Trong viện có một chiếc xích đu, Trịnh Nguyên Nghi một chân đứng ở bậc trên, chân còn lại nhẹ nhàng đạp đất, thong thả đung đưa, từ xa ngắm nhìn Chu Minh đang múa giản.

Lý Tú nhẹ nhàng đẩy nàng, hai cô gái thì thầm trò chuyện.

Tiếng xé gió không ngừng vọng đến, Chu Minh càng múa càng thêm hăng hái.

Mang thứ vũ khí này ra chiến trường, hễ trông thấy kẻ địch liền ném tới, bất kể ngươi mặc bao nhiêu lớp giáp, đều sẽ bị đập cho nội thương thổ huyết.

Trịnh Hoằng đứng bên cạnh cũng phải hoa mắt chóng mặt, hắn từng thử dùng cây thiết giản này, vung bằng hai tay còn tốn sức, vậy mà Chu Minh lại có thể xoay vần bằng một tay lâu đến vậy.

Rốt cuộc cần khí lực lớn đến mức nào đây!

Chu Minh buông cây thiết giản xuống, rồi cầm lấy cây thiết thương dài hơn hai mét, hỏi: “Đây không phải sắt thuần sao?”

“Ở giữa có một đoạn gỗ,” Trịnh béo giải thích, “thợ thủ công nói, thêm gỗ vào rồi bọc những mảnh tre, như vậy mới có độ bền dẻo, hơn nữa khi dùng sẽ không quá nặng.”

Trong sử sách có rất nhiều ghi chép về thiết thương, tỉ như Vương Kính Nhiêu kỳ tài thời Ngũ Đại, giỏi dùng thiết thương nặng ba mươi cân. Đổi ra là 19.8 kilôgam, nặng hơn một chút so với thanh tạ trong phòng tập thể hình, rất phù hợp với trọng lượng của một vũ khí sắt có chiều dài như vậy.

Những vật thật được khai quật cũng có, tại Tương Hương, Hồ Nam từng đào được hai cây mâu sắt thời Đông Hán, toàn thân đều được chế tạo từ sắt rèn.

Cán thương truyền thống dùng cho kỵ binh, bên trong là lõi gỗ, bên ngoài dán mảnh tre, quấn sợi tơ và da thuộc, cuối cùng phủ lên một lớp sơn sống.

Như vậy vừa cứng vừa dẻo dai, cán sóc kỵ binh cũng được chế tạo tương tự.

Nhưng cán thương ghép nối có chi phí tương đối đắt đỏ, binh lính bình thường căn bản không thể dùng.

Cán thiết thương trong tay Chu Minh cũng được sơn một lớp sơn sống.

Ở giữa có thân cán dài hơn một mét, mơ hồ có thể thấy từng vòng dây kim loại, được dùng để thay thế sợi tơ, quấn quanh gia cố lõi gỗ cứng và mảnh tre.

(Chú thích: Kỹ thuật kéo sợi kim loại đã có từ thời Hán, chủ yếu dùng để kéo sợi vàng. Đến thời Đại Tống xuất hiện kỹ thuật kéo dây kim loại, nhưng lúc đó chỉ có thể kéo từng sợi một, phát triển đến đời Minh thì có thể kéo đồng thời bốn, tám sợi.)

Thợ thủ công sợ rằng nếu làm hoàn toàn bằng sắt sẽ quá nặng, ba bốn mươi cân thì không cầm nổi, thế là tự ý quyết định làm thành nửa gỗ nửa sắt.

Chu Minh nắm chặt đoạn giữa thiết thương, mũi thương từ từ chúi xuống.

Trọng tâm của cây thiết thương này không quá cao, chỉ cần có đủ khí lực, khi sử dụng lại thuận tay hơn so với súng cán gỗ.

Đáng tiếc, thương thuật của Chu Minh tạm thời chưa tinh thông, trong sơn trại hắn chỉ mới luyện tập qua những động tác đâm cơ bản.

Hắn vung múa mấy lượt, rồi lại liên tiếp đâm tới, ngắm nghía lặp đi lặp lại, vô cùng yêu thích không nỡ buông.

“Đại Lang, ngươi muốn những binh khí này làm gì?” Trịnh Hoằng không nhịn được hỏi.

Chu Minh cười nói: “Xuất tướng nhập tướng, sau này có lẽ muốn ra trận giết địch, luyện được bản lĩnh thật sự nhất định sẽ phát huy tác dụng.”

Nói xong, hắn lại cầm lấy cây cung kia.

Đó là một cây cung gỗ bách chế tạo thông thường, được mua thành phẩm từ Hán Trung phủ.

Trịnh Hoằng giải thích: “Đặt làm riêng một cây cung tốt phải chờ đến một hai năm, chỉ có thể mua loại có sẵn ở cửa hàng cung tiễn.”

“Có thể dùng là được.” Chu Minh cũng không kén chọn.

Hắn ��eo cung tiễn lên lưng, lại treo thiết giản bên hông, sau đó cầm thiết thương đứng thẳng, tự nhiên toát ra một vẻ phong trần lãng tử.

Nếu như lại khoác giáp trụ, cưỡi trên chiến mã, thì sẽ hoàn hảo như một bộ tranh.

Trịnh Nguyên Nghi đứng bên kia xích đu, đôi mắt sáng rực lên, nam nhi như vậy thật quá uy phong!

Gần giữa trưa, Quản gia đến mời dùng bữa.

Chu Minh buông binh khí xuống, đi theo Trịnh béo.

Phụ nữ và trẻ nhỏ không đến, bởi vì Trịnh gia có nhân khẩu quá đông đúc. Trịnh Hoằng có một anh trai, hai em trai, còn có mấy chị em gái, đa số đã lập gia đình và sinh con, nếu cả nhà tề tựu thì số người quá đông.

Ngay cả hai em trai của Trịnh Hoằng cũng không đến, chỉ có hắn và anh cả có mặt tiếp đón khách.

“Đây là cháu đích tôn của ta, Trịnh Nguyên, bình thường giúp việc ở cửa hàng.” Trịnh Lam giới thiệu.

Trịnh Nguyên chắp tay thi lễ nói: “Kính chào Chu lão gia, kính chào Chu Đại Lang.”

Hai cha con lần lượt đáp lễ.

Trên bàn thức ăn rất phong phú, chủ yếu là thịt dê.

Có sườn dê hầm, lòng dê tươi trắng, thịt dê, nội tạng dê, canh hạnh nhân. Ngoài ra, còn có gà vịt ngỗng, cùng hai món rau củ nữa.

Mặc dù có Tô Đông Pha làm người phát ngôn hình ảnh, nhưng thịt heo vẫn không được ưa chuộng, những thương nhân lớn như Trịnh gia đều không ăn.

Công tử Trịnh Nguyên này chủ động rót rượu cho hai cha con, giọng điệu cợt nhả nói: “Hai vị đến Dương Châu, đã từng ghé Như Ý Lâu chưa? Những kỹ nữ ở đó, ai nấy đều xinh đẹp dịu dàng, ta có một người quen…”

“Khụ khụ!”

Trịnh Lam ho khan liên tục, ngắt lời cháu đích tôn: “Lão hủ xin kính hai vị một chén trước.”

“Không dám.” Chu Quốc Tường nâng chén đón lấy, tự động xem nhẹ lời nói nhảm nhí vừa rồi của Trịnh Nguyên.

Trịnh béo đã đủ ăn chơi trác táng rồi, nhìn bộ dạng này thì anh trai hắn lại càng vô phép tắc, Chu Minh lại đánh giá Trịnh gia thấp đi một chút nữa.

Nhưng hắn cũng càng thêm yên tâm, chờ sau này khởi binh làm phản, một gia tộc như vậy sẽ rất dễ nắm trong tay.

Nâng chén cạn ly, sau ba tuần rượu.

Trịnh Lam vô tình nói: “Nghe nói Đại Lang năm nay mười sáu tuổi, vẫn chưa có hôn ước. Một anh tài như vậy, sao có thể thiếu đi mối duyên tốt được, chi bằng ta giúp tìm kiếm một vị. Ở ba huyện Dương Châu này, các gia tộc Mẫn, Vương, Trịnh, Lý là có gia giáo nhất, các tiểu thư ai nấy đều dịu dàng hiền lành, nhất định có thể chọn cho Đại Lang một người tốt nhất.”

Chu Minh khéo léo từ chối: “Vãn bối lập chí chuyên tâm học hành, tạm thời chưa có dự định kết hôn, xin phụ lòng hảo ý của lão tiên sinh.”

“Khoa cử phải thi, nhưng hôn nhân cũng không thể chậm trễ.” Trịnh Lam cười nói.

Chu Minh nói: “Thêm vài năm nữa cũng không muộn.”

Trịnh Lam đành im lặng.

Ở Đại Tống, kết hôn muộn vẫn rất phổ biến, rất nhiều danh thần đại nho đều kết hôn sau tuổi hai mươi.

Ngay cả nữ tử Đại Tống, có học giả căn cứ thống kê từ hơn 400 bia mộ, tuổi kết hôn bình quân cũng vào khoảng mười chín tuổi.

Điều này đương nhiên không hoàn toàn chính xác, chỉ có thể phản ánh tình hình của tầng lớp trung và thượng lưu, bởi vì bách tính tầng lớp dưới không thể lưu lại tài liệu.

Trịnh Lam vòng vo tam quốc nói: “Lão hủ có một cháu rể, cũng đang học ở Thư viện Dương Châu. Mùa thu năm nay sẽ thi Giải Thí, hắn đã ba lần đỗ cử nhân, học thức cực kỳ ưu tú, Đại Lang nhất định sẽ nói chuyện hợp ý với hắn.”

Trịnh béo nói bổ sung: “Cô phụ của ta tên là Tôn Đào, chỉ ghi danh ở thư viện trên danh nghĩa, bình thường đều dạy học ở trường tư. Hôm đó tiên sinh Trần giảng bài, cô phụ ta cũng có đến nghe.”

“Ừm, có chút ấn tượng.” Chu Minh thuận miệng nói đại.

Trịnh Lam vuốt râu nói: “Lão hủ tuy không có nhiều học vấn, nhưng lại cực kỳ coi trọng người có tài học. Tôn Đào kia xuất thân bần hàn, trong nhà chỉ có mấy chục mẫu đất cằn cỗi. Lần đầu tiên vào kinh thành đi thi, thậm chí lộ phí cũng không đủ, lão hủ biết được việc này, không chỉ cho hắn lộ phí, còn gả cháu gái cho hắn.”

Chẳng qua là đầu cơ trục lợi, lôi kéo sĩ tử ưu tú mà thôi, tự cho mình cao thượng đến đâu thì cũng vậy.

Thời Bắc Tống, cử nhân các vùng Tứ Xuyên, Phúc Kiến, Lưỡng Quảng đi thi, quan phủ sẽ phát cho dịch khoán và khẩu khoán, có thể miễn phí ngồi xe thuyền công cộng, miễn phí ăn cơm tại các trạm dịch dọc đường. Nhưng bản thân vẫn phải chuẩn b�� tiền bạc, nếu không nhất định sẽ chết đói ở kinh thành.

Chu Minh vờ như không hiểu, tán thán nói: “Lão tiên sinh yêu tài trọng người, thật sự là phúc của các sĩ tử bần hàn Dương Châu. Vãn bối xin kính lão tiên sinh một chén!”

“Mời.”

Trịnh Lam nâng chén chạm nhau, không thể hiểu rõ Chu Minh có tâm tư gì.

Dường như là từ chối, lại dường như không cự tuyệt.

Tâm tư của Chu Minh kỳ thật rất đơn giản, chính là không vội vàng. Hắn không ngại làm rể Trịnh gia, tài lực của Trịnh gia có thể trợ giúp hắn tạo phản.

Nhưng không thể tùy tiện đồng ý, nếu không dễ dàng bị nắm thóp, hắn phải nắm giữ quyền chủ động.

Cứ từ từ kéo dài vậy, một hai năm sau hãy nói, dù sao nữ nhân nhà giàu cũng kết hôn muộn, không như thời Minh Thanh gả sớm đến vậy.

Ăn uống no say, nghỉ ngơi một lát, hai cha con cùng nhau lên núi.

Trịnh béo không theo đến nữa, hắn ở thư viện đã chán ngán, ở nhà bầu bạn với phu nhân chẳng phải tốt hơn sao?

Gió sông thổi qua, Chu Minh tỉnh rượu đôi chút.

Hắn vũ trang đầy đủ, ba món binh khí đều mang trên người, vừa đi vừa nói: “Chúng ta có thể chế biến được trà lá cực phẩm không? Giống như đoàn trà cực phẩm ấy.”

“Khó nói lắm, hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu, còn phải từ từ tìm tòi mới được.” Chu Quốc Tường lắc đầu nói.

Trà lá cực phẩm, không chia ra hạng nhất, nhì, ba.

Giống như đoàn trà cực phẩm của nhà lão viên ngoại Bạch, một cân ít nhất có thể bán bốn năm trăm văn, loại cao cấp nhất phải tính theo xâu tiền. Số lượng trà lá loại này ít ỏi, khẳng định không đi qua Ty Trà Mã, đều là lén lút giao dịch, tránh né quan phủ.

Làm sao có thể chế tạo ra trà sao cực phẩm đây?

Chu Quốc Tường hồi tưởng lại những loại trà mình từng uống, nói: “Nhất định phải bắt đầu từ phẩm chất. Tỉ như một số loại trà lá, sau khi pha, lơ lửng trên mặt nước trông rất đẹp mắt. Lại có một số trà lá, bề mặt phủ lớp tơ bạc. Còn có một số trà lá, cuộn lại tựa như ốc vít. Hiện tại chúng ta sao chế, chỉ là trà xanh thông thường, khoảng cách đến việc nghiên cứu và phát minh trà lá cực phẩm còn rất xa.”

“Hồng trà thì làm thế nào?” Chu Minh lại hỏi.

“Ta làm sao biết được?” Chu Quốc Tường nói, “hình như là cần trải qua ủ men, nhưng cụ thể ủ men thế nào thì không rõ. Suy nghĩ vu vơ cũng vô ích, vẫn là câu nói cũ, từ từ tìm tòi thí nghiệm thôi.”

Hai người tản bộ lên núi, trở lại khu nhà ở dành cho khách quý của thư viện.

Trương Quảng Đạo nhìn thấy ba loại binh khí kia, lập tức mắt sáng rực lên tán thưởng: “Đồ tốt!”

Chu Minh ném thiết thương tới: “Trương Tam Ca thử xem.”

Trương Quảng Đạo cầm thiết thương trong tay vung vẩy, múa may một lát rồi lắc đầu nói: “Hơi quá nặng, thao luyện bình thường thì được. Nhưng nếu ra chiến trường, chắc chắn sẽ khiến bản thân kiệt sức, không thích hợp tác chiến lâu dài.”

Chu Minh lại lấy ra cung tiễn, chính thức thỉnh giáo thuật bắn cung.

Trương Quảng Đạo là người tự mình tìm tòi cung pháp, ngay cả cung tiễn cũng là cung đất tự chế. Hắn trước tiên dạy Chu Minh cách lắp dây cung chính xác, rồi dạy cách bảo dưỡng thông thường, sau đó mới chỉ dẫn cách kéo cung và dùng lực.

Nửa tháng tiếp theo, Chu Minh hoàn toàn bận rộn.

Buổi sáng hắn cùng cha mình, hướng dẫn Trần Uyên học toán học, đồng thời còn mượn sách đọc ở Tàng Thư Lâu. Buổi chiều trước tiên luyện cung tiễn, sau đó luyện thêm thiết thương và thiết giản.

Mười tám cái nồi sắt đã chế tạo xong, Chu Quốc Tường liền dẫn theo Trương Quảng Đạo, mang theo những cái nồi sắt này lên thuyền đi.

Chỉ còn lại một mình Chu Minh, thỉnh thoảng trò chuyện cùng các học sinh, hướng dẫn Trần Uyên kiến thức toán học, toàn bộ thời gian còn lại đều dành để luyện võ.

Trần Uyên không vội vàng xuống núi truyền bá tư tưởng mới, hắn đã mê mẩn toán học.

Vị tiên sinh này hơn hai mươi năm không đi thi khoa cử, ngoại trừ du sơn ngoạn thủy, toàn bộ thời gian còn lại đều dành nghiên cứu học vấn. Hắn là người kiên trì, chưa nghiên cứu toán học triệt để thì sẽ không làm chuyện khác.

Chu Minh rất băn khoăn về điều này, lo lắng Trần Uyên cả năm không xuống núi…

Nhưng đúng lúc này, một chiếc thuyền quan theo Bao Tà Đạo xuôi về phía nam, thẳng tiến đến Hán Trung phủ.

Người dẫn đầu là một thái giám, hắn mang theo hoàng mệnh, muốn đi triệu tập sĩ tử Chu Thành Công, vị đại tài tử đó, mời vào kinh thành… để Hoàng đế điền từ.

Thuyền quan cập bến, gà bay chó sủa náo loạn.

Chuyển Vận Sứ, Án Sát Sứ, Thường Bình Sứ, Đề Học Sứ cùng một đám quan viên khác, nhận được tin tức liền vội vàng đi nghênh đón.

Lục Đề Học có chút nghi hoặc về việc này, ông tiến cử Chu Minh vào Thái Học, chứ đâu phải tiến cử Chu Minh làm quan, sao thái giám lại chạy đến truyền chỉ?

Lục Đề Học tò mò hỏi: “Xin hỏi quý nhân, thật sự là muốn triệu tập Chu Thành Công sao?”

Thái giám gật đầu cười nói: “Chu Thành Công viết từ rất hay, triều đình ưa thích, liền muốn triệu hắn vào Đại Thành phủ.”

Lục Đề Học sửng sốt trong chốc lát, lập tức nổi giận, cố gắng dùng giọng ôn hòa chất vấn: “Chu Thành Công tuổi còn nhỏ đã thông hiểu Tam Kinh, đợi một thời gian tất nhiên sẽ là rường cột quốc gia, sao có thể để hắn vào Đại Thành phủ điền từ chứ?”

“Triều đình coi trọng, đó chính là vận mệnh của hắn, nào có nhiều lời để nói?” Thái giám hơi không kiên nhẫn, “mau mau khiêng kiệu đến, đường thủy gập ghềnh, khiến người ta mệt chết trên đường rồi.”

Lục Đề Học cúi đầu tránh sang một bên, trong miệng lẩm bẩm: “Hôn quân!”

Đại Thành phủ thành lập đã nhiều năm, đã vào thì đừng hòng ra được, hơn nữa thanh danh đặc biệt tệ hại.

Chỉ có một người thuận lợi được ra ngoài, đó là Chu Bang Ngạn, người đầu tiên được bổ nhiệm vào Đại Thành phủ, hơn nữa còn là bị Thái Kinh mắng mỏ đuổi ra khỏi kinh.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, mong quý độc giả ủng hộ.