Trong thư phòng nhà họ Bạch.

Lý Hàm Chương đối chiếu một cuốn «Tuyển Biên Văn Bát Cổ», so sánh với bài kinh nghĩa văn mình vừa viết, lắc đầu thở dài nói: “Cùng là một đoạn kinh nghĩa, văn bát cổ ta viết vẫn không thể sánh bằng với những vị tiến sĩ ấy. E rằng kỳ thi Hương năm sau, ta lại sẽ không đỗ mất thôi.”

“Cứ gắng sức thêm chút nữa, nhất định sẽ tiến bộ thôi.” Bạch Sùng Ngạn vừa là để cổ vũ bạn hữu, cũng là để tự động viên chính mình.

Những năm cuối Bắc Tống, không những chưa có văn Bát Cổ, ngay cả kinh nghĩa văn cũng thiếu mất quy cách cố định.

Sau cuộc cải cách khoa cử của Vương An Thạch, vì thi phú bị bãi bỏ, kinh nghĩa đã trở thành trọng điểm khảo thí. Triều đình khắc in một số bài văn mẫu, những người đọc sách dựa vào các bài văn mẫu ấy, lại tổng kết ra vài sáo lộ. Thí sinh đại khái có thể dựa vào sáo lộ mà viết, nhưng cũng có thể tự do phát huy, các quan chấm thi đối với điều này đều đối xử như nhau.

Sáo lộ văn kinh nghĩa thời Bắc Tống, đến Nam Tống càng trở nên quy phạm hơn, việc chấm thi cũng ngày càng nghiêm ngặt, thế nên đã xuất hiện hình thức ban đầu của văn Bát Cổ.

Nếu Chu Minh đi thi khoa cử, hẳn là có thể trực tiếp rập khuôn văn Bát Cổ rồi!

“Mấy ngày nay, Trịnh béo sao không đến làm ầm ĩ nhỉ?” Lý Hàm Chương chợt hỏi.

Bạch Sùng Ngạn đáp: “Hắn đi nghe Chu đại lang kể chuyện xưa rồi.”

Đặt bút lông lên giá bút, Lý Hàm Chương vươn vai thư giãn gân cốt: “Chúng ta cũng đi thôi, đã dụng công mấy ngày rồi, cũng nên giải khuây một chút.”

Hai người kết bạn ra ngoài, hướng đến nhà Trầm Nương Tử, phía sau còn có vài nô bộc đi theo.

Chu Minh cùng Trịnh Hoằng đang ở trong góc sân, một người ngồi ghế dài, một người ngồi ghế xếp, đều đang ăn quà vặt do Trịnh béo mang tới.

Vừa ăn vừa kể chuyện xưa.

Bọn họ lại gần lắng nghe, đúng lúc nghe được đoạn Tôn Ngộ Không đại chiến Nhị Lang Thần.

Lý Hàm Chương chợt nói: “Nhị Lang Thần chẳng phải họ Lý sao? Chính là con trai của Thái thú Thục Quận Lý Băng đó thôi.”

Bạch Sùng Ngạn đáp: “Dù không họ Lý, cũng nên họ Triệu mới phải.”

Nhị Lang Thần thời Đại Tống, thế mà lại không phải Dương Tiễn sao?

Chu Minh quả thực không biết, chỉ đành nói dối rằng: “Ở vùng Quảng Nam bên ấy, Nhị Lang Thần được gọi là Dương Tiễn.”

Lý Hàm Chương không hề nghi ngờ, đề nghị: “Vẫn là nên đổi thành Lý nhị lang thì hơn, dù sao cũng là Lang Quân Thần do triều đình khâm phong.”

“Cũng được.” Chu Minh lập tức nghe theo.

Nhị Lang Thần ban đầu là thần linh của Phật giáo, chính là Độc Kiện Nhị Lang, con trai của Tì Sa Môn Thiên Vương. Trong các truyền thuyết, không những giúp Lý Thế Dân đánh trận, mà còn từng được Lý Long Cơ triệu hoán đi gấp rút tiếp viện An Tây.

Đến thời Ngũ Đại, tượng điêu khắc Độc Kiện Nhị Lang đã xuất hiện trong miếu Tì Sa Môn Thiên Vương.

Các đạo sĩ ở núi Thanh Thành không vui, đã tổ chức đẩy mạnh “Triệu Nhị Lang” (Thái thú thời Tùy, chém giao trừ hại) đối chọi với “Độc Kiện Nhị Lang” của nhà Phật. Dân gian lại sản sinh ra “Lý Nhị Lang”, tương truyền là con của Lý Băng, nhanh chóng nhận được sự tán thành của bá tánh, thế là “Lý Nhị Lang” cũng được Đạo giáo hấp thu.

Phát triển đến triều Tống, thì lại hỗn loạn đến mức khó hình dung.

Trước tiên là Tống Chân Tông, phong cho “Triệu Nhị Lang” làm Chân Quân. Tiếp đến là Tống Nhân Tông, phong cho “Lý Nhị Lang” làm Lang Quân Thần. Chờ thêm vài năm nữa, Tống Huy Tông cũng muốn ra tay, phong cho “Triệu Nhị Lang” làm Chân Nhân.

Tổng hợp lại mà xem, Nhị Lang Thần được quan phương Đại Tống công nhận, hẳn là Lý Nhị Lang không chút nghi ngờ.

Chu Minh bèn đổi Dương Tiễn thành Lý Nhị Lang, tiếp tục vừa ăn quà vặt vừa kể chuyện xưa, ba vị công tử trẻ vây quanh hắn chăm chú lắng nghe.

Thời gian chầm chậm trôi qua, đến gần buổi trưa, Chu Quốc Tường chợt hô: “Đến đây giúp một tay!”

Chu Minh lập tức chạy đến, đi vào chỗ mái hiên của nhà xí.

Chu Quốc Tường chỉ vào đống phân ủ nói: “Cũng gần đến lúc nên đảo phân rồi, ngươi dùng xẻng đảo một lượt đi.”

“Phân ủ còn phải ủ bao lâu nữa ạ?” Chu Minh nhận lấy xẻng hỏi.

Chu Quốc Tường giải thích: “Ủ phân chia thành hai giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất, phân giải chất hữu cơ, tiêu diệt trứng côn trùng và vi khuẩn gây bệnh. Giai đoạn thứ hai, tạo ra càng nhiều chất mục nát màu mỡ. Toàn bộ quá trình cần từ 45 đến 60 ngày, chúng ta không chờ lâu đến thế, chỉ cần hoàn thành giai đoạn thứ nhất là có thể sử dụng rồi.”

Ba vị thư sinh kia đều đến xem Chu Minh đảo phân, dường như cảm thấy rất có ý nghĩa.

Cuốn «Tề Dân Yếu Thuật» của thời Nam Bắc triều đã ghi chép một phương pháp ủ phân nguyên thủy. Phát triển đến những năm cuối Bắc Tống, đã nắm vững phương pháp ủ phân cơ bản, nhưng về mặt phối liệu, vẫn không thể khoa học và toàn diện như Chu Quốc Tường được.

Lý Hàm Chương hỏi: “Hai vị ủ phân này để trồng hoa sao?”

“Để trồng lương thực.” Chu Quốc Tường đáp.

Cứ thế mấy ngày trôi qua, thọ yến của Bạch Lão Thái Quân đã đến gần.

Ruộng mạ đã được xới đất phơi khô, Lục An chạy đến báo cáo tình hình, Chu Quốc Tường liền bảo hắn gọi hai tá điền đến.

Vào ngày san phẳng luống đất khô này, không chỉ có Chu Minh, Lý Hàm Chương, Bạch Sùng Ngạn, Trịnh Hoằng có mặt ở đó, mà ngay cả Đại Lang Bạch Sùng Văn của Bạch gia cũng đến đứng ngoài quan sát. Vài thôn dân không bận việc đồng áng cũng lần lượt chạy đến xem náo nhiệt.

“Hãy tháo nước trong ruộng đi, ta hô ngừng mới dừng lại.”

Câu nói đầu tiên của Chu Quốc Tường liền khiến hai tá điền ngây người, bởi điều đó không phù hợp với nhận thức thông thường của họ.

Bạch Đại Lang đứng nhìn từ xa, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh, coi Chu Quốc Tường là kẻ lừa đảo, chỉ còn chờ xem kế tiếp sẽ chế giễu ra sao.

Tá điền gỡ bỏ lỗ thoát nước ở bờ ruộng, mắt thấy nước trong ruộng từng chút một thoát ra ngoài.

Một lúc lâu sau, Chu Quốc Tường hô: “Dừng lại, hãy bịt lỗ thoát nước lại!”

Nước trong ruộng vẫn chưa thoát hết hoàn toàn, vẫn còn lại một ít.

Tiếp đó, Chu Quốc Tường lại chỉ huy tá điền, đem phân gia súc đã ủ hoai rắc đều vào trong ruộng.

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Chu Quốc Tường xắn ống quần tự mình xuống ruộng, cầm trong tay cuốc và đòn gánh, hai chân giẫm lên lớp bùn bẩn trong ruộng đã được tưới phân.

Đường đường là Chu Đại tướng công, từng từ chối lời kén rể của Nữ Nhi Quốc Vương, lại đang trong lớp nước bùn vung cuốc, đắp đất thành luống để làm ruộng ươm mạ. Lại đặt cuốc sang một bên, dùng đòn gánh san phẳng ruộng ươm, thỉnh thoảng còn nhặt vài vật tạp nham ném đi.

San phẳng xong một đoạn ruộng ươm, Chu Quốc Tường quay người hỏi tá điền: “Đã thấy rõ chưa?”

“Đã thấy rõ.” Hai tá điền đáp.

Chu Quốc Tường bèn trở lại bờ ruộng: “Các ngươi cứ theo đó mà làm, độ rộng ruộng ươm cứ như thế này.”

Hai tá điền lập tức hành động, không có gì khó khăn, thậm chí còn không cần Chu Quốc Tường uốn nắn.

Chờ ruộng ươm làm xong, Chu Quốc Tường quay người rời đi, lời vừa dứt đã nói: “Hãy phơi nắng ba, bốn ngày, đến lúc đó là có thể gieo hạt.”

Hai tá điền nhìn nhau, trong ruộng nước đã gần như cạn khô, luống ruộng ươm lại cao hơn mặt nước, nếu lại phơi nắng thêm mấy ngày nữa, chẳng phải độ ẩm trong đất sẽ chẳng còn bao nhiêu sao?

Thế thì làm sao mà gieo hạt được chứ!

Lục An vội vàng quay về báo cáo tình hình, nói rằng: “Họ Chu đang làm loạn, e rằng mạ sẽ không thể đẹp được.”

Lão Bạch viên ngoại suy nghĩ rồi nói: “Hắn lại đâu có ngốc, chắc chắn là có thủ đoạn khác, ngươi cứ theo đó mà làm cũng được. Từ đầu đến cuối, hắn làm gì, ngươi đều phải ghi nhớ cẩn thận. Nếu thật sự có thể giúp lúa tăng sản lượng, thì sang năm cứ dùng biện pháp canh tác của hắn.”

“Vâng!” Lục An khom người cáo lui.

Chu Quốc Tường ngâm xong hạt giống lúa, một ngày trước thọ yến của Bạch Lão Thái Quân, gọi hai tá điền kia đến gieo hạt.

“Ngươi xuống ruộng đi, hãy làm cho luống ruộng ươm bằng phẳng một chút.”

“Ngươi hãy đi gánh nước đến, đừng dùng nước bẩn, nước sông hay nước giếng đều được.”

Chu Quốc Tường liên tiếp đưa ra chỉ thị, cho đến khi hắn bảo tá điền dùng nước tưới đẫm ruộng ươm, tá điền kia rốt cục không nhịn được nữa: “Nào là tháo nước, nào là phơi nắng, nước đều đã gần cạn khô, bây giờ lại tưới nước xối đẫm, Chu tướng công là đang trêu đùa ta sao?”

Không có cách nào giải thích nguyên lý khoa học cho tá điền, Chu Quốc Tường chỉ đành trách mắng: “Ngươi cứ làm theo là được, có gì không vừa ý, cứ đến tìm Lão Bạch viên ngoại mà trút giận!”

Tá điền lập tức ngậm miệng lại, ai dè lại cầm lấy gáo nước.

Ruộng ươm mạ cách Bạch gia đại trạch không xa, ngày mai là đại thọ của lão thái quân, rất nhiều thôn dân đã đến sớm để giúp đỡ.

Người thì mổ heo, người thì làm thịt dê, còn có người ở đó, muốn lấy chút lòng phèo và tiết canh.

Có người xem náo nhiệt, đem phương pháp làm ruộng của Chu Quốc Tường truyền đi, không ít thôn dân cười đùa chạy đến xem trò vui.

Bọn họ cảm thấy, Chu tướng công đánh hải tặc có lẽ thành thạo, còn làm ruộng thì hoàn toàn là làm loạn.

“Có thể gieo hạt, lần đầu gieo thưa một chút……”

“Được, lần thứ hai gieo dặm……”

“Lần thứ ba…… Dùng ván gỗ nhẹ nhàng nén xuống, cho hạt giống lúa lún xuống một chút, đừng dùng sức quá nhiều……”

“Không có đất bùn thật sao? Đem đất rải lên ruộng ươm, hạt giống lúa phải dùng đất che phủ kín…… Phân chuồng tưới vào lớp đất vừa phủ……”

Bên bờ sông.

Bắt đầu từ giữa trưa, đã lần lượt có thuyền khách cập bờ.

Đại thọ chín mươi tuổi, đặt trong thời cổ đại thật sự là không dễ dàng gì. Những thân hào, thổ hào ở bốn dặm tám hương, còn có những viên quan từng được Lão Bạch viên ngoại đề bạt, cùng những người có địa vị trong huyện thành, rất nhiều người đều được mời đến tham gia thọ yến.

Huống hồ những vị khách ở xa đã đến trước một ngày, khách phòng của Bạch gia không đủ dùng, nhà ngói ở các thôn lân cận cũng được sửa soạn để đón khách.

“Lão gia, lão gia, Tri huyện họ Hướng đến rồi!”

Lão Bạch viên ngoại kinh ngạc, khẽ lẩm bẩm: “Ta cứ tùy tiện phát thiệp mời, thế mà hắn lại thật sự đến, mau mau đỡ ta ra ngoài nghênh đón.”

Hướng Tri huyện đã dẫn theo tùy tùng xuống thuyền, đi chưa bao xa, đã thấy bên cạnh ruộng nước gần đó có rất nhiều thôn dân đang vây xem náo nhiệt.

Ông ta phái người đi thăm dò tình hình, tùy tùng hỏi han cặn kẽ, đã tường thuật lại toàn bộ trình tự làm ruộng của Chu Quốc Tường.

Hướng Tri huyện nghe xong liền cười ha ha, nói với tùy tùng hai bên: “Cái thư sinh cổ hủ này, tay chân không biết làm, năm loại ngũ cốc không phân biệt được. Chắc là tìm đâu ra một cuốn cổ thư, liền cảm thấy mình là Thần Nông tái thế, Lão Bạch viên ngoại thế mà lại còn tin tưởng thật.”

Đám người đi theo cũng bật cười, đều nói Lão Bạch viên ngoại đã nhìn lầm người.

Ngay cả Nghiêm Đại Bà cũng cảm thấy không đáng tin cậy, tối hôm đó nói với Chu Quốc Tường: “Chu tướng công, ta thấy phương pháp làm ruộng kiểu đó của ngài không ổn rồi. Số hạt giống lúa này vừa gieo xuống, ngày mai còn có thể nhặt lên mà dùng, gieo theo phương pháp cũ là được rồi. Nếu ngài cảm thấy phiền phức, sáng sớm ngày mai, ta sẽ giúp ngài ra ruộng nhặt hạt giống.”

Trầm Hữu Dung lại có lòng tin vào Chu Quốc Tường: “Cô mẫu, Chu tướng công tính tình cẩn thận, ngàn vạn lần sẽ không làm chuyện vô ích, phương pháp kia khẳng định có tác dụng.”

Nghiêm Đại Bà nói: “Con chỉ từng trồng ruộng cạn, chứ chưa từng trồng ruộng nước. Ta đây thì đã từng trồng rồi, việc cấy mạ cũng rất nhanh gọn.”

Trầm Hữu Dung nói: “Trước kia trong huyện khuyến khích luân canh cải dầu với lúa nước, lúc đó nông phu cũng không tin, nhưng bây giờ lại có rất nhiều người dùng phương pháp này.”

Nghiêm Đại Bà lập tức không phản bác lại được, nhưng vẫn cho rằng Chu Quốc Tường đã sai lầm.

Toàn bộ trên dưới thôn, ngoại trừ Trầm Hữu Dung, không một ai chịu tin tưởng.

Lão Bạch viên ngoại thì coi như được một nửa, ông ấy nửa tin nửa ngờ.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.