Bên ngoài phiên chợ, một bãi đất trống vắng vẻ được hai cha con chọn làm nơi nghỉ đêm.

Bãi đất đầy đá cuội, thoảng có cỏ xanh mọc lên từ kẽ đá, trở thành bữa tối ngon lành của con Sấu Mã kia.

Chu Quốc Tường cởi giày vớ, ngồi trên một tảng đá lớn rửa chân, nhận xét về những chuyện đã xảy ra trong ngày: “Trương Liệp Hộ kia, biểu hiện có phần quá nhiệt tình.”

“Đâu đến mức đó.” Chu Minh quả thực không cảm thấy như vậy, vì bản thân hắn cũng là người như vậy, dưới điều kiện không tổn hại lợi ích của mình, gặp người khó khăn đều có thể giúp đỡ.

Chu Quốc Tường cười nói: “Ta nếm muối còn nhiều hơn số gạo con từng ăn. Trương Liệp Hộ cho ta cảm giác, là trong trại kia rất thiếu người, hoặc nói là rất thiếu những người có chút năng lực.”

Chu Minh cực kỳ không thích cha mình cậy già lên mặt, liền cãi lại ngay: “Ăn nhiều muối như vậy, chẳng lẽ không mặn đến ngài choáng váng sao?”

“Không tin thì thôi.” Chu Quốc Tường lười giải thích.

Hắn rửa chân xong, cọ khô vào ống quần, rồi nhặt chiếc vớ đặt bên cạnh lên.

Chiếc vớ đã thủng một lỗ, hơn nữa còn bốc ra mùi chua thối. Chu Quốc Tường có chút ghét bỏ, đưa lại gần ngửi thử, rồi thuận tay vứt xuống bãi sông.

“Cua!”

Bỗng nhiên nhìn thấy thứ gì đó trong nước, Chu Quốc Tường mạnh mẽ vồ lấy, ngạc nhiên mừng rỡ kêu lên: “Mau đẩy mấy hòn đá trong nước ra, biết đâu còn có cua!”

Chu Minh nhìn thấy con cua đồng trong tay phụ thân, lập tức phấn khích, cởi giày vớ, kéo ống quần lên, liền xông xuống nước bắt cua.

Sấu Mã nghe tiếng ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn bọn họ, cũng từ từ dạo bước đến mép nước. Đi ngang qua chỗ Chu Minh cởi giày, lập tức bị mùi hôi thối làm cho giật mình lùi lại, con ngựa kêu rên ai oán rồi chạy đi.

Lật tung hơn mười tảng đá, Chu Minh cuối cùng cũng bắt được cua, mặc dù kích thước rất nhỏ, nhưng dù sao cũng ăn được.

Mãi đến khi trời tối hẳn, họ bắt được mười hai con cua lớn nhỏ.

Chu Minh đi đến gần đó tìm củi khô, Chu Quốc Tường ở lại bãi sông đắp bếp. Ông xếp mấy hòn đá cuội lớn lại với nhau, lại dùng chiếc bình gốm nhặt được để đựng nước, toàn bộ cua được làm sạch nội tạng rồi bỏ vào.

Sau một lát, Chu Minh nhặt củi trở về, đặt nồi lên đun nước nấu cua.

Chiều hôm qua và sáng hôm nay, họ đều uống cháo rau ở Điền gia. Chiều Trương Liệp Hộ mời khách, lại ăn một bát mì ở trong trấn. Dù sao cũng có dầu, muối, than lót dạ, không còn thèm như mấy ngày trước, nhưng giờ phút này vẫn đói cồn cào, đói đến hoảng hốt.

Nước sông đun sôi một hồi, Chu Minh hỏi: “Chín chưa?”

“Chắc chín rồi.” Chu Quốc Tường cầm nắm cỏ xanh làm miếng lót, cẩn thận nhấc bình gốm đặt sang bên cạnh.

Chu Minh cầm que nhỏ làm đũa, nhanh chóng gắp cua ra, không màng nóng hổi, nhét vào miệng. Không gia vị nhưng lại ngon lạ thường, ngay cả vỏ cua, chân cua cũng nuốt chửng.

Chu Quốc Tường cũng đang ăn ngấu nghiến, chờ canh cua nguội một chút, liền trực tiếp vùi đầu uống.

Cua nhanh chóng được ăn hết, nước canh cũng đã uống cạn. Chu Minh xoa bụng nói: “Cảm thấy có sức lực rồi, mai lại đi mò cua ăn.”

Chu Quốc Tường nhớ lại chuyện xưa: “Ta từ nhỏ đã đói bụng, ước mơ hồi nhỏ là được ăn no. Nhớ lúc học sơ trung, có một bạn học họ Tiền trong huyện mời khách, mỗi người một chai bia, cắt hai cân thịt kho đầu heo. Đó là lần đầu tiên ta uống bia, cũng là lần đầu tiên ta ăn thịt kho. Lúc ấy ta liền nghĩ, nếu như mỗi ngày đều có thể uống bia, mỗi b���a đều có thể ăn thịt kho đầu heo, đời này cũng chẳng còn cầu mong gì nữa.”

“Người ta ai chẳng có chí hướng.” Chu Minh cười nói.

Chu Quốc Tường nói: “Thế hệ các con có phúc khí, sinh ra đã không lo ăn mặc. Lần xuyên việt này cũng tốt, để con thể nghiệm một chút mùi vị đói bụng.”

Chu Minh lập tức nói bằng giọng âm dương quái khí: “Con có phúc khí? Vậy cũng phải xem so với ai chứ! Cha với mẹ đều chạy đi làm cái nghiên cứu khoa học gì đó, vứt con ở nông thôn mặc sức tự sinh tự diệt. Con là con của gia đình trí thức cao cấp, từ nhỏ sống khác gì trẻ em lưu thủ đâu? Cha mẹ công nhân nông thôn của người khác, ít ra Tết còn về nhà. Hai người các người thì hay rồi, Tết cũng không biết bận rộn mù quáng cái gì.”

Chu Quốc Tường lập tức không phản bác nổi, làm cha như hắn quả thực không tròn trách nhiệm.

Sấu Mã không biết từ lúc nào đã đi tới, trong bình gốm còn lại chút canh. Con súc sinh này cũng không khách khí, vùi đầu uống luôn, thậm chí phát hiện một cái chân cua, cắn trong miệng từ từ nhấm nháp.

Chu Quốc Tường ngắm nhìn bầu trời đêm, ngồi bên đống lửa ngẩn người.

“Quy củ cũ, thay phiên gác đêm,” Chu Minh ngồi xếp bằng xuống, thanh bảo kiếm đặt ngang trên đầu gối, “ban ngày đã lộ tài sản ở Đương Phô, đêm nay phải cẩn thận một chút.”

Chu Quốc Tường nói: “Vậy ta ngủ trước một lát, đến giờ thì con gọi ta dậy.”

“Ngủ đi.” Chu Minh nói.

Dọc bờ sông có không ít cành khô lá héo, Chu Minh đứng dậy đi nhặt thêm một ít, chậm rãi thêm vào đống lửa.

Ở một khúc bờ sông xa hơn, mấy tên kẻ xấu đang rình rập.

Hai cha con đều là người lạ, rất dễ thăm dò tung tích của bọn họ. Đương Phô Hỏa Kế tìm mấy tên lưu manh, chiều tối đã mò đến, tính toán chờ đến nửa đêm rồi ra tay.

Tên cầm đầu lưu manh tên là Bạch Nhị, giờ phút này đang thảo luận chuyện chia của: “Hai tên người lạ này, đã đói đến nỗi phải mò cua ăn, e rằng trên người không có lấy nửa văn tiền. Những thứ đáng tiền của bọn chúng, chính là con Sấu Mã kia, một cây bút lông, và binh khí đeo trên lưng. Bút lông cho ngươi, còn lại mấy huynh đệ chúng ta chia nhau.”

Đương Phô Hỏa Kế lại không vui: “Đã nói chia đều, sao Sấu Mã lại thuộc về ngươi? Bạch Nhị ca, ngươi làm vậy hơi không trượng nghĩa.”

Bạch Nhị nói: “Con ngựa đó có ích gì nhiều đâu? Da bọc xương, kéo cối xay còn chẳng đủ sức, chỉ có thể giết thịt mà thôi.”

“Thịt cũng chẳng được mấy cân.” Một tên du côn khác chen vào nói.

Đương Phô Hỏa Kế nói: “Dù là giết thịt, thịt ngựa cũng phải chia cho ta một phần.”

Bạch Nhị không nhịn được nói: “Chia thì chia, đồ khốn kiếp, mày đúng là nghèo đến phát điên rồi!”

Đương Phô Hỏa Kế lúc này mới nở nụ cười, cũng chẳng để ý mẹ mình bị mắng.

Bạch Nhị còn nói: “Chờ bọn chúng ngủ say, xông lên đánh gậy. Ra tay giữ lại chút sức, đừng có mà đánh chết người.”

“Lỡ tay đánh chết thì sao?” Một tên lưu manh hỏi.

Bạch Nhị nói: “Đánh chết thì coi như bọn chúng xui xẻo, quăng xuống nước cho cá ăn đi.”

……

Mà tại một khúc bờ sông khác, Trương Quảng Đạo đang ngồi trong ruộng cải dầu, ung dung gặm bánh nếp.

Hai tên người lạ, mang theo một con ngựa, lại còn đi lung tung ở phiên chợ, Trương Quảng Đạo tin chắc bọn chúng sẽ bị để mắt.

Để cho hai cha con này chịu chút khổ sở, sau đó mình ra tay cứu giúp, chẳng phải sẽ chiêu mộ được hai hảo hán lên núi sao?

Vì sao lại là hảo hán ư?

Hai cha con mặc dù quần áo vừa bẩn vừa rách nát, nhưng nhất cử nhất động đều toát ra khí chất phong độ. Đứng giữa đám hương dân, giống như hạc giữa bầy gà, nhất định có lai lịch không nhỏ.

Hắn thật sự đang thiếu người!

Sơn trại chủ yếu chia làm hai thế lực, một là phe bản thổ do trại chủ cầm đầu, hai là phe ngoại lai do Nhị đương gia cầm đầu.

Phe bản thổ, người đông thế mạnh, căn cơ vững chắc, nắm giữ quan hệ với huyện nha và đường dây tiêu thụ tang vật.

Phe ngoại lai, mặc dù số người ít hơn một chút, nhưng năng lực cá nhân xuất chúng, lại thêm Nhị đương gia có sức hấp dẫn cá nhân phi thường.

Phe bản thổ chỉ cầu cuộc sống an ổn, còn phe ngoại lai thì tương đối cấp tiến, Nhị đương gia từng nhiều lần đề nghị giết quan làm phản. Trương Quảng Đạo đứng thứ năm trong hàng ngũ, hắn cũng ủng hộ giết quan làm phản, hơn nữa trước khi giết quan, phải giết Tiểu Bạch viên ngoại của thôn Hạ Bạch trước đã!

Tiểu Bạch viên ngoại kia càng ngày càng tham lam, cùng Sơn trại cấu kết buôn lậu lá trà, yêu cầu chia chác không ngừng tăng lên. Tiền hàng cướp bóc được, khi giúp tiêu thụ tang vật cũng ép giá quá tàn nhẫn. Lại còn độc chiếm chuyện làm ăn buôn lậu muối ở vùng lân cận, không cho phép dân buôn muối khác mang hàng đến Sơn trại bán... Những chuyện như vậy, khiến bọn thổ phỉ ngày càng bất mãn.

Ăn xong bánh nếp, lau tay, Trương Quảng Đạo móc ra một thanh đao bổ củi, lại tháo gậy ra lắp ráp.

Phác Đao lắp ráp xong, thuận tay cắm xuống bùn đất.

Ngay sau đó, hắn lại tháo cung săn ra, hơi dùng sức gắn dây cung vào.

Tranh đấu phe phái trong Sơn trại đã ngày càng rõ ràng, Trương Quảng Đạo nóng lòng chiêu mộ thêm nhiều hảo hán từ bên ngoài.

“Đánh chết tên tặc tử này, giết!”

Nơi xa bãi sông, bỗng nhiên truyền đến tiếng la hét.

Trương Quảng Đạo biết là bọn kẻ xấu ra tay, chậm rãi đứng dậy, vác Phác Đao dò xét đi tới.

Hắn không hề vội vàng, chỉ là mấy tên lưu manh vặt vãnh mà thôi, sẽ không dễ dàng hạ sát thủ.

……

Chu Minh đang ngồi xếp bằng bên đống lửa, lưng quay về phía sông, ánh mắt nhìn về phía khắp nơi trên bờ.

Con Sấu Mã kia nằm nghiêng trên bãi sông, không những đã ngủ, hơn nữa còn ngáy như sấm.

Điều này khiến Chu Minh có chút hoài nghi nhân sinh, ngựa không phải nên đứng mà ngủ sao?

Bỗng nhiên, Sấu Mã xoay mình đứng dậy, nhìn về phía bụi cỏ xa xa, chân móng đào đá cuội, đá những hòn cuội về phía Chu Minh.

Loài động vật như ngựa này, thị giác không thật sự tốt, nhưng thính giác và khứu giác lại cực kỳ linh mẫn.

Mà Chu Minh sau khi xuyên việt, cũng có ngũ giác nhạy bén tương tự. Hắn phát giác Sấu Mã khác thường, lập tức nín thở ngưng thần dò xét, dần dần nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần.

Chu Minh dùng chuôi kiếm chọc vào phụ thân: “Chu viện trưởng, dậy làm việc đi.”

Chu Quốc Tường ngáp một cái tỉnh giấc, vươn vai nói: “Con ngủ đi, ta sẽ canh gác nửa đêm về sáng.”

“Có khách đến.” Chu Minh nói.

Chu Quốc Tường lập tức cảnh giác, một tay vớ lấy gậy gỗ, một tay nắm lấy đá cuội.

Bạch Nhị đang lom khom tiến lên, nhờ ánh lửa thấy rõ động tác của hai người, biết mình đã bại lộ, liền ra hiệu nói: “Đừng lề mề nữa, đứng dậy hết đi.”

Bọn lưu manh lần lượt đứng dậy, tổng cộng sáu tên.

Vũ khí chủ yếu là gậy gộc, cũng có hai tên giấu dao găm trong lòng.

Bạch Nhị cầm gậy đi ở phía trước nhất, cười nói: “Cũng coi như là một cảnh. Đến địa bàn của Bạch Nhị ta, muốn sống thì nhanh cút đi, giao hết tiền bạc trên người ra!”

Phía đối diện tối đen như mực, chỉ có thể nhìn thấy bóng người.

Nhưng Chu Minh cũng thở phào một hơi: “Không nhiều người lắm, có thể đánh được, vừa vặn thử một chút khí lực.”

Ngay từ đầu khi vừa xuyên việt, lúc leo lên vách núi, Chu Minh đã phát hiện khí lực của mình trở nên lớn hơn, hơn nữa dường như sức phản ứng cũng càng nhạy bén.

Sáu tên lưu manh, vừa đi vừa tản ra, dường như muốn vây quanh hai cha con.

“Hắc!”

Chu Quốc Tường gầm nhẹ một tiếng, thế mà lại là người ra tay trước, từ rất xa đã ném hòn đá cuội trong tay ra.

Hòn đá cuội không những ném cực xa, hơn nữa vừa nhanh vừa chuẩn, Bạch Nhị phải vất vả lắm mới né tránh được đòn công kích.

Bên tai vẫn còn luồng gió do hòn đá mang tới, suýt chút nữa trúng chiêu khiến Bạch Nhị vừa kinh vừa giận, vung côn bổng hô to: “Đánh chết tên tặc tử này, giết!”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho chương này đều dành riêng cho truyen.free.