Gió lạnh thổi qua khắp dãy núi. Mặt trời chưa ló rạng, tiếng chiêng cổ báo hiệu sáng sớm đã vọng lại từ cuối dãy núi xa xôi, khiến khu vực sơn dã thoáng chốc xôn xao. Binh sĩ U Yên đang nghỉ ngơi bắt đầu từ trong rừng mò ra. Những tiếng trò chuyện rì rầm, nhỏ bé vang lên, rồi nhanh chóng ngớt đi khi họ nhanh chóng tập hợp. Các tướng lĩnh cấp dưới quát tháo chỉnh đốn đội ngũ. Phía trên họ, trên sườn núi không quá cao, bóng người đã ngồi suốt đêm cũng đứng dậy vào lúc này.

Những làn gió lạnh buốt ào ạt thổi qua, áo lông sói khẽ lay động. Phía sau, Điển Vi, Lý Khác với chiếc mũi bị băng bó, cùng với Triệu Vân tiến lại gần, chắp tay nói: "Thủ lĩnh, binh mã của Viên Thiệu đã ở ngoài kia... Người của chúng ta đã truyền tin tức đi rồi..."

Khi lời nói còn đang dang dở, Công Tôn Chỉ vẫn im lặng, quan sát khu vực trống trải phía dưới. Một nhánh quân đội xếp thành hàng dài từ bên này đi về phía sau núi. Chờ đến khi những lời vừa dứt, hắn vẫy tay: "Đem Cao Lãm, Cao Hòe tới đây, chúng ta hãy ra ngoài nghênh đón Viên Thiệu."

Ánh sáng mờ mịt phía đông từ đám mây tản ra. Dưới sườn núi, tại khu vực sơn dã, hơn hai ngàn kỵ binh Hắc Sơn cùng hơn một ngàn binh sĩ do Thiện Kinh thống lĩnh vẫn trầm mặc chờ đợi. Những binh sĩ U Yên rời đi nơi này cố gắng không gây ra tiếng động quá lớn, trong ánh mắt tình cờ liếc nhìn lại, ẩn chứa rất nhiều lo l��ng.

Trời còn chưa sáng rõ, Lý Khác giơ cây đuốc đi trước dẫn đường. Công Tôn Chỉ đi tới trước mặt đội quân còn ở lại. Hắn có hơn nửa người đều bị băng bó, trông khá thảm khốc. Ánh mắt lướt qua mọi người, trầm mặc chốc lát rồi mở miệng: "...Các ngươi có nhiều người như vậy ở lại, khiến ta có chút bất ngờ. Thực ra, không cần nhiều người đến thế."

"Thủ... Chúa công... Người nói vậy là quá khách khí." Thiện Kinh vỗ ngực một cái. Hắn vết thương chằng chịt, trên giáp trụ vẫn còn vương máu tươi. "Lão chúa công khi còn sống chưa bao giờ nói lời khách khí với huynh đệ chúng ta. Hơn nữa, làm những việc này vốn là chức trách của binh lính. Chúa công cứ nói thẳng phải làm gì."

Công Tôn Chỉ phất phất tay, khẽ mỉm cười: "Đây không phải lúc biểu lộ lòng trung thành. Lát nữa làm xong việc, kỵ binh của ta chạy nhanh, còn các ngươi toàn là bộ binh, sẽ vướng chân đấy."

"Chuyện này..." Thiện Kinh có chút lúng túng. Quanh đó binh sĩ bật cười lớn, một giọng nói cất lên thay chủ tướng của mình giải vây: "Chúa công yên tâm, trước đây chúng ta còn từng đuổi theo kỵ binh Tiên Ti, Ô Hoàn trên thảo nguyên đấy... Tuy rằng không đuổi kịp, nhưng tuyệt đối chạy rất nhanh!" Lập tức có không ít người xung quanh hưởng ứng: "Đúng vậy, đúng vậy! Nếu thật muốn chạy, chúng ta chắc chắn chạy nhanh hơn đám binh lính đàn bà của Ký Châu nhiều."

"Đúng đấy, cùng lắm thì lúc đó vứt bỏ binh khí mà chạy thôi..." "Ngươi nói gì vậy, đúng là đáng phạt!"

Giữa những tiếng ồn ào tranh cãi, Công Tôn Chỉ khẽ ấn bàn tay xuống, tiếng mọi người dần lắng xuống. Ánh mắt nghiêm nghị lướt qua họ: "Đây không phải là lúc so xem ai chạy nhanh hơn. Tất cả các ngươi hãy lập tức theo đại đội rút lui, đó là mệnh lệnh của ta."

Thiện Kinh nhìn vị chủ soái trẻ tuổi trước mắt một lúc lâu, rồi mới gật đầu, cũng không dây dưa dài dòng. Hắn hướng về phía sau vẫy tay: "Tất cả theo ta!" Trong khi chỉnh đốn đội ngũ rời đi, hắn quay người lại, chắp tay, ngữ khí khá cứng nhắc: "Chúa công... Chúng ta sẽ đợi người ở Ngũ Nguyễn Quan..."

Nói xong câu này, hắn mới dẫn đội theo đại quân rời đi. Bên này, Công Tôn Chỉ nhìn theo họ đi về phía sau dãy núi, hắn lật mình lên ngựa, kéo dây cương: "Vậy thì... đi gặp Viên Thiệu thôi." Ánh mắt hắn lướt qua đám kỵ binh, cùng với hai người Cao Lãm bị ném lên lưng ngựa, rồi phóng ngựa như bay ra khỏi khu vực sơn dã.

Chốc lát sau, kỵ binh Hắc Sơn gầm thét đuổi theo bóng lưng thủ lĩnh phía trước. Chạy như bay ra khỏi mảnh sơn dã này, tầm mắt trở nên rộng rãi. Ánh bình minh dần hé, binh mã Ký Châu trải dài trên cánh đồng, toàn bộ không khí ảm đạm và nặng nề.

Trước trận, dưới lá đại kỳ chữ Viên đang tung bay trong gió, vì tầm nhìn còn chưa tốt, Viên Thiệu nhìn đường nét dãy núi phương xa, khẽ nheo mắt lại. Hắn hướng về phía Nhan Lương, Văn Xú, Quách Viên, Điền Phong, Quách Đồ... cùng các tướng lĩnh khác bên cạnh mình khẽ nói: "Các ngươi nói Công Tôn Chỉ muốn gặp ta là vì chuyện gì?"

"Hắn sắp diệt vong, đại khái là muốn cầu hòa..." Quách Đồ phụ họa một câu. Bên cạnh, Điền Phong lắc đầu: "Chúa công, theo ý kiến của Phong, có lẽ hắn muốn lấy Cao Lãm và Cao Hòe ra để làm điều kiện... Hoặc là hắn muốn đổi lấy một chút thời gian."

Gió thổi lướt qua mặt, Viên Thiệu mặt không cảm xúc, khẽ nhíu mày, nắm chặt dây cương trong tay. Hiển nhiên, hắn mơ hồ ý thức được mình sắp phải đối mặt với một vấn đề khó lựa chọn.

Điền Phong cũng cau mày, càng nhíu chặt hơn: "Không đúng, không đúng... Có điều gì đó không ổn ở đây..."

Khi hắn đang trầm ngâm suy tư, trời đã hơi sáng bừng lên. Tiếng vó ngựa từ phía trước ầm ầm vang dội. Trên khoảng cách hơn trăm trượng, ngoài tầm bắn của mũi tên, kỵ binh Hắc Sơn, đội quân có khả năng trở thành một trong những đội quân mạnh nhất thiên hạ, đang tiến tới. Sau đó, họ giảm tốc độ, từng lớp từng lớp dàn trận thế.

Sau đó, vài kỵ binh đi trước vài bước, có vẻ nổi bật. Viên Thiệu cùng Nhan Lương, Văn Xú và những người khác đều thấy họ quen mắt, đặc biệt là Viên Thiệu. Khi thấy bóng dáng màu trắng kia trong số họ, nét mặt vốn lạnh lùng hơi biến sắc. Bị đối phương truy đuổi quá chật vật ngay trong quân trận của mình, e rằng cả đời này hắn cũng khó mà quên được. Còn những người khác... dù không gọi được tên, nhưng có thể đứng ở vị trí tiên phong như vậy, hiển nhiên đều không phải hạng người vô năng.

Vào lúc này, phía trước có sự thay đổi. Mấy kỵ binh kia di chuyển sang hai bên, từ sâu bên trong, một bóng người cưỡi ngựa bước ra, bên hông đeo một thanh trường kiếm, lúc ẩn lúc hiện.

Sói trắng, Công Tôn Chỉ.

Một mình một ngựa, hắn chậm rãi bước ra, v���n tiến về phía trước. Phía sau, mấy kỵ binh mang theo binh khí của mình theo sát. Ngày thu mây tan, ánh mặt trời rải xuống. Công Tôn Chỉ, ngay trước mặt hai phe địch ta, hướng về phía Viên Thiệu chắp tay: "Viên Bản Sơ, có dám ra đây nói chuyện không?"

Giọng nói không lớn, nhưng vẫn rõ ràng truyền đến. Phùng Kỷ vội vàng ngăn cản: "Chúa công, đừng đi ra ngoài. Sói trắng xưa nay gian trá, cẩn thận hắn ngầm bắn tên trộm."

Ha ha ha —— Dưới lá đại kỳ, Viên Thiệu bật cười một tiếng, rồi thu lại, đột nhiên phất tay: "Nếu ta không đi ra, chẳng phải sẽ mất mặt trước mặt toàn quân tướng sĩ sao?" Dừng một chút, hắn cưỡi ngựa đi ra trước trận. Xung quanh, Nhan Lương, Văn Xú cùng các dũng tướng khác cũng đều theo lên. Hai bên tiến gần, dừng lại ở khoảng cách chừng mười trượng.

"Công Tôn Chỉ..." Viên Thiệu kéo dây cương, nhìn bóng người ở giữa kia, đè nén tâm tình muốn giết chết đối phương trước rồi mới nói chuyện: "Ngươi muốn đưa Cao Lãm hai người về sao?"

"Đúng vậy!" Công Tôn Chỉ tiến lên nửa bước. Đây là lần đầu tiên h���n nhìn gần vị bá chủ phương Bắc tương lai nở rộ như phù dung này đến vậy. Sau đó, hắn ngoắc ngoắc ngón tay về phía sau, hai bóng người bị trói chặt được đưa tới. Hắn lại mở miệng: "Bất quá, không phải đưa về, mà là để làm một cuộc giao dịch."

"Giao dịch?"

"Đúng vậy, chính là giao dịch." Công Tôn Chỉ gật đầu, khóe miệng vẽ lên một nụ cười, lộ ra hàm răng trắng toát: "Cuộc giao dịch này xem Viên Ký Châu định đoạt thế nào. Nếu ngươi muốn hai người Cao Lãm, vậy hãy rút lui ba mươi dặm. Nếu không muốn, ta sẽ cứ mặt binh tướng của ngươi mà giết bọn họ, coi như thay Viên Ký Châu thanh lý một vài bộ hạ vô dụng."

Đối phương vừa mở miệng đã nhắc đến hai chữ "giao dịch", nhưng đó nào phải là giao dịch? Phía bên này, trên mặt Viên Thiệu lại biến sắc, bắp thịt khẽ co rút. Hắn chưa từng hối hận về một chuyện như thế. Nếu hôm nay hắn không đến, việc Công Tôn Chỉ muốn giết Cao Lãm hai người hay làm gì khác cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Nhưng trước mắt, điều kiện đối phương đưa ra lại quá rõ ràng.

Dám tấn công, Công Tôn Chỉ sẽ giết Cao Lãm, Cao Hòe cho toàn quân tướng sĩ nhìn. Đến lúc đó có đuổi kịp đối phương hay không vẫn là ẩn số, nhưng tuyệt đối sẽ gieo bóng tối của việc không quan tâm đến sống chết của bộ hạ trong lòng tất cả mọi người.

Nếu không ra tay, tuy cứu được Cao Lãm hai người, nhưng lại uổng công để Sói Trắng chạy thoát, hiển nhiên trong lòng hắn cũng không cam lòng, chỉ thêm một cường địch.

Chiến trường trở nên yên tĩnh. Phía sau quân Viên, trước trận, các mưu sĩ như Quách Đồ, Phùng Kỷ, Điền Phong đều ngây người ra mất nửa ngày. Đối với hành động vô lại như vậy, đây cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến. Còn Điền Phong thì liên tục nhìn chằm chằm vào bóng người Sói Trắng phía trước, cau mày suy ngẫm, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau một lúc, Cao Lãm và Cao Hòe bị bịt miệng, phát ra tiếng "ô ô..." rồi bị ném xuống đất. Thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ đặt ngay trên gáy họ.

Giọng Công Tôn Chỉ từng chữ từng chữ truyền đến: "Đã nghĩ xong chưa, Viên Ký Châu?"

"Thật là độc ác..." Nhan Lương vác đại đao trên vai tiến lên: "Chúa công, người làm tướng khó tránh khỏi chết trận. Chết thì chết thôi, đừng để tên ác lang Công Tôn Chỉ này chạy thoát." Các vũ tướng còn lại xung quanh cũng đều phụ họa, sát khí và hung lệ khí mơ hồ nổi lên, họ đều đã sẵn sàng tác chiến.

Suy nghĩ của Viên Thiệu tự nhiên nhiều hơn rất nhiều so với những vũ tướng đơn thuần. Việc không để ý đến sống chết của bộ hạ sẽ làm thanh danh hắn bị tổn hại là điều thứ nhất, và việc khiến những người muốn nương tựa hắn xuất hiện lo lắng mới là điều quan trọng nhất.

Hắn tuy nhiều mưu nhưng ít quyết đoán, tính cách này vào thời khắc này càng lộ rõ. Công Tôn Chỉ cũng là nhằm vào nhược điểm này của hắn để lợi dụng triệt để, thi thoảng lên tiếng bức bách, quấy nhiễu suy nghĩ của hắn.

"Viên Ký Châu, không còn sớm nữa, hãy đưa ra quyết định đi."

Vào lúc này, Điền Phong phía sau bỗng giãn mày, nhanh chóng thúc ngựa lao ra trận, vội vàng kêu lớn: "Chúa công, kế sách của Công Tôn Chỉ không phải là vì Cao Lãm hai người, hắn đang trì hoãn thời gian ——"

... Phía tây nam chân núi, những bóng người chen chúc cuối cùng cũng đã xuống đến chân núi, bước lên bình nguyên. Sau một thoáng nghỉ ngơi, họ nhanh chóng chạy về phía đông.

Đây là bản dịch riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.