Con hẻm anh ta rẽ vào hoàn toàn là lối đi nhỏ giữa hai dãy nhà, diện tích vô cùng chật hẹp. Bởi vậy, ngoại trừ rác rưởi và những vật dơ bẩn, trong ngõ chẳng chất chồng thêm thứ gì khác.

Trái tim Shade đập điên cuồng, chàng biết quyết định này đầy mạo hiểm, nhưng tiếng nói trong đầu đã nói rất đúng. Khát vọng siêu phàm ắt phải chấp nhận hiểm nguy. Có lẽ vị bác sĩ tâm lý kia và Giáo hội có con đường an toàn, nhưng chàng chẳng biết gì, đối với chàng mà nói, bất kỳ con đường nào cũng đều nguy hiểm.

Được thứ gì ắt phải trả giá. Chàng nguyện ý thừa nhận hiểm nguy, dù chỉ là một hiểm nguy nhỏ bé.

"Nếu có bất kỳ vấn đề gì, ta sẽ lập tức rời đi."

Shade nắm chặt gậy chống, nhón gót cố hết sức không gây ra tiếng động, tiến về phía trước. Cuối hẻm đặt một vài thùng gỗ, trên đó dán lệnh truy nã với những dòng chữ đã mờ đến mức gần như không thể nhìn rõ, tựa hồ là truy nã một tên sát nhân hàng loạt đã lẻn vào thành phố Tobesk.

Từ đầu hẻm, có thể rẽ trái hoặc rẽ phải để trực tiếp tiến vào khu ổ chuột ở hạ thành của thành phố Tobesk. Shade nấp sau những thùng gỗ, thông qua kẽ hở giữa chúng, nhìn về phía hướng người đàn ông vừa rẽ vào.

Đó cũng là một con hẻm, chỉ có mỗi người đàn ông trẻ tuổi đeo chiếc nhẫn đá cuội ở đó. Hắn hiện đang đứng giữa con hẻm, cẩn thận nhìn khắp bốn phía. Thậm chí còn nheo mắt nhìn lên bầu trời. Mãi một lúc lâu, hắn mới đặt chiếc vali xách tay màu đen xuống đất, sau đó tháo chiếc nhẫn đá cuội ở ngón trỏ tay phải ra, và dưới ánh mắt kinh ngạc của Shade, cẩn thận hôn nhẹ lên đó.

Người trẻ tuổi dường như còn cúi đầu lầm bầm điều gì đó, nhưng Shade không nghe rõ, gió và khoảng cách đã che khuất thính giác của chàng.

Sau khi hôn chiếc nhẫn, người đàn ông trẻ tuổi có vẻ đã thả lỏng hơn một chút.

Hắn lại lần nữa đeo chiếc nhẫn lên ngón trỏ tay phải, trên người lập tức phun ra một làn khói đen đặc quánh như bị thiêu đốt. Làn khói ấy phun ra từ những kẽ hở trên quần áo, rất nhanh bao trùm toàn bộ cơ thể người đàn ông trẻ tuổi.

Bên tai Shade nghe thấy tiếng thì thầm, nhưng không phải tiếng của người phụ nữ thanh lịch trong đầu chàng. Những tiếng thì thầm này hoàn toàn không thể nghe rõ, tựa như đang nhấm nháp thứ gì đó, lại tựa như đang nguyền rủa.

Đầu chàng xuất hiện một cảm giác khó chịu, tựa như vừa xoay tròn vài vòng tại chỗ rồi lại phải đi thẳng. Những tiếng thì thầm điên cuồng càng lúc càng mạnh mẽ, trong một khoảnh khắc nào đó, Shade thậm chí còn cho rằng mình nhìn th���y những linh hồn ác quỷ đang lao về phía mình.

Cũng may, ảo giác kết thúc rất nhanh. Nhưng Shade, dần dần hồi phục, vẫn nghi ngờ hai mắt mình có vấn đề. Bởi lẽ, chàng nhìn thấy khi làn khói đen biến mất, một người phụ nữ với chiếc nhẫn đá cuội màu trắng trên tay, bước ra từ làn khói. Nàng nhẹ nhàng phủi nhẹ tà váy, sau đó khom lưng nhấc chiếc vali lên.

Phu nhân Lazoya quay đầu lại, một lần nữa cẩn thận nhìn khắp bốn phía, khóe môi dường như đang mỉm cười. Sau khi chắc chắn không có ai nhìn thấy cảnh tượng đó, nàng mới xách chiếc vali đi về phía cuối con hẻm.

Shade ôm miệng, lưng tựa vào tường, ẩn mình trong kẽ hở giữa thùng gỗ và bức tường, mãi lâu sau vẫn không dám cử động.

Vừa nãy Shade còn nghi hoặc vì sao nhân viên điều tra của Giáo hội lại kiêm phát tờ rơi, giờ thì chàng đã hiểu rõ. Đối phương nói không chừng cũng giống như thám tử vụng về Shade, cũng đứng trước cửa câu lạc bộ, có ý đồ giám sát phu nhân Lazoya.

Đến khi Shade từ đầu hẻm lại lần nữa bước ra, ba vầng trăng bạc, vàng và đỏ đã cùng nhau treo trên bầu trời, trong đó vầng trăng vàng có sắc trắng hơn, ánh sáng rõ ràng nhất. Đêm nơi đây, tựa như thế giới cũ của chàng, tĩnh lặng vô cùng.

Con phố này hơi hẻo lánh, bởi vậy không có đèn đường. Dưới ánh sáng mờ tối, Shade cũng không biết vẻ mặt mình lúc này ra sao. Mãi một lúc lâu chàng mới lấy ra chiếc đồng hồ quả quýt, hiện tại đã gần 8 giờ tối. Chàng đã đứng trong kẽ tường gần hai giờ đồng hồ mới dám rời đi, chính chàng cũng không biết thể chất mình tốt đến vậy.

"Tiền cứu tế thì khỏi phải nghĩ đến rồi."

Chàng thần sắc có chút suy sụp, lắc đầu. Tâm trạng khó mà diễn tả được sự tồi tệ. Dọc theo đường phố, chàng đi về hướng nhà mình. Dù phải chịu đói, nhưng ít nhất vẫn còn có căn phòng để ở, bởi vậy tình huống vẫn chưa đến nỗi quá tệ.

Hiện tại mấu chốt là, nhiệm vụ điều tra người tình đầy béo bở kia, tựa hồ không thể tiếp tục được nữa.

Rõ ràng rằng, phu nhân Lazoya có được năng lực dựa vào chiếc nhẫn để biến thành đàn ông, hoặc nói, người đàn ông trẻ tuổi kia có được năng lực dựa vào chiếc nhẫn để biến thành phu nhân Lazoya. Shade đương nhiên không thể nào báo cáo thông tin này cho chủ thuê, chàng cũng không muốn giao báo cáo của thám tử đã chết lên trên, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Một khi nộp báo cáo, phu nhân Lawrence chắc chắn sẽ vì mâu thuẫn với tiên sinh Lawrence mà để phu nhân Lazoya biết có một thám tử đã theo dõi nàng trong lúc nàng không hề hay biết. Cho dù trong báo cáo không đề cập bất kỳ bí mật nào, Shade cũng không dám đảm bảo phu nhân Lazoya sẽ làm gì.

"Thế giới này, thật sự phiền phức hơn một chút so với tưởng tượng... Tiên sinh Lawrence rốt cuộc là yêu đàn ông hay phụ nữ đây?"

Có lẽ phu nhân Lazoya là người tốt, việc biến thành đàn ông cũng không phải là chuyện gây hại cho người khác. Nhưng chỉ mới đến thế giới này chưa đầy 24 giờ mà đã tiếp xúc phải chuyện như vậy, khiến Shade có cảm giác nguy hiểm tột độ.

"Có lẽ, thế giới này siêu phàm cũng tuân theo quy luật siêu phàm sẽ hấp dẫn siêu phàm."

Chàng nghĩ thầm có chút mệt mỏi, rảo bước về phía trước dọc theo đường phố. Bởi vì lo lắng bị kẻ cướp trong bóng đêm tấn công, hoặc bị những gã say rượu quấy phá, thậm chí gặp phải giao dịch phi pháp nào đó, nên chỉ có một cây gậy chống và một con dao gọt hoa quả, Shade thậm chí không dám đi tắt về nhà qua những con hẻm.

"Hôm nay thật là xui xẻo..."

Chàng rẽ trái ở tiệm cầm đồ của lão Johan cuối phố, nghĩ đến lát nữa sẽ phải ngủ trong căn phòng mà vừa có người chết, tâm trạng càng thêm tồi tệ.

"Nếu có sự tồn tại của siêu phàm, e rằng cũng sẽ có quỷ hồn... Đừng tự dọa mình nữa... Khoan đã, vừa rồi mình đã rẽ ở đâu thế nhỉ?"

Chàng dừng lại bước chân, nghiêng đầu lùi lại một chút, lại một lần nữa nhìn thấy biển hiệu "Tiệm Cầm Đồ Lão Johan", và những ngọn đèn gas vẫn còn sáng bên trong cửa hàng.

"Được rồi, chợt nhận ra còn có chiêu này. Thật ra cũng không hẳn là xui xẻo. Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi."

Chàng khẽ thở dài một cái, siết chặt chiếc đồng hồ quả quýt, rồi đẩy cánh cửa lớn của tiệm cầm đồ ra.

Cuối cùng, chàng không cầm cố chiếc đồng hồ quả quýt, mà lại cầm cố cây gậy chống. Đồng hồ quả quýt là một vật dụng sinh hoạt vô cùng quan trọng, còn gậy chống thì có cũng được, không có cũng không sao. Càng quan trọng hơn, chiếc đồng hồ quả quýt không có giá trị cao, lão già tự xưng là Johan Jones, chủ cửa hàng, chỉ nguyện ý trả 10 shilling, lý do là bề mặt đồng hồ có rất nhiều vết xước, có lẽ vì thường xuyên để chung với chùm chìa khóa.

Nhưng đối với cây gậy chống kia, hắn nguyện ý trả giá 1 bảng 12 shilling.

"Ngươi rốt cuộc có hiểu hay không? Đây là tâm gỗ linh sam tuyết tự nhiên từ vùng núi Drado. Nhìn vân gỗ này xem, nhìn sự khéo léo này xem. Nếu ngươi có thể cung cấp thông tin về người thợ thủ công đã chế tạo ra nó, ta nói không chừng còn có thể trả thêm chút tiền."

Lão nhân như đang oán giận Shade không hiểu chuyện, sau khi xác nhận chàng muốn cầm cố cây gậy chống này, còn dặn dò nếu trong vòng nửa tháng không đến chuộc lại, cây gậy chống này sẽ thuộc về tiệm cầm đồ.

Shade đương nhiên hiểu rõ, giá trị cây gậy chống tuyệt đối không chỉ 1 bảng 12 shilling. Nhưng chàng hiện tại thật sự không có tâm trạng mà mặc cả, cuối cùng chỉ lấy đi hai tờ tiền giấy 1 bảng, ký vào hợp đồng và rời đi.

Dựa theo giá cả hiện tại, số tiền này cũng đủ để Shade sinh hoạt khá tốt trong hai tuần. Nếu ăn tiêu tằn tiện, không tính đến khoản tiền thuê nhà có thể phải trả, thì có khả năng đủ sống trong một tháng rưỡi. Số tiền này thậm chí còn đủ để chàng đào Sparrow Hamilton lên, đăng cáo phó trên mục quảng cáo của báo, và một lần nữa tổ chức một tang lễ tằn tiện cho vị thám tử.

Đương nhiên, tạm thời chàng chưa có ý tưởng này.

"Nhưng đã giải quyết xong vấn đề cơm áo gạo tiền trước mắt, vậy về siêu phàm, về bí ẩn, rốt cuộc ta nên làm gì đây?"

Chàng dùng bữa tối tại một quán ăn rất gần tiệm cầm đồ, thưởng thức hương vị của món súp đặc sánh cùng thịt thăn, rồi mới đi bộ trở về nhà.

Khi trở lại số 6 quảng trường Santa Teresa, đã gần 10 giờ đêm.

Chàng cẩn thận xoay chiếc đèn gas trên tường phòng khách, để ánh sáng dần dần lan tỏa. Sau đó, chàng mệt mỏi thả mình xuống ghế sô pha. Từ cánh cửa phòng ngủ chính đang mở, có thể nhìn thấy chiếc giường mà Sparrow Hamilton đã từng nằm.

Shade quyết tâm trong thời gian tới phải tiếp xúc với siêu phàm, chứ không phải sống trong sự vô tri hoàn toàn. Tuy rằng trước mắt chưa gặp phải nguy hiểm thực sự nào, nhưng thế giới này không hề đơn giản, Shade không định đợi đến khi gặp nguy hiểm rồi mới đi tìm kiếm phương pháp giải quyết.

Mà những phương pháp có khả năng giúp chàng tiếp xúc với siêu phàm mà chàng đang nắm giữ, tổng cộng có ba.

Đầu tiên là tiên sinh Bill Schneider, tức vị bác sĩ tâm lý đã đưa danh thiếp cho Shade; tiếp theo là năm Giáo hội Thần Chính trong thành, viếng thăm giáo đường có lẽ sẽ có thu hoạch; cuối cùng là chính phu nhân Lazoya, nàng chắc chắn biết về siêu phàm, tiếp xúc với nàng cũng là một phương pháp.

Cả ba phương pháp đều có lợi và hại riêng, nhưng suy cho cùng, Shade vẫn hiểu biết quá ít về thế giới này, lại không có bất kỳ con đường nào để tìm hiểu. Trước khi ra cửa hôm nay, chàng đã xem xét bản đồ, thành phố này thậm chí không có thư viện công cộng nào để chàng có thể tiếp cận tri thức miễn phí.

Trong thành thì có một vài thư viện tư nhân, nhưng cần phải có người quen giới thiệu, và nộp một khoản phí không nhỏ mới có thể trở thành thành viên của thư viện. Mà Shade hiện tại hiển nhiên không có số tiền này.

Chàng chỉ có thể dựa vào tư liệu mà Sparrow Hamilton để lại, nhưng vị tiên sinh này không có thói quen cất giữ sách vở, và vị tiên sinh này hiển nhiên cũng chỉ là người thường.

Thông qua cái chết của Sparrow Hamilton, truy tìm nguyên nhân cái chết của hắn, đại khái cũng có thể tiếp xúc được với siêu phàm. Nhưng đây không nghi ngờ gì là một cách làm vô cùng nguy hiểm, Shade lý trí từ chối làm như vậy.

"Ngươi có thể cho ta chút kiến nghị nào không?"

Chàng vỗ vỗ đầu mình, nhưng chỉ nghe thấy tiếng cười khẽ của người phụ nữ. Chính tiếng nói trong đầu đã giúp chàng hoàn thành toàn bộ công việc "Điều tra người tình của tiên sinh Lawrence", nếu không chỉ dựa vào chàng, thì không thể nào phát hiện ra bí mật của chiếc nhẫn.

Chàng hy vọng tiếng nói đó có thể một lần nữa đưa ra gợi ý, nhưng cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

"Con người vẫn phải dựa vào chính mình thôi."

Chàng lẩm bẩm với chính mình, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời đêm với ba vầng trăng cùng xuất hiện, cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ. Thật mỹ lệ, thật thần bí, thật làm say đắm lòng người. Đặc biệt là trăng bạc trong số ba vầng trăng, mỗi khi chàng chăm chú nhìn nó, đều có thể cảm thấy tâm trạng nặng nề được cải thiện một chút.

"Dù thế nào đi nữa, không thể chần chừ. Tuy rằng hiện tại chưa gặp phải nguy hiểm nào, nhưng đã bước đầu tính toán sống sót với thân phận thám tử, vậy nhất định phải có lực lượng tự bảo vệ bản thân, cần phải biết thế giới này rốt cuộc phức tạp đến mức nào. Nếu không, thám tử Sparrow Hamilton chính là kết cục của ta."

Trong túi tạm thời có tiền, chàng liền gác lại ý tưởng tiếp tục điều tra những việc khác, chuyển mục tiêu chính hiện tại sang việc tiếp xúc với siêu phàm.

"Giáo hội, bác sĩ tâm lý, phu nhân Lazoya..."

Chàng không mấy coi trọng lựa chọn cuối cùng, bởi vì việc đối phương xuất hiện cùng lúc với cuộc điều tra của Giáo hội và cảnh sát, khiến chàng bản năng cho rằng đối phương hình như không phải là người tốt. Đối với lựa chọn đầu tiên, chàng lại có chút động tâm, căn cứ vào hiểu biết đơn giản của mình, Giáo hội Chính Thần ở thế giới này t��ơng đối khai sáng.

Nhưng đó cũng chỉ là hiểu biết của riêng chàng, chàng không thể vì ý tưởng đơn giản như vậy mà đưa ra tính toán được. Hơn nữa chàng không phải tín đồ của bất kỳ vị thần nào, lại là kẻ lang thang chưa từng đặt chân đến giáo đường, việc giáo đường có khai sáng với người như chàng hay không thì rất khó nói.

"Có lẽ... có thể điều tra thêm vài ngày nữa. Hiện tại tạm thời không cần lo lắng đói chết, cầm cố một vài di vật cũng có thể cầm cự được rất lâu. Chỉ cần người thu tiền thuê nhà có thể sẽ không xuất hiện, ta sẽ có rất nhiều thời gian để điều tra. Xoay quanh ba lựa chọn này, chắc chắn sẽ tìm ra được một phương pháp thích hợp nhất."

Mang theo những suy nghĩ ấy, chàng chìm vào giấc ngủ trong căn phòng ngủ của Shade, chủ cũ căn hộ, và trải qua đêm đầu tiên ở thế giới mới này.

Trong cơn mơ màng, dường như chàng lại lần nữa nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ trong đầu. Tiếng cười ấy khiến Shade bất ngờ an tâm. Đêm đó, chàng đã có một giấc mộng vô cùng thư thái, chàng ngồi bên bờ ruộng, ngắm nhìn vầng trăng bạc nơi chân trời xa xăm.

Những điều bất ngờ luôn phá vỡ những kế hoạch sẵn có, và kế hoạch ba chọn một của Shade đã bị quấy rầy vào sáng sớm ngày hôm sau.

Tác phẩm chuyển ngữ này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.