Do loạn thổ phỉ, hôn kỳ của Chu Quốc Tường bị trì hoãn. Ông tìm một thầy bói bát tự ở tiệm quan tài để tính toán, ngày lành mới được chọn cách hiện tại còn nửa tháng.

Chu Minh quyết định trở về sơn trại xem xét tình hình, không đi cùng cha mình đến gặp cha vợ.

Vẫn đi theo Đề Học sứ, Chu Minh đã mấy ng��y không trở về, quả thực có chút lo lắng. Ngồi trên thuyền nhỏ, lòng chỉ muốn mau chóng về nhà.

Tuy nhiên, ngoài việc lòng người có phần yên tâm hơn, Đại Minh thôn không có thay đổi gì khác.

Cũng chỉ là đã dọn dẹp những phế tích bị cháy rụi mà thôi.

Trương Quảng Đạo vẫn đang bận việc bên ngoài, Bạch Thắng tạm thời giữ chức thôn trưởng. Hắn vui vẻ hớn hở đến báo cáo công việc: “Thôn trưởng, Trương tam ca đã về một chuyến cách đây hai ngày, dẫn theo hơn hai mươi hộ dân lẩn trốn. Dưới núi có vài căn phòng trống, ta đã cho những hộ này tạm thời vào ở.”

“Rốt cuộc là hai mươi mấy hộ, nói rõ cụ thể một chút đi.” Chu Minh nói.

Bạch Thắng đáp: “Tính cả trẻ con còn bú mẹ, tổng cộng mới có hai mươi sáu người.”

“Tốt!”

Chu Minh vô cùng vui mừng, dân số trong thôn chưa đầy bảy trăm người, giờ đây lại tăng thêm hai mươi sáu nhân khẩu. Tỷ lệ tăng trưởng dân số đã vượt quá 3%.

Bạch Thắng không nhịn được nói: “Thôn trưởng, ngài chưa thấy những hộ dân lẩn trốn này thảm đến mức nào đâu. Trước kia ta cũng t�� nhận là thảm, nhưng so với họ thì cuộc sống đó đúng là của hoàng đế!”

“Thảm đến mức độ nào?” Chu Minh hỏi.

Bạch Thắng đáp: “Ca ca biết xơ cọ không? Chính là loại dùng làm áo tơi, đệm xơ cọ đó. Những hộ dân lẩn trốn kia, đến cả áo gai cũng không có mấy bộ, vẫn còn dùng xơ cọ làm quần áo để mặc. Cả nhà ba bốn nhân khẩu, chỉ có một bộ áo gai có thể mặc ra ngoài, muốn mặc để xuống núi mua dầu muối. Đến mùa đông, cả nhà chen chúc trong một tấm chăn vải thô, đóng kín cửa sổ dựa vào hơi ấm để chịu đựng qua mùa đông. Hàng năm mùa đông đều có người chết cóng!”

“Họ không tự mình trồng cây gai để dệt vải sao?” Chu Minh hiếu kỳ hỏi.

Bạch Thắng đáp: “Trên núi không có nhiều nguồn nước tại chỗ, đất có thể tưới tiêu cũng chẳng bao nhiêu, làm sao còn cam lòng trồng gai dầu chứ? Lương thực trồng được, còn phải xuống chân núi đổi dầu muối, không chết đói đã là may mắn lắm rồi.”

Chu Minh trầm mặc.

Sau khi xuyên không, hắn cùng phụ thân một đường từ hạ du đi lên, nơi nào cũng hoang vắng tiêu điều. Tùy tiện khai hoang trồng trọt ở bờ sông cũng mạnh hơn trăm lần so với việc trốn trong núi sâu.

Chỉ có thể nói, những hộ dân lẩn trốn này quá đỗi sợ hãi, đến cả vùng bờ sông hoang vu cũng không dám ở, sợ bị quan phủ phát hiện để thu thuế.

Chu Minh dặn dò: “Mỗi hộ dân lẩn trốn mới đến, phát cho họ sáu thước vải bố, ít nhất cũng phải có một bộ quần áo để mặc.”

“Ca ca nhân nghĩa quá!” Bạch Thắng đã sớm nhìn không đành lòng rồi.

Chu Minh hỏi: “Trương tam ca có nói, hắn có thể đưa về được bao nhiêu hộ dân lẩn trốn không?”

Bạch Thắng đáp: “Chắc khoảng hai ba trăm hộ. Cũng có những hộ dân lẩn trốn sống không tệ, họ chiếm giữ nguồn nước trong núi, tụ tập lại thành làng của các hộ dân lẩn trốn. Loại người dân trong làng này, bình thường có ăn có mặc, chắc chắn sẽ không muốn đến đây.”

Nếu có thể thu hút được hai ba trăm hộ dân lẩn trốn, vậy nhân khẩu của Đại Minh thôn sẽ có hy vọng vượt ngàn người!

Không sợ người đông, hạ du sông Hán có rất nhiều đất hoang.

Chu Minh dặn dò: “Hai mươi sáu người này, phân phối cho sáu vị Giáp trưởng, để họ sắp xếp nhà cửa và đất đai. Vẫn theo quy củ cũ, nam đinh trưởng thành được một mẫu đất, nữ đinh trưởng thành được nửa mẫu đất, sau đó để họ canh tác và khai hoang. Ta sẽ cung cấp hạt giống cho họ, mỗi người mỗi tháng phát ba thăng lương thực, khẩu phần lương thực chỉ phát trong nửa năm. Đất hoang khai khẩn được sẽ miễn thuế ba năm.”

Không thể ban thưởng quá nhiều ngay lập tức, phải từ từ, nếu không thôn dân bản địa sẽ có ý kiến.

Nhưng chừng ấy đất bạc màu, chắc chắn không thể sinh tồn được. Cho dù có canh tác cũng vô cùng vất vả, thế nên mới có cái gọi là khai hoang.

Đó là một vùng núi nửa hoang vu, trước đó đã có người trồng trọt, sau khi chết thì bị Chu Minh tịch thu. Chỉ có thể tùy tiện trồng chút cao lương, một năm cũng không thu được mấy hạt lương thực. Khai khẩn hai lần liền coi như đã "thục", thuộc về một loại hành vi ban thưởng ruộng đất biến tướng.

Chờ khi có giống ngô, khoai lang tốt, cuộc sống của thôn dân sẽ tốt hơn nhiều. Bình quân mỗi người hai m���u ruộng núi là điều Chu Minh mong muốn.

Điều này có thể đảm bảo sau khi thôn dân nộp thuế, đã có thể miễn cưỡng ăn no mặc ấm, nhưng vẫn nhất định phải cố gắng canh tác làm việc. Chỉ khi nông dân cần canh tác để sống, thì các thôn trưởng, bảo giáp trưởng trong nhà có nhiều ruộng đất mới có đủ sức lao động để sản xuất.

Nếu chia cho thôn dân quá nhiều đất, bản thân họ cũng trồng không hết, ai còn sẽ canh tác đất của phú hộ nữa?

Mặt khác, Chu Minh còn phát hiện một vấn đề khó giải quyết: trong thôn không có bác sĩ!

“Trước kia mọi người bị bệnh, đều tự mình hái thảo dược mà ăn sao?” Chu Minh hỏi.

Bạch Thắng đáp: “Ta có hỏi rồi, các đầu lĩnh sơn tặc khi bị bệnh thì thường đến Bạch Thị Đầu mời lang trung. Còn về phần nông dân, hoặc là tự mình hái thảo dược, hoặc là cứ cứng rắn chịu đựng.”

Chu Minh tự nói thầm: “Thảo nào sơn tặc chiếm cứ nơi đây mấy chục năm, thỉnh thoảng vẫn có người từ bên ngoài đến gia nhập, nhưng nhân khẩu vẫn không thể phồn thịnh lên được. Phải mời một bác sĩ đến định cư mới được!”

Bạch Thắng đã có chủ ý, nói: “Triệu lang trung ở Bạch Thị Đầu, ngoài con trai học y ra, còn có một học trò giúp việc. Khu vực này quá nhỏ, không có nhiều người đến khám bệnh. Học trò của ông ta đã học hơn mười năm, ngồi khám bệnh cũng đã nhiều năm, nhưng vẫn không thể xuất sư.”

“Ta hiểu rồi, vùng này quá nhỏ, học trò xuất sư sẽ đập vỡ bát cơm của sư phụ,” Chu Minh vui vẻ nói, “Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ, mời học trò của Triệu lang trung đến đây. Chỉ cần hắn bằng lòng đến, lập tức cấp hai mươi mẫu đất. Nếu cả nhà hắn đều tới, mỗi người khác sẽ được một mẫu đất, kể cả trẻ con cũng có đất. Nếu cả nhà đều đến đây, ta lại thưởng cho hắn thêm hai mẫu ruộng nước!”

“Vậy hắn không đến thì đúng là kẻ ngốc.” Bạch Thắng cười nói, nhiệm vụ này quá dễ dàng.

Cho thêm nhiều đất núi cũng vô dụng, nhưng hai mẫu ruộng nước lại vô cùng giá trị!

Ở Thượng Bạch thôn và Hạ Bạch thôn, có vài gia đình sở hữu mấy chục mẫu đất, nhưng ngay cả một mẫu ruộng nước cũng không có, tất cả đều bị phú hộ khống chế.

Chiều hôm đó, Bạch Thắng liền đi mời bác sĩ.

Bác sĩ còn chưa đến, Trương Quảng Đạo đã về trước.

Hơn nữa, còn dẫn về mười bốn hộ dân lẩn trốn, và một đám thương nhân buôn muối.

Trương Quảng Đạo giới thiệu: “Thôn trưởng, vị này là Lưu Bằng, Lưu huynh đệ. Hắn nghe nói Tiểu Bạch viên ngoại đã chết, định đến đây bán muối lậu.” Rồi lại nói tiếp: “Lưu huynh đệ, đây chính là Chu Minh, Chu Đô Đầu đã giết Chúc Tông Đạo, Bạch Tông Mẫn, dẫn binh san bằng Hắc Phong Trại.”

“Kính ngưỡng đã lâu, kính ngưỡng đã lâu,” Lưu Bằng chắp tay cung kính nói, “Đại danh của Chu Đô Đầu, trong huyện Tây Hương này, hào hán nào mà chẳng biết? Trong thôn tôi có hai cung thủ trở về nhà, còn mang theo rất nhiều tiền thưởng, nói là do Chu Đô Đầu ban thưởng. Mọi người đều nói, Chu Đô Đầu nhân nghĩa, đi theo Chu Đô Đầu làm việc thì không thiệt thòi!”

Chu Minh thoải mái cười lớn: “Đâu có đâu có, đều là huynh đệ cùng nhau dốc sức giết giặc. Đã là huynh đệ nhà mình, đương nhiên không thể để họ ch���u thiệt thòi.”

Chức vụ Đô Đầu Cung Thủ này, tuy chỉ là tạm thời bổ nhiệm, nhưng mọi người vẫn thích gọi như vậy.

Tựa như Võ Tòng đánh hổ được làm Đô Đầu, sau khi bị bãi chức, vẫn có người gọi là “Võ Đô Đầu”.

Đó là biểu tượng cho một loại thân phận, dân chúng rất coi trọng điều này, ngay cả giang hồ hào hán cũng không ngoại lệ.

Lưu Bằng không nói nhảm, đi thẳng vào vấn đề: “Tiểu Bạch viên ngoại cấu kết với Chúc Nhị, chiếm lấy con đường buôn muối lậu ở đây. Hắn bán muối mỗi cân hai mươi văn, mà còn phải tự mình đến Bạch Thị Đầu mua. Hiện tại tôi vận muối đến tận bờ sông, mỗi cân chỉ cần mười lăm văn! Đây là nể mặt Chu Đô Đầu, nếu không thì mỗi cân ít nhất phải mười sáu văn.”

“Không thể bớt thêm chút nữa sao?” Chu Minh còn muốn mặc cả.

Lưu Bằng đáp: “Chu Đô Đầu nếu không tin, có thể hỏi Trương tam ca. Muối lậu toàn huyện này, có ai bán rẻ hơn tôi không? Sang năm chắc còn phải tăng giá, bất kể là một Chủ bộ mới đến, hay một Huyện úy mới đến, buôn muối lậu đều phải cống nạp cho họ.”

Thật vậy sao, đây vẫn còn thuộc về thời kỳ vàng bạc của việc buôn lậu.

Trương Quảng Đạo âm thầm gật đầu, ra hiệu rằng giá này quả thực rất thấp.

Chu Minh nói: “Ta từng đi Giang Nam, muối lậu ở đó chỉ bán mấy văn tiền.”

“Giang Nam sao có thể so sánh được?” Lưu Bằng im lặng nói, “Ở đây bán đều là Xuyên muối, từ Ba Châu chở đến đây, một đường phải trèo đèo lội suối. Còn có rất nhiều cửa khẩu tuần kiểm muốn tra xét, không tốn tiền lót đường thì không cách nào thông quan.”

“Thì ra là thế,” Chu Minh cười nói, “Vậy thì mỗi cân mười lăm văn!”

Chu Minh không phải vì ép giá, thuần túy là muốn biết nguồn gốc của muối lậu.

Hiện giờ đã hỏi thăm rõ ràng, muối lậu được vận từ Ba Châu đến, đi theo con đường Mễ Thương, cần phải vượt qua Mễ Thương Sơn.

Xuyên muối không dễ quản lý như Hoài muối, bởi trong thâm sơn cùng cốc đã đào được một mỏ muối. Loại mỏ muối này gọi là trác ống giếng, quan phủ căn bản không có cách nào thu thuế. Bởi vậy, muối lậu ở Tứ Xuyên cực kỳ tràn lan, trực tiếp đẩy Tấn muối ra khỏi thị trường muối lậu Hán Trung.

Chu Minh trong lòng đã có tính toán, sau này khởi binh tạo phản, nhất định phải nhanh chóng đánh chiếm Tứ Xuyên.

Một là để tránh bị nguồn muối bóp cổ, hai là có thể trưng thu được số lượng lớn thuế muối.

Đàm phán xong giá cả muối lậu, Chu Minh thịnh tình mời: “Lưu huynh đệ mời vào trại uống rượu!”

“Chuyện nhỏ thôi,” Lưu Bằng cũng vì việc làm ăn phát triển mà tâm trạng vô cùng sảng khoái, chào hỏi đám thương nhân buôn muối phía sau mình: “Chu Đô Đầu mời uống rượu, hôm nay phải uống thật sảng khoái!”

Đây là ý muốn hợp tác lâu dài, Chu Minh chẳng những chiêu đãi rượu, còn cho người giết một con lợn, lại gọi mấy vị Giáp trưởng đến tiếp khách.

Mấy bát rượu vào bụng, Điền Nhị liền khoe khoang nói: “Lưu huynh đệ cũng thấy rồi đó, Sát Hổ Khẩu thật sự rất hiểm yếu. Trương tam ca đã dẫn người leo núi lên trong đêm, dọa cho Dương Anh kia tè ra quần! Thôn trưởng càng cao minh hơn, xách theo một thanh bảo kiếm, không có kẻ cướp nào là đối thủ. Một kiếm liền chặt chết một tên. Trại chủ Dương Tuấn trước kia cũng ở Thượng Bạch thôn, bị thôn trưởng một kiếm đâm chết!”

“Chu Đô Đầu quả nhiên uy phong,” Lưu Bằng dâng lòng tôn kính, “Ta kính Chu Đô Đầu một bát!”

Chu Minh sảng khoái cười lớn: “Chuyện nhỏ, cạn chén!”

Đám thương nhân buôn muối này, miễn cưỡng có thể coi là buôn lậu quy mô nhỏ, họ nhập hàng từ các nhà buôn muối lớn rồi bán lại.

Chu Minh nghiêm túc hoài nghi, nhà buôn muối lớn nhất huyện này chính là Lư Quan Nhân, người giàu nhất Tây Hương! Hắn thậm chí không cần tự mình ra mặt, chỉ cần vận muối lậu đến huyện Tây Hương, tự nhiên sẽ có những người như Lưu Bằng phụ trách phân phối.

Đêm đó uống đến say mèm, Lưu Bằng vỗ ngực nói: “Chu Đô Đầu là hào hán, sau này có việc cần dùng đến, chỉ cần một tiếng gọi là tôi sẽ đến giúp đỡ ngay!”

“Chuyện nhỏ thôi, đều là hào hán, lẽ ra nên giúp đỡ lẫn nhau,” Chu Minh cười nói, “Lưu huynh đệ nếu có chỗ khó, cứ đến Đại Minh thôn.”

Loại thương nhân buôn muối chạy khắp nơi này, sau này sẽ rất cần thiết khi tạo phản.

Hôm qua, Chu Minh còn đang cùng Đề Học sứ phê duyệt văn nghĩa của sĩ tử, hôm nay đã cùng một đám thương nhân buôn muối xưng huynh gọi đệ.

Phong cách quả thực có chút thay đổi quá nhanh!

Ngày hôm sau bàn giao, họ hoàn thành vụ giao dịch đầu tiên, mua ba trăm cân muối từ tay Lưu Bằng.

Sau này thôn dân muốn ăn muối có thể đến trại mua, Chu Minh cũng không dựa vào đây để kiếm tiền, chỉ thu chút phí tổn để có chút lợi nhuận là được.

Tiễn đám thương nhân buôn muối đi, Chu Minh nói với Trương Quảng Đạo: “Trương tam ca, đừng vội ra ngoài chiêu mộ hộ dân lẩn trốn nữa. Ngươi hãy dẫn theo hai mươi, ba mươi người, cùng ta lên núi lấy đồ vật. Nơi đó có hổ, ngươi là người trong nghề đối phó hổ.”

Thiên Vương Giáp, đã đến lúc phải lấy về. Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch tinh túy này.