Nếu để người Nga đánh vào kinh sư thì các vị đại lão gia còn mặt mũi nào nữa mà sống đây.

Dẫu sao cũng là kinh đô của một vương triều đường đường hơn hai trăm năm, vậy mà trước sau đều bị công phá hai lần, các lâm viên hoàng gia đều bị đốt trụi mấy lượt. Năm Tân Sửu khi hai cung hồi loan, nội thành Tử Kinh cỏ dại mọc um tùm, một cảnh tượng hoang tàn tiêu điều.

Điều này đã đủ khiến Từ Hi cùng bọn người phiền muộn rồi, nếu vừa trở về chưa đầy hai năm mà lại để người phương Tây lần thứ ba công chiếm kinh sư, thì đó đã không chỉ còn là vấn đề mất mặt nữa.

Đến lúc đó, Từ Hi cùng bọn người thà rằng dứt khoát cân nhắc dời đô đến Tây An cho rồi!

Bởi vậy, những quyền quý Mãn Thanh bị Viên Thế Khải hù cho ngớ người ra, đau khổ cầu khẩn Viên Thế Khải phái binh đi Liêu Đông, dẫu sao cũng phải giữ vững Sơn Hải quan trước đã, như vậy khi quân Nga đến đánh, bọn họ mới có thời gian chạy trốn.

Thế nhưng Viên Thế Khải hứa thì hứa rồi, mà mãi chẳng thấy động tĩnh gì cả!

Cuối tháng Tư, Viên Thế Khải đối mặt mệnh lệnh của triều đình thúc giục hắn phái binh đến Liêu Đông để chuẩn bị sẵn sàng, nhưng hắn chỉ tìm mọi cách trì hoãn!

Ngày mùng Một tháng Năm, Viên Thế Khải tấu chương hồi đáp kinh sư rằng: Thần phụng mệnh chỉ huy hai trấn quân thường trực, tuy nỗ lực gom quân, nhưng tiền bạc thiếu hụt rất nhiều, đến nay chỉ mới thành lập được một trấn một hiệp. Dù có thêm bảy ngàn quân Vũ Vệ hữu quân và ba ngàn quân tự cường cũng không đủ ba vạn quân. Nếu gặp quân Nga tiến xuống phía Nam, không có mười vạn binh thì không thể chống đỡ. Thần xin triều đình cấp mười lăm triệu lượng bạc để luyện thêm bảy vạn tân binh, nhằm đủ mười vạn quân chống lại quân Nga tiến xuống phương Nam.

Đây vẫn là chiêu cũ: đe dọa triều đình rồi lại khóc than đòi tiền!

Viên Thế Khải muốn luyện lính mới, khoản tiền ấy cứ thế ào ào chảy ra, không phải vài vạn, vài trăm ngàn bạc nhỏ, mà động một cái là mấy triệu, thậm chí vài chục tri��u bạc. Số tiền này không thể nào do một mình Bắc Dương chi trả được, đại bộ phận còn phải trông cậy vào Bộ Hộ của triều đình chi cấp, một bộ phận khác thì do các tỉnh phía Nam hỗ trợ, chỉ có chưa đầy ba thành quân phí là do tỉnh Trực Lệ, tức Bắc Dương tự xoay sở.

Đương nhiên, trước khi đe dọa và đòi tiền, cũng phải để triều đình nhìn thấy một chút hy vọng, bằng không thì đừng hòng bọn họ chịu xuất tiền. Cho nên vào ngày mùng Ba tháng Năm, khi đối mặt chỉ dụ của Thanh triều muốn hắn điều binh đông tiến, Viên Thế Khải đã phục tấu như sau: “Binh lực của thần vốn ít ỏi, mà quân phòng vệ của tỉnh Trực Lệ từ lâu đã không đủ để kiểm soát tình hình. Trước đây thần phụng chỉ đã luyện được ba vạn lính mới, trong đó cần một vạn binh để trấn áp các nơi ở Trực Lệ, một vạn binh để kiểm soát kinh đô và vùng lân cận, còn lại ba ngàn binh cần ở các nơi khác. Nỗ lực triệu tập dưới trướng chỉ có thể gom được bảy ngàn binh, bao gồm sáu doanh bộ binh, bốn doanh kỵ binh, một doanh pháo binh, một doanh súng máy, do Triệu Đông Vân – thống lĩnh Đệ Tam hiệp quân thường trực Bắc Dương – dẫn đi Liêu Đông.”

“Không may, Đệ Tam hiệp thiếu quân giới, lương hướng cũng không đủ, nếu nỗ lực đông tiến e rằng khó lòng làm nên chuyện...”

Nói một tràng dài dòng như vậy, ý của Viên Thế Khải vô cùng đơn giản: Tuy binh lực của ta ít, nhưng cũng đã gom đủ cho các ngươi một hiệp quân hỗn thành rồi. Chỉ có điều, giờ nếu muốn hiệp quân này lên đường, thì phải có thù lao chứ, những thứ khác không nói, phí xuất phát ít nhất cũng phải chi ra chứ!

Nhắc đến khoản phí xuất phát này, đây chính là một truyền thống tốt đẹp của lính mới Bắc Dương. Phàm là khi không muốn lên đường ra tiền tuyến, hoặc cần kéo dài chiến cơ, hay là muốn áp chế thủ trưởng, khoản phí khởi hành này chính là một cái cớ tuyệt vời.

Thực ra, quân lương của binh sĩ trong lính mới Bắc Dương được chia làm ba phần: một phần do bộ hậu cần quân đội gửi thẳng qua bưu điện đến tay thân nhân của binh sĩ, một phần cấp trực tiếp cho binh sĩ, và một phần được khấu trừ làm chi phí sinh hoạt của binh sĩ.

Ngoài ra còn có một quy tắc là, khi thay quân, tác chiến, diễn tập các loại..., binh sĩ sẽ không bị khấu trừ chi phí khẩu phần lương thực, mà do quân đội trực tiếp chi trả.

Nói cách khác, nếu muốn binh sĩ hành quân tác chiến, phải trước tiên cung cấp thức ăn miễn phí cho họ. Tiền ăn của một người có thể chẳng đáng là bao, nhưng mấy vạn người ăn cùng lúc thì đó lại là một khoản lớn.

Và đây chính là nguồn gốc của khoản phí xuất phát!

Nếu không chi khoản phí xuất phát trước, đừng nói chiến tranh, ngay cả việc thay quân bình thường họ cũng không chịu lên đường!

Viên Thế Khải yêu cầu khoản phí xuất phát cho Đệ Tam hiệp, triều đình bên kia chần chừ mãi, mãi đến ngày mùng Sáu tháng Năm mới hạ bút phê duyệt, cấp cho Đệ Tam hiệp ba mươi vạn lượng bạc phí xuất phát.

Triệu Đông Vân nhận được tiền xong, theo lệnh Viên Thế Khải lên đường. Thế nhưng chưa đi được hai ngày, bộ đội của hắn lại dừng lại, hơn nữa, dựa theo Viên Thế Khải phân phó, hắn tấu lên triều đình rằng: Quân giới của bộ đội thần rất thiếu th��n, không chỉ súng không đủ, mà cả đạn và đạn pháo đều không đủ số lượng dự trữ...

Nói một tràng dài như vậy, ý chính chỉ có một: Triều đình phải cấp tiền cho ta đi mua súng mua pháo. Đến cái vùng nghèo nàn như Liêu Đông, lại còn đối mặt với quân Nga hung hiểm như thế, không có súng pháo thì ta làm sao làm được, không có đủ binh sĩ cùng đạn pháo cũng không làm được gì.

Các quan lại Thanh triều vừa thấy, liền biết ngay là Viên Thế Khải ở sau lưng giở trò ngáng chân, nhưng cũng đành chịu, đành phải nhanh chóng cấp tiền bồi thường. Lại một lần nữa, họ hạ bút phê duyệt, rút hai mươi vạn lượng bạc khoản tiền cấp cho Đệ Tam hiệp để mua súng ống, pháo và các loại quân giới khác.

“Tiền của triều đình này, cứ như kem đánh răng vậy, không nặn thì chẳng ra!” Triệu Đông Vân bắt đầu phần nào hiểu được cảm nhận của Viên Thế Khải khi giao thiệp với Thanh triều.

“Giờ chúng ta cũng đã có tiền rồi, vậy thì có thể lên đường được rồi chứ!” Lâm Vĩnh Quyền nói.

Triệu Đông Vân đáp: “Phải, đã đến lúc Bắc thượng rồi. Còn lại mọi chuyện tuy có phần náo nhiệt, nhưng cũng chẳng còn liên quan gì lớn đến chúng ta nữa!”

Theo ý định của Viên Thế Khải, Đệ Tam hiệp này vốn phải Bắc thượng, chẳng qua ông ta muốn trì hoãn một chút, trước tiên phải có được tiền của triều đình rồi mới Bắc thượng. Dẫu sao, điều động bảy ngàn đại quân lên Liêu Đông, khoản tiền chi tiêu này không phải nhỏ, ngay cả kho tư nhân của Viên Thế Khải có lớn đến mấy cũng không chịu nổi sự tiêu tốn như vậy, nên đành phải để triều đình ra mặt.

Tiếp theo đó, phỏng chừng Viên Thế Khải còn sẽ dùng đủ loại cớ để đòi tiền triều đình, chẳng qua trên đại thể đã không còn liên quan nhiều đến Triệu Đông Vân nữa. Để tránh lãng phí quá nhiều thời gian trên đường, Đệ Tam hiệp lựa chọn phần lớn di chuyển bằng xe lửa để Bắc thượng, bằng không thì đi bộ chậm chạp lên phía Bắc sẽ tốn quá nhiều thời gian.

Vả lại, Đệ Tam hiệp mới thành lập quân đội chưa được bao lâu, còn phải đến Cẩm Châu sau đó gấp rút huấn luyện nữa chứ!

Trong lúc Triệu Đông Vân ngồi xe lửa m���t đường lắc lư Bắc thượng, lịch sử đã lại một lần nữa âm thầm xuất hiện biến hóa. Viên Thế Khải, sau khi kiếm được tiền từ triều đình và các tỉnh phía Nam bằng đủ mọi thủ đoạn, không đợi tiền về đủ, đã không thể chờ đợi hơn mà tuyên bố ở Bảo Định sẽ trù hoạch thành lập Đệ Tứ hiệp cùng với vài doanh pháo binh, doanh kỵ binh, đội công binh, đội quân nhu và các đơn vị khác.

Nếu như theo kế hoạch trước đây, sau khi Đệ Tứ hiệp thành lập sẽ cùng Đệ Tam hiệp cùng nhau thành lập hữu trấn. Thế nhưng, hiện tại Đệ Tam hiệp đã dẫn theo một lượng lớn bộ đội đến Cẩm Châu, Viên Thế Khải cũng không dễ dàng cưỡng ép sáp nhập hai đơn vị này để lập thành hữu trấn.

Chỉ có điều, nếu độc lập thành lập một hữu trấn thì vấn đề phiên hiệu và địa vị của Đệ Tam hiệp do Triệu Đông Vân chỉ huy cũng sẽ khó giải quyết.

Bởi vì ở đây không chỉ đơn thuần là vấn đề một hữu trấn hay Đệ Tam hiệp, mà còn liên quan đến đấu tranh phe phái nội bộ Bắc Dương. Rõ ràng Viên Thế Khải không muốn xuất hiện những phiền toái không cần thiết vào thời điểm khẩn yếu cần tăng cường quân bị này, nên dứt khoát vẫn để hữu trấn đó mà không dùng. Ngược lại, trong lòng ông ta, tả hữu hai trấn này rõ ràng không thể đáp ứng yêu cầu tăng cường quân bị của Bắc Dương, ông ta rất nhanh sẽ muốn mở rộng quân thường trực Bắc Dương thành đệ nhất trấn, đệ nhị trấn, đệ tam trấn rồi.

Trong lòng tuy có nh��ng ý nghĩ đó, nhưng Viên Thế Khải nhất thời cũng chưa quyết định cụ thể phải làm thế nào, nên ông ta cứ dứt khoát trì hoãn trước đã.

Dẫu sao, những vấn đề nội bộ mang tính danh nghĩa này chỉ là chuyện nhỏ, tăng cường quân bị mới là vấn đề lớn.

Mặc kệ lấy phiên hiệu hay danh nghĩa gì, tăng cường quân bị mới là đạo lý tối thượng.

Những chuyện này, Triệu Đông Vân ngồi trên xe lửa lúc ấy vẫn chưa hay biết. Vả lại, dù có biết thì cũng chẳng sao, bởi vì sự việc đã không còn liên quan quá nhiều đến hắn.

Khi bộ đội của hắn đi ngang qua Đường Sơn, theo phân phó của Viên Thế Khải, đã để lại một doanh bộ binh đóng giữ ở đó, với mục đích chính là bảo vệ nhà máy Cơ khí Phúc Đồng.

Bất kể nhà máy Cơ khí Phúc Đồng là tư nhân hay quốc doanh, thì việc nó đã trở thành xưởng vũ khí lớn nhất miền Bắc Trung Quốc là một sự thật. Xưởng vũ khí này đã trở thành nhà cung cấp súng trường, đạn và đạn pháo chính cho lính mới Bắc Dương, tầm quan trọng của nó đối với lính mới Bắc Dương là điều không cần phải nói cũng biết, nên ngay từ khi mới thành lập đã nhận được quân đội đóng giữ bảo vệ.

Trước đây, quân phòng thủ đóng ở Đường Sơn ước chừng có hơn tám trăm binh sĩ bộ binh cùng với hơn hai trăm kỵ binh.

Hiện giờ Viên Thế Khải đích thân yêu cầu Triệu Đông Vân điều động một doanh bộ binh đến Đường Sơn, hơn nữa còn bảo hắn tiện thể chỉnh biên luôn cựu quân ở Đường Sơn.

Viên Thế Khải hiện đang thực hiện chính sách 'giảm cựu quân, luyện lính mới' khắp các nơi ở Trực Lệ, nên việc ông ta bảo Triệu Đông Vân giải tán đội luyện quân ở Đường Sơn cũng không có gì lạ.

Và Triệu Đông Vân ước tính rằng sau khi chỉnh biên hơn một ngàn quân luyện này, ông ta có thể huấn luyện thêm một doanh bộ binh, lại còn có thể chỉnh biên ra hơn hai trăm kỵ binh để bổ sung cho đội kỵ binh Hữu Tiêu. Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt.

Và đợi sau khi doanh bộ binh mới này được thành lập quân đội, thì có thể triệu hồi lại doanh bộ binh chính quy dưới trướng mình.

Ngày mùng Một tháng Sáu, sau thời gian dài chần chừ, Triệu Đông Vân cuối cùng đã dẫn tiên quân của Đệ Tam hiệp đến Cẩm Châu. Thế nhưng, ông ta không hề hay biết rằng, kể từ khi ông tiến vào đóng giữ Cẩm Châu thuộc Liêu Đông, cục diện Đông Bắc đã xuất hiện những biến hóa chưa từng có trong lịch sử.

Trước đây, và cả trong lịch sử, quân Thanh đều không hề điều động binh lực tiến vào Liêu Đông, nhiều lắm cũng chỉ bố phòng ở Sơn Hải quan. Thế nhưng, việc Đệ Tam hiệp của Triệu Đông Vân tiến vào đóng giữ Cẩm Châu đã phá vỡ hướng đi vốn có của lịch sử, và loại chuyển biến này đối với Triệu Đông Vân mà nói, tốt hay xấu đã rất khó phân biệt được nữa!

Triệu Đông Vân vẫn nghĩ mình chỉ là đến xem trò vui, nhưng không ngờ rằng vai quần chúng của hắn đứng quá gần, đã ảnh hưởng đến màn biểu diễn của các diễn viên trên sân khấu!

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.