Cú va chạm không quá dữ dội, xe đâm thẳng vào một thân cây, ngay cả túi khí cũng không bật ra.

“Tình hình thế nào?” Chu Quốc Tường vẫn chưa hết bàng hoàng.

Chu Minh vẫn còn ngơ ngác: “Con làm sao mà biết được?”

Chu Quốc Tường thấy mọi vật hơi mờ, vô thức tháo kính xuống, chợt cảm thấy thị giác rõ ràng hơn rất nhiều. Hắn lại lần nữa đeo kính lên, nhìn mọi vật lại mờ đi, tự nhủ: “Đôi mắt cận hơn 500 độ của ta, một vụ tai nạn xe cộ lại có thể chữa khỏi ư?”

“Ai thèm quan tâm mắt cận của cha chứ, cha xem bên ngoài là cái gì kìa!” Chu Minh chỉ về phía trước nói.

Chu Quốc Tường nhìn về phía trước, đầu xe đâm vào thân cây, một cành cây xuyên qua nắp ca-pô.

Hạ cửa kính xe xuống, Chu Quốc Tường thò đầu ra nhìn, lập tức kinh hồn bạt vía: bánh xe xe đang lơ lửng giữa không trung, phía dưới là vách núi sâu thăm thẳm không biết đến đâu, chiếc xe đậu nghiêng trên một thân cây lớn.

Chu Minh cũng quan sát qua kính chiếu hậu, hắn phát hiện đuôi chiếc BMW lại găm chặt vào vách đá, như thể chiếc xe mọc ra từ trong khối đá vậy.

Hai cha con nhìn nhau, không thốt nên lời.

Một lát sau, Chu Minh nói: “Tóc cha bạc trắng giờ đã hóa đen rồi.”

“Chòm râu con cũng biến mất rồi!” Chu Quốc Tường hoảng sợ nói.

Chu Minh vội vàng kéo tấm che nắng xuống, nhìn mình qua gương.

Chòm râu quai nón uốn cong kia, là hắn nuôi sau khi làm tự truyền thông, đơn thuần để ra vẻ mình trưởng thành. Giờ phút này, chòm râu đã biến mất không còn tăm tích, làn da quanh miệng trắng trẻo mềm mại, như thể hắn lập tức trở về thời niên thiếu.

Chu Quốc Tường cũng đang soi gương, sự biến đổi của ông còn lớn hơn. Một người đàn ông trên năm mươi tuổi, tất cả nếp nhăn trên mặt đều biến mất, mái tóc muối tiêu cũng hóa đen nhánh.

“Làm một điếu không?” Chu Quốc Tường móc bao thuốc lá ra, muốn nuốt mây nhả khói để trấn tĩnh lại.

Chu Minh nhận điếu thuốc ngậm vào miệng, vừa châm lửa vừa nói, giọng điệu lại mang theo vẻ hưng phấn: “E rằng… chúng ta đã xuyên việt.”

“Xuyên việt ư?” Chu Quốc Tường trợn tròn hai mắt.

Chu Minh lại còn cười được: “Chu Viện trưởng, cha sẽ không đến cả xuyên việt cũng không biết đấy chứ?”

Chu Quốc Tường rít một hơi thuốc thật sâu: “Ta đã xem qua « Tầm Tần Ký » rồi, còn là xem cùng mẹ con đấy. Chuyện hoang đường như vậy, con vui vẻ cái nỗi gì chứ?”

Chu Minh cười nói: “Con đương nhiên phải vui rồi, xã hội hiện đại có gì thú vị đâu chứ? Chỉ là không biết chúng ta xuyên việt đến thế giới nào thôi. Kiểu cao võ tu tiên thì khó mà chơi. Cthulhu, steampunk lại càng hoang đường. Thế giới võ hiệp cấp thấp là tốt nhất, hoặc lịch sử hư cấu cũng được, tuyệt vời nhất là một triều đại có thật. Cha đợi chút nhé, con gọi hệ thống cái đã.”

“Hệ thống gì?” Lần này Chu Quốc Tường thật sự không hiểu.

Hệ thống, hệ thống, mau ra đây! Chu Minh lẩm nhẩm “hệ thống” vài lần, nhưng trong đầu không có bất kỳ phản ứng nào, lập tức hơi thất vọng: “Không phải truyện có hệ thống, độ khó tăng rồi.”

Đối với đứa con vô tư lự này, Chu Quốc Tường đã không còn lời nào để nói, chỉ nhắc nhở: “Chúng ta phải tìm cách xuống dưới, không thể cứ mãi ở trên vách núi này.”

“Còn phải mang theo vật tư nữa, đừng để vừa xuyên việt đã chết đói.” Chu Minh nói rồi bò ra ghế sau.

Trên ghế sau, ngoài bộ giáp và bảo kiếm, còn có một chiếc ba lô lớn đựng đầy đồ ăn vặt mua ở trạm dừng chân. Ngoài ra, có hai cục sạc dự phòng, một máy ảnh Nikon dùng để quay video và một chiếc laptop Huawei.

Bộ Thiên Vương Giáp kia chắc chắn không thể mang theo, một thứ nặng hơn sáu mươi cân, leo lên vách đá chỉ tổ vướng víu.

Máy ảnh và laptop dường như cũng chẳng có ích gì, cứ để lại trên xe đã.

Sạc dự phòng có thể mang theo, điện thoại có thể dùng làm đèn pin.

Chu Minh vơ lấy bảo kiếm đeo lên lưng, nhét sạc dự phòng vào ba lô, rồi quẳng hết cho cha, lập tức hỏi: “Trong cốp xe có những món quà Tết gì vậy cha?”

Chu Quốc Tường nhận lấy ba lô, đáp: “Đại bá con, Nhị thúc con, tiểu cô con, đại cữu con, Nhị cữu con…”

“Làm ơn nói vào trọng điểm!” Chu Minh vội vàng cắt ngang.

“Bạn bè thân thiết và họ hàng, mỗi nhà một chai Mao Đài, một cây thuốc lá Trung Hoa, một gói trà Long Tỉnh,” Chu Quốc Tường nói, “ông nội, ông ngoại, bà ngoại con, mỗi người một đôi giày dưỡng chân cho người già. Còn những đứa trẻ đang đi học nhưng chưa tốt nghiệp, mỗi đứa một cây bút lông Hồ Châu. Ông nội con không chịu ngồi yên, mỗi năm đều muốn trồng trọt, nên dặn ta mang cho ông một bao hạt giống ngô. Đó là giống tốt, vừa mới qua kiểm định, còn chưa được đưa ra thị trường đại trà. À đúng rồi, còn hai mươi cân khoai lang nữa.”

Chu Minh hiếu kỳ hỏi: “Mang khoai lang về nhà làm gì vậy cha?”

Chu Quốc Tường giải thích: “Cha làm đề tài nghiên cứu đã xong rồi. Các sinh viên đều đã nếm thử một chút, hương vị cũng khá ngon, nên cha mang về cho thím con, thím ấy vẫn luôn thích ăn khoai lang mà.”

Chu Minh gạt ghế sau xuống, bắt đầu tìm kiếm những thứ cần thiết.

Hắn chỉ lấy hạt giống ngô, khoai lang và bút lông Hồ Châu, còn rượu, thuốc lá, trà thì để lại trên xe.

Chu Quốc Tường hỏi: “Mao Đài không mang đi ư? Nếu chúng ta xuyên việt về cổ đại như Hạng Thiếu Long, Mao Đài chắc chắn có thể bán được giá tốt.”

“Cha muốn gì vậy?” Chu Minh khinh bỉ nói, “ngoài triều Thanh ra, ai uống rượu đế của cha chứ? Các triều đại trước đây, văn nhân toàn uống hoàng tửu, rượu trái cây, rượu đế căn bản không bán được giá cao, trừ phi cha vận đến vùng dân tộc thiểu số phương Bắc.”

Chu Quốc Tường nói: “Vậy mang theo cây thuốc Trung Hoa kia đi, bình thường ta còn không nỡ hút nữa là.”

Chu Minh ngậm thêm một điếu thuốc, cằn nhằn: “Cha dù sao cũng là Phó Viện trưởng mà, người ta làm quan trên người toàn hàng hiệu, vậy mà cha chỉ dám hút thuốc Trung Hoa vào dịp Tết.”

Chu Quốc Tường lười giải thích thêm, nhét bút lông Hồ Châu, thuốc Trung Hoa và hạt giống ngô vào ba lô.

“Giày dưỡng chân cho người già chẳng có ích gì, hơn nữa còn không thích hợp để lộ ra ngoài, chỉ có thể tháo dây giày ra để buộc đồ thôi,” Chu Minh vơ lấy bảo kiếm, “con xuống xe đi dò đường trước.”

Đẩy cửa xe ra, rút kiếm bước xuống. Thanh bảo kiếm mua hơn ba vạn tệ, Chu Minh giờ đây lại dùng nó như một con dao phát quang để mở đường.

Hắn thuận tay chặt đứt những cành lá um tùm phía trước, cẩn thận từng li từng tí giẫm lên các chạc cây, rồi lại chặt đứt những bụi cây bám vào vách đá, để lộ ra lớp bùn đất và nham thạch bên trong, phán đoán nói: “Vách đá rất dốc, ước chừng bảy tám mươi độ, đi thẳng xuống là điều không thể. Trước tiên cứ đi ngang, đến khi gặp đoạn dốc thoải hơn thì mới xuống.”

“Có chỗ đặt chân không?” Chu Quốc Tường khép nép hỏi từ trong xe.

Chu Minh nói: “Có một vài khối đá nhô ra, cành cây cũng có thể dùng để bám víu. Cởi áo khoác ngoài ra đi, thứ đó vướng víu lắm, mặc nó mà leo vách đá dễ gặp nguy hiểm.”

Hai cha con đành cởi áo khoác ngoài ra, đoán chừng nơi xuyên việt đến cũng không phải là mùa đông, mặc lâu như vậy đã có chút đổ mồ hôi.

Chu Minh trở lại xe, tháo dây giày của đôi giày dưỡng chân, cùng những chiếc túi nhựa đựng rượu, thuốc lá, trà, tất cả buộc lại với nhau thành một sợi dây. Tiếp đó, hắn buộc hai mươi cân khoai lang cùng với túi của chúng, chế thành một chiếc ba lô đơn giản đeo trên người.

Con trai cõng khoai lang, vác kiếm đi trước mở đường.

Người cha cõng những vật lặt vặt khác, cẩn thận từng li từng tí theo sau.

Tốc độ di chuyển rất chậm, mỗi khi tiến lên một mét, họ đều phải chặt bỏ những thực vật dư thừa. Chờ đến khi thấy rõ ràng tình hình, Chu Minh mới dám đặt chân, từng bước một dịch chuyển về phía trước.

Trọn vẹn mất nửa giờ vất vả, họ mới đi được hơn mười mét mà thôi.

Đi mãi đi mãi, Chu Minh không nhịn được hỏi: “Chu Viện trưởng, cha có thấy không, thể lực của chúng ta tốt hơn hẳn thì phải?”

Chu Quốc Tường ngẩn người, lập tức gật đầu: “Đúng là thể lực tốt hơn thật, ở trên vách núi lâu như vậy mà không hề thở dốc.”

“Đây chính là kim thủ chỉ của xuyên việt đó cha!”

Chu Minh tâm trạng vui vẻ, trong nháy mắt cảm thấy mình lại càng có sức lực hơn.

Cứ thận trọng dịch chuyển như vậy suốt nửa ngày, độ dốc của vách đá cuối cùng cũng dần thoai thoải, từ bảy tám mươi độ ban đầu, dần chuyển thành sáu bảy mươi độ. Nói ra thì tưởng chừng không có gì khác biệt, nhưng việc đi lại đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều, giúp tiết kiệm đáng kể tinh lực và thể lực.

Chu Quốc Tường vẫn luôn quan sát thực vật, ông nói với con trai: “Chúng ta có lẽ vẫn đang ở trong dãy núi Tần Lĩnh.”

Chu Minh hỏi: “Làm sao cha biết?”

Chu Quốc Tường giải thích: “Chúng ta đi một đoạn đường dài, dưới chân đều là những mảng lớn cây linh sam Tần Lĩnh. Đây là một loài cây quý hiếm đặc hữu của Trung Quốc, đang có nguy cơ tuyệt chủng. Mặc dù nó phân bố ở nhiều tỉnh thành, nhưng trước khi xuyên việt chúng ta đang ở Tần Lĩnh, giờ đây rất có thể là đã đến Tần Lĩnh thời cổ đại.”

“Cổ đại cũng được, miễn là thế giới tu tiên thì tốt rồi.” Chu Minh nhìn rất thoáng, hắn sớm đã chán ghét cuộc sống hiện đại, không chỉ một lần mơ tưởng xuyên việt về thời Hán Đường.

Chu Quốc Tường lại chỉ vào vách đá bên cạnh, nơi một loài dương xỉ đang mọc trên nham thạch: “Đây là Quyển bá, còn có tên là Cửu Tử Hoàn Hồn Thảo, có thể chữa trị nội ngoại thương chảy máu. Xuân hạ là mùa sinh trưởng của nó, lá cây sẽ xòe ra. Đến mùa thu, lá cây sẽ dần cuộn vào trong. Nhìn màu lá của nó, là màu xanh lục, cho nên hiện tại rất có thể là mùa xuân. Trước khi xuyên việt chúng ta đang là mùa đông, xuyên việt xong thì đổi mùa rồi.”

Chu Minh mất vài giây để tiêu hóa thông tin, rồi từ tận đáy lòng thán phục: “Chu Viện trưởng, cha thật lợi hại, trước kia con chỉ biết cha biết trồng trọt, không ngờ lại còn hiểu cả thực vật học nữa!”

“Chỉ đọc lướt qua chút thôi.” Chu Quốc Tường có chút tự đắc với năng lực chuyên môn của mình.

Hai cha con lại tiến lên hơn bốn mươi phút, phía trước xuất hiện một gờ đá nhỏ, đó là một khối nham thạch lớn nhô ra.

Chu Minh đặt mông ngồi xuống: “Ăn chút gì đi, bổ sung thể lực.”

Chu Quốc Tường mở ba lô, tìm ra hai gói cánh gà ngâm tiêu, hai gói trứng muối hương vị đặc biệt, cùng hai chai nước lọc Wahaha, đưa cho con trai một phần.

Chu Minh hỏi: “Hạt dưa đâu rồi? Con nhớ là đã mua hạt dưa ở trạm dừng chân mà.”

Chu Quốc Tường rất nhanh lật tìm ra hạt dưa, xé mở bao bì bốc một nắm, phần còn lại đều đưa cho con trai.

Chu Minh ăn hết cánh gà và trứng muối, lại vừa uống nước khoáng vừa cắn hạt dưa, một bên ăn một bên nhìn ra xa ngọn núi, đột nhiên cảm thấy thật hoang đường: “Cái quái gì thế này? Tự dưng không hiểu sao lại xuyên việt.”

“Đúng vậy, ta cứ thấy như nằm mơ vậy.” Chu Quốc Tường cũng rất im lặng, ông đã nhịn mấy chục năm, cuối cùng cũng được làm Phó Viện trưởng.

Xuyên việt đến cổ đại thì có ý nghĩa gì chứ?

Trong nhà, mẹ già tuy đã bệnh qua đời, nhưng ông còn có một người cha già vẫn khỏe mạnh đấy chứ.

Hai cha con bỗng nhiên không còn lời nào để nói, liền im lặng ngồi đó cắn hạt dưa.

Chắc là do uống nhiều nước khoáng quá, Chu Minh cảm thấy buồn tiểu, liền đứng dậy đi tiểu vào một cây linh sam phía trước.

Vừa móc “thằng nhỏ” ra, còn chưa kịp tiểu, Chu Minh đã sợ hãi lùi liên tiếp về phía sau, vơ lấy bảo kiếm của mình hô lớn: “Ôi trời ơi, một con rắn to đùng!”

Hóa ra dưới gốc cây phía trước, có một con đại xà đang nằm, đầu rất lớn, trông như mãng xà mà lại không phải. Thân rắn bị che khuất trong cành khô lá úa, chỉ một vài phần nhỏ lộ ra ngoài với những hoa văn vàng đen đan xen.

Chu Quốc Tường đến gần xem xét, lập tức yên lòng: “Rắn vua, không độc.”

“Cha còn Lưu Tú nữa là! Một con rắn lớn như vậy, dài đến hai ba mét, màu mè sặc sỡ thế này chắc chắn là có độc!” Chu Minh giơ bảo kiếm lên, vẫn còn lòng dạ bất an.

Chu Quốc Tường giải thích: “Rắn vua chính là rắn hổ vện, nó sẽ tấn công những loài rắn khác, còn tiết ra chất đặc biệt để đánh dấu lãnh thổ. Ở nơi có rắn hổ vện, cơ bản sẽ không có rắn độc nào khác, đây là chuyện tốt cho chúng ta.”

“Thật sao?” Chu Minh cảm thấy ông cha Viện trưởng của mình vẫn còn có chút tác dụng đấy chứ.

Ít nhất, nếu chỉ một mình Chu Minh xuyên việt, hắn chắc chắn sẽ không biết cây linh sam Tần Lĩnh, cũng chẳng biết rắn hổ vện hay Cửu Tử Hoàn Hồn Thảo là gì. Hắn chỉ là một blogger phổ biến khoa học lịch sử, nói về lịch sử cổ đại thì rành rẽ, nhưng lại đến cả động thực vật thường gặp cũng không phân biệt được.

Con rắn hổ vện nằm chắn ngang đường đi của hai cha con. Chu Quốc Tường nhặt một cành khô, không ngừng đập vào thân cây bên cạnh, miệng hô: “Đi đi, đi đi!”

Con đại xà này bị kinh động, không dám đối đầu với “quái vật hai chân” đứng thẳng, liền quay đầu trườn đi mất hút theo vách đá.

Chu Minh lúc này mới yên tâm đi tiểu, rồi kéo quần lên tiếp tục đi đường.

Đi mãi cho đến tối mịt, họ cũng không biết đã xuống được bao nhiêu mét, chỉ biết rằng đã đi ngang được rất xa.

Chu Minh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, nhưng thảm thực vật xung quanh quá rậm rạp, hắn căn bản không thể nhìn thấy sao Bắc Cực và Bắc Đẩu Thất Tinh.

Hắn lấy điện thoại cầm tay ra, lật xem tin nhắn, chợt hỏi: “Chu Viện trưởng, trước khi xuyên việt chúng ta đang ở Tây Hương huyện, liệu đây có phải là Tây Hương huyện thời cổ đại không?”

“Ai mà biết được?”

Chu Quốc Tường bắt đầu lục tìm cành khô lá úa, móc bật lửa ra nhóm lửa. Trên núi, nhiệt độ đã hạ xuống, có chút se lạnh.

Chu Minh dựa vào một cây đại thụ, ngồi cạnh đống lửa sưởi ấm, chợt cảm thấy trống rỗng, không biết nên làm gì cho phải.

Hắn rút bảo kiếm ra ngắm nghía, những đường vân tinh xảo trên thân kiếm dưới ánh lửa càng trở nên đẹp mắt một cách lạ thường.

Đây là một thanh hán kiếm tám mặt, nói là chế tạo theo công nghệ truyền thống, nhưng chắc chắn có dựa vào khoa học kỹ thuật hiện đại. Chu Minh đã sớm thử nghiệm qua, nó sắc bén lại cứng cỏi, không phải là hàng sản xuất đại trà, ba vạn tệ bỏ ra cũng không tính là quá đắt.

Chu Quốc Tường lại lấy thuốc lá ra, đưa cho con trai một điếu: “Chỉ còn nửa bao này thôi, trong ba lô còn một cây Trung Hoa nữa.”

Chu Minh ngậm điếu thuốc, ghé đầu vào đống lửa châm, rít thuốc nhả khói một hồi, chợt cười hỏi: “Chu Viện trưởng, cha có cam lòng từ bỏ thế gian phồn hoa kia không?”

“Cút ngay, ta không có tâm trạng đùa giỡn với con!” Chu Quốc Tường lập tức mắng.

Chu Minh lại cười hì hì: “Con ngược lại thật sự rất vui, xuyên việt tốt biết bao, tha hồ mà chơi.”

Chu Quốc Tường bực bội nói: “Con gọi đó là vô tư lự. Bị vây trong núi lớn mà vui sao? Coi chừng chết rét trong núi đấy!”

Chu Minh tra kiếm vào vỏ, hút xong điếu thuốc, cuối cùng cũng nghiêm túc trở lại: “Bước đầu tiên, xuống núi đã. Bước thứ hai, tiếp xúc với người địa phương. Bước thứ ba, tìm hiểu xem đây là triều đại nào, xác định chúng ta có còn ở trên Địa cầu hay không. Bước thứ tư… đến lúc đó rồi tính tiếp vậy.”

Chu Quốc Tường chìm vào im lặng.

Thấy cha không nói gì, Chu Minh cũng mất hứng. Hắn chỉ là mạnh miệng vậy thôi, một người hiện đại đang yên đang lành, ai mà bằng lòng xuyên việt về cổ đại chứ?

Cái gọi là tỉnh mộng Hán Đường, cũng chỉ là sự ngưỡng mộ từ bên ngoài mà thôi!

Vừa mới bắt đầu quả thật có chút hưng phấn, nhưng sau khi vất vả vật lộn trên vách núi cả một ngày, cái sự thích thú khó hiểu kia đã qua đi từ lâu, giờ phút này chỉ còn lại sự mê mang đối với tiền đồ mịt mờ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.