Ánh mặt trời chiếu rọi lên Vương Giáp, khiến từng luồng kim quang đỏ rực hiện lên.

Chu Minh ấn chặt mũ giáp phía trước, mạnh mẽ kéo mặt nạ xuống.

Mặt nạ cũng vàng óng ánh, chỉ chừa hai lỗ ở vị trí mắt và miệng, lớp đồng mạ ngoài trông như được chế tạo từ vàng ròng. Đeo thứ này lên, càng lộ vẻ… kinh khủng!

Thật sự rất kinh khủng, lúc trước còn uy phong lẫm liệt, giờ lại khiến người ta cảm thấy khiếp sợ. Ngay lập tức, khí chất Kim Cương trợn mắt đã hiện hữu, sức uy hiếp mạnh mẽ ập thẳng vào mặt.

Bạch Thắng, Điền Nhị và những người khác, vừa ngẩng đầu dò xét một chút, liền vội vàng cúi đầu không dám nhìn thẳng. Dường như bên dưới bộ khôi giáp ấy, thực sự có một vị Thiên Vương đang muốn giơ kiếm chém giết kẻ có tội.

Trương Quảng Đạo biểu hiện khá hơn đôi chút, nhưng cũng không khỏi lông tơ dựng đứng. Đồng thời, hắn lại sinh nghi hoặc, bộ áo giáp này tốn kém không ít, Chu Minh lấy nó từ đâu ra? Lại giấu trên vách núi bằng cách nào? Cởi ra đã khó khăn vô cùng, vậy mang nó đi hẳn phải tốn bao nhiêu nhân lực chứ? Chẳng lẽ, đây thực sự là Thiên Vương báo mộng ban tặng bảo giáp?

Chỉ với bấy nhiêu suy tư, Trương Quảng Đạo từ chỗ hoàn toàn không tin, lại trở nên nửa tin nửa ngờ.

Khôi giáp quá nặng, không thể nào tự mình mặc lại được.

Chu Minh nói: "Bạch Thắng, lại đây giúp ta cởi giáp!"

"A? Được được được!"

Bạch Thắng cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, vừa giúp đỡ vừa nói: "Chu đại ca, vừa rồi dọa chết em đây. Không che mặt thì còn đỡ, chứ che mặt vào trông cứ như muốn ăn thịt người vậy."

Kỳ thực, cái này có chút giống "hiệu ứng thung lũng đáng sợ", là sự xung kích tinh thần do thị giác nhân cách hóa mang lại. Nếu không cảm thấy gì, có thể tự mình đến miếu, đứng dưới tượng Thiên Vương mà nhìn thêm vài giây.

Lư Vượng giúp đưa bảo giáp vào lại thùng giấy, sau khi đã xếp vào xong, y còn không nhịn được sờ thêm hai lần. Điền Tam cũng đến vuốt ve, chẳng rõ là xuất phát từ lòng hiếu kỳ, hay muốn được thấm nhuần thêm chút tiên khí của Thiên Vương.

Từng món đồ vật được đưa lên thuyền. Sản phẩm điện tử cũng được mang theo, nhưng dường như chẳng có tí tác dụng nào, còn không bằng cái bật lửa nhựa nhặt được trong xe. Mấy bình Mao Đài, chỉ có thể lấy ra uống, bởi vì tất cả đều là bình sứ.

Ai, nếu như Mao Đài được đựng trong bình thủy tinh thì tốt biết mấy! Đại Tống tuy có thể tạo ra thủy tinh, nhưng tạp chất rất nhiều, đều mang màu sắc. Bình rượu thủy tinh trong suốt, tuyệt đối có thể bán được giá rất cao.

Đoàn người chèo thuyền nhỏ trở về, Chu Minh không cố ý tuyên truyền, cũng chẳng yêu cầu mọi người giữ bí mật. Cứ thuận theo tự nhiên, dần dần câu chuyện Thiên Vương báo mộng ban tặng bảo giáp rồi sẽ truyền ra, chắc chắn sẽ lan khắp toàn thôn trong vòng một tháng.

Chu Minh sai người mang bảo giáp về phòng ngủ của mình, bỏ vào một cái rương lớn rồi khóa lại. Suy đi tính lại, y lại đặt thêm than củi hút ẩm vào trong rương, sau này cũng sẽ thường xuyên lấy ra lau chùi.

Giải quyết xong mọi việc, y nằm xuống đi ngủ, mấy ngày nay đã mệt muốn chết rồi.

Trương Quảng Đạo thực sự nghĩ mãi không ra, hơn nữa càng nghĩ càng rối rắm. Sáng sớm ngày hôm sau, hắn liền không nhịn được tìm đến Chu Minh: "Chu huynh đệ, bộ Thiên Vương bảo giáp này, thật sự không phải lúc trước đã đặt ở đó sao?"

"Chắc chắn là đã đặt ở đó rồi." Chu Minh cười nói.

Câu trả lời này ngược lại khiến Trương Quảng Đạo không dám vững tin, hắn luôn cảm thấy Chu Minh đang cố ý che giấu điều gì đó.

Chu Minh lấy ra một bộ cung tiễn, kéo Trương Quảng Đạo ra ngoài: "Trước khi xuống núi đoạt bảo giáp, ta đã sai người làm mục tiêu, vừa hay cần thỉnh giáo Trương tam ca về việc bắn tên."

Trương Quảng Đạo chỉ có thể gạt bỏ nghi hoặc trong lòng, nói: "Đây là một cây cung hoàng tang (gỗ chá), Dương Tuấn tự tay làm, bắn không được xa lắm, độ chính xác cũng không cao. Cung tốt thực sự thì huyện thành, Châu thành đều không bán, nghe nói bên Hưng Nguyên phủ có cửa hàng cung tiễn."

Nếu không xét đến các điều luật bổ sung của các đời hoàng đế về sau, Đại Tống cho phép dân gian nắm giữ cung tiễn, nhưng chế tạo cung tiễn cần có giấy phép kinh doanh đặc biệt. Cây cung gỗ trên tay Chu Minh không sử dụng vật liệu tổng hợp, cán tên chế tác cũng cực kỳ sơ sài, sau khi bắn ra còn hơi chệch choạc. Tầm sát thương nhiều lắm là mười mét.

Chu Minh trong lòng nghĩ bụng, lúc nào đó phải tìm dịp đến Hưng Nguyên phủ (Hán Trung) một chuyến, dùng tiền mua một cây cung tốt về luyện tập.

Diễn võ trường cũng đã được sửa chữa, đó là nơi các thủ lĩnh sơn tặc dẫn theo đám tặc già bản địa luyện võ. Cũng chẳng có dụng cụ huấn luyện gì, chỉ vài cái tạ đá mà thôi.

Bạch Thắng tên này sức lực chẳng lớn, tạ đá nặng năm cân, y nhấc lên vài lần đã thở hổn hển. Còn chẳng bằng Điền Nhị, y một tay một cái, kéo qua kéo lại, có thể nghịch một lúc lâu.

"Trương tam ca phô diễn tài năng!" Bạch Thắng tự mình không làm được, nhưng lại rất tích cực hóng chuyện.

Trương Quảng Đạo hoạt động tay chân một chút, một tay một cái tảng đá lớn, mỗi tạ nặng hai mươi cân. Không chỉ đơn giản là giơ lên, mà còn phải thực hiện đủ loại động tác, để đạt được tác dụng rèn luyện gân cốt toàn thân.

"Tốt!"

Màn biểu diễn của Trương Quảng Đạo, dẫn tới từng tràng tiếng khen vang dội.

Chu Minh thấy nóng ruột: "Trương tam ca dạy ta nghịch một chút."

Trương Quảng Đạo đưa tạ đá đến, cười nói: "Không có gì đặc biệt để dạy, nghịch thế nào cũng được."

Gần đây Chu Minh ăn uống ngày càng tốt, đặc biệt mấy ngày bồi Lục Đề Học, dừng lại đâu là có thịt ăn đó. Thể chất được cải thiện sau khi xuyên việt, lúc này đã đạt đến trạng thái đỉnh phong, tảng đá lớn hai mươi cân xách trong tay, vậy mà cũng không cảm thấy đặc biệt nặng nề. Hắn mô phỏng theo Trương Quảng Đạo, dùng tạ đá thực hiện đủ loại động tác, rồi lập tức ném tạ đá ra: "Điền Nhị, ngươi tìm người đục một đôi nặng hơn."

"Còn muốn nặng hơn?" Điền Nhị kinh ngạc nói.

"Ba mươi cân." Chu Minh nói ra yêu cầu.

Mọi người đều không nói gì, rồi lại liên tưởng đến Thiên Vương bảo giáp, lập tức sinh ra thêm nhiều suy nghĩ.

Nghịch xong tạ đá, lại bắt đầu luyện kiếm, tiếp đó luyện tập cưỡi ngựa.

Chu Minh dắt con ngựa cái kia tới, nói với Trương Quảng Đạo: "Trương tam ca vất vả chiêu mộ dân chạy nạn, trong năm nay, nếu có thể chiêu thêm ba trăm người, con ngựa này sẽ tặng cho Trương tam ca."

"Thật sao?" Ánh mắt Trương Quảng Đạo trở nên nóng bỏng.

Chu Minh cười nói: "Ta khi nào từng nói suông đâu?"

Trương Quảng Đạo cũng chẳng luyện võ nữa, ném binh khí xuống rồi nói: "Ta lập tức xuống núi đây!"

Điền Nhị, Điền Tam và những người khác chỉ có thể tỏ vẻ hâm mộ. Bọn họ không quen biết dân chạy nạn, cho dù hứa hẹn thêm nhiều lợi ích cũng sẽ không có ai tin tưởng, đoán chừng chẳng chiêu mộ được một người nào.

Bạch Thắng lại đảo mắt, hiến kế nói: "Chu Đại... Thôn trưởng, ta có cách chiêu mộ người."

Chu Minh phấn chấn tinh thần: "Nói mau!"

Bạch Thắng nói: "Ta ở Bạch Thị Đầu có mấy huynh đệ, bọn họ bằng lòng mang theo người nhà đến."

Chu Minh lắc đầu: "Mấy người đó đều là lưu manh vô lại, ta cần bọn họ làm gì chứ? Đừng làm hỏng tập tục của Đại Minh thôn!"

Bạch Thắng hơi im lặng, nghĩ thầm: Nơi này trước kia toàn là thổ phỉ, còn tệ hơn tập tục xấu của lưu manh nhiều.

Bạch Thắng giải thích: "Mấy huynh đệ của ta, bình thường cũng muốn làm việc đàng hoàng. Bạch Thị Đầu nhỏ như vậy, lại có đến hai cửa hàng của Bạch viên ngoại, chỉ dựa vào dọa dẫm bắt chẹt thì sớm muộn cũng chết đói. Nhà bọn họ đều không có ruộng đất điền sản, chỉ cấy thuê cho điền chủ một ít, còn phải làm thêm công việc ngắn hạn để mưu sinh."

"Thế thì được," Chu Minh nói, "nói cho bọn họ, đến Đại Minh thôn không được gây sự lung tung, nếu không chắc chắn sẽ bị đuổi đi!"

Bạch Thắng nói: "Đúng là nên như vậy."

Chu Minh lại hỏi: "Mấy huynh đệ kia của ngươi, trong nhà có bao nhiêu người?"

Trong lòng Bạch Thắng nhẩm tính một hồi: "Tính cả trẻ con, tổng cộng mười tám miệng ăn. Trước kia còn thiếu nợ, không thể tùy tiện đi, Lão Bạch viên ngoại đốt giấy nợ rồi, giờ đây bọn họ chẳng còn sợ gì nữa."

Chu Minh nghe xong không nhịn được bật cười, Bạch Tông Vọng thiêu hủy giấy nợ, là để nhanh chóng thu phục lòng người. Lại không ngờ, lại tặng không cho Chu Minh mười tám miệng ăn.

Bạch Thắng còn nói: "Đồ đệ của Triệu lang trung, cùng với mấy huynh đệ của ta, đều muốn chờ sau ngày mùa thu hoạch mới có thể đến."

"Đó là lẽ đương nhiên." Chu Minh tỏ vẻ đã hiểu.

Những người đó đều đang cày cấy ruộng đất, thậm chí vị học đồ y thuật kia, nhà mình cũng có vài mẫu đất cằn cỗi. Lương thực đã gieo trồng, chắc chắn phải chờ mùa thu hoạch mới được, không thể nào bỏ mặc tất cả mà đến nương tựa.

Chu Minh hỏi: "Cách chiêu mộ người của ngươi chỉ có vậy thôi sao?"

Bạch Thắng cười hềnh hệch nói: "Thôn trưởng còn nhớ không, bọn ta vào thành làm cung binh, ngoài thành có rất nhiều nhà tranh cũ nát."

Lúc ấy Chu Minh chỉ nghĩ làm sao để công thành, giờ phút này được Bạch Thắng nhắc nhở, lập tức kịp phản ứng: "Ngươi có đầu óc thật đấy, lần này lập công lớn rồi!"

Huyện thành Tây Hương cực nhỏ, bên ngoài thành có một khu vực lớn nhà ở tạm bợ. Bách tính ở đó đa số là nông dân mất đất, vào thành làm công mưu sinh, có một số đã sinh sống mấy đời.

Chu Minh dặn dò: "Ngươi đến khu vực ngoài huyện thành, nói với những người nghèo ở đó, cứ bảo rằng ngày trước quan binh diệt giặc, Hắc Phong Trại chết quá nhiều nhân khẩu. Chu Đô Đầu dự định khôi phục sản xuất, nhưng lại không đủ nông dân để canh tác. Chỉ cần bọn họ bằng lòng đến, lập tức sẽ cấp đất, cấp hạt giống, không phải cho vay mượn, mà là tặng không cho họ."

"Chắc chắn sẽ có người nguyện ý đến." Bạch Thắng nói.

Chu Minh hứa hẹn: "Ngươi chiêu được một người, liền thưởng cho ngươi năm mươi văn tiền. Cứ chiêu được ba mươi người, sẽ thưởng thêm một mẫu đất. Nhớ kỹ, không được cướp người, họ phải đến tự nguyện."

Nghe nói còn có thể được ban thưởng đất đai, Bạch Thắng trong lòng sảng khoái vô cùng, mừng rỡ nói: "Ta nào dám đến huyện thành mà cướp người chứ?"

Trương Quảng Đạo và Bạch Thắng đều xuống núi làm nhiệm vụ. Chu Minh ở lại trên núi quả thực nhàm chán, chịu đựng hai ngày, quyết định về Thượng Bạch thôn thăm lão ba, còn tiện tay mang theo một bao thuốc Trung Hoa.

Đi bộ trong thôn, y phát hiện thôn dân đang bận rộn. Ở vùng núi cách bờ sông khá xa, gần như toàn bộ là trồng ngô, thỉnh thoảng cũng xen lẫn vài mảnh đất cao lương. Những năm cuối Bắc Tống nhiệt độ không khí thấp, không thể nào trồng ngô hai mùa một năm được. Lúc này ngô sắp trổ bông, cần bổ sung nước tưới tiêu, các thôn dân gần như cả nhà đều ra đồng, ngay cả trẻ con cũng đang xách nước. Từng thùng từng thùng, họ phải gánh vác đi một quãng đường rất xa đến tận sườn núi, hiệu suất sản xuất quá thấp. Vì địa hình hiểm trở, không thể nào xây dựng mương nước được.

Chu Minh hoàn toàn không hiểu về vấn đề này, quyết định đi hỏi lão ba, xem làm thế nào để thực hiện một số công trình thủy lợi.

Trở lại Thượng Bạch thôn, trên đường gặp thôn dân, họ vẫn nhiệt tình ân cần thăm hỏi như cũ. Đi đến sân ngoài nhà Trầm Hữu Dung, y phát hiện bên trong rất náo nhiệt. Tiểu mập mạp Trịnh Hoằng tùy tùng cũng có mặt, đoán chừng là đến thanh toán khoản dư mua bút lông Hồ Châu. Lại có một thanh niên khác, ăn mặc như kẻ sĩ, dáng dấp có vài phần tương tự Trầm Hữu Dung, có lẽ là huynh đệ bên nhà mẹ kế.

Có người ngoài ở đó, Chu Minh thành thật gọi cha, tiện tay giơ bao thuốc Trung Hoa trong tay lên. Chu Quốc Tường vốn là lão nghiện thuốc, nhìn thấy bao thuốc Trung Hoa trong nháy mắt, hai mắt bỗng phát ra lục quang, hệt như sói hoang đói bụng ba ngày vậy. Chiếc bật lửa trong ngực, đã lăm le muốn hoạt động!

Chu Quốc Tường mạnh mẽ nuốt nước bọt, cố kìm nén cơn nghiện thuốc đang trỗi dậy, cười giới thiệu: "Thành Công mau lại đây, đây là cữu phụ con."

Thật sao, xuyên việt trước đó đã có một đống cữu cữu, bây giờ lại xuất hiện thêm một người nữa.

Chu Quốc Tường thấy con trai hơi không tình nguyện, liền tiếp tục nói: "Trong thôn cữu phụ con, có người đọc sách đã bán hết ruộng đất, cũng chẳng tìm được sinh kế nào khác. Vừa rồi chúng ta đang thương lượng, nhờ cữu phụ con mời những người đó đến Đại Minh thôn."

Có thể chiêu mộ được kẻ sĩ sao?

Chu Minh bước nhanh tới, mặt dày vô sỉ nói: "Cữu phụ ở trên, xin nhận cháu trai cúi đầu!"

Những trang viết tâm huyết này được độc quyền gửi trao đến bạn đọc tại truyen.free.