Tuyệt, nếu cả hướng đi và thời gian đều phù hợp, vậy cứ đuổi theo thôi. Nếu không đuổi kịp thì cứ trực tiếp đến nhà thờ, dù sao cũng không thể để mình đói bụng ngay ngày đầu tiên ở thế giới mới này... Không thể nghĩ như thế, nếu không chính ta cũng sẽ cảm thấy mình thật đáng thương.

Shade ôm ấp ý nghĩ "mộc mạc" ấy trong lòng, sắp xếp gọn gàng đồ đạc của mình rồi rảo bước men theo bức tường thấp bên đường, đuổi theo người đàn ông về phía trước.

Để tránh bị phát hiện, dù hoàng hôn buông xuống, sương mù lảng vảng trong thành phố càng thêm dày đặc, nhưng Shade vẫn không dám bám quá sát. Hắn tự biết mình không có kỹ năng theo dõi người khác.

Thế nên, điều tất yếu là, hơn mười phút sau, khi người đàn ông rẽ qua bức tường sau một công ty giao sữa rồi chui vào ngõ nhỏ, Shade hoàn toàn mất dấu hắn.

"Haizz, lẽ nào mình phải nói rằng, quả nhiên là đã theo hụt sao?"

Đứng trong ngõ nhỏ mịt mờ nhìn quanh bốn phía, xác nhận mình thật sự đã mất dấu mục tiêu, hắn mới lắc đầu từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm. Hắn không tiếp tục bận tâm chuyện này nữa, nếu đã mất dấu, vậy thì đi nhận "cứu tế lương" thôi, chỉ là ——

"Đây là nơi nào?"

Ở một thành phố hoàn toàn xa lạ, vừa phải đề phòng bị phát hiện, vừa phải theo dõi người khác, Shade không có thời gian để ghi nhớ lộ trình của mình, chỉ biết hiện tại mình đang ở trong một con hẻm hẹp có mùi vị vô cùng tệ hại.

Phía bên trái là bức tường bên ngoài của công ty giao sữa, còn phía bên phải là bức tường sườn của một tòa chung cư ba tầng. Trên hai bức tường này, ngoài những đường ống nước rỉ sét ngoằn ngoèo nối liền các hướng khác nhau, còn có những dòng chữ bẩn thỉu và hình vẽ bậy chồng chất lên nhau một cách lộn xộn, dưới chân tường thì khắp nơi là rác rưởi và phân.

Chỉ gần đến cuối hẻm, có hai ba đường ống hơi nước đường kính lớn đã rỉ sét chồng đống lên nhau, không biết là ai vứt bỏ ở đây.

"Đi xem tên công ty giao sữa, sau đó tìm vị trí hiện tại trên bản đồ."

Shade đã có chủ ý, liền không còn bận tâm đến người mình muốn theo dõi nữa.

Hắn xoay người quay ngược trở lại theo con đường cũ trong ngõ nhỏ, cẩn thận để không giẫm phải những thứ dơ bẩn không thể miêu tả trong hẻm. Khi sắp ra khỏi đầu hẻm, hắn còn khẽ né tránh một chút, bởi vì một đội cảnh sát mặc đồng phục đang vội vã chạy qua trên phố ngay trước mặt hắn.

Trong số đó, người đàn ông trung niên cao lớn, mặt đầy râu ria, đi cuối cùng đội còn nhìn Shade một cái. Shade cũng dùng ánh mắt vô tội nhìn lại người đàn ông, nên cảnh sát cũng không để ý tới Shade.

"Bên kia đã xảy ra chuyện gì sao?"

Shade đứng ở đầu hẻm, hướng về phía các cảnh sát vừa chạy đến mà nhìn ra xa. Vì không biết đây rốt cuộc là con phố nào, nên hắn cũng không thể phân biệt được hướng đó có gì trên phố.

"Không liên quan đến ta."

Hắn nhỏ giọng nói, kẹp cuốn sổ ghi chép đi về phía cửa công ty giao sữa. Đây không phải nhà xưởng, chỉ là tòa nhà văn phòng của bộ phận giao hàng, sân được bao quanh bởi một tòa nhà nhỏ hai tầng màu vàng, trước cửa có một con chó già trông có vẻ đã nhiều tuổi đang nằm.

Con chó ấy còn nhìn Shade, người đang đến gần, một cái. Thấy Shade chỉ dừng lại ở cửa chứ không đi vào, liền lười biếng đứng dậy, đổi sang chỗ khác có ánh hoàng hôn chiếu tới để nằm.

Tên công ty giao sữa là "Vẹt Bạc" (Silver Parrot), một cái tên rất kỳ quái, nhưng quả thực có trên bản đồ. Thám tử tiền nhiệm còn đánh dấu rằng nơi đây ba năm trước đã xảy ra một vụ án giết người.

Vụ án giết người tự nhiên không liên quan đến Shade. Hắn vừa cầm bản đồ gấp tư đã mở ra mà đi về phía trước, vừa không ngừng xác nhận vị trí của mình không có sai sót.

Trên đường phố người đi đường không quá nhiều, cúi đầu đi đường cũng sẽ không va vào ai. Trong vô thức, giữa ánh chiều tà và sương mù dày đặc, men theo bức tường nơi có những đường ống hơi nước màu trắng tỏa ra bên ngoài mà đi, hắn đến cuối con phố này. Phía trước là một ngã năm, theo bản đồ mà xem, nếu đi từ con đường có tiệm bánh ngọt chếch về bên trái, đại khái lộ trình sẽ gần hơn một chút.

Nhưng giao lộ lúc này đã gần như bị đám đông chen chúc chặn lại, gần hòm thư phía đông là một cửa hàng bạc, biển hiệu được lau chùi rất sạch sẽ, nhưng nơi đó tựa hồ đã xảy ra chuyện gì đó. Đội cảnh sát mà Shade vừa thấy ở đầu hẻm đang duy trì trật tự, ngăn cản mọi người đến gần.

Đồng thời dừng chân quan sát, càng nhiều xe ngựa bốn bánh từ phía sau Shade và các giao lộ khác tiến đến. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nhiều cảnh sát hơn liền xuất hiện ở đây. Thậm chí còn có một vài người trông như học giả từ trường học nào đó cũng bước ra khỏi xe ngựa, không biết là muốn làm gì.

Shade vốn dĩ không muốn hóng chuyện, hiện tại chuyện cứu tế lương là quan trọng nhất. Nhưng vì người hóng chuyện quá đông, trong lúc cố gắng đi qua giao lộ, hắn bất giác bị đám đông đẩy đến phía trước.

Muốn lùi lại, nhưng người phía sau lại không nhường đường. Cảnh sát phía trước thì không ngừng hô to yêu cầu mọi người giải tán, rằng nơi đây không có gì đáng để xem cả.

Có lẽ là thấy Shade bị chen đến, không có ý định đến gần, một cảnh sát trẻ tuổi đang duy trì trật tự, trong túi áo có một cây bút máy, còn tốt bụng nhắc nhở hắn cẩn thận kẻ trộm.

Điều này khiến Shade có chút căng thẳng, theo bản năng sờ vào túi xem tờ mười xu tiền giấy của mình. Sau khi xác nhận nó vẫn còn, ánh mắt liếc qua lại thấy một đội cảnh sát trang bị súng, hộ tống ba người đàn ông mặc thường phục đi vào cửa hàng bạc.

Trong số đó, người đàn ông cao lớn nhất vô cùng cường tráng, người trẻ tuổi đi ở giữa thì có khí chất như một học giả. Người đàn ông cuối cùng khiến Shade cảm thấy quen mắt, đó dường như là vị giáo sĩ đã đưa tờ rơi cho hắn vào buổi chiều.

"Giáo sĩ ở thế giới này còn kiêm nhiệm cảnh sát sao?"

Hắn nghĩ mình cũng không tin vào kết luận đó, nắm chặt tiền tệ và đồng hồ quả quýt trong túi, tính toán nhanh ch��ng rời khỏi đây, nếu không sẽ bị trễ.

Khoảnh khắc xoay người muốn chen lùi lại, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác báo động kỳ lạ. Còn chưa hiểu rõ nguyên nhân xuất hiện của cảm giác này, hắn liền nghe thấy một âm thanh ——

Oanh!

Tiếng nổ mạnh vượt ngoài dự đoán của mọi người, âm thanh gần như xé rách màng nhĩ, khiến đám đông bộc phát tiếng kêu sợ hãi. Mặc dù không nhìn thấy ánh lửa, nhưng tủ kính pha lê của cửa hàng bạc lập tức vỡ nát, bức tường dường như nghiêng đi một chút, khiến các đường ống kim loại trên tường phát ra âm thanh kim loại vặn vẹo chói tai.

Nhưng may mắn thay, cảnh sát không để đám đông vây quanh cửa tiệm, nên khi tiếng kêu hoảng sợ vang lên, cũng không có ai bị thương vì thế.

Đám đông lập tức như thủy triều vỡ bờ mà tan đi. Shade đứng phía trước đám đông, giữ trấn tĩnh và cũng muốn chạy, ngay trước mặt liền thấy một người đàn ông trung niên tóc nâu đang chạy về phía cửa tiệm bạc:

"Tôi là phóng viên! Tôi là phóng viên! Ở đây làm sao vậy?"

Một tay hắn cầm cuốn sổ, một tay vung vẩy giấy chứng nhận, hưng phấn hơn bất kỳ ai mà xông về phía này, sau đó bị một cảnh sát trẻ tuổi nhanh nhẹn giữ lại:

"Ống dẫn khí than bị nổ, thưa ngài, xin đừng đến gần."

Nghe thấy kết luận này, Shade không hề tin tưởng chút nào, ống dẫn khí than nổ mạnh sao có thể ——

Oanh!

Lại một tiếng nổ mạnh gần như khiến trái tim ngừng đập vang lên trong cửa hàng bạc, chấn động không khí gần như tạo ra một lực đẩy mọi người ra xa.

Lần này ngay cả cửa kính lầu hai của cửa hàng bạc cũng vỡ vụn, những mảnh kính vỡ rơi xuống khiến các cảnh sát đang duy trì trật tự cũng không thể không tạm thời tháo lui. Shade vừa lùi về phía sau, vừa nhìn qua cửa sổ thấy, ở lầu hai nơi vụ nổ xảy ra, dường như có hai người đang đánh nhau trong một làn sương trắng, hơn nữa một người trong số đó trên nắm tay còn có vẻ như có ánh sáng.

Khoảng cách có hơi xa, hơn nữa sương mù theo ánh chiều tà cũng đang làm giảm tầm nhìn, nên Shade nhìn cũng không được rõ ràng lắm.

"Siêu phàm sao?"

Hắn thầm nghĩ trong lòng.

[Đúng vậy.]

Giọng nói của người phụ nữ khiến Shade giật mình, nhưng biết đối phương sẽ không giải thích nhiều, liền không hỏi thêm, mà nhanh chóng rời khỏi đây.

"Ba người vừa rồi chắc chắn là người của giáo hội, hơn nữa sau khi họ vào thì đã xảy ra chuyện này... Quả nhiên, giáo hội ở thế giới này bản thân rất có thể chính là thế lực siêu phàm, hơn nữa nhìn qua có vẻ kết hợp rất chặt chẽ với trật tự vương quốc... Cứ như vậy, khả năng giáo hội chính thần đáng tin cậy liền tăng lên đáng kể, không biết ta liệu có cơ hội, thông qua con đường giáo hội..."

Điều này chẳng khác nào có hai lựa chọn, không chỉ là bên vị bác sĩ tâm lý kia, mà năm nhà thờ trong thành phố này cũng là cơ hội để Shade tiếp xúc với siêu phàm và làm rõ giọng nói trong đầu.

"Nhưng mà, sao lại trùng hợp đến mức ta gặp phải chuyện như thế này?"

Hắn theo đám đông đang tan đi, tiến về hướng đã định trước, còn giọng nói của người phụ nữ trong đầu lại nói ra câu đã từng nói:

[Quan sát chiếc nhẫn của hắn.]

Mặc dù cho đến nay vẫn không biết giọng nói của người phụ nữ trong đầu là gì, nhưng Shade ít nhất biết đối phương không có ác ý rõ ràng. Ngay lập tức nghe theo giọng nói đó mà nhìn quanh, hắn cư nhiên lại một lần nữa thấy được người đàn ông trẻ tuổi mang chiếc nhẫn đá cuội, xách vali, đang đi phía trước không xa.

"Trùng hợp vậy sao... Dù nghĩ thế nào cũng biết không thể nào trùng hợp đến thế. Khoan đã, vụ nổ vừa rồi, sẽ không liên quan đến hắn chứ? Sao ta lại có ý nghĩ như vậy, hiện tại đâu có bất kỳ chứng cứ nào."

Với ý nghĩ này, Shade ngược lại không muốn theo dõi nữa. Nếu đối phương có thể giống như hai người trong cửa hàng bạc, tay không tạo ra vụ nổ, hắn đi theo đối phương gần như tương đương với việc muốn tái diễn kết cục bi thảm của thám tử tiền nhiệm.

"Không được, không được."

Shade làm chậm bước chân của mình, muốn để đối phương tự nhiên biến mất khỏi tầm nhìn xa của mình. Ai ngờ người đàn ông trẻ tuổi kia cũng dừng lại, giống như Shade vừa nãy, lấy bản đồ ra xem xét, sau đó xách chiếc vali tiến vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

"Theo hay không theo?"

Giọng nói của người phụ nữ trong đầu ba lần nhắc nhở về chiếc nhẫn kia, hẳn không phải là rảnh rỗi mà nói. Nhưng đối với Shade, người gần như hoàn toàn không biết gì về thế giới này, cũng cần phải đảm bảo sự cẩn trọng cần thiết.

Hắn dựa theo kế hoạch đã định trước mà đi về phía trước. Khi đi ngang qua đầu hẻm nơi người đàn ông trẻ tuổi vừa rẽ vào, hắn rất tự nhiên liếc nhìn vào bên trong, thấy người đàn ông biến mất ở khúc quanh phía trước.

"Theo hay không theo?"

Hắn lại một lần nữa tự hỏi mình, bỗng nhiên ý thức được rằng, quyết định tiếp theo sẽ ảnh hưởng rất lâu đến cuộc sống sau này của mình.

"Theo hay không theo?"

Hắn đang hỏi người phụ nữ trong đầu, hắn nghe thấy tiếng cười, nghe thấy lời thì thầm trả lời:

[Con đường vận mệnh đang trải ra trước mắt ngươi, hỡi lữ khách tha hương, ngươi cam lòng bình phàm, hay khao khát bất hủ? Thế giới tựa như đại dương, ngươi liệu có dũng khí, đi tìm kiếm những điều kinh khủng bên ngoài hòn đảo bình yên? Con đường vận mệnh đang trải ra trước mắt ngươi, một lối dẫn đến siêu phàm, một lối thì...]

"Đuổi!"

Shade cắn chặt răng, nép sát vào tường rồi cũng bước vào ngõ nhỏ. Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi sự sao chép đều là vi phạm bản quyền.