Gương mặt vẫn bình thường, không hề biểu lộ khao khát công kích những kẻ còn sống. Khi xuất hiện, nó cũng không khiến những người xung quanh vô thức rơi vào trạng thái hoảng sợ, thậm chí chỉ có một Hoàn Thuật Sĩ như ta mới có thể quan sát được. Không phải ác linh, chỉ có thể coi là một linh hồn không muốn rời đi.

Shade thầm tổng kết trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhìn về phía người phụ nữ lớn tuổi đang hồi ức về cuộc sống đã qua phía sau bục giảng nhỏ của nhà thờ.

Có rất nhiều nguyên nhân khiến linh hồn không rời đi theo cái chết của thân thể. Trong thế giới tồn tại siêu phàm và thần bí học này, di vật, thần lực, lực lượng của tà vật kỳ quái, địa điểm tử vong không đúng lúc, ngày sinh và thời gian tử vong ngẫu nhiên, phương thức tử vong kỳ lạ cùng đặc tính tự thân của linh hồn, vân vân, tất cả đều có thể tạo nên hiện tượng này.

Các cuộc tấn công của ác linh nhằm vào người thường, thực chất mới là sự kiện siêu nhiên phổ biến nhất mà các giáo hội chính thần ở thành phố hơi nước phải xử lý, và cũng là một trong những sự kiện gây nguy hại lớn nhất cho người thường.

Nguyên nhân rất đơn giản, linh hồn thể trong thế giới này có đặc tính “hoàn toàn không bị tổn thương bởi công kích vật lý”. Nói cách khác, một khi thực sự bị ác linh tấn công, nếu người thường không phải là tín đồ thành kính mang theo thánh huy, về cơ bản chỉ có thể bỏ chạy, bằng không dù toàn thân quấn bom hơi nước cũng vô dụng.

Mà cái linh hồn bên cạnh Shade này không phải ác linh, chỉ có thể xem như một linh hồn đang ở lại thế giới người sống, nếu không đã sớm bị lực lượng của nhà thờ tiêu diệt rồi. Còn về lý do xuất hiện, Shade cũng không biết, đồng thời cũng không muốn biết, xét cho cùng nó cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào.

“Đây có lẽ là linh hồn của ông Watson, đợi đến khi tang lễ kết thúc thì sẽ biến mất.”

Đó là một dự đoán tốt đẹp về cảnh tượng trước mắt, chỉ tiếc là hắn đã đoán sai.

Vờ như không nhìn thấy linh hồn bên cạnh, giữ nguyên động tác nhìn chằm chằm phía trước trong năm phút, lại một luồng hơi thở âm lạnh xuất hiện bên tay trái, đồng thời giọng nói của người đàn ông thứ hai vang lên:

“Thật là thú vị, ta lại có thể tận mắt chứng kiến tang lễ của chính mình.”

Đôi mắt Shade lại liếc sang bên trái một cái, quả nhiên lại có thêm một linh hồn thứ hai xuất hiện.

Hai linh hồn trông đều là những người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, đứng sóng vai trên tấm thảm hành lang nhỏ dẫn từ cửa nhà thờ đến bục giảng. Chúng gần như chắn ngang lối vào nhà thờ, hơn nữa đều không hề phát hiện có người đang lặng lẽ quan sát chúng.

Căn cứ lời nói của linh hồn thứ hai khi nó xuất hiện, hắn mới là người đã khuất, ông Watson.

“Không ngờ cậu cũng đã chết rồi, Mason.”

Ông Watson nói, tai Shade gi��t mình. Mason dường như là họ thời con gái của bà Watson, cũng chính là họ của kẻ đã giết chết ông Watson.

Shade tập trung sự chú ý, đoạn đối thoại tiếp theo đã khơi gợi chút hứng thú trong hắn. Xét cho cùng, so với một tang lễ của người lạ nhàm chán, cuộc trò chuyện giữa hai linh hồn chắc chắn sẽ hấp dẫn hơn nhiều.

“Đúng vậy, chậm hơn anh mười lăm năm. Không ngờ lại có thể gặp anh ở đây.”

Ông Mason nói, cả hai linh hồn đều giữ nguyên động tác nhìn về phía trước, cũng không nhìn chằm chằm nhau, hệt như đây chỉ là một cuộc trò chuyện phiếm diễn ra trong tang lễ.

“Ta cũng không biết vì sao mình lại xuất hiện ở đây, chỉ là nghe thấy nàng khóc, ta liền đến. Greta khi về già vẫn xinh đẹp như vậy, thật mong ta có thể sống sót để chứng kiến cảnh này.”

Ông Watson cảm thán nói.

“Ta cũng hy vọng mình có thể sống để nhìn thấy chị gái già đi, đáng tiếc......”

Ông Mason thở dài, Shade không ngờ linh hồn cũng có thể làm động tác như vậy:

“Anh xuất hiện ở đây, có oán hận gì không?”

Ông Mason lại dùng giọng điệu trò chuyện phiếm hỏi, còn ông Watson thì đáp lời:

“Đó đã là chuyện của hơn ba mươi năm trước, oán hận nàng thì có ích gì đâu?”

“Nàng ấy? Vì sao lại muốn oán hận bà Watson, không phải nên oán hận ông Mason sao?”

Shade thầm nghi ngờ trong lòng, nhưng biểu cảm vẫn không đổi, sợ bị phát hiện nghe lén mà không thể nghe trọn vẹn đoạn đối thoại.

“Đúng vậy, ba mươi năm rồi, ta vẫn nhớ đêm mưa năm ấy ta đến nhà hai người đưa rượu vang đỏ. Chị gái Greta mở cửa, say khướt, trên người còn vương mùi rượu và máu...”

Ông Mason tạm dừng một chút:

“Ta vẫn luôn biết mâu thuẫn giữa hai người rất sâu, không ngờ nàng lại ra tay giết anh.”

Shade chớp mắt, thực ra căn bản không bận tâm mình đang nhìn gì, hắn hứng thú hơn với cuộc trò chuyện giữa hai quỷ hồn kia. Ông Watson dường như không phải bị em trai của vợ giết chết, mà là bị chính vợ mình giết chết.

“Ngày đó nàng uống rất nhiều rượu, lại hỏi ta chuyện về cô Emma... Cậu biết đó, ta không thể giải thích.”

Giọng điệu của ông Watson rất phức tạp, Shade không phải kiểu người có thể phân tích bảy tám loại cảm xúc từ một câu nói, nhưng ít nhất hắn biết linh hồn này hiện tại rất bất đắc dĩ, cũng rất bực bội và hối hận.

“Đúng vậy, anh không thể giải thích, dù sao thì người phụ nữ kia đang mang con của anh. Nhìn kìa, người đàn ông trung niên ở hàng thứ ba ấy, năm nay cũng đã 32 tuổi rồi.”

Ông Mason nhắc nhở, vì thế cuộc đối thoại gián đoạn trong chốc lát, linh hồn ông Watson ngẩng đầu nhìn hồi lâu:

“Greta không làm khó họ sao? Trước khi chết, ta rõ ràng đã thừa nhận rồi mà.”

“Đêm đó nàng đã uống quá nhiều rượu, ngày hôm sau căn bản không nhớ rõ mình đã nghe gì, lại đã làm gì. Chính ta đã chuyển thi thể của anh đi trong đêm mưa đó, và cũng xóa sạch dấu vết. Chị gái Greta chỉ nhớ rõ hai người cãi nhau một trận lớn, sau đó anh giận dỗi bỏ nhà đi.”

Linh hồn ông Mason kể lại chuyện xưa, Shade cũng nảy sinh một nghi vấn. Đương nhiên, hắn không định nói ra, hắn không muốn vì chen ngang mà mất đi tư cách nghe câu chuyện.

“Sau đó anh liền ‘mất tích’, chị gái rất đau lòng, ta khuyên nàng đến nơi khác du lịch. Trong thời gian này, ta đã chuyển thi thể của anh về, giấu trong tầng hầm nhà hai người, chôn sau bức tường gạch.”

“Vậy là, nàng không bị cảnh sát thẩm vấn, có thể tiếp tục cuộc sống bình thường sao?”

“Đúng vậy, ta bị nghi ngờ mưu sát anh, cho nên liền đi tự thú. Sau đó ta đã trải qua một quãng ngày tháng khó quên trong tù, bệnh cũ không dứt, không lâu sau khi ra tù thì qua đời. Ta không nói ra chuyện đêm đó, xét cho cùng, đây không phải lỗi của nàng.”

Hai người đàn ông nói về những chuyện xưa này, đều không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, hệt như chỉ đang trò chuyện phiếm với bạn cũ.

Còn Shade, kẻ nghe lén cuộc đối thoại, đã muốn kể những điều mình biết hôm nay cho cô Louresa, đây có lẽ là một tư liệu sống khá hay cho việc viết lách. Bản thân hắn nhận ủy thác này, bất quá chỉ là muốn thả lỏng tâm tình một chút trước trận đại chiến, nhân tiện thăm ông Sparrow. Bây giờ nghe được câu chuyện thú vị như vậy, thời gian tiêu tốn buổi chiều nay cũng không còn tính là lãng phí vô ích nữa.

Cuộc trò chuyện giữa ông Watson và ông Mason đến đây tạm thời kết thúc, họ đứng sóng vai bên nhau, nhìn từng người bạn lúc sinh thời của ông Watson lần lượt đến cáo biệt. Hai linh hồn chỉ thỉnh thoảng bình luận một chút về diện mạo của những người bạn cũ khi về già, ngoài ra cũng không nói gì nhiều.

Và khi cuối cùng vị mục sư lên đài để đánh giá về cuộc đời ông Watson, ông Mason đã cười nhạo lời bình “chung thủy trong tình yêu”; khi nghe đến “Ông ấy trời sinh tính khẳng khái, thích làm việc thiện”, thì càng cất tiếng chế nhạo ông Watson bên cạnh mình.

Ông Watson cũng không tức giận, chỉ bình tĩnh giải thích về cuộc đời mình. Shade nghe trọn vẹn lời tự bạch của ông Watson, nếu những gì ông ấy nói đều là thật, thì đây hẳn là một thương nhân trung niên háo sắc tham tài điển hình.

Cũng không có gì quá đỗi gian ác, nhưng cũng tuyệt đối không phải người tốt.

Vào nghi thức cuối cùng của tang lễ nhà thờ, mọi người cùng nhau đứng dậy, theo mục sư cùng cầu nguyện cho ông Watson. Shade cũng đứng lên, theo giọng nói của vị mục sư già cả, lặp lại những lời chúc phúc.

Hai linh hồn cũng không cùng mọi người trò chuyện, chỉ là khi mọi người ngồi xuống, mục sư tuyên bố có thể di chuyển quan tài đến hầm mộ ngầm, ông Watson bỗng nhiên đưa ra một vấn đề, đó cũng là nghi vấn mà Shade đã nảy sinh khi nghe câu chuyện:

“Cậu nói... Greta thật sự đã hoàn toàn quên chuyện đêm mưa đó sao? Hay chỉ là...”

“... Không muốn gánh chịu tội giết chồng, cuối cùng lại khiến chính em trai mình thân hãm ngục tù.”

Ông Mason đã bổ sung nốt nửa câu sau.

Shade nghe đến đó, lại nhanh chóng liếc qua hai linh hồn, lo lắng họ sẽ bỗng nhiên biến thành ác linh. Nhưng may mắn là họ chỉ đưa ra vấn đề, cảm xúc vẫn bình tĩnh như cũ.

Mọi người đứng dậy, bốn người khiêng quan tài chuyên nghiệp của giáo hội, nâng chiếc quan tài đặt trên giá ở hành lang ghế ngồi lên. Mục sư, bà Watson, Shade, cùng em trai của ông Watson là Johann Watson dẫn đầu rời khỏi nhà thờ, quan tài được nâng theo sát phía sau, cuối cùng là bạn bè và người thân đến tiễn đưa.

Hai linh hồn không rời đi, cũng không lưu lại nhà thờ, mà đi theo đoàn người, vừa vặn vẫn ở bên cạnh Shade.

Shade vừa nhìn bà Watson được vệ sĩ trung niên dìu đi trong nước mắt, vừa tiếp tục nghe hai linh hồn trò chuyện.

Dọc theo con đường lát đá nối liền với nhà nguyện nhỏ, đi thẳng một trăm bước rồi rẽ trái. Hầm mộ ngầm để quan tài là một phương thức mai táng tương đối xa hoa, các đại gia tộc thậm chí có thể sở hữu cả một khu hầm mộ ngầm, để mỗi thế hệ người trong gia tộc sau khi chết đều yên nghỉ bên nhau.

Đương nhiên, sự đắt đỏ và xa hoa, cũng không phải vì hầm mộ ngầm được trang hoàng rất tốt, mà đơn giản là vì truyền thống của mọi người vẫn luôn như vậy.

“Cậu nói vậy, ta cũng rất muốn biết, rốt cuộc nàng thật sự quên mất, hay là cố ý không muốn nhớ lại.”

Ông Mason khẽ nói, Shade thoáng thấy linh hồn ông ấy nhìn về phía bà Watson đang đi phía trước.

“Tuy rằng chuyện quá khứ đã qua đi, nhưng ta cũng giống như cậu, muốn biết. Dù sao, nàng quên chuyện này, dẫn đến ba mươi năm sau ta mới có thể được an táng.”

Ông Watson cũng nói như vậy.

“Vậy chi bằng trực tiếp đi hỏi nàng đi.”

“Cậu biết làm thế nào để nàng nhìn thấy chúng ta không?”

“Không biết.”

“Ta cũng không biết.”

Giọng điệu đối thoại của hai linh hồn đơn điệu, Shade hiểu rằng điều sách viết không sai, linh hồn phàm nhân không có sự bảo hộ, không thể nào lưu lại thế gian một cách hoàn hảo không tổn hao. Hai linh hồn bên cạnh hắn, đại khái chỉ là những thứ giống như tàn mảnh, chỉ mạnh hơn một chút so với hư ảnh linh hồn mà Shade triệu hồi ra.

Cho dù không can thiệp thêm, e rằng họ cũng sẽ sớm tiêu tán.

Vào mùa hè, cỏ dại và cây cối trong khu mộ viên sinh trưởng um tùm, nhưng người giữ mộ đã làm tròn bổn phận, tu sửa khu vực mình quản lý rất tốt. Trong các khe hở của đường lát đá, cỏ dại cao không quá bằng với bậc thềm đá; giữa một hàng những ngôi mộ được xếp gọn gàng, những cây cổ thụ khiến ánh mặt trời đổ bóng lốm đốm lên bia mộ.

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.