Tạm biệt Nam tước Lavender và các bằng hữu của ông ta, Shade, dưới sự dẫn dắt của người hầu, đi theo cầu thang lên phía trước. Tầng một và tầng hai đều là kiểu đại sảnh yến tiệc, nhưng đến tầng ba lại trở thành một hành lang rất bình thường với các phòng bố trí hai bên.

Tiểu thư Carina cùng người hầu gái Lana đang đợi Shade trong thư phòng gần cầu thang. Shade nhận ra, vị Ma Nữ này dường như rất thích gặp gỡ người khác trong thư phòng để nói chuyện.

"Chào buổi tối, tiểu thư Carina."

Lần này là gặp mặt trực tiếp, không phải qua cánh cửa nữa. Nữ Công tước tóc đỏ ngồi trên ghế sau bàn làm việc, người hầu gái Tifa Servet đứng bên cạnh nàng. Nữ Công tước mặc bộ lễ phục dạ hội phối màu đen trắng, trông nàng còn xinh đẹp hơn lần gặp trước. Với trang phục này, Shade đoán chừng lát nữa nàng cũng sẽ xuất hiện ở nơi công cộng.

"Chào buổi tối, thám tử."

Nàng ra hiệu Shade cứ tự nhiên tìm chỗ ngồi.

Cuộc trò chuyện không bắt đầu ngay lập tức, tiểu thư Carina tò mò đánh giá Shade một lúc rồi mới lên tiếng:

"Thật không ngờ, anh lại còn nhận thức Lecia?"

"Ai? À, Công chúa Lecia Cavendish, đúng vậy, ta có quen... Đúng vậy, ta có quen."

Tạm thời chưa làm rõ được tình hình, nên Shade chỉ có thể nói theo.

"Chúc mừng anh, thám tử, tối nay có một bất ngờ lớn đang chờ anh, anh có muốn đoán xem đó là gì không?"

Tiểu thư Carina hỏi, Shade ngồi trên ghế sofa, chợt nhớ đến chuyện mà ông Anlos đã nói sáng nay. Không cần Shade phải đoán, tiểu thư Carina trực tiếp đưa ra câu trả lời:

"Danh hiệu Kỵ Sĩ đã mấy trăm năm không được ban phát, thế mà lại sắp được ban."

Nàng nói xong, rồi hài lòng nhìn thấy vẻ nghi hoặc và ngạc nhiên trên mặt Shade:

"Danh hiệu Kỵ Sĩ? Ta ư?"

Shade thật sự không hề nghĩ đến bất ngờ này, danh hiệu Kỵ Sĩ hoàn toàn không phù hợp với bối cảnh thời đại hơi nước.

"Đúng vậy, danh hiệu Kỵ Sĩ. Ban đầu ta và Anlos đã cùng nhau giúp anh tranh thủ một chút, nhưng cũng chỉ là Huân chương Kỵ Sĩ Danh Dự Della Rion. Không ngờ anh lại còn quen Lecia, Lecia đã đặc biệt viết thư về. Nàng rất khéo léo, không trực tiếp viết thư cho Quốc vương bệ hạ của chúng ta, mà lại viết cho Hoàng hậu Diana, sau đó để Hoàng hậu thuyết phục Quốc vương, vì vậy, danh hiệu Kỵ Sĩ này thuộc về anh."

Nàng cảm thán nói, rồi với giọng điệu trêu chọc hỏi:

"Nói xem nào, thám tử, anh có quan hệ gì với cháu gái của ta?"

Cách xưng hô này khiến Shade phải suy nghĩ một lúc mới sắp xếp lại rõ ràng:

"À... là quan hệ bạn bè."

Chắc chắn là tiểu thư Louresa đã viết thư cho Công chúa Lecia, vì vậy Công chúa, đang trên đường từ chuyến phỏng vấn ở nước ngoài trở về, mới có thể viết thư để tranh thủ danh hiệu cho Shade. Điều này lại một lần nữa khiến Shade hiểu rõ mối quan hệ giữa nữ tác gia và Công chúa tốt đến mức nào. Anh ta nợ ân tình của cô gái tóc vàng kia ngày càng nhiều.

"Quan hệ bạn bè?"

Không chỉ tiểu thư Carina không tin, mà người hầu gái cũng hé nụ cười hiển nhiên là không tin, nhưng may mắn là họ không hỏi thêm nhiều:

"Tóm lại, chúc mừng anh, thám tử. Ta đã nhận được tin tức từ trước, anh sẽ được trao tặng danh hiệu 'Kỵ Sĩ Legendof'. Đương nhiên, đây chỉ là có danh hiệu nhưng không có đất phong, tương đương với một vinh dự thuần túy và không thể truyền lại cho hậu duệ của anh. Nhưng so với huân chương danh dự, danh hiệu Kỵ Sĩ đã được xem là một phần thưởng rất cao quý."

"Legendof" là một thị trấn nhỏ trực thuộc thành phố Tobesk. Trong quá khứ, danh hiệu Kỵ Sĩ thường có nghĩa là một vùng đất phong nhỏ, do đó mới gắn liền với địa danh.

Thấy Shade vẫn chưa phản ứng lại, tiểu thư Carina bổ sung thêm:

"Để ta nghĩ xem, với danh hiệu này, sau này khi giới thiệu về bản thân, anh có thể tự xưng là... 'Legendof Hamilton'. Ồ, có phải cảm thấy rất tuyệt không?"

"Cũng... không tệ lắm."

Shade gật đầu, đối với vinh dự này anh không có quá nhiều cảm xúc thật sự, rốt cuộc anh không phải người sống trong thời đại này. Đối với những chuyện như vinh quang, anh không thể cảm nhận sâu sắc, hơn nữa danh hiệu Kỵ Sĩ cũng chỉ là một cái tên gọi mà thôi, có nhận được tiền vàng nào không:

"Tiểu thư Carina, danh hiệu này... có lợi ích gì không?"

Đây mới là điều anh quan tâm. Nữ Công tước ngồi sau bàn làm việc đã sớm đoán được Shade sẽ hỏi câu này:

"Bản thân danh hiệu đã là một vinh dự, anh có thể được coi là quý tộc... Quý tộc cấp thấp nhất, nhưng ít nhất không còn là dân thường. Có điều này, nếu anh có thể một lần nữa cống hiến cho vương quốc, thì bước tiếp theo để được trực tiếp phong tước sẽ giảm đi rất nhiều khó khăn."

"Không, ý tôi là, bản thân danh hiệu này có... có..."

Anh ngượng nghịu mân mê ngón tay. Tiểu thư Carina cũng không phải lần đầu tiên biết Shade, nên không lấy làm lạ trước suy nghĩ của anh:

"Không có, thậm chí trước đây, các Kỵ Sĩ còn phải định kỳ nộp một phần thu nhập thuế từ lãnh địa của mình cho vương quốc. Tuy nhiên, nếu anh thiếu tiền, thì lát nữa khi tiến hành khen thưởng, hình như ngoài danh hiệu ra, còn có phần thưởng của hoàng thất..."

Nàng quay đầu hỏi người hầu gái:

"Cụ thể là cấp cái gì? Trong thời đại chúng ta sống, chưa từng ai chứng kiến nghi thức phong Kỵ Sĩ kiểu này cả."

"Huân chương Kỵ Sĩ Danh Dự Della Rion, cùng với một thanh trường kiếm Kỵ Sĩ tượng trưng thân phận. Bởi vì vương quốc đã rất lâu rồi không trao tặng danh hiệu Kỵ Sĩ, nên thanh kiếm này là một món đồ cổ được tìm thấy từ kho. Huân chương thì không thể định giá được vì chưa từng có ai bán nó, còn thanh trường kiếm Kỵ Sĩ đồ cổ kia có giá trị ước tính không dưới 100 bảng... Nhưng tốt nhất đừng bán nó đi, đây là vinh dự."

Người hầu gái cũng rất hiểu Shade.

"Ta sẽ không bán."

Shade nói, nhưng thực ra là đang tính toán xem mình còn thiếu bao nhiêu tiền để có thể sửa chữa tầng ba của mình mà không ảnh hưởng ��ến sinh hoạt.

"Legendof Hamilton... Quả là một cách gọi kỳ lạ."

Bản thân anh cũng cảm thán.

"Trong tiểu thuyết, Kỵ Sĩ thường được xưng hô như vậy, nhưng trong thực tế thì hiếm khi có ai tự xưng như thế nữa. Rốt cuộc, thời đại Kỵ Sĩ đã kết thúc, nhưng mọi người dường như vẫn tin rằng tinh thần Kỵ Sĩ vẫn còn tồn tại."

Tiểu thư Carina nói, nhưng ý kiến ở nửa câu đầu không hoàn toàn chính xác, bởi vì các quý tộc có đất phong đều có thể tự xưng theo cách đó. Ví dụ như đất phong của tiểu thư Carina là Quận Saladil, nàng có thể tự xưng là "Saladil Gavin Dish".

"Tinh thần Kỵ Sĩ ư? Không, tôi không có cái tinh thần đó."

Vì đều là người quen, nên Shade cũng không cần kiêng dè gì. Chuyện trưa thứ tư, thuần túy là anh ta tình cờ gặp phải, vừa lúc có thời gian, hơn nữa cũng không gây tổn hại nhiều đến lợi ích cá nhân.

"Không thể nói quan điểm của anh là sai, nhưng con người luôn khó có thể đánh giá chính xác bản thân mình."

Tiểu thư Carina nói.

"Nửa câu sau là của ai vậy?"

Shade tò mò hỏi, nghĩ rằng đó là một câu nói được văn hào thế giới này để lại.

"Ta nói."

Ma Nữ nâng niu cây bút máy màu vàng trong tay rồi đưa ra câu trả lời.

Có được phần thưởng và thù lao, Shade tự nhiên cũng muốn quan tâm một chút đến diễn biến vụ án. Lần trước ông Anlos nói rằng đây không phải người của đội Hôi Thủ Sáo, nhưng sau đó thì không có thêm thông tin gì:

"Nhân tiện hỏi, tiểu thư Carina, hung thủ ám sát Hoàng hậu đó, bối cảnh đã điều tra ra sao rồi?"

"Chuyện đó à, cuộc điều tra đã kết thúc rồi."

Nữ Công tước lắc đầu nói, với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Có biết tay súng đó là do ai phái đến không?"

Shade hỏi tiếp, sau đó thấy người hầu gái đứng cạnh tiểu thư Carina khẽ lắc đầu với anh.

"Đương nhiên là không biết. Thám tử, ta biết anh tò mò vì sao không điều tra tiếp, đó là vì cục MI6 không dám điều tra tiếp."

"Có ý gì?"

Tiểu thư Carina chỉ mỉm cười không nói gì, người hầu gái phía sau liền thay thế trả lời:

"Hoàng thất đã đặc biệt lên tiếng thỉnh cầu Chính Thần Giáo Hội phái đội Hoàn Thuật Sĩ bảo vệ Yodel Cung, nhưng không phát hiện bất kỳ nhân viên khả nghi nào. Mà Hoàng hậu Diana chỉ mới xuất hiện công khai lần đầu tiên trong vài ngày nay liền lập tức bị tập kích. Kẻ tấn công dường như biết rõ khu vực gần Yodel Cung nguy hiểm, và khi Hoàng hậu ra ngoài thì bên cạnh nàng không có hộ vệ của Chính Thần Giáo Hội. Bản thân điều này đã có chút trùng hợp."

Shade giật mình, một người xuyên không đã quen với những tình tiết tương tự ở cố hương, dưới âm hưởng của thuyết âm mưu, lập tức đưa ra một kết luận đáng kinh ngạc, vì vậy anh hạ giọng nhỏ tiếng hỏi:

"Là... Quốc vương sao? Vì hãm hại Kasenric, để châm ngòi chiến tranh? Từ đó đạt được dã tâm thống nhất Cựu Đại Lục của mình."

Tiểu thư Carina và người hầu gái đều bật cười:

"Ồ, sao anh lại nghĩ như vậy? Đương nhiên là không phải."

Tiểu thư Carina cười lắc đầu, đặt bút máy trong tay xuống:

"Hiện tại không ai muốn tiếp tục chiến tranh, kể cả Quốc vương của chúng ta. Cục MI6 điều tra ra được, là một trong mấy đứa con trai không chịu nên người của ông ta... Thám tử, anh hẳn biết, mấy năm nay, cùng với việc các người thừa kế lần lượt trưởng thành, những ý tưởng về chiếc vương mi��n kia... Hơn nữa, Hoàng hậu Diana cũng không phải là người vợ đầu tiên của Quốc vương đương nhiệm. Hiện tại, trong số các vương tử và công chúa, chỉ có Lecia và một vài người ít ỏi khác là... Còn những người khác thì không phải tất cả đều là con của nàng..."

Nữ Công tước ngừng lại một chút, rồi nháy mắt với Shade:

"Còn cần ta nói tiếp không?"

"Không cần, không cần."

Shade lập tức lắc đầu, anh không muốn bị cuốn vào loại chuyện này:

"Những thông tin này đã đủ để tôi liên tưởng đến những cuộc đấu tranh chính trị cung đình phức tạp mà người ngoài chắc chắn không thể hiểu được, hoặc những tình tiết trong tiểu thuyết diễm tình cung đình tục tĩu. Những chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi, xin đừng để tôi biết thêm nữa."

Đây là lời thật lòng, đấu tranh chính trị cung đình không phải là chuyện mà một người xuyên không mới đến có thể tham gia, huống hồ bị cuốn vào cũng chẳng có lợi ích gì.

"Anh có thể hiểu được sự cẩn trọng đó là tốt rồi, loại chuyện này ngay cả ta cũng không muốn để ý đến. Nhưng mà, anh lại còn đọc tiểu thuyết diễm tình cung đình ư?"

Nàng hơi ngạc nhiên nhìn Shade, nhưng thực ra Shade chỉ là lật xem di vật của Sparrow để xác định rốt cuộc quyển tiểu thuyết nào là cái gọi là "sổ mật mã".

"Thôi được, không nói chuyện này nữa. Vậy chúng ta quay lại chủ đề chính, ta tìm anh đến đây không phải chỉ đơn thuần để nói cho anh về danh hiệu Kỵ Sĩ. Là như thế này, nghi thức trao tặng danh hiệu Kỵ Sĩ rất phức tạp, anh có hiểu những quy tắc đó không?"

"Không hiểu."

"Vậy thì trước khi Quốc vương xuất hiện một giờ, anh hãy đi học những nghi thức đó đi. Ta nghĩ quan lễ nghi của Quốc vương đến lúc đó mà dạy cấp tốc cho anh thì chắc chắn sẽ không kịp."

Nàng vẫy tay về phía người hầu gái phía sau, người hầu gái liền muốn dẫn Shade ra ngoài.

Nhưng Shade ngồi yên không nhúc nhích, mà nhìn về phía tiểu thư Carina. Nàng nghi hoặc nhìn anh, biết anh còn có chuyện muốn nói.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ riêng dành cho độc giả của truyen.free.