“Có ý gì?”

Nữ Công tước dùng ngón trỏ thon dài gõ nhẹ lên tay vịn chiếc sô pha đơn, điều này phần nào thể hiện sự nóng nảy trong lòng nàng:

“Một lời tiên tri vĩ đại, ta không thể nói, dù chỉ một chữ cũng không thể nói. Chuyện này liên quan đến tương lai của thế giới, ngươi có thể hình dung nó như m��t nghi thức nào đó, hay một bản anh hùng ca trong tiểu thuyết kỵ sĩ, sắp sửa mở màn. Chính vì thế ta mới trở lại Tobesk. Giáo hội, học viện, hội nghị cùng vô số tổ chức cổ xưa khác đều đang tất bật vì chuyện này, nhưng các Hoàn Thuật Sĩ bình thường lại hoàn toàn không hay biết gì...”

Shade im lặng nhìn nàng, không nói một lời. Về chuyện của tiểu thư Bayas, hắn sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai. Carina lại hiểu biểu cảm của Shade là sự nghi hoặc:

“Hội nghị có tin tức mới, việc giải mã lời tiên tri đã có hướng đi mới. Vị đầu tiên... sắp xuất hiện rồi... Ngươi đã hiểu chưa?”

Nàng chần chừ hỏi.

“Hoàn toàn không hiểu chút nào.”

Carina đưa tay ôm trán:

“Ồ, ta biết ngay là nói vậy ngươi sẽ chẳng hiểu gì. Nhưng loại chuyện này không thể dễ dàng để ngươi bị cuốn vào. Không hiểu cũng tốt. Tóm lại, gần đây nếu phát hiện bất kỳ nữ thuật sĩ nào có sức mạnh kỳ lạ trong Chính Thần Giáo Hội, hãy nhớ nói cho ta biết một tiếng.”

Nàng có chút phiền muộn nhìn Shade:

“Thật ra ta cũng không hoàn toàn hiểu rõ lời tiên tri đó rốt cuộc có ý nghĩa gì. Có lẽ là ngày tận thế, có lẽ là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, hoặc có lẽ là chư thần trở về. Không ai hiểu rõ, nhưng nó chắc chắn sẽ xảy ra... Hội nghị hy vọng tìm được họ. Nếu là nữ giới, có thể chiêu mộ họ vào hội nghị. Ta nghĩ các tổ chức khác cũng biết về lời tiên tri này và đều có suy nghĩ tương tự, vì vậy mọi người đều đang tìm kiếm.”

“Chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì?”

Shade cố tình hỏi dù đã biết rõ, Carina chần chừ một lát:

“Xin lỗi, thám tử, chuyện này thật sự không thể nói. Nhưng... nó chắc chắn sẽ xảy ra. Một bản anh hùng ca hoành tráng sắp bắt đầu, nhưng không ai hiểu rõ rốt cuộc nó có ý nghĩa gì. Mọi người đều muốn tìm thấy họ, không một ai là ngoại lệ.”

Tiếng gõ cửa vang lên, người hầu gái cầm hộp trang sức đã quay lại. Carina lắc đầu với Shade, ra hiệu hắn không cần bàn thêm chuyện này nữa, sau đó mới cho người hầu Tifa vào.

Tiếp theo, Carina thuật lại cho Shade kế hoạch đã sắp xếp cho đêm thứ năm. Quả nhiên, kế hoạch của nàng chi tiết hơn nhiều so với ba người Shade. Nhưng kế hoạch càng phức tạp thì càng dễ phát sinh vấn đề.

Ngược lại, Shade cho rằng hành động xâm nhập di tích vào đêm mốt có khả năng ít xảy ra sai sót hơn.

Khi xe ngựa đưa hắn về đến nhà, trời đã tối mịt, đồng hồ điểm tám giờ. Carina chiêu đãi Shade bữa tối tại trang viên. Nếu không phải vì nhớ mèo, nàng thậm chí còn cố ý mời hắn ngủ lại một đêm.

Thế là, ngày thứ Ba cứ thế trôi qua trong yên bình. Các di vật cấp công văn cùng di vật cấp hiền giả quý giá đã một lần nữa làm tăng thêm trọng lượng thành công cho hành động vào ngày thứ Năm.

Ngày kế hoạch càng lúc càng gần, vì vậy khi thức dậy vào sáng thứ Tư, Shade quyết định sẽ không ra khỏi nhà suốt cả ngày. Hắn muốn ôn lại toàn bộ kế hoạch đêm thứ Năm, sau đó chờ đợi tiểu thư Annat và tiểu thư Bayas đến.

Thế nhưng, không ngờ rằng vào lúc bảy giờ sáng, khi Shade đang dùng bữa sáng cùng chú mèo ngoan ngoãn của mình, tiếng chuông cửa dưới lầu bỗng vang lên.

Khi ấy, mèo Mia đang ngoan ngoãn liếm sữa dê trộn với thức ăn hạt, còn Shade thì cầm bánh mì và đọc báo. 《Nhật Báo Chim Hơi Nước》 đăng tải rất nhiều bài viết hay. Từ sau báo cáo học thuật tuần trước, Shade đã nghĩ liệu có thể kiếm một khoản nhờ đầu tư vào ngành công nghiệp máy hơi nước hay không, vì vậy hắn đặc biệt chú ý đến 《Nhật Báo Chim Hơi Nước》.

Sáng sớm Mia uống sữa dê, còn Shade uống nước lọc. Vài tuần trước, mỗi sáng hắn vẫn có thể uống hai chai sữa bò, nhưng từ khi cảm thấy sữa bò có mùi lạ, hơn nữa lại vừa đúng lúc đến kỳ phải đóng phí hàng tháng, Shade liền cắt bỏ khoản chi buổi sáng này.

Dù sao thì cơ thể này cũng đã qua thời kỳ phát triển chiều cao, không cần lo lắng bổ sung canxi nữa.

Khi tiếng chuông cửa vang lên, cả mèo và Shade đều kinh ngạc nhìn xuống dưới lầu. Khi Shade đứng dậy đi xuống lầu kiểm tra tình hình, Mia liền vội vàng cúi đầu liếm sạch phần sữa dê còn lại, sau đó cũng theo Shade xuống lầu.

Hắn hỏi trước một tiếng người bên ngoài tìm ai, sau khi xác nhận là tìm thám tử Shade Hamilton, Shade mới mở cửa ra.

Ngoài cửa có hai người đứng. Một phụ nhân lớn tuổi, lưng hơi còng, chống gậy, đứng ở vị trí phía trước. Shade chú ý thấy trên tay bà lão đang chống gậy có đeo một chiếc nhẫn vàng.

Người đàn ông phía sau có vẻ trẻ hơn một chút, đứng đó mang đến cảm giác hơi giống Thượng úy Rades.

“Người đàn ông là vệ sĩ?”

Shade thầm đoán, sau đó chào hỏi những vị khách đến thăm:

“Xin chào, tôi là thám tử Shade Hamilton, xin hỏi hai vị là...”

“Lavender giới thiệu tôi đến.”

Giọng bà lão có chút khàn khàn, mang đậm âm điệu Tobesk, khiến Shade suýt chút nữa không nghe rõ tên Nam tước Lavender.

Nhưng khi thấy bà đưa ra danh thiếp của mình và danh thiếp của Nam tước Lavender, Shade liền biết đây là người quen giới thiệu, vì vậy hắn mời hai người vào trước. Khi họ đi ngang qua, Shade xác nhận cả hai đều là người thường.

Vào đến lầu hai, chỉ có Shade và bà lão đi vào phòng khách. Người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm túc thì chắp tay sau lưng đứng trước cửa phòng số một ở lầu hai, đối diện với cầu thang.

Bà lão chậm rãi ngồi xuống, Shade cũng đi chuẩn bị trà.

Đợi khi đặt ấm trà xuống và rót đầy chén trà, Shade mới ngồi xuống để nói chuyện. Nhưng trước khi người ủy thác mở lời, Shade đã nói rõ một điều:

“Xin lỗi, gần đây tôi đang bận một vụ ủy thác khác, ít nhất phải đến Chủ Nhật tuần sau mới có thể tiến hành điều tra mới. Vì vậy, nếu ngài muốn ủy thác vụ án thám tử cho tôi, xin hãy cân nhắc kỹ càng trước khi trình bày sự việc.”

Trước thứ Năm, Shade đều phải bận rộn với chuyện của Kẻ Đồng Bạc. Thứ Sáu phải đi cùng bà Lemaire nhận di sản, chiều thứ Bảy có cuộc họp, tối là buổi học của tiểu thư Louresa. Vậy nên, quả thực phải đến Chủ Nhật hắn mới có thời gian rảnh rỗi.

“Không sao cả, không sao cả. Vụ ủy thác của tôi rất đơn giản.”

Bà lão dùng đôi tay run rẩy đầy đồi mồi nâng chén trà, khiến Shade thoáng chốc tưởng chừng chén trà sẽ rơi xuống đất.

Như thể trong một chuyển động chậm, bà uống một ngụm trà, sau đó lại đặt chén trà run rẩy trở lại bàn trà, rồi mới lấy danh thiếp của mình ra đưa cho Shade.

Trong lúc bà lão thực hiện những động tác này, Shade cùng chú mèo đang đứng sau lưng hắn trên tựa lưng sô pha, đều chăm chú nhìn từng cử động của bà. Người trước lo lắng cho sự an toàn của chén trà dùng để đãi khách, người sau thì tò mò về những gì người lạ mặt vừa vào nhà đang làm.

Bà lão tên là Greta Watson, là chủ của một nhà máy lớn ở khu phía Nam Tobesk, sống cảnh góa bụa. Nàng và Nam tước Lavender là bạn tốt quen biết đã nhiều năm. Bà Watson không nói nhiều về việc hai người quen nhau như thế nào, nhưng đại khái có liên quan đến việc Nam tước Lavender đầu cơ buôn bán đồ cổ và kinh doanh thêm nước hoa.

Tóm lại, bà Watson tuổi già sức yếu gần đây cần tìm người làm vài việc, vì vậy trong một lần tình cờ gặp mặt, bà đã nói chuyện với người bạn của mình là ông Lavender. Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, ông liền giới thiệu thám tử ở quảng trường Santa Teresa cho bà.

“Cụ thể mà nói, khoảng nửa tháng trước, khi người hầu đang dọn dẹp tầng hầm, họ vô tình làm hỏng một bức tường, và phát hiện phía sau bức tường đó có một cái hang lớn.”

Biểu cảm của Shade không hề thay đổi:

“Bảo tàng? Hầm ngầm? Hay là hài cốt?”

Bà lão khá bất ngờ nhìn hắn một cái:

“Quả nhiên thám tử ngươi có chút bản lĩnh. Đó là một bộ xương trắng.”

Trên mặt bà không có biểu cảm gì. Khi nói chuyện, giọng điệu của bà rất chậm, như thể nếu nói nhanh hơn một chút sẽ gây hại đến sức khỏe vậy.

“Vậy có nên báo cảnh sát không? Ngay cả người chết vài trăm năm trước, cũng nên để Devic Field xem xét một chút chứ?”

Shade đề nghị. Thật ra hắn vẫn chưa từng nhận một vụ ủy thác nào liên quan đến án mạng.

“Không cần báo cảnh sát.”

Bà Watson nói.

“Tại sao?”

“Cảnh sát đã đến rồi. Họ và tôi đều biết bộ xương trắng này là ai, và cũng biết vì sao lại chết.”

Miệng bà lão nhăn nheo vì tuổi tác, khi nói chuyện hầu như không thấy cử động môi.

“Vậy xin hỏi, đây là ai?”

Lòng Shade khẽ cảnh giác, mắt liếc nhìn người đàn ông trung niên đang đứng ở cửa.

“Dựa vào quần áo, cùng với một số vật dụng linh tinh tìm thấy cùng lúc, đó hẳn là người chồng của tôi, người đã mất tích khi mới ba mươi hai tuổi.”

Trên mặt bà không có chút bi���u cảm bi ai hay vui mừng nào. Shade cho rằng mình đã bị cuốn vào một rắc rối, nhưng Nam tước Lavender không có lý do gì để khiến hắn dính vào chuyện như thế này.

“Ra là vậy...”

“Còn về hung thủ, hẳn là người em trai bất tài của tôi. Khi còn trẻ, hắn đã có mâu thuẫn với chồng tôi, lại cố tình cả hai đều thích uống rượu, hơn nữa sau khi uống say đều... Sau khi chồng tôi mất tích, người đầu tiên tôi nghi ngờ chính là hắn. Hắn cũng thừa nhận, thậm chí còn chủ động đến Devic Field đầu thú. Sau khi ra tù vài năm, hắn thực ra cũng an phận hơn nhiều, nhưng lại không chịu nói ra rốt cuộc đã giấu thi thể ở đâu. Vì thế, chúng tôi gần như cả đời không gặp lại... Tính ra thì hắn cũng đã qua đời gần mười năm rồi.”

Nàng chậm rãi thở dài, cụp mí mắt nhìn về chén trà trên bàn, rồi bổ sung thêm:

“Những chuyện này Devic Field đều đã điều tra ra, vì vậy ngươi không cần lo lắng tôi đang lừa dối ngươi.”

“Một người như ngài, tất nhiên sẽ không lừa gạt tôi.”

Shade nói ra những lời chính mình cũng không tin, rồi lại hỏi:

“Vậy ngài ủy thác tôi là muốn...”

“Khi còn trẻ, tôi vẫn nghĩ có thể một ngày nào đó tìm thấy hắn, chôn cất hắn đàng hoàng, để sau này khi tôi chết cũng có thể được chôn bên cạnh hắn. Vì vậy, mồ mả đã được chuẩn bị cách đây vài thập kỷ, và vẫn luôn được giữ gìn suốt bấy nhiêu năm qua. Giờ đây thi thể đã được tìm thấy, tôi cũng đã thông báo cho Devic Field và vụ án đã kết thúc. Tôi đã thông báo cho người thân bên gia tộc chồng tôi, muốn tổ chức lễ tang. Khi còn sống, dù hắn không có tước vị, nhưng cũng xuất thân từ gia tộc Bá tước. Tôi muốn an táng hắn, nhưng người của gia tộc Watson lại kiên quyết muốn các quý tộc phải có mặt để đọc điếu văn, nếu không họ sẽ không tham dự.”

“Người của gia tộc Watson, tại sao lại đưa ra yêu cầu như vậy?”

“Cái chết của hắn khiến người thân bên gia tộc Watson rất bất mãn. Họ cho rằng chị em chúng tôi đã cấu kết với nhau để giết hại hắn vì cổ phần nhà máy.”

Xét theo kết quả ba mươi năm sau, cái nhìn này thực ra cũng không sai. Bởi vì dựa vào thông tin trên danh thiếp, người kiểm soát nhà máy thực sự là bà lão trước mặt Shade. Sau khi ông Watson qua đời, tất cả tài sản đều thuộc về vị quả phụ đáng thương này.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả truyen.free.