“Lão… Lão thái quân không xong rồi!”

Lão Bạch viên ngoại nghe tiếng gia phó kinh hô, vội vàng bò đến bên mẫu thân, đã thấy Bạch Lão Thái Quân nằm bất động. Vị lão thái thái vừa qua đại thọ chín mươi tuổi này, vì quá đỗi kinh hãi, thế mà bị dọa sợ đến chết cứng!

Lão Bạch viên ngoại há hốc mồm, ông ta rất muốn khóc, nhưng lại không tài nào khóc được, cứ thế ngây dại ngồi bệt xuống đất.

Không biết đã qua bao lâu, vài tiếng gà gáy vọng đến từ trong thôn. Bạch Sùng Ngạn dẫn gia phó trở về, thấy không khí nơi đây không ổn, sau khi hỏi rõ tình huống, liền ghé vào bên tổ mẫu mà gào khóc.

Lão Bạch viên ngoại thều thào nói: “Chớ khóc, Đại Lang bên kia ra sao rồi?”

Bạch Sùng Ngạn nén tiếng thút thít, nghẹn ngào nói: “Đại ca đang chỉ huy nô bộc chuyển tiền bạc, hàng hóa của nhà ta về. Một số đã bị sơn tặc cướp mất, chưa biết tổn thất bao nhiêu.”

Lão Bạch viên ngoại nói: “Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, đỡ ta dậy, về nhà trước đã.”

Bạch Sùng Ngạn cõng phụ thân, khiêng di thể tổ mẫu, trong nỗi bi ai vô hạn mà bước đi.

Gió đêm thổi qua, Lão Bạch viên ngoại trở nên tỉnh táo khác thường, tựa lưng trên con mà lẩm bẩm: “Thấu rồi, thấu rồi…”

Bạch Sùng Ngạn thắc mắc: “Phụ thân nhớ ra chuyện gì sao?”

Lão Bạch viên ngoại không trả lời, vẫn lầm bầm một mình: “Chẳng trách tên Chúc Nhị kia, dám lật mặt ở huyện nha, hóa ra là cấu kết với sơn tặc. Nếu không có Chúc Nhị lên tiếng, sơn tặc làm sao dám đến cướp nhà ta? Chúc Nhị thủ đoạn cao cường thật, cho dù ta bắt được đầu lĩnh sơn tặc, hắn ta cũng có thể chết không nhận tội.”

Bạch Sùng Ngạn nghe thế giận dữ: “Chẳng lẽ là tên Chúc Nhị kia chỉ điểm?”

Lão Bạch viên ngoại dặn dò rằng: “Sáng mai, con lập tức đến huyện thành, kể lại chuyện này cho nhị ca con. Chúc Nhị muốn lật mặt, vậy ta cũng cá chết lưới rách. Hạ lương năm nay, đừng hòng thu được một tơ một hào. Cái gì mà tiền cùng mua, tiền cùng địch, ta sẽ không bỏ ra một đồng nào!”

Tiền cùng mua, tiền cùng địch, các khoản nợ thuế những năm qua, dù được phân chia cho thân hào nông thôn, cường hào, nhưng đều phải nộp cùng hạ lương, và phải chừa thời gian cho các địa chủ xoay sở.

Dưới sự xâu chuỗi của Lão Bạch viên ngoại, toàn huyện các quan viên và thân sĩ, liền nhân cơ hội không phối hợp với chủ bộ thu thuế.

Chuyện này xảy ra, người đau đầu nhất là Huyện lệnh họ Hướng, con ��ường làm quan của ông ta rất có thể sẽ chấm dứt!

Bất luận tình thế phát triển ra sao, Hắc Phong Trại chắc chắn sẽ bị dẹp bỏ. Ai bảo bọn chúng không giết chết Lão Bạch viên ngoại? Huyện lệnh Hướng bị Lão Bạch viên ngoại bức bách thoái vị, thế thì ông ta phải liều mạng mộ binh tiễu phỉ.

Chu Minh quay lại tìm ngựa của mình, vừa hay gặp phải gia đình Lão Bạch viên ngoại.

Nghe nói Bạch Lão Thái Quân bị dọa đến chết, Chu Minh khó tránh khỏi có phần thương cảm. Hắn có ấn tượng không tệ về vị lão thái thái này, bà ấy là người rất tốt. Tiếc thay thế sự vô thường, một người còn sống sờ sờ, nói mất là mất.

Trời dần sáng, những người già trẻ em tứ tán chạy trốn, bắt đầu lục tục kéo nhau về thôn.

Trương Quảng Đạo lo lắng tìm kiếm rất lâu, cho đến giữa trưa, rốt cuộc cũng tìm được con trai của Diêu Phương, tên Bạch Thị Đầu, vốn bị ôm chạy trốn.

Chu Quốc Tường cũng theo thôn dân xuống núi, dọc đường nhìn thấy rất nhiều vết máu.

Thi thể sơn tặc, thi thể thôn dân, được phân biệt đặt bên ngoài đại trạch nhà họ Bạch.

Một số thôn dân chưa tìm thấy người nhà, lo lắng bất an đến đây nhận thi thể, lập tức cất tiếng khóc than không ngớt.

“Chu viện trưởng, ông cảm thấy thế nào?” Chu Minh ngồi ở trong sân, vừa lau bảo kiếm vừa hỏi.

Chu Quốc Tường nghe tiếng khóc vọng đến mơ hồ, cảm khái rằng: “Thiên hạ không yên ổn, ai cũng đừng hòng sống cuộc đời an ổn, ngay cả làm địa chủ cũng phải nơm nớp lo sợ. Nghe nói Bạch Lão Thái Quân đã mất?”

“Có lẽ là bị dọa sợ mà chết.” Chu Minh trả lời.

Chu Quốc Tường bỗng nhiên hỏi: “Giết người cảm giác ra sao?”

Chu Minh cẩn thận hồi tưởng rồi nói: “Giết người trong đêm tối kèm theo hiệu ứng lọc, tác động thị giác không lớn. Lúc ấy chỉ nghĩ làm sao đánh bại sơn tặc, càng giết càng thấy hưng phấn. Sau đó trời sáng, thấy thôn dân vận chuyển thi thể, máu thịt be bét, lập tức thấy buồn nôn, đây hoàn toàn là phản ứng sinh lý, ừm… bụng khó chịu, không kìm được mà muốn nôn mửa.”

Chu Quốc Tường ngẩng đầu nhìn trời: “Ta thì không thể như vậy. Lần đầu tiên ta giết gà là năm m��ời lăm tuổi. Ta vặn cổ gà, nhổ lông trên cổ nó, nó ban đầu liều mạng giãy giụa, sau đó lại như thể đã nhận mệnh, bất động nhìn ta. Mới hôm trước, ta còn cho nó ăn thóc, nó dường như đang hỏi ta, tại sao phải giết nó? Cha ta đang giục, nói nước đã đun sôi, mau giết nhổ lông. Ta một đao chém xuống, gà không chết, lại đành lòng chém thêm hai đao. Bữa ăn ngày hôm đó, ta không đụng đến một miếng thịt gà nào, sau này cũng không còn tự tay giết động vật nữa.”

“Chúng ta mới xuyên không sang đây, quả thật đã giết một con nai con.” Chu Minh nhắc nhở.

“Chuyện đó không giống, nai con bị cắn đến sắp chết, chúng ta là đang kết thúc nỗi thống khổ của nó.” Chu Quốc Tường giải thích.

Chu Minh vô tình bóc trần: “Ngươi còn nói muốn giết Tụ Bảo Bồn đâu, chỉ vì mấy miếng thịt ngựa.”

“Đó là vì quá đói,” Chu Quốc Tường cười khổ nói, “cãi cùn cũng được, yếu lòng cũng được, tóm lại ta không thể nào chứng kiến cảnh giết chóc. Ngươi nói muốn tạo phản, thế thì phải chết bao nhiêu người, nghĩ đến thôi ta đã cảm thấy đáng sợ rồi.”

Chu Minh hỏi: “Thế còn cá? Còn cua? Ngươi giết đâu có nương tay.”

Chu Quốc Tường bị vặn lại đến mức không nói nên lời, tức giận nói: “Ngươi có thôi đi không? Ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy! Điều ta muốn nói là, ta không hy vọng tạo phản. Nhưng nếu bị bức ép đến đường cùng, cũng chỉ có thể đi tạo phản. Đến lúc đó, ta chỉ phụ trách hậu cần, còn đánh trận gì đó thì ngươi tự đi mà làm.”

“Một đứa trẻ nông thôn đi ra từ khổ cực, học đâu ra cái tư tưởng tiểu tư đa sầu đa cảm kia chứ? Ngươi cứ từ từ mà thương cảm đi, có người đến kìa.” Chu Minh nhìn ra ngoài sân nói.

Bạch Sùng Văn thay một thân quần áo sạch, theo sau hai gia phó khiêng sọt, bước vào sân chắp tay chào: “Đa tạ Chu đại lang ân cứu mạng tối qua, chút lòng thành nhỏ mọn, xin đừng chê!”

Chu Minh chắp tay đáp lễ: “Chỉ là tự vệ mà thôi, không cần khách sáo như vậy.”

Bạch gia trực tiếp đưa một sọt tiền đến, đoán chừng là do Lão Bạch viên ngoại chỉ thị.

Bạch Sùng Văn còn nói thêm: “Chu tướng công dạy học ở thôn này, tiền học bổng mỗi tháng sẽ tăng lên năm trăm đồng. Hạ lương năm nay, hai vị cũng không cần phải nộp nữa, cha ta sẽ an bài thỏa đáng.”

“Đa tạ!” Chu Quốc Tường chắp tay cảm ơn.

Bạch Sùng Văn nói: “Ta còn có chuyện phải làm, xin cáo từ trước.”

Chu Quốc Tường nói: “Xin cứ tự nhiên.”

Bạch Sùng Văn vốn rất ghét bỏ Chu gia phụ tử, nhưng sau khi trải qua đại kiếp sinh tử đêm qua, mọi chuyện trước kia đều không còn để tâm, dù sao giữa bọn họ vốn dĩ chẳng có ân oán gì.

Bạch Sùng Văn cuối cùng cũng nghĩ thông suốt, dù hắn có khổ cực mệt mỏi đến mấy, cũng phải cung cấp cho tam đệ đi học. Chỉ khi trong nhà có người đỗ tiến sĩ, mới không sợ quan phủ uy hiếp, mới không sợ sơn tặc cùng cường hào dòm ngó. Trước kia nhà họ Bạch, quá đỗi an ổn, khiến Bạch Sùng Văn thiếu đi cảm giác nguy cơ.

Từ biệt hai cha con, Bạch Sùng Văn tiếp tục đi đưa tiền, Lão Bạch viên ngoại lần này phải chịu tổn thất lớn. Đối với những thôn dân chết đi đêm qua, Lão Bạch viên ngoại hứa sẽ bỏ tiền trợ cấp. Những người tham gia chiến đấu đều được miễn hạ lương, cũng được miễn các khoản nợ thuế những năm qua, nhà họ Bạch sẽ phụ trách giúp họ giải quyết. Nếu là khách hộ, thì được quy đổi thành tiền thưởng.

Lão Bạch viên ngoại mong muốn đoàn kết thôn dân, mộ tập hương binh bảo giáp, tiến đánh Hắc Phong Trại để báo thù cho mẹ già!

Tối hôm đó, Lý Hàm Chương đến bái phỏng trước.

Vị công tử này trên người mang ba vết thương, đủ để được xưng là dũng mãnh, vừa gặp mặt liền nói: “Chu tiên sinh, Chu hiền đệ, ta đến để từ giã, ngày mai sẽ về Dương Châu thành.”

Chu Minh hỏi: “Không đợi chữa lành vết thương rồi hãy đi sao?”

Lý Hàm Chương mặt lộ vẻ tàn khốc, nói: “Chúc chủ bộ cấu kết giặc cướp, cướp bóc thân hào nông thôn, lạm sát vô tội. Lần này ta trở về, nhất định sẽ thuyết phục phụ thân, mạnh mẽ hạch tội hắn!”

“Sơn tặc bị bắt, đã khai ra Chúc chủ bộ sao?” Chu Quốc Tường hỏi.

Lý Hàm Chương lắc đầu: “Không có, hai tên sơn tặc bị bắt, khi khảo vấn chẳng biết gì cả. Nhưng ta cùng Bạch viên ngoại thảo luận một phen, đều cho rằng là Chúc chủ bộ đứng sau giật dây. Bất kể có phải hắn hay không, lần này đều tính lên đầu hắn, nếu không khó giải mối hận trong lòng ta!”

Chúc Tông Đạo đã tính toán mọi thứ, cho dù sơn tặc thất bại, hắn cũng có thể chối bay chối biến. Thậm chí có thể nhân cơ hội mộ binh giết giặc, chờ dẹp xong Hắc Phong Trại, lại có thể lập công thu hoạch chiến tích. Mang theo uy thế phá giặc, địa chủ nào dám không nộp thuế?

Chỉ có Lý Hàm Chương là biến số, vị huynh đài này là con trai của châu phán. Lý Thông Phán một khi nổi giận, chức chủ bộ của Chúc Tông Đạo coi như chấm dứt!

Trò chuyện vài câu phiếm, Lý Hàm Chương còn nói: “Đêm qua hiền đệ thật uy phong, một mình thay đổi cục diện chiến trường. Văn võ song toàn như thế, quả là rường cột nước nhà. Ta định cầu phụ thân hết lòng tiến cử hiền đệ, có lẽ có thể giành được một suất vào Thái Học.”

Chu Minh hiếu kỳ hỏi: “Có thể trực tiếp vào Thái Học học sao?”

Lý Hàm Chương giải thích: “Nếu địa phương có Tám được Sĩ Tử, quan viên có trách nhiệm tiến cử lên triều đình. Nếu triều đình chấp thuận, liền có thể vào Thái Học học tập. Nếu triều đình không chấp thuận, cũng có thể vào châu học học tập.”

Cái gọi là Tám được Sĩ Tử, chính là những người đọc sách có tám loại mỹ đức. Ai có mỹ đức, có đủ tám loại hay không, đương nhiên là do quan địa phương quyết định.

Chu Minh hỏi: “Nghe nói Thái Học sinh muốn thăng tiến, nhất định phải dâng quà, nịnh bợ quyền quý sao?”

Lý Hàm Chương gật đầu đáp: “Đúng là như thế. Nhưng hiền đệ không phải sĩ tử tầm thường, triều đình hàng năm đều đích thân khảo hạch Thái Học sinh, với học vấn của hiền đệ, nhất định có thể được triều đình thưởng thức.”

Thái Học có năm cấp bậc, gồm Thượng Xá, Nội Xá Thượng Đẳng, Nội Xá Thứ Đẳng, Ngoại Xá Thượng Đẳng, Ngoại Xá Thứ Đẳng.

Nói chung, cần trải qua từng tầng khảo hạch, từ Ngoại Xá chậm rãi thăng lên Thượng Xá, rồi từ học sinh Thượng Xá lựa chọn, ban cho thân phận Đồng Tiến sĩ.

Mọi thứ đều có ngoại lệ, ấy chính là Hoàng đế đích thân lên tiếng!

Tống Huy Tông hàng năm đều đích thân thị sát Thái Học, tự mình đặt ra một vài vấn đề. Người có học thức uyên bác, nếu như đủ mặt dày, liền có thể tranh trả lời. Một khi được Hoàng đế thưởng thức, sẽ trực tiếp thăng nhập Thượng Xá học tập, tiếp đó sẽ có tỷ lệ rất lớn đạt được thân phận Đồng Tiến sĩ.

Chu Minh nghiêm túc cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy có thể thử một phen.

Với hiệu suất làm việc của thời cổ đại, cho dù triều đình chấp thuận, e rằng cũng phải đến sang năm hoặc năm sau. Đến lúc đó phụ thân đã đứng vững gót chân, mình có thể đến Khai Phong dạo chơi một vòng, thực sự không được thì lại xin nghỉ về quê là được.

Chu Minh nghĩ tới một chuyện, chắp tay hỏi: “Khả Trinh huynh, đêm qua ta ra sức giết giặc, đoạt được một con ngựa quan từ tay cường đạo. Liệu có thể thỉnh lệnh tôn làm chủ, ban thưởng con ngựa quan này cho ta, tiện thể cấp cho một tờ bằng chứng được không?”

Lý Hàm Chương nghe xong không nhịn được cười, liền đáp lời: “Đã là của bọn trộm cướp, tự nhiên có thể ban thưởng cho dũng sĩ.”

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.