Tào Khánh cùng các tướng quân lần lượt cáo từ sau bữa tiệc. Họ dự định chỉnh đốn vài ngày tại Lạc Châu, sau đó sẽ trực tiếp đi thuyền về Quang Châu.

Sau khi tiễn họ đi, Lưu Đào Tử lại triệu tập những người đứng đầu đội thợ đóng thuyền. Ban đầu, Vũ Văn Hiến đã bắt giữ những người này và định đưa họ về Chu quốc. Thế nhưng, đám thuộc hạ của Hoa Hiểu lúc đó chỉ mải lo vơ vét của cải cá nhân, bèn ném việc tốn công vô ích này cho Tào Khánh. Tào Khánh cũng không hề giấu giếm, đã cùng hơn hai trăm bảy mươi thợ đóng thuyền này trực tiếp rời khỏi đại doanh mà đến chỗ Lưu Đào Tử.

Đối với Trần quốc mà nói, chưa đầy ba trăm thợ đóng thuyền thật sự chẳng đáng là bao. Nghe nói, những xưởng đóng tàu lớn của Trần quốc đều có hơn nghìn thợ lành nghề, một nhà máy với vài trăm người ở phía nam cũng chỉ được coi là nhỏ. Nhưng ở Hán quốc thì lại hoàn toàn khác. Xưởng đóng tàu lớn nhất Hán quốc tại Quang Châu cũng chỉ có chưa tới bốn trăm thợ, hơn nữa, trình độ phổ biến lại tương đối kém.

Trong số những thợ đóng thuyền này, người dẫn đầu là một lão ông tóc bạc trắng. Ông ta trông cực kỳ cao tuổi, e rằng đã ngoài bảy mươi, tay chống gậy, bước đi lảo đảo. Lưu Đào Tử cũng không hiểu làm sao ông ta có thể bình an vô sự từ phía nam đến được đây.

Khi được đưa vào phòng, mấy người này đều vô cùng sợ hãi. Lão già kia nhìn thấy Lưu Đào Tử, cũng như Tào Khánh, lập tức hành đại lễ bái lạy, thậm chí còn thảm thiết hơn một chút, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đại Vương tha mạng!" Phản ứng của họ chẳng khác gì khi gặp phải cường đạo bên ngoài.

Nguyên Văn Tông nhanh chóng ngăn cản vị lão nhân này, không để ông ta cúi lạy. Nguyên Văn Tông với vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Lão trượng đã cầm trong tay thọ trượng, hà cớ gì phải hành đại lễ?" Chiếc quải trượng lão ông đang cầm là thọ trượng, chứng tỏ ông đã ngoài tám mươi tuổi. Ở cái tuổi này, ông không cần phải hành lễ với bất kỳ ai, dù là ở phương Nam hay phương Bắc, luật pháp và lễ nghi thế tục đều không thể ràng buộc được ông.

Lưu Đào Tử bảo Nguyên Văn Tông đỡ lão gia tử ngồi xuống, sau đó bắt đầu hỏi thăm thân phận của ông. Lão ông họ La, theo lời ông tự thuật, tổ tiên chính là Quán quân Tướng quân La Hiến thời nhà Tấn. Về sau gia đạo sa sút, ông bắt đầu chuyên tâm vào việc đóng thuyền. Đến đời ông đã là đời thứ ba, và con, cháu, chắt của ông cũng đều làm trong nghề này.

Nhóm thợ thủ công này thường chỉ truyền kỹ thuật cho trực hệ hậu duệ của mình, hiếm khi nhận đệ tử. Dù có nhận đệ tử đi chăng nữa, thì cũng phải thông gia, cho ở rể hoặc bằng cách nào đó trở thành người trong nhà trước đã, sau đó mới có thể kế thừa kỹ thuật. Những người đứng đầu nhóm thợ thủ công mà Nguyên Văn Tông tìm đến, thực ra chính là tông tộc họ La này. Những người bên cạnh La lão đầu không là con thì cũng là cháu của ông, đều thuần một sắc họ La.

Quả nhiên Tào Khánh không nói sai, lão ông này thật sự đã từng tham gia thiết kế và chế tạo nhiều chiếc cự hạm. Ban đầu, lão già này cùng đám vãn bối đều mang vẻ mặt kinh sợ. Nhưng khi hai bên trò chuyện, chủ đề dần chuyển sang lĩnh vực công việc, nỗi sợ hãi này liền tan biến đi rất nhiều.

"La lão trượng, Bắc quốc không phải toàn là những cường đạo giết người không ghê tay. Những kẻ cướp bóc các ông ở địa phương chính là người Chu, chứ không phải người Hán chúng ta."

"Chúng ta sắp sửa mở rất nhiều xưởng đóng tàu, nếu ông có ý tương trợ."

"Nguyện ý! Nguyện ý! Nguyện ý!"

Lão gia tử không ngừng gật đầu, sợ rằng gật chậm sẽ bị bỏ lỡ cơ hội. Nguyên Văn Tông rất đỗi bất đắc dĩ, ở phía Nam, thanh danh của người phương Bắc thật sự quá kém. Ngay cả các quý nhân ở đó cũng cho rằng phương Bắc toàn là một đám dã nhân, huống hồ là dân chúng bình thường?

Từ góc độ này mà nói, giao thương qua lại thực ra cũng rất tốt, có thể phá vỡ sự ngăn cách giữa hai bên, để cả hai bên đều hiểu rõ rằng đối phương không hề như những gì trong truyền thuyết. Lưu Đào Tử vẫn luôn không nói lời nào, chủ yếu là vì những người này quá sợ hãi ông ta, nên để Nguyên Văn Tông nói chuyện với họ thì hiệu quả sẽ tốt hơn rõ rệt.

Giờ phút này, Nguyên Văn Tông chỉ dùng đến biện pháp truyền thống hiệu quả nhất. Hắn vung tay lên, lập tức có võ sĩ tiến đến. Nhóm thợ thủ công sợ đến tái mét mặt, đang định lần nữa quỳ xuống thì những võ sĩ kia đã đặt một đĩa tiền trước mặt họ.

"Đây là."

"Hán quốc chúng ta từ trước đến nay rất coi trọng thợ thủ công. Đối với thợ thủ công có tài năng, sẽ cấp phụ cấp hậu hĩnh; nếu có thể sáng tạo ra những vật mới, còn sẽ có những phần thưởng khác. Ngoài ra, sẽ sắp xếp nơi ăn chốn ở tại nơi làm việc của các ông, nếu con cái các ông muốn đi học, còn có thể được sắp xếp vào học thất..."

Biện pháp truyền thống nhất, dĩ nhiên chính là hiểu rõ cách dùng "lợi" để chiêu dụ, lấy "tiền" để động lòng người. Hán quốc vẫn luôn rất coi trọng thợ thủ công, cung cấp đủ mọi đãi ngộ và tiện lợi cho họ. Không chỉ là thợ rèn, các loại hình thợ thủ công khác cũng không ngoại lệ.

Theo từng điều giải thích của Nguyên Văn Tông về đãi ngộ từ phía mình, lão gia tử ánh mắt không rời, nghe cũng rõ ràng, đầu óc cũng không chút mơ hồ. Họ lần nữa đáp ứng cống hiến sức mình cho Hán quốc, bất quá, lần này rõ ràng là chân thành hơn nhiều.

Làm xong mọi chuyện cần thiết, trời đã tối đen như mực. Nguyên Văn Tông có chút mệt nhọc, nhưng vẫn túc trực bên cạnh Lưu Đào Tử.

"Nguyên công, mấy ngày nay, ngươi cũng là mệt muốn chết rồi a."

"Sao dám xưng mệt mỏi trước mặt bệ hạ."

Lưu Đào Tử chậm rãi nói: "Chuyện còn lại, cứ giao cho ta tự mình xử lý. Ngươi về nghỉ ngơi đi, cứ lo việc của mình là được."

"Vâng!!"

Ngày kế tiếp, khi ngày mới vừa tảng sáng, Lưu Đào Tử liền dẫn theo một đội kỵ sĩ rời khỏi thành Kim Dung. Đoàn kỵ sĩ này khoảng hơn hai nghìn người, do Sử Vạn Tuế dẫn đầu. Họ cứ thế dọc theo quan đạo tiến lên, cuối cùng đến biên giới Lạc Châu, nơi giằng co với người Chu. Lần này Lưu Đào Tử đến Lạc Châu, chính là vì giải quyết một vấn đề tương đối nan giải tại đây.

Trên đường biên giới Lạc Châu, cả hai bên đều không dám áp sát quá gần, giữ một khoảng cách nhất định, và thiết lập các cửa ải riêng. Cửa ải của địch thì khỏi nói làm gì, còn cửa ải của Hán quốc thì được thiết lập hai tòa đại doanh trại ở hai bên quan đạo. Một lượng lớn quân đội Lạc Châu đều đóng tại đây, phòng bị quân địch phía Tây.

Lúc này trong doanh trại, tiếng người huyên náo, đặc biệt ồn ào. Có thể thấy rất nhiều người đang ngồi xổm bên ngoài doanh trại, lớn tiếng kêu la điều gì đó. Từ xa, các sĩ tốt đang chăm chú quan sát cử động của họ. Những người này đều là chạy từ Chu quốc sang. Theo lý mà nói, trước đây, khi có người dân Chu quốc bỏ trốn sang, Hán quốc vẫn luôn vô cùng hoan nghênh và về cơ bản đều sẵn lòng an trí họ. Nhưng những người chạy đến lần này lại có chút đặc biệt. Phần lớn họ đều xuất thân từ các đại tộc phương Bắc, hoặc là con cháu của một số quan lại, quý tộc hay quân đầu. Người dân thường khi chạy nạn đến thì tuyệt đối không dám ồn ào như vậy, họ còn yên tĩnh hơn cả người chết. Thế nhưng, những người này ai nấy đều trông đặc biệt phách lối. Họ rất bất mãn vì bị giữ lại ở đây, không thể về cố hương, nên liên tục thúc giục các sĩ tốt xung quanh.

Sử Vạn Tuế cưỡi ngựa cao lớn, theo sát bên Lưu Đào Tử. Hắn nhìn chằm chằm những người ở xa kia, đối với những gương mặt này, hắn đã quá đỗi quen thuộc.

"À, đều là quý nhân phương Tây cả. Sao lại trở nên khốn đốn thế này."

Vũ Văn Ung đã phổ biến nhiều chính sách trong nước, tích cực đả kích tầng lớp quý tộc, nên các quý tộc trong nước cũng bắt đầu bỏ trốn. Trước đây, phần lớn bọn họ đều chạy về phía Nam. Nhưng do chiến tranh Chu – Trần trước đó, quan hệ hai nước nhanh chóng xấu đi, dẫn đến mấy con đường đi về phía Nam đều trở nên khó đi, hoặc không còn thuận tiện nữa. Thế nên, giờ đây họ lại đến Hán quốc.

Lưu Đào Tử lại cảm thấy những ngư��i này là do Vũ Văn Ung cố ý đẩy sang đây. Nói về quan hệ ác liệt thì quan hệ giữa Hán quốc và Chu quốc còn tệ hơn nhiều. Họ không thể đến Trần, vậy mà lại có thể đến Hán ư?

Thế nhưng, những người bỏ trốn này lại không phải là vấn đề mà Lưu Đào Tử đến đây để giải quyết. Đối với những người này, ý nghĩ của Lưu Đào Tử rất đơn giản: ai muốn vào thì cho vào, nhưng nếu dám ở đây phạm pháp, vậy thì đừng hòng chạy thoát.

Lưu Đào Tử dẫn các kỵ sĩ đi ngang qua họ, các sĩ tốt đều nhao nhao hành lễ. Tiếng ồn ào của những người này lập tức nhỏ hẳn đi rất nhiều, không dám hó hé nữa.

Khi Lưu Đào Tử dẫn mọi người không ngừng tiến gần biên cảnh Chu quốc, tốc độ cũng dần chậm lại. Nơi đây chính là Chu quốc Trung Châu quan. Chưa cần đến gần, đã có thể nghe được tiếng hò hét giết chóc đinh tai nhức óc.

Sử Vạn Tuế cùng tùy tùng nhao nhao rút vũ khí, cảnh giác nhìn thẳng phía trước. Lưu Đào Tử dẫn mọi người đến một chỗ cao điểm, cưỡi ngựa nhìn về phía xa. Từ chỗ cao nhìn xuống, có thể thấy rõ ràng những đ���ng tĩnh lớn lao của người Chu ở phía xa.

Người Chu đang tiến hành xây dựng công trình tại đây, có kẻ đang đào hào rãnh, có kẻ xây thành trì, thiết lập doanh trại ngay tại chỗ. Ở phía xa, còn có thể thấy những chiếc xe ngựa san sát nối đuôi nhau tiến về phía này. Xung quanh có mấy võ đài, một lượng lớn sĩ tốt đang được huấn luyện tại đây.

Sắc mặt Sử Vạn Tuế càng thêm trang nghiêm. Đây mới là mục đích Lưu Đào Tử mang người đến đây. Những dị động của người Chu tại Trung Châu đã khiến Nguyên Văn Tông lo ngại. Ông ta đã dâng tấu lên triều đình, cho rằng người Chu có ý định tiến công Lạc Châu, nên Lưu Đào Tử lúc này mới đích thân đến đây quan sát.

"Vũ Văn Ung sao dám vừa mới kết thúc chiến sự với Trần quốc, đã dám chủ động tiến công chúng ta chứ?"

"Ngay cả y có cải cách tịch biên tài sản cũng không thể nào sung túc đến mức đó chứ?"

"Huống hồ còn chưa vào mùa thu."

Trong lòng Sử Vạn Tuế có vô vàn hoang mang. Hắn không rõ dụng ý của Vũ Văn Ung, chuyển quân đến đây để làm gì? Chẳng lẽ còn mơ tưởng đánh chiếm Hà Lạc sao? Phía Bắc thì y bỏ hoàn toàn rồi ư? Hơn nữa, mùa này có thể xuất binh sao?

Nhìn Sử Vạn Tuế đang hoang mang như vậy, Lưu Đào Tử chỉ tay vào lá đại kỳ ở phía xa: "Ngươi có thấy rõ không?"

Sử Vạn Tuế nheo mắt lại, nghiêm túc nhìn hồi lâu rồi nói: "Đã nhìn ra. Đúng là cờ xí của quốc công, nhưng không biết là vị quốc công nào? Chẳng lẽ là Vũ Văn Hiến?"

"Không đúng, nếu là Vũ Văn Hiến, vậy hẳn phải là cờ của Chư Hầu Vương."

"Đây là Vi Hiếu Khoan."

Lưu Đào Tử đưa ra phán đoán của mình.

"Chúng ta liên thủ với người Trần, đây cũng là đòn phản kích của Vũ Văn Ung."

"Hắn nghĩ tiến đánh chúng ta?"

"Không, hắn muốn buộc chúng ta phải kéo dài chiến tuyến. Nếu chỉ là tu kiến một cửa ải ở Trung Châu, tuyệt đối không cần đến nhiều người, phô trương lớn như vậy. E rằng, những người này muốn từ Trung Châu một đường đi về phía Nam, khơi thông con đường, dọc đường bố trí phòng vệ, xây trạm dịch và tháp canh, muốn dùng Hà Lạc dựa vào sông Hoài để thiết lập chiến tuyến mới."

"Xem ra, Vũ Văn Ung không muốn nhìn thấy chúng ta làm quá nhiều chuyện ở phía Nam."

Sử Vạn Tuế lập tức giơ cao trường mâu: "Bệ hạ, để thần đi xông pha một phen! Khiến bọn chúng phải kinh sợ mà lui!"

"Không cần thiết."

Lưu Đào Tử nhẹ nhàng lắc đầu: "Lúc khai quốc, Tổ Đĩnh từng đề nghị chúng ta có thể làm chậm tốc độ khôi phục của Chu quốc, để họ mãi mãi không thể khôi phục toàn bộ quốc lực."

"Ngươi nhìn họ xem, đây cũng là gióng trống khua chiêng, hò hét ầm ĩ, lại còn cố ý đẩy những người trong nước sang Hà Lạc, sợ chúng ta không biết những động thái này của họ. Đây chính là cố ý muốn kìm hãm sự phát triển của phương Nam, để chúng ta không thể chuyên tâm làm việc."

"Nghĩ kỹ thì, e rằng lại là Vi Hiếu Khoan đề nghị."

"Vậy họ thật sự sẽ tiến công từ nhiều phía sao?"

"Những hành động quấy rối thì chắc chắn không ít."

Sử Vạn Tuế nghe vậy, lập tức có chút phiền muộn: "Đám tiểu nhân này quen dùng loại mánh khóe này. Bệ hạ, vậy chúng ta phải làm sao đây?"

"Hắn muốn kéo dài chiến tuyến, vậy chúng ta cứ giúp hắn vậy."

"Có ai không, mang bút mực đến đây."

Khuôn mặt Lưu Đào Tử vẫn bình tĩnh như trước. Sử Vạn Tuế chỉ cần nhìn thấy ông, nỗi phiền muộn trong lòng liền vơi đi rất nhiều, chỉ cảm thấy có bệ hạ ở đây, mọi thứ đều không phải vấn đề. Chỉ nghe Lưu Đào Tử tiếp tục nói:

"Ta muốn viết một phong thư cho Hoàng Pháp Cù và Thuần Vu Lượng của Trần quốc."

"A?"

"Có gì tốt để viết cho họ?"

"Hẹn họ ra ngoài đi săn giải sầu một chuyến."

Nội dung này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối.