Đêm xuống.

Bạch gia Nhị Lang Bạch Sùng Võ đã trở về từ trong huyện. Hắn ngày thường trắng trẻo mập mạp, đúng chuẩn dáng vẻ phú quý của người xưa.

“Hướng Tri huyện sao lại đến vậy?” Lão Bạch viên ngoại hỏi.

Bạch Sùng Võ hạ giọng nói: “Con chưa kịp thưa với phụ thân, hai ngày trước, châu lý đã hạ công văn, năm nay tiền cùng mua và tiền cùng địch đều phải tăng. Ngoài ra, còn có lệnh cưỡng chế bổ sung đủ số phú hộ bỏ trốn trong những năm qua. Châu lý bổ sung không đủ, châu quan sẽ bị liên lụy. Trong huyện bổ sung không đủ, quan huyện cũng sẽ bị liên lụy. Vị Huyện tôn kia, đã sầu đến chết rồi.”

Lão Bạch viên ngoại nghe xong im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài ra một hơi trọc khí: “Cái thế đạo này, ai mà biết được…”

Bạch Sùng Võ nói: “Thọ yến của Tổ mẫu, nhà ta mời rất nhiều nhân vật có máu mặt, gần nửa số thân hào nông thôn trong toàn huyện đều sẽ đến chúc thọ. Hướng Tri huyện bỗng nhiên đến đây, e rằng có mưu đồ khác, đơn giản là muốn mượn cơ hội này, thuyết phục các thân hào nông thôn trong huyện tích cực nộp lương thực.”

“Chúc Nhị có sốt sắng lắm không?” Lão Bạch viên ngoại hỏi.

Bạch Sùng Võ đáp: “Chúc Nhị chính là kẻ mê làm quan, Tri huyện nói gì, hắn liền làm nấy.”

Chúc Nhị trước kia là đầu lĩnh phản tặc, sau khi được chiêu an, hắn nhậm chức chủ bộ kiêm huyện úy tại huyện Tây Hương. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã hoàn toàn dung nhập vào thể chế, hận không thể làm chó cho Tri huyện lão gia.

Hắn sợ bị đám học sĩ xem thường, bèn bỏ một khoản tiền khổng lồ mời lão học sĩ đến, đổi tên cho mình thành Chúc Tông Đạo.

Rồi lại sửa gia phả nhà mình, Thủy tổ có thể truy đến Hỏa Thần Chúc Dung, tổ tiên xa xôi là Hộ quốc Thượng tướng quân Chúc Tuần đời Đông Tấn…

Kẻ này hoàn toàn quên mình xuất thân nghèo khó, đối mặt Tri huyện thì khúm núm, đối mặt hương dân thì ra tay tàn nhẫn, hàng năm thu thuế đều tích cực đến bất thường.

Lão Bạch viên ngoại nói: “Phải chuẩn bị tốt để đối phó Chúc Nhị, chớ để xảy ra chuyện. Năm huynh đệ Bạch Phúc Đức kia, năm nay cứ để bọn chúng thay phiên nhau, thế nào cũng có thể ứng phó một trận. Trốn được thì trốn, không trốn được thì lại tính kế khác.”

“Chỉ đành vậy thôi.” Bạch Sùng Võ đáp.

Vào hậu kỳ Bắc Tống, huyện nào trên vạn hộ mới thiết lập Huyện thừa. Đến triều Huy Tông, thông thường huyện nào có hai vạn hộ trở lên mới có Huyện thừa.

Mà ở các huyện nhỏ, chức chủ bộ và huyện úy thường do cùng một người kiêm nhiệm.

Vì thế, toàn bộ huyện Tây Hương, trong huyện nha chỉ có hai vị quan, một là chủ quan Hướng Tri huyện, hai là tả quan Chúc chủ bộ.

Bỗng nhiên, Bạch Sùng Võ nói: “Hướng Tri huyện hình như có ý định mua đất.”

Lão Bạch viên ngoại nghe xong, vậy mà nhẹ nhõm đi nhiều: “Xem ra Lưu gia sắp gặp xui xẻo rồi.”

Bạch Sùng Võ nói: “Chỉ sợ Huyện tôn khẩu vị quá lớn, một mình Lưu gia hắn ăn không đủ no.”

“Cho hắn nghẹn chết đi!” Lão Bạch viên ngoại cười lạnh.

Quan lại địa phương Đại Tống được phép sinh sống tại nơi nhậm chức. Điều này dẫn đến nhiều địa phương quan thấy trong thời gian ngắn thăng chức vô vọng, liền trực tiếp điên cuồng mua đất trong khu vực quản hạt của mình.

Hơn nữa còn muốn mua ruộng tốt, nếu địa chủ không bán, thì liền bức địa chủ vào chỗ chết!

Năm nay triều đình bỗng nhiên phải tăng thuế, vừa vặn cho Hướng Tri huyện có cớ để làm việc.

Các thôn xóm xung quanh huyện thành, Lưu gia chiếm rất nhiều đất ruộng tốt, lại thêm chỗ dựa đã suy sụp, đúng là một con dê béo tuyệt hảo chờ bị giết.

Chỉ cần khiến Lưu viên ngoại cửa nát nhà tan, Hướng Tri huyện một là có thể thừa cơ mua ruộng, hai là có thể làm ra tiền thuế giao nộp, quả thực là nhất cử lưỡng tiện.

Mà các thân hào nông thôn khác, cũng vui mừng thấy sự việc thành công: Diệt một Lưu gia, có thể làm Tri huyện no bụng, bản thân mình cũng có thể giảm bớt thuế má.

Nhị thiếu gia rời khỏi thư phòng, Lão Bạch viên ngoại lại gọi trưởng tử đến, dặn dò: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng tiền bạc, năm nay cho thôn lân cận vay mượn nộp thuế, sang năm có lẽ có thể mua không ít đất đai.”

Bạch đại lang đầu tiên hơi giật mình, lập tức lại mừng rỡ, cao hứng nói: “Ta đã hiểu rồi.”

Triều đình tăng thuế, quả là cơ hội trời cho.

Tri huyện thừa cơ ăn bẩn, thân hào nông thôn thừa cơ nuốt chửng tiểu dân.

Lão Bạch viên ngoại vẫn có điểm mấu chốt, cũng không hoàn toàn cưỡng bức.

Để năm huynh đệ Bạch Phúc Đức thay phiên nhau thúc thuế trong thôn, những thôn dân không có tiền trong nhà, chỉ có thể vay mượn từ Lão Bạch viên ngoại.

Năm huynh đệ chắc chắn không thu đủ thuế, phá gia bỏ trốn là chuyện sớm muộn.

Những thôn dân bị ép đóng thuế nặng, cũng chỉ sẽ oán hận năm huynh đệ kia, còn Lão Bạch viên ngoại lại được tiếng là đại thiện nhân. Chờ đến khi không trả nổi tiền vay, thôn dân liền phải bán đất để đền.

Lão Bạch viên ngoại giá thấp mua đất, thôn tính đất đai, lại hơi chút cứu tế, có thể đạt được thanh danh tốt đẹp.

Rời khỏi thư phòng, Bạch đại lang bước chân nhẹ nhàng, tâm tình vui vẻ đến tột độ.

Mẹ ruột hắn khó sinh mà mất, quan hệ với mẹ kế luôn không tốt. Hắn đọc sách cũng chẳng ra sao, chỉ có thể cẩn trọng làm việc, quản lý gia sản là niềm vui thú của hắn. Nhìn thấy điền sản ruộng đất tăng lên từng chút một, nhìn thấy tiền lương chất đống như núi, hắn thậm chí ngủ say cũng có thể cười mà tỉnh giấc.

Năm nay đến sang năm, lại có thể thôn tính đất đai, Bạch Sùng Văn đã không thể chờ đợi được nữa.

…

Sáng sớm, Chu Minh ngáp một cái rồi rời giường.

Rửa mặt xong xuôi, liền đi vào trong sân luyện kiếm.

Luyện một hồi, Chu Minh phát hiện hai mẹ con nàng dâu không có ở đó, bèn hỏi lão ba đang đốc thúc con cái đọc sách: “Trầm Nương Tử đâu? Sớm như vậy đã ra ngoài làm việc rồi à?”

Chu Quốc Tường nói: “Bạch Lão Thái Quân đại thọ, các nàng muốn đi phụ giúp.”

Một lát sau, hai nam đinh trong thôn chạy đến nhà Trầm Hữu Dung để khiêng bàn ghế.

Thì ra thọ yến được chia làm ba cấp độ:

Cấp độ thứ nhất, khách nhân đều là những người có thân phận, sẽ dùng bữa trong sân lớn của Bạch gia.

Cấp độ thứ hai, khách nhân là bà con dòng họ Bạch gia, sẽ dùng bữa trong sân của các nhà ngói trong thôn.

Cấp độ thứ ba, khách nhân là thôn dân bình thường, sẽ dùng bữa tại sân phơi thóc trong thôn.

Bàn ghế nhà Trầm Nương Tử chính là được dọn đến sân phơi thóc, Lão Bạch viên ngoại mở tiệc lớn đến mức lưu động, ngay cả kẻ ăn mày đi ngang qua cũng có thể xin được một bát.

Chu Quốc Tường nói: “Tối qua ta đã hỏi Trầm Nương Tử, tiền mừng cứ liệu mà cho là được. Cũng không giống như trong phim truyền hình, còn phải lớn tiếng báo danh mục quà tặng trước đông người, khi tặng lễ đã đăng ký xong xuôi rồi. Thôn dân bình thường tặng quà, cũng hoàn toàn tùy tâm, không cần tiền mừng cũng có thể đến sân phơi thóc ăn uống.”

“Bạch gia này đối đãi thôn dân, cũng coi là rộng lượng.” Chu Minh bình luận.

Chu Quốc Tường nói: “Ta định đưa một trăm đồng tiền. Nhưng có vẻ hơi keo kiệt, dù sao chỗ chúng ta ăn cơm là trong sân lớn của Bạch gia. Con có bài thơ chúc thọ nào không?”

“Bài của Đường Bá Hổ kia thế nào?” Chu Minh hỏi.

“Đường Bá Hổ bài nào cơ?” Chu Quốc Tường hỏi.

Chu Minh cười hề hề nói: “Bà nương này không phải người, Cửu Thiên Tiên nữ hạ phàm trần. Con cháu từng đứa đều là trộm, trộm được bàn đào hiến cho người thân yêu nhất.”

Chu Quốc Tường lập tức nhớ ra, bài thơ này tuy hắn chưa từng học thuộc, nhưng lại từng thấy trong phim truyền hình, liền dở khóc dở cười: “Bạch Lão Thái Quân đã chín mươi tuổi rồi, con không sợ bà có bệnh tim, một hơi thở không kịp, thọ yến tại chỗ biến thành tang sự sao?”

Chu Minh cười nói: “Con đã hỏi qua, Bạch Lão Thái Quân rất khỏe mạnh, vẫn luôn không bệnh không tật. Xét thấy chuyện Nhị Lang thần này, con còn đặc biệt dò hỏi, Đại Tống đã có phong tục đào mừng thọ, cũng có truyền thuyết Bàn Đào Yến của Tây Vương Mẫu.”

“Không cần thiết phải mạo hiểm, nghĩ lại một bài thơ chúc thọ khác đi.” Chu Quốc Tường vẫn chọn cách cẩn thận.

Chu Minh suy nghĩ kỹ một chút: “Vậy bài của Từ Hi vậy.”

“Từ Hi còn từng viết thơ sao?” Chu Quốc Tường cảm thấy có chút bất ngờ.

Chu Minh nói: “Trong đó có một câu, cha chắc chắn đã nghe qua, ‘Thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ’.”

“Cái này hay!” Chu Quốc Tường liền vỗ tay tán thưởng.

Trong nhà Trầm Hữu Dung, chỉ có giấy nháp dùng để luyện chữ, nhưng giấy loại gì không quan trọng, điều quan trọng là nội dung viết trên đó.

Chu Quốc Tường lập tức đi lấy nước mài mực, mở một tờ giấy nháp lớn, cắt thành kích cỡ giấy A4 để dùng.

Bên cạnh, con trai đọc thơ, lão ba múa bút viết xuống, chữ viết của Chu Quốc Tường dùng bút lông phải đẹp hơn Chu Minh rất nhiều.

Đợi đến giữa buổi sáng, bút tích đã hoàn thành, Chu Quốc Tường nói: “Cầm tiền, ra ngoài!”

Mang theo cả con cái, trực tiếp đến Bạch gia đại trạch, cổng vậy mà vẫn còn xếp mấy đoàn người tặng lễ. Đương nhiên không phải quý khách đích thân đến, mà là tùy tùng họ mang theo.

Đến lượt hai cha con, Chu Minh đặt lễ vật lên bàn: “Tiền mừng đủ trăm, một câu thơ chúc thọ.”

Nô bộc phụ trách nhận lễ vật, ném tiền đồng vào trong hòm, rồi cẩn thận cầm lấy tờ giấy nháp, định đặt xuống bên cạnh để đè, nơi đó đã có mấy bài thơ chúc thọ được đặt sẵn.

Có lẽ là do tờ giấy nháp quá nhăn nhúm, trước khi đặt xuống, tên nô bộc nhịn không được nhìn qua, vậy mà lại khen: “Thơ hay!”

Nô bộc thu lễ có hai người, một người đăng ký, một người nhận.

Người phụ trách đăng ký, xuất thân là thư đồng của Bạch đại lang, hiện đang giúp Bạch đại lang quản lý sản nghiệp.

Người phụ trách nhận lễ, xuất thân là thư đồng của Bạch nhị lang, hiện đang làm quản gia cho Bạch nhị lang trong huyện.

“Hai vị mời vào trong!”

Quản gia của Bạch nhị lang là người biết nhìn hàng, thái độ trong nháy mắt trở nên cung kính.

Hắn đưa phụ tử Chu Minh vào xong, lại gọi một tên nô bộc làm việc vặt đến: “Đem bài thơ này, đích thân giao vào tay Nhị Lang.”

Trong số các vị khách, đã có không ít người đến rồi.

Có thân hào nông thôn đến từ khắp các thôn, có phú thương từ huyện thành, có quan viên từng được Lão Bạch viên ngoại đề bạt, và cũng có một số ít học giả rất có danh vọng.

Trong sân còn dựng sân khấu kịch, lúc này đồ ăn chưa được mang lên, các quý khách đang ăn đồ ăn vặt, vừa trò chuyện vừa xem kịch.

Tri huyện tên là Hướng Bật, tự Vĩ Thiên, cùng Bạch Lão Thái Quân ngồi cùng bàn chủ.

Lý Hàm Chương và Trịnh Hoằng, đương nhiên cũng ngồi bàn chủ.

Biết được Lý Hàm Chương là con trai của châu phán, Tri huyện Hướng Bật vô cùng nhiệt tình, từ đầu đến cuối đều chủ động bắt chuyện.

Bạch gia Nhị Lang Bạch Sùng Võ thì đi lại khắp nơi chào hỏi khách khứa. Người này trắng trẻo mập mạp, lại luôn tươi cười, còn biết nói lời xã giao, quả là một người khéo léo, với ai cũng có thể trò chuyện rôm rả.

Vừa trò chuyện xong một bàn, nô bộc liền đưa lên tờ giấy nháp: “Nhị Lang Quân, Tần quản gia sai tiểu nhân đưa tới.”

Bạch Sùng Võ nhận lấy xem xét, chỉ thấy trên tờ giấy nháp viết:

“May mắn được mời, dự thọ yến chín mươi của lão thái quân. Thân này chẳng có vật gì dài lâu, chỉ xin hiến một câu thơ chúc thọ, để báo đáp ân tình của chủ nhà.”

“Tình cha mẹ thế gian chân thật nhất, nước mắt máu hòa nhập vào thân con cái. Hết lòng dốc sức đều vì con, thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ.”

“Chu Quốc Tường cùng con Chu Minh kính bái.”

Nói thật, bài thơ này của Từ Hi, ngoại trừ câu cuối cùng, có thể nói là viết rất lộn xộn.

Bỏ qua những biến đổi về âm luật qua các đời không nói, ngay cả khi đặt vào thời nhà Thanh, theo tiếng phổ thông Bắc Kinh lúc bấy giờ, bài thơ này cũng là “mất dính”, tức cách thức bằng trắc có vấn đề lớn.

Bạch Sùng Võ tuy không đỗ Cử nhân, nhưng cũng đường đường chính chính đọc sách.

Đọc hết ba câu đầu, hắn đã nhíu mày, chỉ cảm thấy chói mắt. Mãi đến khi đọc đến câu thứ tư, hắn bỗng nhiên liền lộ ra nụ cười.

Không có câu thứ tư, gọi là mất dính, một bài vè.

Có câu thứ tư, gọi là kiên quyết đoạn tuyệt, biến mục nát thành kỳ diệu.

Trong sáng tác thơ ca, bằng trắc, đối trận và gieo vần, cũng có thể đột phá quy tắc. Người đời Đường ít chú trọng nhất, người đời Tống tương đối chú trọng. Thi nhân đời Minh vì muốn phục cổ, từng có một thời gian cố ý học theo người đời Đường không chú trọng những điều này.

Cầm tờ giấy nháp đi đến bàn chủ, Bạch nhị lang hai tay nâng lên tiến đến: “Tổ mẫu xem đây ạ.”

Bạch Lão Thái Quân cũng từng đọc sách, nhưng học vấn không cao, vè chính là phù hợp với trình độ thưởng thức của bà.

Lão thái thái chăm chú đọc hết bài thơ, lập tức cười không ngậm miệng lại được, lộ ra hai hàng răng trắng bóng: “Viết hay, viết thật hay, ta rất thích!”

Ấn bản tiếng Việt của chương truyện này được truyen.free độc quyền phát hành, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.