Phụ tử họ Lý đều là người thông minh, nghe Triệu Đông Vân đột ngột chuyển đề tài, họ liền biết mình có thể đã làm sai hoặc nói sai điều gì đó, nhưng nhất thời, họ vẫn không ngờ Triệu Đông Vân lại có ác cảm với bốn chữ "tuổi trẻ tài cao". Dù sao, theo quan niệm của người bình thường, khen ngợi ngư���i khác tuổi trẻ tài cao là một cách lấy lòng, tán dương các loại lời nói; không phải ai cũng như Triệu Đông Vân mà phải lo lắng vì tuổi còn quá trẻ ảnh hưởng đến việc thăng chức.

Sau năm Canh Tý, chịu ảnh hưởng bởi xu thế Bắc Dương tăng cường quân bị mạnh mẽ, trong hai năm qua, việc thăng chức của các quân quan chủ chốt trong Bắc Dương, từ trên xuống dưới, có thể nói là phi tốc. Lấy Đoạn Kỳ Thụy làm ví dụ, trước năm Canh Tý, tuy ông được Viên Thế Khải trọng dụng, nhưng phẩm cấp, quan chức của ông trong toàn bộ Đại Thanh cũng chẳng là gì. Mãi cho đến khi Nghĩa Hòa Đoàn làm loạn, Đoạn Kỳ Thụy mới được thăng làm Dự khuyết Tri phủ, kiêm thêm hàm Tam phẩm.

Trong cuộc dân biến Quảng Tông, Đoạn Kỳ Thụy và Triệu Đông Vân cùng nhau thâu tóm công lao, lúc này ông mới kiếm được cho mình chức quan nhị phẩm hành tẩu. Nói cách khác, chức quan của Đoạn Kỳ Thụy là trong hai năm này mới nhanh chóng thăng tiến, hơn nữa đó cũng không phải trường hợp đặc biệt của riêng Đoạn Kỳ Thụy, hầu như Phùng Quốc Chương, Vương Sĩ Trân, Vương Anh Giai cùng những người khác đều như vậy.

Thân là một thành viên của Bắc Dương, Triệu Đông Vân tự nhiên cũng không ngoại lệ. Ông cũng nhân dịp dân biến Quảng Tông mà thăng lên một cấp, trở thành Hậu bổ Tri phủ, kiêm thêm hàm Tam phẩm. Tuy nhiên, chức hàm này đối với người thường mà nói có lẽ đã rất cao, tốc độ thăng chức cũng đủ nhanh, nhưng đối với Triệu Đông Vân mà nói, vẫn còn quá chậm.

Hôm nay, ông đã là Hiệp thống lĩnh trong tân quân hỗn thành. Nếu muốn tiếp tục leo lên trên, thì đó chính là Thống chế của một trấn. Mà muốn làm Thống chế thì cần danh hiệu cấp Tổng binh hoặc nhị phẩm hành tẩu, chứ không phải Tam phẩm Tri phủ hay phó tướng, tham tướng là có thể ngồi vào vị trí này.

Thời kỳ cuối Thanh, chức quan tuy hỗn loạn, trong tân quân Bắc Dương, việc phối hợp chức vị và quan hàm cũng vô cùng hỗn loạn. Ví như cùng một chức Tiêu thống lĩnh, có rất nhiều quan chức đủ tư cách đảm nhiệm vị trí này: về mặt võ quan có ưu tiên hoặc bổ dùng Phòng thủ, Đô ty, Du kích, Tham tướng, Phó tướng. Hệ thống quan văn có Hậu bổ Tri châu, Hậu bổ Tri phủ, phẩm cấp từ lục phẩm đến chính nhị phẩm cũng đều có thể.

Việc phối hợp quan hàm và chức vị hỗn loạn như vậy, chẳng những sẽ xuất hiện việc một Phòng thủ và một Phó tướng đảm nhiệm cùng một cấp bậc, mà còn xuất hiện việc quan viên cấp thấp làm thủ trưởng của quan viên cấp cao. Ví dụ, một Du kích Tam phẩm đảm nhiệm chức Hiệp thống lĩnh, nhưng một Phó tướng chính nhị phẩm lại chỉ có thể đảm nhiệm chức Tiêu thống lĩnh. Thế này thì Du kích kia vẫn phải cung kính gọi một tiếng “Thống lĩnh đại nhân!”. Triệu Đông Vân và Mạnh Ân Viễn chính là mối quan hệ như vậy: Triệu Đông Vân là Hậu bổ Tri phủ kiêm hàm chính Tam phẩm, còn Mạnh Ân Viễn thì là Bổ dùng Phó tướng, phẩm hàm tòng nhị phẩm. Nói về phẩm hàm thì cao hơn Triệu Đông Vân một chút, nhưng Mạnh Ân Viễn lại là cấp dưới của Triệu Đông Vân.

Tình huống này phổ biến từ cấp Hiệp trở xuống, trong đó, chức quan Tiêu thống lĩnh là hỗn loạn nhất. Nhưng từ cấp Hiệp thống trở lên thì lại trở nên vô cùng nghiêm ngặt: người có thể đảm nhiệm chức Hiệp thống lĩnh, phẩm hàm võ quan thấp nhất cũng là Du kích, còn phẩm hàm quan văn thường là Hậu bổ Tri phủ.

Khi đạt đến chức vị Thống chế một trấn, phẩm hàm võ quan thấp nhất cũng phải là Tổng binh, Đề đốc (Thứ Đô thống) mới là xứng đáng, Đô thống là cao cấp. Còn về phẩm hàm quan văn, thường là Hậu bổ hành tẩu kiêm nhị phẩm hàm.

Triệu Đông Vân cũng như Đoạn Kỳ Thụy, đều đi theo lộ tuyến phẩm hàm quan văn, từ Hậu bổ Tri châu lên đến Hậu bổ Tri phủ rồi đến Hậu bổ hành tẩu. Điều này không giống với phần lớn các sĩ quan cao cấp trong tân quân Bắc Dương, nhưng sự phân chia này trong tân quân Bắc Dương không có ý nghĩa gì lớn, bởi vì mọi người đều nhìn vào chức vị của ngươi, rất ít khi để ý đến phẩm hàm gốc của người khác là gì.

Với phẩm hàm Tam phẩm Tri phủ hiện tại của Triệu Đông Vân, thì không thể nào đảm nhiệm chức Thống chế một trấn. Nhưng nếu muốn triều đình thăng cho ông một bước nữa lên làm nhị phẩm hành tẩu, thì độ khó đó vô cùng lớn. Hiện tại không phải thời kỳ chiến tranh đặc biệt, trong thời bình, muốn đạt được quan hàm nhị phẩm hành tẩu mà không có chiến công thì độ khó không nhỏ. Ngoài ra, tuổi tác của Triệu Đông Vân cũng trở thành một trở ngại lớn của ông!

Một nhị phẩm hành tẩu hai mươi lăm tuổi, theo cách thông thường là không thể nào xuất hiện. Bất kể ai nhìn thấy cũng sẽ nảy sinh một ý nghĩ, đó chính là đè Triệu Đông Vân xuống, trước tiên rèn luyện vài năm rồi mới đề bạt trọng dụng. Trong tình huống này, Triệu Đông Vân mới có thể nhạy cảm như vậy với vấn đề tuổi tác của mình! Đương nhiên, đó cũng chỉ là sự mẫn cảm mà thôi, Triệu Đông Vân chưa đến mức vì người khác nói về tuổi tác của mình mà trở mặt, ông chỉ nhẹ nhàng chuyển đề tài.

Phụ tử họ Lý tuy nhất thời không đoán ra, nhưng cũng thuận theo lời Triệu Đông Vân mà thay đổi chủ đề: “Nếu Triệu đại nhân nói vậy, được cống hiến chút sức mọn cho triều đình và quân đội là vinh hạnh của Lý mỗ. Còn Triệu đại nhân không chê nhà tranh đơn sơ mà hạ mình lưu lại, đó cũng là phúc phận của chúng tôi!”

Triệu Đông Vân đối với lời khiêm t���n của Lý Nhĩ Kiên thờ ơ. Đừng nhìn phụ tử họ Lý gia tài bạc triệu, nhưng trong một Trung Quốc trọng quan khinh thương, Lý gia này cũng chỉ là một thổ địa chủ ở nông thôn mà thôi, xa xa không thể nào sánh được với những gia tộc quan lại kia. Tùy tiện một quan viên cường thế đến là có thể giẫm nát họ dưới chân. Đối mặt với Triệu Đông Vân đang cầm trong tay bảy ngàn đại quân mà giữ thái độ khiêm tốn cũng là lẽ thường tình.

Bằng không trong bữa tiệc này, Triệu Đông Vân cũng sẽ không trực tiếp ngồi ở vị trí đầu. Sau một hồi khách sáo, nâng ly cạn chén, mấy người kia cũng dần dần cởi mở hơn. Lâm Vĩnh Quyền, người hộ tống Triệu Đông Vân đi cùng, càng không chống nổi tửu lượng, nói chuyện đều có chút hồ đồ.

“Lý lão ca, nói về tài quân sự, ông đương nhiên không bằng chúng tôi, nhưng về tài kiếm tiền thì chúng tôi kém xa ông! Nhìn cái sân này của ông, ba đại viện có hơn mười tiểu viện, hơn trăm gian phòng, chiếm diện tích mấy chục mẫu chưa kể, mà lại có thể ở vùng Liêu Đông này dẫn nước vào, dựng hòn non bộ, trồng kỳ hoa dị thảo. Cái này e là so với các biệt thự lớn ở Giang Nam cũng chẳng kém là bao đâu!”

Lý Nhĩ Kiên nghe xong cũng cười ha ha nói: “Chỉ là một tòa viện mà thôi, chẳng đáng mấy đồng bạc!” Lâm Vĩnh Quyền lại tiếp lời nói: “Lý tiên sinh thật đủ khí phách, sớm đã nghe nói Lý gia có vạn mẫu ruộng đất, kho hàng trải rộng ba tỉnh Đông Bắc, nói là một ngày thu đấu vàng e là còn chưa đủ đ��u. Hôm nay gặp mặt Lý tiên sinh, mới biết không phải lời đồn thổi!”

Lý Nhĩ Kiên nghe xong dở khóc dở cười. Lời nói kia chẳng qua là khiêm tốn mà thôi, nhưng ông cũng không dễ phản bác lời của Lâm Vĩnh Quyền, bởi vì việc Lý gia Cẩm Châu giàu có thì cả ba tỉnh Đông Bắc ai cũng biết. Ruộng đất sản nghiệp chỉ là một phần trong đó mà thôi. Chủ nghiệp vẫn là xuất nhập khẩu đậu nành Đông Bắc và buôn bán hàng hóa ngoại quốc nhập khẩu. Hiện tại còn phải kể thêm việc mở xưởng ươm tơ ở Thượng Hải cùng với các khoản đầu tư khác.

Không có tiền vốn dồi dào thì làm sao có thể xây dựng được một trang viên Lý thị quy mô khổng lồ tốt đẹp như vậy! Cho nên cũng không thể phản bác lời của Lâm Vĩnh Quyền được, người có tiền mà ngày nào cũng nói không có tiền thì cũng là một việc khiến người ta ghét bỏ.

Thế nhưng ông lại nhìn về phía Triệu Đông Vân, sau đó lộ ra giọng điệu hâm mộ nói: “Lý gia tôi thì chỉ có chút làm ăn tàm tạm này thôi, cũng không phóng khoáng như Triệu đại nhân. Cái xưởng dệt Phúc Đồng kia là xưởng dệt quy mô lớn nhất ở mấy tỉnh phía bắc. Điều càng khiến chúng tôi thán phục chính là nhà máy cơ khí Phúc Đồng! Nhà máy đó tài sản đã đạt trăm vạn, công nhân làm thuê mấy ngàn, còn chưa hoàn toàn xây dựng xong mà đã nhận được rất nhiều đơn đặt hàng. Đời này tôi là không kịp theo rồi!”

Triệu Đông Vân nghe nói vậy lại cười khổ. Mô hình nội bộ của nhà máy cơ khí Phúc Đồng vô cùng lớn, nhưng hơn triệu lượng đầu tư thực tế không dễ dàng thu hồi như vậy. Cho dù việc xây dựng thuận lợi, đến sang năm có thể đạt được sản lượng thiết kế để tiến hành sản xuất quy mô lớn, muốn hoàn toàn thu hồi vốn sản xuất e rằng cũng phải rất nhiều năm sau.

Tuy nhiên, ý nghĩa của nhà máy cơ khí Phúc Đồng này không thể nhìn theo góc độ kinh doanh thông thường. Xí nghiệp này tuy cũng kiếm tiền, nhưng kiếm tiền không phải việc ưu tiên hàng đầu. Việc ưu tiên hàng đầu của nó là cung cấp vũ khí đạn dược dồi dào cho Bắc Dương, tiếp theo mới là kiếm tiền.

Nói về kiếm tiền, kỳ thực công ty mẹ của nhà máy cơ khí Phúc Đồng, tức nhà máy sợi Phúc ��ồng, mới chính là nơi kiếm tiền! Kể từ năm 1901, sau khi Triệu Đông Vân tiếp quản nhà máy sợi Phúc Đồng, chịu ảnh hưởng bởi Tân Chính của triều Thanh, rất nhiều xưởng dệt trong nước đã mở cửa. Mà những xưởng dệt này cần số lượng lớn sợi bông, điều này lại càng kích thích nhu cầu sản lượng của nhà máy sợi Phúc Đồng. Nhà máy sợi Phúc Đồng mỗi tháng sản xuất sợi bông vẫn luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Để tiếp tục mở rộng sản lượng, Triệu Đông Vân ban đầu đã dùng tài chính của gia đình để mở rộng, nhưng từ năm 1902 trở đi, việc mở rộng của nhà máy sợi Phúc Đồng đã chủ yếu dựa vào việc vay tiền, bởi vì bản thân Triệu gia đã không còn khả năng cung cấp tài chính để mở rộng cho nhà máy sợi Phúc Đồng có quy mô tài sản đạt đến mấy trăm ngàn lượng bạc.

Sau khi có tài chính để mua máy móc mở rộng sản xuất, nhà máy sợi Phúc Đồng thậm chí còn gặp phải tình trạng thiếu hụt nguồn cung bông. Do đó, một mặt nhà máy sợi Phúc Đồng thu mua bông từ khắp nơi trong nước, mặt khác cũng nhập khẩu số lượng lớn bông chất lượng tốt từ Ấn Độ.

Từ năm 1901, nhà máy sợi Phúc Đồng vẫn luôn tìm kiếm tài chính để mở rộng, thu mua bông, vượt qua trong một loại khuếch trương bành trướng. Điều này có thể nhìn ra được qua sự tăng trưởng số lượng công nhân của nhà máy sợi Phúc Đồng: đầu năm 1901, nhà máy sợi Phúc Đồng chỉ có vài trăm công nhân; đầu năm 1902 đã đạt đến hơn một ngàn người; còn hiện tại đã đạt đến quy mô gần ba ngàn người.

Đến quý hai năm 1903, nhà máy sợi Phúc Đồng đã có 3 vạn cọc sợi (máy kéo sợi), ngoài ra còn có mấy trăm máy dệt vải. Đây là một xí nghiệp dệt lớn chuyên sản xuất sợi, dệt vải là ngành phụ trợ. Chỉ riêng tài sản cố định của nhà máy sợi đã vượt quá 50 vạn, lại càng không cần phải nói đến những tài sản vô hình của nhà máy sợi Phúc Đồng nữa.

Ngoài ra, nhà máy sợi Phúc Đồng không chỉ đơn giản là một nhà máy sợi, trên thực tế nó còn là cổ đông lớn của nhà máy cơ khí Phúc Đồng, sở hữu 43% cổ phần của nhà máy cơ khí Phúc Đồng. Chỉ có điều những cổ phần này không liên quan nhiều đến bản thân nhà máy sợi, Triệu Đông Vân chỉ mượn nhà máy sợi Phúc Đồng để khống chế nhà máy cơ khí Phúc Đồng thông qua cổ phần mà thôi.

Nếu cộng bản thân nhà máy sợi cùng với cổ phần sở hữu trong nhà máy cơ khí, thì giá trị thị trường của nhà máy sợi Phúc Đồng hẳn vào khoảng 150 vạn lượng bạc. Đương nhiên, tính toán này chỉ tính tài sản cố định hữu hình, không hề tính đến tài sản vô hình không nhìn thấy được.

Đương nhiên, 150 vạn lượng bạc này không phải đều thuộc về Triệu gia. Trên thực tế, một phần rất lớn trong đó đều là nợ. Nhà máy sợi Phúc Đồng để mở rộng sản xuất, mua máy móc, cũng vì đầu tư vào nhà máy cơ khí Phúc Đồng, đã nhiều lần vay tiền, tổng số tiền lên tới hơn 40 vạn lượng bạc.

Tuy nhiên, dù đã trừ đi các khoản vay này, Triệu Đông Vân vẫn được xem là người có giá trị hàng triệu (bạc)! Mặc dù gia tộc họ Lý có nhiều tiền hơn Triệu Đông Vân, nhưng tiền của họ là tích lũy qua mấy trăm năm, chứ không phải như Triệu Đông Vân, chỉ cần vài năm đã khiến tài sản tăng gấp bội.

Phụ t�� họ Lý không phải vô duyên vô cớ nhắc đến nhà máy sợi Phúc Đồng, rất nhanh ông ta lái đề tài đến: “Cách đây không lâu nghe nói Tổng biện Triệu của quý phủ có ý định mở rộng xây dựng một nhà máy dệt vải, chuẩn bị dệt vải tiêu thụ ở ba tỉnh Đông Bắc. Lý mỗ tuy bất tài, nhưng ở ba tỉnh Đông Bắc này cũng có chút mối quan hệ, việc tiêu thụ vải dệt giúp không thành vấn đề. Ngoài ra, Lý gia tôi cũng có chút tiền nhàn rỗi, nếu có thể đầu tư vào nhà máy dệt vải mới thì càng tốt hơn!”

Triệu Đông Vân trong lòng lộ ra nụ cười khổ, Lý Nhĩ Kiên hôm nay mở tiệc chiêu đãi quả nhiên là có mục đích.

Đoạn văn này được biên dịch và phát hành độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.