Chiều tối ngày mười sáu tháng năm.

Tri huyện Hướng Bật đang ngồi hóng mát trong nội viện huyện nha, bên cạnh bày một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có rượu gạo và thịt khô.

Nha hoàn đứng một bên quạt, Tri huyện uống chút rượu, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

“Tướng công, t��ớng công……” Lão nô nhẹ nhàng gọi hai tiếng.

Hướng Tri huyện vẫn đang ngủ, dường như gặp chuyện tốt trong mộng, khóe môi còn vương nụ cười.

Lão nô ra hiệu cho nha hoàn lui xuống, khẽ vỗ vai Hướng Bật, rồi lớn tiếng nói: “Tướng công, Bạch Áp Ty có việc cầu kiến.”

“Ưm…… À.” Hướng Tri huyện cuối cùng cũng tỉnh lại.

Lão nô lặp lại: “Bạch Áp Ty cầu kiến.”

Hướng Tri huyện ngồi thẳng dậy, sửa sang vạt áo rồi nói: “Cho hắn vào đi.”

Chẳng bao lâu sau, Bạch Sùng Võ theo lão nô tiến vào. Thân hình trắng trẻo mập mạp của hắn đột ngột nghiêng về phía trước, sấp mình quỳ rạp trên đất kêu khóc: “Huyện tôn phải làm chủ cho Bạch gia ta a! Hu hu hu hu……”

Hướng Tri huyện bị cảnh tượng đó làm cho bối rối, vội nói: “Mau đứng dậy rồi nói.”

Bạch Sùng Võ vẫn nằm rạp trên đất: “Đêm qua có bọn cướp Hắc Phong Trại, giơ đuốc vác gậy đến thôn Thượng Bạch cướp phá. Tiền bạc của gia đình ta bị cướp sạch, bà nội thì bị dọa đến chết, trăm họ trong thôn cũng nhiều người bị giết hại……”

“Lại có chuyện như vậy sao?” Hướng Tri huyện giật nảy mình.

Bạch Sùng Võ tiếp lời: “Có hai tên giặc bị thôn dân bắt được. Bọn chúng…… Bọn chúng khai rằng, là do Hướng Tri huyện và Chúc chủ bộ chỉ điểm. Ta làm việc trong huyện nha, làm sao lại không biết Huyện tôn là người thế nào? Chuyện đó vạn phần không thể tin. Nhưng lời đồn đã lan ra, thôn dân đánh trống reo hò làm loạn, không chịu nộp thuế nữa. Ngay cả các thôn lân cận, trăm họ cũng hoảng sợ không hiểu. Bọn họ không tin là Huyện tôn sai bảo, nhưng lại cho rằng Chúc chủ bộ không thoát khỏi liên can!”

“Đương nhiên không phải ta!”

Hướng Tri huyện vụt đứng dậy, cuống quýt giải thích: “Ta là tiến sĩ xuất thân đàng hoàng, làm sao có thể cấu kết với giặc cướp?”

Bạch Sùng Võ tiếp lời: “Lý Nhị Lang, cháu của Châu Phán, vì dũng cảm chống lại bọn giặc mà toàn thân bị thương sáu chỗ. May mắn được phúc ấm tổ tông phù hộ, Lý Nhị Lang cuối cùng cũng giữ được cái mạng.”

Hướng Tri huyện vừa đứng dậy, nghe đến đó như gặp phải sét đánh giữa trời quang, hai chân mềm nhũn lại ngã ngồi xuống.

Nếu không cho Lý Thông Phán một lời công đạo, quan lộ của ông ta sẽ tan nát!

Tiến sĩ thời Đại Tống chẳng đáng giá là bao, bởi vì số lượng thực sự quá nhiều, phải xem quan chức được bổ nhiệm thuộc tính gì.

Hướng Bật ngày trước thi đậu tiến sĩ Ất khoa, ban đầu chỉ được bổ nhiệm chức tòng cửu phẩm Kiêm sĩ lang, Huyện úy Nam Hải. Lận đận nhiều năm, lại phải về kinh dâng lễ cho quan trên, lúc này mới thăng lên tòng bát phẩm Xử lý lang, Tri huyện Tây Hương.

Cha của Lý Hàm Chương, dù cũng là tòng bát phẩm, nhưng ông ấy là Tuyên nghĩa lang.

Tham chính lang chỉ là chức vụ tuyển chọn.

Còn Tuyên nghĩa lang lại là quan ở kinh thành!

Quan ở kinh thành thăng tiến nhanh chóng, sự phân công không liên quan gì đến phẩm cấp, ngay cả quan tòng cửu phẩm cũng có thể đảm nhiệm Tri châu.

Tô Thức năm đó làm Tri châu Mật châu, cũng chỉ là quan tòng thất phẩm ở kinh thành mà thôi.

“Tuyệt đối không phải ta chỉ điểm!” Hướng Tri huyện lần nữa nhấn mạnh.

Bạch Sùng Võ nghiến răng nghiến lợi: “Huyện tôn nhất định không thể làm loại chuyện này, nhưng Chúc chủ bộ thì khó nói, tên kia vốn là phản tặc được chiêu an. Hắc Phong Trại chiếm giữ nhiều năm, từ trước đến nay chỉ cướp bóc thương thuyền qua lại, chưa từng cướp phá thôn xóm lân cận. Nếu không có người của huyện nha sai bảo, bọn chúng sao dám làm càn như vậy?”

Hướng Tri huyện như vớ được cọng rơm cứu mạng, chợt vỗ đùi nói: “Ta sớm đã cảm thấy tên kia không phải hạng người lương thiện, quả nhiên bản tính giặc cướp khó mà sửa đổi!”

“Mời Huyện tôn làm chủ a!” Bạch Sùng Võ kêu khóc nói.

Hướng Tri huyện thề thốt: “Ta nhất định sẽ làm chủ cho dân, tuyệt không cho phép cường đạo làm hại một phương. Chỉ là…… Chúc Nhị có thân phận quan chức, không thể lập tức bắt giữ hắn, chỉ khi có lệnh của triều đình mới có thể hành động.”

Biết rõ Hướng Bật đang kéo dài thời gian, nhưng lời này cũng không sai, quả thực không thể tùy ý xử trí chủ bộ. Bạch Sùng Võ đành lùi một bước cầu việc khác, nói: “Mời Huyện tôn tập hợp hương binh, tiêu diệt toàn bộ tai họa Hắc Phong Trại!”

Hướng Tri huyện chợt vỗ đùi nói: “Phải diệt, giặc cướp nhất định phải diệt.”

Bạch Sùng Võ tiếp lời: “Không thể chỉ dùng úy binh, Chúc Nhị kiêm nhiệm huyện úy, hắn có cấu kết với cường đạo. Hoặc là dùng bảo giáp hương binh, hoặc là mời Châu lý điều tuần kiểm binh đến.”

“Có thể lắm, chiêu mộ bảo giáp hương binh, tạm thời sung làm cung thủ!” Hướng Tri huyện vội vàng bày tỏ thái độ.

Đại Tống có hai hệ thống tương tự như cảnh sát chế độ, một hệ thống gọi là Tuần kiểm ty, một hệ thống gọi là Huyện úy ty.

Tuần kiểm ty không phải huyện nào cũng có, ở những vùng dân cư không đông đúc, hai ba huyện mới có tổng cộng một Tuần kiểm ty. Còn ở những vùng gần kinh thành, mỗi huyện đều có một Tuần kiểm ty.

Nếu như Tri huyện mời điều tuần kiểm binh, ắt sẽ kinh động đến phía Tri châu, xem như là làm lớn chuyện hoàn toàn.

Tri huyện không thể sánh với Huyện lệnh, nhưng cũng có quyền lực mộ binh nhất định. Hướng Tri huyện nói: “Ngày mai ta sẽ hạ lệnh, mỗi hương tuyển ra tám mươi giáp đinh, huyện nha lại tuyển thêm hai mươi úy binh, tổng cộng hai trăm sáu mươi người liệu có đủ không?”

Bạch Sùng Võ nói: “Nếu không đủ, thôn Thượng Bạch có thể mộ thêm năm mươi người. Trong thôn vừa gặp nạn cướp, nhà nhà đều đốt giấy chịu tang, thôn dân đã cùng bọn giặc kia không đội trời chung!”

“Vậy thì nhất định sẽ phá giặc được.” Hướng Tri huyện nói.

Ông ta lại sai người hầu mang tiền bạc đến, nhét thẳng vào tay Bạch Sùng Võ, coi như là tiền riêng ông ta tự móc túi ra để an ủi Bạch gia.

Vất vả lắm mới tiễn được Bạch Sùng Võ đi, Hướng Bật ngồi khô khốc dưới gốc cây, ngây người ra.

Giờ phút này ông ta khóc không ra nước mắt, thành tích khảo hạch cuối năm nay khẳng định không thể qua cửa được rồi.

Tiễu phỉ phải tốn tiền, đám địa chủ chia chác tiền bạc, làm sao có thể trung thực nộp thuế?

Một Tri huyện muốn thăng chức, ít nhất phải liên tục ba năm đóng đủ thuế má; nếu thuế má không đủ thì đừng mơ tưởng gì hết.

Mà Lý Thông Phán kia chính là người phụ trách đốc thúc thu thuế, đắc tội người này, có nộp thuế cũng coi như chưa nộp. Chỉ cần trước tiên tiêu diệt sơn tặc, trên là giao phó cho Châu Phán, dưới là an lòng các thân hào nông thôn.

“Chúc Nhị cái tên khốn này, sao không tự mình đi chết đi!” Hướng Tri huyện càng nghĩ càng giận.

Ông ta bất kể có phải Chúc chủ bộ chỉ điểm hay không, dù sao cũng phải tìm một người để đổ trách nhiệm và trút giận, mà Chúc Tông Đạo, kẻ xuất thân từ phản tặc, chính là nhân tuyển tốt nhất.

Làm sao bây giờ?

Làm sao bây giờ?

Hướng Tri huyện lòng dạ rối bời, đứng dậy đi tới đi lui, bỗng nhiên một tia linh quang chợt lóe: Mình nghĩ mãi không thông, có thể mời người chỉ đường sáng cho mà.

“Mời Bạch Áp Ty quay lại!” Hướng Tri huyện phân phó nô bộc.

Một lát sau, Bạch Sùng Võ đã trở lại.

Hướng Tri huyện cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Lệnh tôn có thượng sách nào giúp ta thoát khỏi khốn cảnh này không?”

Bạch Sùng Võ cúi đầu nói: “Hắc Phong Trại không phải sơn tặc.”

“Không phải sơn tặc thì là gì?” Hướng Tri huyện nghi ngờ hỏi.

“Là phản tặc,” Bạch Sùng Võ giải thích chi tiết, “Chúc Tông Đạo kia bị ép chiêu an, nhưng bản tính giặc cướp thủy chung không chết, cấu kết với bọn cướp muốn tạo phản. Ngay cả Lang Quân nhà Lý Thông Phán cũng bị phản tặc làm bị thương. Huyện tôn phấn đấu quên mình, suất lĩnh hương binh anh dũng bình loạn, cuối cùng tiêu diệt toàn bộ phản tặc, Chúc Nhị tên đầu sỏ phản tặc này cũng sợ tội tự vận!”

Hướng Tri huyện nghe xong mà nghẹn họng trân trối.

Bạch Sùng Võ tiếp lời: “Huyện Tây Hương bị chiến tranh tàn phá, trăm họ khổ sở không kể xiết, có thể thỉnh cầu triều đình giảm miễn thu thuế. Nếu không đốc thúc thu thuế quá mức, tất nhiên sẽ lại nổi lên dân loạn.”

Hướng Tri huyện trầm mặc.

Ông ta chỉ có một lựa chọn này, để Chúc chủ bộ gánh cái "nồi đen" này, vừa có thể lập được công an dân bình loạn, lại vừa thoát khỏi trách nhiệm bất lợi khi đốc thúc thu thuế.

Phản tặc xuất hiện dưới quyền mình, cũng có thể đẩy trách nhiệm cho Tri huyện tiền nhiệm và tiền tiền nhiệm.

Là Tri huyện tiền tiền nhiệm bức phản Chúc Tông Đạo, là Tri huyện tiền nhiệm chiêu an Chúc Tông Đạo. Nay người này hàng rồi lại phản, Hướng Tri huyện tuy có chút trách nhiệm nhỏ, nhưng triều đình cũng sẽ không có lý do gì để trách tội.

Rừng thiêng nước độc sinh ra điêu dân, Hướng Tri huyện quả thực bị đám điêu dân này hù sợ rồi. Ông ta đứng thẳng, chỉnh lý vạt áo, chắp tay thở dài với Bạch Sùng Võ: “Đa tạ lệnh tôn chỉ giáo, Hướng mỗ vô cùng cảm kích!”

……

Chúc trạch.

“Bạch Tông Vọng không chết ư?” Chúc chủ bộ hỏi.

Tiểu Bạch viên ngoại đáp: “Đúng là không chết, chỉ có mẹ hắn bị dọa chết.”

Chúc chủ bộ lại hỏi: “Có chém giết gì không?”

Tiểu Bạch viên ngoại nói: “Ta cũng không quá rõ ràng, tin tức rất hỗn loạn. Có người nói sơn tặc chết mười mấy tên, có người nói thôn dân chết hơn trăm người. Ta đã phái người đến Hắc Phong Trại dò hỏi, nhưng lại không được phép lên núi. Bọn cướp ở đó đều hoảng loạn, e là có đại sự xảy ra, đoán chừng trại chủ Dương Tuấn không chết thì cũng bị thương.”

“Vậy thì tốt rồi!”

Chúc chủ bộ vậy mà vỗ tay cười lớn: “Hắc Phong Trại tổn binh hao tướng, tất nhiên dễ dàng đánh chiếm. Chờ ta điều đủ binh mã, một lần hành động phá trại, chẳng phải là một công lớn sao? Đến lúc đó, ta oai phong lẫm liệt, nha lại nào dám không nghe lời, địa chủ nào dám không nộp thuế?”

Người này tâm địa ác độc, thuần túy là lợi dụng thổ phỉ làm vũ khí.

Có thể giết chết Lão Bạch viên ngoại là tốt nhất, nếu th���t bại, thì ngược lại quay sang bọn thổ phỉ mà khai đao.

Tiểu Bạch viên ngoại cười bồi nói: “Chúc tướng công diệu kế.”

Chúc chủ bộ nói: “Sẽ không quên lợi ích của ngươi, chờ phá được Hắc Phong Trại, quan phủ tự nhiên sẽ nhập hộ khẩu Tề Dân. Những ruộng tốt xung quanh Hắc Phong Trại, ta sẽ bán giá thấp cho ngươi một ít, ta cũng muốn một ít, số còn lại đưa cho Tri huyện.”

Tiểu Bạch viên ngoại nói: “Ta muốn Trà sơn.”

Chúc chủ bộ nói: “Trà sơn sẽ không chia cho Tri huyện, ta chia bảy thành, ngươi chia ba thành.”

“Tướng công nhân nghĩa!” Tiểu Bạch viên ngoại mừng rỡ.

Nếu không phải Lý Hàm Chương bị thổ phỉ sát thương, e rằng đúng là đã làm thỏa mãn tâm ý của Chúc Tông Đạo. Bởi vì hắn kiêm nhiệm huyện úy, tiễu phỉ là chức trách của hắn, có thể toàn quyền thao tác việc này.

Hôm sau, Chúc chủ bộ bị Hướng Tri huyện gọi đi.

Hướng Tri huyện vừa gặp mặt đã hỏi: “Ngươi có biết thôn Thượng Bạch bị sơn tặc cướp phá không?”

Chúc chủ bộ lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: “Từ đâu ra sơn tặc, lại dám cả gan làm lo���n như vậy.”

Hướng Tri huyện nói: “Hiện nay khắp nơi đều điên truyền, nói ngươi cấu kết với giặc cướp.”

“Tuyệt không có chuyện này!”

Chúc chủ bộ nghĩa phẫn điền ưng nói: “Mời Huyện tôn đồng ý cho ta mộ tập hương binh, lập tức đi tiêu diệt giặc cướp, như thế mới có thể chứng minh ta thanh bạch.”

Hướng Tri huyện nói: “Ngươi không cần phải đi.”

Chúc chủ bộ đột nhiên đứng dậy, chắp tay xin đi giết giặc nói: “Ta là chủ bộ, mang binh tiễu phỉ chính là chức trách, không thể vì vài câu lời đồn mà bó tay bó chân. Huyện tôn, nếu ta không tự mình diệt giặc, há chẳng phải sẽ mãi mang tiếng xấu cấu kết cường đạo sao? Kính mong Huyện tôn thành toàn!”

Hướng Tri huyện yếu ớt đặt câu hỏi: “Ngươi có biết, Lang Quân nhà Lý Thông Phán, ngày trước đang ở thôn Thượng Bạch làm khách không? Toàn thân hắn bị thương sáu chỗ, suýt chút nữa chết dưới lưỡi đao của bọn giặc. Hắn còn thẩm vấn được bọn giặc, những tên giặc kia nói, là ta và ngươi âm thầm sai bảo.”

“Lý…… Lang Quân nhà Lý Thông Phán?”

Chúc chủ b��� trực tiếp trợn tròn mắt, hắn từ đầu đến cuối, cũng không hề biết con trai của Thông Phán đã đến Bạch gia.

Hướng Tri huyện dặn dò: “Trước khi tiêu diệt giặc cướp, ngươi cứ ở trong nhà, không được tùy ý đi lại. Ta cũng biết ngươi thanh bạch, tự sẽ xin tha cho ngươi. Nếu ngươi lung tung đi lại, vạn nhất việc diệt giặc thất bại, sẽ có càng nhiều lời đàm tiếu, nói ngươi âm thầm truyền tin cho cường đạo. Đến lúc đó, ngay cả ta cũng không giữ được ngươi.”

Chúc chủ bộ còn muốn giải thích, nhưng miệng mấp máy, lại nuốt lời nói trở vào, rất lâu sau mới thốt ra một chữ: “Vâng!”

Thông Phán Dương Châu, đối với Chúc chủ bộ mà nói, đó là một đại nhân vật phi phàm.

Chúc Tông Đạo bước chân lảo đảo đi ra khỏi huyện nha, ánh dương hôm nay chói mắt lạ thường, nhưng hắn lại cảm thấy sau lưng từng đợt lạnh toát.

Tại sao có thể như vậy?

Lang Quân nhà Lý Thông Phán, sao lại đến Bạch gia làm khách?

Mọi trang nội dung này đã được truyen.free biên tập cẩn thận và chỉ đăng tải tại đây.