Ngươi tiếp xúc 'Lời Thì Thầm'. Chỉ một ánh nhìn lướt qua chiếc lọ thuốc hít tinh xảo kia cũng đủ khiến Shade bị thu hút sâu sắc. Trong thế giới của mình, Shade đã từng chứng kiến vô vàn sự vật còn tinh xảo hơn, song vào khoảnh khắc này, hắn lại cảm thấy nhất định phải sở hữu thứ này. May thay, giọng nói c���a người phụ nữ đã kéo suy nghĩ của hắn trở lại quỹ đạo bình thường, còn bác sĩ Schneider thì chỉ mỉm cười trước sự thất thố của Shade:

"Dù là Di vật cấp Thi Nhân cũng sẽ gây ảnh hưởng đến người thường, bởi vậy Giáo hội và Học viện mới phải cố gắng thu dụng, kiểm soát những Di vật này. Nhưng mà, ngươi thật sự phục hồi rất nhanh... Sau khi ta mở nó ra, ngươi sẽ chìm vào một giấc mộng. Giấc mộng sẽ kéo dài 7 phút 23 giây, trong đó ngươi sẽ được tìm hiểu quá khứ và hiện tại của Học viện, điều này sẽ giúp ngươi tin tưởng những lời ta nói." "Thời gian chính xác như vậy sao?" Shade hỏi, rồi dưới sự chỉ dẫn của bác sĩ, hắn khẽ tựa lưng vào ghế sofa, tạo tư thế thuận lợi để nghỉ ngơi.

"Hầu hết mọi Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ nào gia nhập St. Byrons đều phải thông qua Di vật này để xác nhận thông tin mình nhận được. Nó đã được sử dụng vô số lần và chưa từng xảy ra sai sót nào." Bác sĩ cười nói. Cái kiểu khẳng định "chưa từng bao giờ" này ngược lại khiến Shade có chút lo lắng. Nhưng hắn không nói ra cảm giác trong lòng mình, chỉ ra hiệu cho bác sĩ có thể bắt đầu.

"Được rồi, xin hãy chuẩn bị..." Bác sĩ đứng dậy, dùng khăn ướt che kín mũi và miệng mình để tránh bản thân cũng ngủ quên, đồng thời lùi lại phía sau: "Bắt đầu." Nắp lọ được mở ra, khói sương bảy sắc bay vút ra ngoài, Shade ngay lập tức mất đi ý thức.

Shade chìm vào một giấc mộng. Trong mơ, linh hồn hắn rời khỏi thể xác, bay vút lên bầu trời xa xăm, nhìn ngắm những đô thị hơi nước phồn hoa ẩn hiện trong làn sương xám, nhìn những nhà máy hơi nước từ xa phun ra khói đặc... Sau đó, hắn bay về phía Bắc, lướt qua thành thị, lướt qua núi cao, lướt qua thảo nguyên, lướt qua rừng rậm. Cuối cùng, hắn nhìn thấy những ngọn núi tuyết trắng xóa và đằng sau đỉnh núi cao nhất ấy, là tảng băng lớn ở cực Bắc.

Có lẽ chỉ là một thoáng, có lẽ là vài giờ, thậm chí vài ngày, bầu trời cực Bắc trở nên u ám. Trong màn đêm đen kịt ấy, dưới ánh cực quang bảy sắc, đằng sau những dòng sông băng và núi non lấp lánh ánh sáng, một quần thể kiến trúc khổng lồ hiện ra. Đây là một giấc mộng kỳ dị chưa từng có. Sau khi tỉnh lại, Shade chỉ còn nhớ rõ mình từng sải bước trong một học viện rộng lớn, tản bộ trong lâu đài cổ kính, lên đến đỉnh tháp nhọn ngắm nhìn sao trời. Hắn đi xuyên qua các lớp học với những chiếc ghế tựa bậc thang, tìm kiếm công thức thảo dược trong tầng hầm, và xem xét danh sách thu nhận Di vật trong thư viện...

Thần bí, cổ xưa, thâm sâu, ẩn mật, đó chính là Học vi���n Tổng hợp St. Byrons, đồng thời cũng là nơi hội tụ của những kẻ thần bí. Nó sừng sững phía sau dòng sông băng cực Bắc, từ quá khứ xa xăm cho đến tận bây giờ. Khi mở mắt, tầm nhìn của hắn còn hơi mờ ảo. Hình dáng bác sĩ ở ghế sofa đối diện dần trở nên rõ ràng, ông đang luống cuống đậy nắp chiếc lọ thuốc hít, rồi cẩn thận đặt lại Di vật cấp Thi Nhân này vào hộp.

"Thế nào, giờ ngươi đã biết học viện thật sự tồn tại rồi chứ?" Sau khi cất chiếc lọ thuốc hít, bác sĩ mới mỉm cười hỏi Shade. Shade khẽ thở dài đầy phiền muộn, lại có chút hoài niệm cảnh mộng kỳ dị kia. "Thật sự là thật, lời bác sĩ nói quả nhiên là thật." Dù chỉ là một giấc mộng, nhưng giấc mộng đặc biệt này đủ để Shade đưa ra phán đoán chính xác.

"Tác dụng phụ duy nhất của Di vật cấp Thi Nhân này là nó có khả năng gây nghiện rất nhỏ." Giọng bác sĩ Schneider dịu dàng và mang theo một sức mạnh kỳ lạ, dường như muốn mượn đó để kéo Shade trở về hoàn toàn từ thế giới mộng ảo: "Hãy quên giấc mộng đó đi, Shade Hamilton. Nhưng sớm mu��n gì cũng có một ngày, với thân phận Hoàn Thuật Sĩ, ngươi sẽ cùng chúng ta, cưỡi cỗ máy hơi nước tiến thẳng đến đô thị cực Bắc, đi bộ xuyên qua tảng băng dưới ánh cực quang, nương tựa vào nhau vượt qua đêm dài giữa bão tuyết, cùng nhau trợ giúp leo lên sông băng cao nhất, rồi sau đó, tiến vào nơi đó, Học viện Tổng hợp St. Byrons, nơi của các Hoàn Thuật Sĩ... Giấc mộng của ta là sau khi tấn chức mười Hoàn trong Học viện, sẽ đạt được chức vị giáo viên trọn đời của St. Byrons. Shade, nếu ngươi thích nơi đó, vậy thì hãy gia nhập đi."

Giấc mộng vừa chân thật lại hư ảo đó khiến Shade phải mất một lúc mới hoàn hồn. Khi bác sĩ một lần nữa chính thức hỏi ý kiến, lần này, Shade không chút do dự gật đầu: "Vâng, tôi mong muốn gia nhập Học viện, trở thành Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ." Trên mặt bác sĩ Schneider lộ ra nụ cười phát ra từ nội tâm: "Vậy thì chúc mừng ngươi, Shade, xin cho phép ta gọi ngươi như vậy. Ngươi sắp trở thành Hoàn Thuật Sĩ thứ năm của tiểu tổ chúng ta. Xin hãy chờ một chút, vừa rồi tiểu thư Dorothy Louresa đã đến, nàng s�� cùng ta chủ trì nghi thức nhập học cho ngươi. Ta có thể giới thiệu hai người làm quen, và cũng để nàng biết rằng ta không phải lúc nào cũng xui xẻo như vậy. Nghi thức nhập học yêu cầu ít nhất hai thành viên trong tổ phải có mặt để đề phòng Hoàn Thuật Sĩ mới bị lừa gạt."

Mặc dù từ sáng sớm hôm nay, khi ghé thăm Quảng trường Santa Teresa số 6, bác sĩ đã rất nhiệt tình, nhưng lúc này, sự nhiệt tình của ông lại càng tăng lên: "À, Louresa là Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ bốn Hoàn khóa 4, công việc chính của nàng là tiểu thuyết gia. Ta biết ngươi vừa mới 'tỉnh giấc' khỏi cơn si mê mờ mịt, có lẽ chưa đọc tác phẩm của nàng, nhưng nàng cũng khá nổi tiếng đấy. Hai truyện ngắn 'Giấc Mộng Ốc Sên' và 'Nguyện Ước Đêm Hạ Chí' đã từng đoạt giải thưởng lớn văn học vương quốc ba năm trước, thậm chí nhờ vậy mà nàng cùng 35 người đoạt giải khác đã được bệ hạ Quốc vương triệu kiến."

"Thực ra ông không cần phải nhắc đến tổng số người đoạt giải năm đó đâu." Cánh cửa bị đẩy ra, người phụ nữ tóc vàng vừa nãy Shade nhìn thấy đang đứng ngoài cửa. Nàng vẫn trong bộ trang phục đó, nhưng trông có vẻ hơi tức giận: "Bác sĩ, mỗi khi giới thiệu bạn bè của mình cho người khác, ông có nhất thiết phải kể ra tất cả những thông tin không quan trọng đó không?" Xem ra không khí trong tiểu tổ bốn Hoàn Thuật Sĩ hàm thụ của bác sĩ khá tốt, ít nhất mọi người đều là bạn bè, Shade rất vui vì điều này. Nhưng Shade cũng đoán rằng, có lẽ nữ tiểu thuyết gia tóc vàng này đã luôn đứng ngoài cửa nghe cuộc đối thoại.

"Quả nhiên không thể nào mọi người đều hoàn toàn không chút đề phòng." Hắn thầm nghĩ, chuẩn bị đứng dậy chào hỏi. Bác sĩ tránh né trả lời câu chất vấn của cô gái tóc vàng, cười ra hiệu cho tiểu thư Louresa ngồi xuống: "Thám tử Hamilton đã nhận lời mời của ta, hiện giờ tiểu tổ chúng ta cuối cùng cũng có được năm Hoàn Thuật Sĩ rồi." "Bác sĩ, ông thật sự không dùng đến Di vật kỳ quái nào tiêu hao quá mức vận may đó chứ?"

Nàng tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn bước đến và chìa tay về phía Shade: "Dorothy Louresa, tiểu thuyết gia, đồng thời kiêm chức phóng viên." Tiểu thư Louresa trông có vẻ là người rất giỏi giang trong công việc, Shade cũng vì thế đứng dậy khẽ bắt tay nàng: "Shade Hamilton, tạm coi là thám tử." "Nghề nghiệp này quả thực không tồi chút nào."

Nói chuyện xong, hai người lại ngồi xuống, bác sĩ khẽ ho một tiếng, ra hiệu mình có chuyện muốn nói: "Shade, xin cho phép ta gọi ngươi như vậy. Trước khi chính thức nhập học, còn một việc cuối cùng ta cần nói với ngươi, đó là về học phí." Shade sững sờ trong lòng, niềm vui vừa nhen nhóm lại bị hiện thực đáng buồn xua tan, hắn chớp chớp mắt: "Phải rồi... học phí." Hắn nhận ra rằng khi bác sĩ giới thiệu Giáo hội và Học viện, ông đã không đề cập đến một điểm thiếu sót quan trọng của học viện. Suy cho cùng, Giáo hội Chính Thần khi chiêu nạp thành viên chắc chắn sẽ không đòi tiền.

"Học viện thu phí dựa theo niên cấp, ngươi chờ một chút..." Bác sĩ Schneider lấy ra một tập tài liệu từ giá sách phía sau bàn làm việc, còn cô gái tóc vàng thì không nói gì, mà rất có hứng thú nhìn hai người. "Đây là tiêu chuẩn thu phí. Bởi vì chúng ta là hàm thụ, sẽ không trực tiếp đối thoại với Học viện, nên Học viện đã lập ra những tài liệu này để ngăn ngừa người phụ trách tiểu tổ thu phí bừa bãi... Nghe nói chuyện này rất thường thấy vào vài trăm năm trước."

Bản dịch này do truyen.free cẩn trọng chắp bút, đem đến cho độc giả những tinh túy nguyên bản.