Nhạn Môn quận, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống bộ lạc, hai bóng hình một lớn một nhỏ kéo dài trên thảm cỏ, một người hỏi, một người đáp. Giọng nam nhân thanh nhã, thờ ơ, ẩn chứa ý cười; lời đứa trẻ lắp bắp, khó nghe, trả lời đối phương.

"Tiếng Hán của con khá rõ ràng, ai đã dạy con vậy?"

"Là ti��n sinh trong tộc ạ."

"Vậy con có biết chữ Hán không?"

Đứa bé lắc đầu.

Người nam tử lại hỏi: "Vậy tiên sinh có dạy các con về đức hạnh không?"

"Đức hạnh là gì ạ?"

"A ha ha... Rất nhiều người sống cả đời cũng chẳng biết đức hạnh là gì." Người đó ngồi xổm xuống, nhìn đôi má ửng hồng của đứa trẻ, "Có lẽ ta cũng không biết nữa."

"Vậy tiên sinh đến trong tộc là để dạy chúng con nhận biết chữ Hán ạ?"

"Không phải, tiên sinh đến tộc của các con là để dạy mọi người cách trở thành một người Hán."

Đứa bé nghiêng đầu, đôi mắt trong veo lóe lên vẻ nghi hoặc, ngắc ngứ hỏi: "Nhưng con là người Hung Nô, người Hán là gì ạ?"

"Người Hán là gì ư?"

Nam tử vận trường bào xanh lam khẽ cười, xoa đầu đứa trẻ, rồi đặt chiếc bàn gỗ nhỏ bên cạnh xuống cỏ. Anh ta quỳ gối lên chiếc bàn, mông đặt trên gót chân, giữ tư thế trang nghiêm, lưng thẳng tắp, ánh mắt uy nghi, nói: "Đây chính là người Hán, làm bất cứ việc gì cũng phải giữ phép tắc."

Nơi xa, một con ngựa quý Tuyệt Ảnh nhàn nhã vẫy đuôi, gặm nh���ng ngọn cỏ non tươi tốt. Vài thớt chiến mã khác, màu sắc tương tự hoặc khác biệt, cũng đang gặm cỏ xung quanh. Mấy bóng người đứng trên sườn cỏ nhìn về phía bộ lạc Nam Hung Nô, nơi có hai người một lớn một nhỏ. Đó chính là đoàn người Công Tôn Chỉ, đến từ quận Vân Trung trên đường đi.

"Đại thủ lĩnh, có cần ta đi gọi Quản tiên sinh đến không?" Khứ Ti cẩn thận nhìn về phía người trẻ nhất trong số những trung niên kia, nhưng lại là người có địa vị cao nhất.

Công Tôn Chỉ đứng dậy, phủi đi những ngọn cỏ dính trên vạt áo, vẫy tay áo một cái. "Ta đến đây chỉ là để xem xét, không nhất thiết phải gặp người. Đối với việc ta muốn người Hung Nô học tiếng Hán, chữ Hán, ngươi có ý kiến gì không?"

Vốn dĩ định sai người đi gọi người kia trong tộc đến, nhưng nghe lời đối phương nói, Khứ Ti đành phải quay lại, khom người cười nói: "Tổ tiên Khứ Ti vốn là người Hán, nay Nam Hung Nô lại quy phục triều đình, nếu có thể học tập Hán văn, tự nhiên là vô cùng đồng tình ạ."

"Vậy vì sao ngươi lại chỉ làm cho có lệ, không th���t lòng giúp sức Tỏa Nô?"

"Dạ..." Khứ Ti cúi đầu, không dám cử động.

Những tia nắng lấp lánh chiếu rọi thảo nguyên, người bước đi trong ánh sáng, phía sau truyền đến tiếng bước chân xào xạc. Một bàn tay đột ngột đưa sang, Công Tôn Chỉ ôm lấy Khứ Ti, ngón tay vỗ nhẹ lên vai đối phương, ánh mắt vẫn nhìn về phía bộ lạc xa xăm.

"Ngươi xem, mọi người đều có tóc đen, da vàng, bề ngoài cũng không khác biệt là mấy. Nếu đã quy phục, chi bằng quy phục triệt để một chút, ngươi nói có đúng không? Tổ tiên ngươi là người Hán, nhưng chung quy ngươi sinh ra, lớn lên ở Hung Nô. Nơi này mới là nhà của ngươi, vậy..." Ngữ khí kéo dài, rồi dừng lại một chút, "...ngươi muốn người nhà mình sống sung túc hơn, hay là sống lay lắt qua ngày?"

Thân hình Khứ Ti khẽ lay động vài lần theo nhịp vỗ của đối phương, trầm mặc chốc lát, rồi đặt nắm đấm lên ngực, cúi đầu: "Khứ Ti đã hiểu ý của Đại thủ lĩnh."

"Hiểu rõ là tốt." Buông tay khỏi vòng ôm, Công Tôn Chỉ khẽ đẩy lưng Khứ Ti, phất tay nói: "Đi đi, viễn chinh hơn tháng, ngươi không cần theo ta nữa. Về nhà chăm sóc gia đình cho tốt. Ta sẽ cùng bộ hạ đi xem xét xung quanh là được."

"Vâng."

Khứ Ti vừa định rời đi, từ phía sau, giọng Công Tôn Chỉ vang vọng dưới ánh nắng chói chang, trong gió thảo nguyên: "Nếu đã đi theo ta, thì phải làm việc cẩn trọng. Quân đội là phải tuân theo mệnh lệnh, không có lần sau. Ngươi phải ghi nhớ kỹ điều này."

Bước chân Khứ Ti khựng lại giây lát, rồi anh ta cắn răng, tiếp tục bước xuống sườn đồi cỏ. Công Tôn Chỉ nghiêng mặt sang, liếc nhìn bóng lưng đang khuất dần, rồi chắp tay sau lưng, cùng hơn chục cận vệ Lang Kỵ bảo vệ mình tiến vào cánh đồng.

"Văn Ưu cảm thấy, ván cờ này rốt cuộc là đúng hay sai?" Trong những bước đi chậm rãi, Công Tôn Chỉ liếc nhìn về phía vị văn sĩ trung niên vẫn theo sau ông. Hơn một tháng hành quân đường dài đã khiến đối phương có chút không thích ứng, sắc mặt hơi tái nhợt.

Lý Nho hai tay cho vào trong tay áo, đôi mắt khép hờ, từng bước từng bước chậm rãi tiến lên. Ông đáp: "Quân cờ đã đặt xuống bàn, sao có thể thu về được? Bất quá, quả đúng như những gì chúa công đã liệu định trước đây, mười mấy năm sau, lũ trẻ của Liêu Tây Tiên Ti và Nam Hung Nô này, tương lai chỉ có thể nói rành rọt tiếng Hán. Trừ việc chúng sống trên thảo nguyên, ở trong lều vải, thì thật ra chẳng khác gì người Hán chúng ta."

"Thế nên mới nói, Nho giáo đôi khi thật sự rất tốt."

Vị văn sĩ bên cạnh khẽ nhíu mày, nhìn về phía chúa công như muốn hỏi, rồi nói: "Kính xin chúa công chỉ rõ. Đường dài bôn ba, Nho (tôi) có chút khó mà suy nghĩ thấu đáo."

"Nho, ấy là nhu. Nhưng cũng là một lưỡi đao vô hình, không thấy máu." Bước chân dừng lại trên một khóm cỏ, khi Lý Nho cũng vừa theo kịp, Công Tôn Chỉ nhìn về phía xa, hướng Âm Quán, rồi lại nhìn sang bên cạnh: "Lưỡi đao này nếu dùng tốt, có thể đâm người máu chảy đầm đìa, có thể đâm xuyên một quốc gia trăm ngàn lỗ. Nhưng cũng có thể giáo hóa một người, một quốc gia trở nên quy củ, khiến mọi người trung quân ái quốc, giữ chính trừ tà."

"Vậy nếu dùng nó làm vũ khí, biến kẻ địch thành từng quân tử thì sao?" Hắn vỗ vai Lý Nho, giọng không cao, ngữ khí bình thản: "Nho giáo lấy quốc gia làm trọng thì tốt, nhưng tuyệt đối đừng để quốc gia lại lấy Nho giáo làm trọng."

Bước chân tiếp tục tiến về phía trước.

Lý Nho đứng tại chỗ, từng tên Lang Kỵ vượt qua bên cạnh ông. Trong đầu ông vẫn còn đang nghiền ngẫm hàm nghĩa sâu xa trong mười chữ kia. Phía trước, Công Tôn Chỉ quay người lại mỉm cười nhìn ông, cất tiếng: "Theo kịp bước chân đi, Văn Ưu."

Trên trời mây trắng lững lờ trôi, chim nhỏ hót vang rộn ràng.

Bóng người đứng lặng hồi lâu dường như đã hiểu ra ý trong lời nói, vội vã bước nhanh theo kịp những bước chân phía trước.

Ánh mặt trời sáng rỡ vẫn chan hòa.

Không lâu sau đó, họ đến thành Âm Quán thuộc quận Nhạn Môn gặp Từ Vinh, kiểm tra tiến độ xây dựng quan ải ở Câu Chú Sơn. Sau đó, họ trực tiếp đi về phía bắc đến vương đình Liêu Tây Tiên Ti. Với Tỏa Nô, Công Tôn Chỉ vẫn cần thường xuyên răn đe. Từ đầu xuân năm nay đến nay, một lượng lớn sĩ tử hàn môn được tuyển chọn đã được phái đến những nơi này để thi hành Hán học. Dù thế nào đi nữa, ông cũng muốn đích thân đến xem thành quả.

Thế nhưng, điều họ không hề hay biết, là ở phương nam, thích khách Hàn Long, kẻ đã được sắp xếp từ trước, rốt cuộc cũng đã tìm thấy cơ hội trong đoàn người trở về phương đông kia.

Sơ Bình năm thứ ba, ngày hai mươi tháng bảy, tại Hoa Âm.

Gió từ dãy núi gần đó thổi qua, rừng cây xào xạc dọc theo những lá cờ san sát. Một mái che nắng dựng tạm bên bìa rừng lặng lẽ đứng sừng sững. Bóng người ra ra vào vào, hành lễ với thiếu niên mười một tuổi đang ngồi ngay ngắn bên trong, rồi lui ra ngoài, miễn cưỡng ngồi xuống trên đám lá rụng, lau mồ hôi.

Nhâm Hồng Xương xuống ngựa gần đó. Có người tiến đến bẩm báo: "Ngự trường, lương thực trong đội ngũ sắp cạn. Bách quan theo hầu quá đông người, gia đình họ cũng nhiều, một đường đi xuống đã lãng phí rất nhiều lương thực."

"Hãy đến những vị tướng quân hộ tống mà xin một ít, gấp lắm rồi. Lát nữa ta sẽ tâu lên bệ hạ việc này." Nàng nhìn quanh, đội ngũ trông khá chật vật, giọng nói rất khẽ, có lẽ là để họ không nghe thấy.

"Những người đó đã nhận thưởng từ bệ hạ, thì dù sao cũng phải có chút báo đáp. Đi đi, trước hết phái người đi hỏi xem sao." Nhâm Hồng Xương xua tay cho thị vệ lui xuống, tầm mắt tìm kiếm một bóng người. Đối phương là thế gia Hà Đông, khi đi ngang qua Hà Đông, hẳn là có thể tiếp tế được một chút. Nàng nhìn quanh bốn phía nhưng không thấy ai, đành phải đi đến chỗ mái che nắng trước.

Thân hình kia vừa rời đi chốc lát, một ánh mắt trong đội ngũ đang nghỉ ngơi đã nhìn về phía mái che nắng và bóng lưng của người phụ nữ. Hàn Long, trong bộ hóa trang cung đình, đã ẩn mình rất lâu mà v���n chưa có cơ hội ra tay. Nhưng nay được xuất cung, đi về phía đông đến Lạc Dương, mọi chuyện liền trở nên đơn giản.

Hắn nheo mắt, nhìn thẳng vào ánh mặt trời, lẩm bẩm: "Nên giết hoàng đế trước, hay diệt trừ người phụ nữ kia trước đây?"

Hắn khẽ lẩm bẩm, trong tay áo, một thanh chủy thủ khẽ xoay tròn.

Để thưởng thức trọn vẹn từng con chữ, xin truy cập truyen.free – nơi bản dịch này được giữ trọn vẹn giá trị.