Với thân phận danh nho lẫy lừng, Trần Uyên trước hết là một công tử nhà quyền quý, cả đời tiếng tăm lừng lẫy nhờ tài thơ phú. Đã là công tử nhà quyền quý, ắt hẳn người đó sẽ ưa chuộng đấu trà, thưởng thức trà đạo.

Đưa chén trà còn nghi ngút hơi nóng lên, Trần Uyên trước tiên xem xét màu sắc, rồi nhận xét: “Bã trà xanh thẫm, sắc nước lại phơn phớt vàng, cái này… thật không biết nên đánh giá thế nào.”

Ngay khâu thưởng thức trà đầu tiên, Trần Uyên đã gặp khó khăn. Bởi lẽ, trong đấu trà Đại Tống, bã trà trắng muốt được xem là thượng phẩm, minh chứng cho việc búp trà tươi tốt, được chế biến vừa vặn. Nếu bã trà có màu xanh trắng, tức là khi chưng trà hỏa hầu chưa đủ. Nếu bã trà xám trắng, thì hỏa hầu khi chưng trà lại quá lửa. Còn bã trà vàng trắng, lại thuộc loại trà kém phẩm nhất.

Chén trà Chu Quốc Tường vừa pha, bã trà lại có màu xanh biếc, pha chút vàng hổ phách. Điều này đã thoát ly khỏi phạm vi phán xét của đấu trà, càng giống bã trà của loại tán trà (trà chưng thanh) màu xanh nhạt, theo quy củ thì chẳng có tư cách được các nhã sĩ đánh giá.

Chu Quốc Tường vẫn điềm nhiên: “Quân tử thanh phân, chư vị đã xem sắc, xin mời ngửi hương.”

“Đã ngửi thấy,” Trần Uyên nhận xét, “hương khí của đoàn trà thường nồng đượm, tựa như bậc phú quý sang giàu. Còn hương trà này lại thanh dương, như nhã sĩ đạm bạc vậy.”

Thưởng thức trà đạo Đại Tống cũng theo đuổi sự đạm nhã tự nhiên. Nhưng để loại bỏ vị chát, người ta chỉ có thể dùng cách ngâm nước, ép nước và nhiều thủ đoạn khác, khiến lá trà mất đi quá nhiều thành phần hữu hiệu, từ đó hương và vị cũng giảm sút đáng kể. Bởi vậy, phải chế biến thành trà cao để tăng cường hương vị, nhưng kết quả lại mang về cái khí thanh buồn của trà chưng. Bởi vậy, đoàn trà có vị nồng đượm, ít khi đạt được hương thơm ngát, người bình thường khó lòng thưởng thức nổi.

Mấy chén trà Chu Quốc Tường vừa pha, tuy màu sắc nước trà chẳng đạt phẩm cấp, nhưng hương khí lại thuộc về cực phẩm.

Mẫn Văn Úy nhịn không được uống một ngụm trước, cẩn thận phẩm vị rồi nói: “Hơi đắng, không chát, thiếu chút vị ngọt hậu… Không đúng, cũng có ngọt hậu, nhưng không nhanh bằng đoàn trà. Cảm giác trơn mượt cũng chẳng sánh bằng đoàn trà, nhưng lại có một tư vị đặc biệt.”

Trà Chu Quốc Tường làm ra chính là trà xanh, sao có thể không chát? Nhưng so với đoàn trà, vị chát đó có thể bỏ qua không tính. Đoàn trà muốn không đắng chát, còn phải thêm hương liệu khi chế biến trà cao. Nhưng khi thêm hương liệu, dù vị chát bị át đi, bản vị của lá trà cũng bị lu mờ. Ưu điểm chân chính của đoàn trà là cảm giác trơn mượt nơi đầu lưỡi, về mặt này thì vượt xa trà xào. Tổng hợp đánh giá, chỉ có thể nói mỗi loại một vẻ.

Trần Uyên cũng phẩm thử hai ngụm, chợt cảm khái: “Thuở nhỏ đọc câu ‘nhất thời xào thành mãn thất hương’, mãi không hiểu ý nghĩa, hóa ra lá trà thật sự có thể xào chế.” Câu này xuất phát từ «Tây Sơn Lan Nhược Thử Trà Ca» của Lưu Vũ Tích, miêu tả việc tăng nhân trên núi đãi trà, cho thấy kỹ thuật xào trà đã có từ thời Đường. Nhưng trong thơ, việc tăng nhân làm trà, chẳng những phải xào, mà sau đó còn phải sắc. Rất có thể là xào trà làm khô trên thẻ tre, rồi lấy đi sắc như thuốc, bỏ thêm một đống hành, gừng, tỏi, cuối cùng uống thứ cháo trà đã sắc ra. Cách uống này khác biệt so với Đại Tống, và cũng khác biệt so với đời Minh.

Mẫn Văn Úy nâng chén trà lên, tổng kết: “Xem sắc, xanh thẫm khả quan. Ngửi vị, hương thơm tăng thêm. Quả nhiên là quân tử thanh phân, đây chính là quân tử chi trà!”

Trần Uyên bổ sung thêm: “Nước trà đoàn trà, khi khuấy lên, lớp bọt đẹp đẽ phức tạp, tựa như tòa dinh thự nguy nga với những đóa hoa diễm lệ. Còn lớp bọt của trà này lại thường thường không có gì đặc sắc, giống như căn nhà tranh trong con ngõ hẹp. Đoàn trà có vị ngọt thuần, đắng chát ẩn chứa bên trong, vị ngọt hậu cực nhanh, không tránh khỏi cái ngại chỉ vì cái lợi trước mắt. Trà này đắng mà không chát, vị ngọt hậu chậm nhưng kéo dài, tuy đạm bạc nhưng không mất đi bản vị. Đức Khổng Tử có nói, một bữa ăn đơn sơ, một bầu nước uống, ở nơi ngõ hẻm người thường khó chịu đựng, nhưng ông ấy (Nhan Hồi) vẫn không thay đổi niềm vui. Đây chính là trà của bậc hiền giả, trà của Nhan Hồi!”

Chu Minh nâng chén trà chỉ để uống, vùi đầu nén cười. Hai vị lão huynh trước mặt, rõ ràng đã bị Chu Quốc Tường một phen thao túng, có chút chủ quan mà nhận định sai lầm, dù sao cũng cứ muốn liên kết trà xào với phẩm cách quân tử.

“Ta cũng muốn uống một chén!”

Trịnh mập mạp lặng lẽ không một tiếng động mon men lại gần, hắn đứng bên cạnh nghe mà tò mò, dự định nếm thử hương vị trà xào. Nhà hắn là thương nhân trà, nếu trà này thực sự tốt đến vậy, có thể mua về kinh doanh rầm rộ rồi. Trịnh Hoằng cực kỳ nhạy bén cảm nhận được cơ hội làm ăn!

Chu Minh đổ lá trà ra, ngâm cho Trịnh Hoằng một bát.

Chờ nước trà nguội bớt, Trịnh Hoằng uống một ngụm lớn, trong lòng thầm kêu mắc lừa. Hắn vẫn thích uống đoàn trà hơn, mặc dù vị chát đậm hơn, nhưng có hương liệu át đi, ngọt thuần hậu, trơn mượt, sảng khoái hơn nhiều so với cái thứ trà xào dở tệ này! Trịnh mập mạp thầm nghĩ, quả nhiên ta chẳng phải quân tử, uống không quen trà của quân tử.

“Thế nào?” Chu Minh cười hỏi.

Trịnh Hoằng lập tức tán thưởng: “Thật là trà ngon!”

Chu Minh lại hỏi: “Tốt ở điểm nào?”

Trịnh Hoằng nhẫn nhịn nửa ngày, đáp: “Cứ như lời Sơn Trưởng và Trần tiên sinh đã nói thì là rất tốt.”

“Ha ha ha ha!”

Đám đông nghe vậy, lập tức cười phá lên.

Trần Uyên khái quát một cách đơn giản: “Đoàn trà tư vị quá hỗn tạp, tựa như ngũ sắc mê hoặc nhân gian, ngược lại làm mất đi hương vị chân thực của trà. Trà xào này có một điểm tốt nhất, đó là tạp vị ��ều tiêu tan, bản vị thường được giữ lại.”

Trịnh Hoằng không khỏi hỏi: “Đại Minh thôn còn bao nhiêu loại trà này?”

Chẳng đợi cha hắn mở lời, Chu Minh đã giành trước nói: “Trà này chế tác không dễ, sản lượng cực ít, giá cả cũng đắt đỏ.”

Trịnh Hoằng vội nói: “Giá cả dễ thương lượng, trước hết lấy hai trăm cân!”

Chu Quốc Tường nói: “Chưa chắc đã làm ra nhiều như vậy được, nhưng nếu Trịnh gia đã bằng lòng mua, ta sẽ trở về bảo thợ trà chế tạo gấp gáp một chút. Còn về giá cả, ta cũng sẽ không chiếm tiện nghi Trịnh gia, cứ phân cấp mà so với đoàn trà là được.”

Cái này quả thật là quá hắc tâm rồi!

Quy trình chế tác đoàn trà cực kỳ phức tạp, tốn kém thời gian, việc tuyển chọn búp trà cũng vô cùng khắt khe. Chi phí sản xuất một cân đoàn trà ít nhất có thể làm ra năm sáu cân trà xào, vậy mà Chu Quốc Tường lại định giá ngang bằng. Đặc biệt là những “lá già” cuối xuân, ngay cả đoàn trà hạng ba cũng không đủ tư cách chế tác, chỉ có thể làm thành tán trà cho dân thường uống. Nhưng nếu chế thành trà xào thì lại không thành vấn đề, chỉ cảm giác kém một chút mà thôi, có thể bán với giá ngang hàng đoàn trà hạng thấp. Thứ này nếu kinh doanh tốt, đơn giản chính là một mối làm ăn béo bở.

Trịnh Hoằng lại hỏi: “Nếu gia đình ta mua loại quân tử trà này, có thể xin các vị tiên sinh viết những lời vừa rồi xuống được không?”

“Đương nhiên có thể.” Mẫn Văn Úy mỉm cười nói.

Mẫn Văn Úy tích cực như vậy, rõ ràng là muốn dương danh thiên hạ. Một khi trà xào bán chạy, danh tiếng của ông ta cũng sẽ theo đó lan truyền, khiến vô số người biết rằng ông ta là một chân quân tử am hiểu thưởng thức trà.

Chu Minh gọi Bạch Thắng lại, bảo hắn trở về phòng lấy bút mực giấy nghiên.

Mẫn Văn Úy dẫn đầu nâng bút, viết xuống những lời bình của mình về trà xào. Sau đó lại truyền cho Trần Uyên, Trần Uyên nâng bút mỉm cười nói: “Trà ngon như vậy, chúng ta không thể độc chiếm danh tiếng, chỉ cần để càng nhiều người thưởng thức là được.”

Cuối cùng, giấy bút truyền đến tay Chu Minh. Chu Minh chỉ viết hai chữ: “Tán trà.”

Trịnh Hoằng thấy vậy hai mắt sáng lên, đã biết ý nghĩa.

Đoàn trà nhất định phải thông qua Trà Mã Ty, hai thành giá bán sẽ bị trừ đi, khoản trừ này gọi là “trà hơi thở”, tức là lá trà vừa xuất xưởng đã bị đánh thuế 20%. Đem đi nơi khác tiêu thụ, trên đường còn có cửa ải, qua mỗi cửa ải lại thu một lần thuế. Nếu tiêu thụ tại địa phương, ngoài việc phải nộp thuế cửa hàng, còn phải nộp thêm một khoản "mua nhào tiền". Còn tán trà, lại được phép tự tiêu thụ mà không cần qua Trà Mã Ty. Mặc dù chỉ có thể tiêu thụ tại địa phương, lại có hạn mức hạn chế, nhưng không gian thao tác lại vô cùng lớn, khoản "mua nhào tiền" tương ứng cũng cực thấp.

Ngoại hình trà xào cùng tán trà được chưng chế không sai biệt mấy, hoàn toàn có thể lấy danh nghĩa tán trà để hợp lý tránh thuế!

Trịnh Hoằng hỏi: “Có thể cho ta hai ống trước không?”

“Cầm lấy đi.” Chu Quốc Tường đẩy qua hai ống trúc.

Trịnh Hoằng cất lá trà cùng những lời bình, thở dài nói: “Vãn sinh xin cáo lui trước!”

Tên tiểu tử này một đường chạy vội xuống núi, về đến nhà liền vọt vào viện phụ thân, phát hiện cha không có ở nhà, lại chạy sang sân tổ phụ.

Tổ phụ hắn tên là Trịnh Lam, thấy cháu trai trở về, phản ứng đầu tiên chính là trách mắng: “Sao lại trốn học? Ngươi dù không có tâm dốc lòng cầu học, cũng nên ở lại thư viện, kết giao thêm bằng hữu. Học sinh trong thư viện đa số đều là công tử quyền quý Dương Châu, có thể giao hảo với bọn họ thì sẽ có lợi cho việc làm ăn của nhà ta!”

“Ông ơi,” Trịnh Hoằng làm nũng nói, “lần này cháu về nhà là có chuyện đứng đắn.”

“Ngoài việc sống phóng túng, ngươi còn có chuyện đứng đắn ư?” Trịnh Lam tức giận nói.

“Đây là lá trà,” Trịnh Hoằng trước tiên lấy ống trúc ra, rồi đưa tờ giấy kia lên, “đây là lời bình của Sơn Trưởng và Trần tiên sinh về lá trà.”

Trịnh Lam cẩn thận đọc hết lời bình, bán tín bán nghi hỏi: “Trà này thật sự tốt đến vậy sao?”

Trịnh Hoằng đáp: “Cháu chưa thành phẩm được, nhưng các tiên sinh đã nói tốt thì khẳng định là cực tốt. Coi như không tốt, cũng nhất định phải nói tốt, nếu không thì chẳng phải quân tử.”

Trịnh Lam bị lời này chọc cười: “Ha ha, quả nhiên là như vậy. Quân tử thì nên uống quân tử trà, nếu không uống quân tử trà thì đâu phải là chân quân tử. Thế gian này chân quân tử tuy ít, nhưng ngụy quân tử lại nhiều. Mà ngụy quân tử càng nhiều, quân tử trà lại càng bán chạy.”

Trịnh Hoằng lại chỉ vào hai chữ “Tán trà”: “Ông ơi mời xem.”

Trịnh Lam lập tức mở ống trúc, đổ chút lá trà vào lòng bàn tay, cẩn thận quan sát và ngửi hương: “Quả nhiên không phải trà chưng, hơn nữa mùi thơm cũng không nồng. Nếu có thể bán dưới dạng tán trà, thì không cần che giấu Trà Mã Ty, có thể tiết kiệm rất nhiều thuế ‘trà hơi thở’. Bọn quan lại thật sự trì độn, nhà ta lại có mối quan hệ bên trong, việc này đã kéo dài nhiều năm, đợi đến khi quân tử trà tiêu thụ khắp Dương Châu, bọn họ mới biết mà tăng thuế.”

Trịnh Lam lại sai Gia Phó đun nước, hỏi: “Pha như tán trà sao?”

“Pha là được ạ.” Trịnh Hoằng nói.

Để nguội một lát, Trịnh Lam bắt đầu thưởng thức trà. Hắn bán trà cả đời, đánh giá vô cùng tinh chuẩn: “Trà này thắng ở chữ ‘thuần’, bỏ đi đắng chát, giữ lại bản vị, khẳng định có người ưa chuộng.”

Ở nhà không cần làm bộ, Trịnh Hoằng nói ra ý nghĩ thật lòng: “Cháu thấy đoàn trà ngon hơn, loại trà này không có mấy tư vị.”

“Trâu gặm mẫu đơn, ngươi hiểu cái quái gì!” Trịnh Lam mắng hai câu, rồi nói: “Hai ống trà này giữ lại, ta sẽ dùng để tiếp khách. Đúng rồi, quân tử trà là do nhà ai xào chế?”

Trịnh Hoằng đáp: “Chính là Chu Thành Công, Sĩ Tử tám khoa đỗ đạt kia, cha hắn cũng là ẩn sĩ đại nho, lại có giao tình với Lục Đề Học và Trần tiên sinh.”

Trịnh Lam suy nghĩ rồi nói: “Trần tiên sinh ta biết, là danh nho Nam Kiếm do Sơn Trưởng mời đến. Lục Đề Học cũng học vấn vô cùng uyên bác, cả hai người họ đều tán thưởng, xem ra cha của Chu Thành Công thật sự là một đại nho. Thế thì bán ‘quân tử trà’ này càng tốt, ngươi đã đặt hàng với bọn họ chưa?”

Trịnh Hoằng trả lời: “Cháu mua hai trăm cân, họ nói trà này chế tác không dễ, chưa chắc đã làm ra nhiều như vậy. Giá cả cũng đã nói qua đại khái, cứ theo giá đoàn trà mà phân cấp bán ra.”

“Vật hiếm thì quý, chúng ta mua được rồi, giá bán còn phải tăng thêm một chút,” Trịnh Lam lộ ra nụ cười gian thương, “quân tử uống trà, chẳng lẽ không bán đắt một chút sao? Bán càng đắt, người mua càng có thể diện.”

Trịnh Hoằng đề nghị: “Có thể nhờ thợ thủ công chế tác ống đựng trà, điêu khắc Mai, Lan, Trúc, Cúc, lại khắc thêm chút thơ ca quân tử, rồi bán trà kèm ống!”

Trịnh Lam tuổi già an lòng, tán dương: “Làm ăn như vậy mới được chứ, thật sự là ngàn dặm câu của gia ta!”

Một già một trẻ này, lại định đem trà xào làm quà tặng cao cấp mà bán. Có Mẫn Văn Úy, Trần Uyên làm thư xác nhận, xuất thân từ tay phụ thân của Sĩ Tử tám khoa đỗ đạt, người chế trà lại có quan hệ cá nhân vô cùng tốt với Lục Đề Học, còn khéo léo gắn với phẩm đức quân tử, thêm vào đó sản lượng năm nay cũng ít ỏi, đã có đủ tất cả yếu tố của một món hàng xa xỉ. Dù là một đống phân, cũng có thể bán ra giá vàng ròng!

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không nơi nào khác.