Bữa tiệc này không có bất kỳ người quen nào của Shade, nên hắn không dừng lại, bưng ly rượu lập tức tiến vào nhà ăn ở lầu hai như đã định.

Đây là phòng đấu giá quan trọng trong buổi đấu giá từ thiện tối nay. 10 món đồ đấu giá cho mỗi phiên, mỗi phiên cách nhau 15 phút nghỉ ngơi, hiện tại vừa đ��ng là thời gian nghỉ giải lao sau khi kết thúc phiên trước. Shade vừa bước vào cửa, một phụ nữ trung niên mặc đồng phục nhân viên văn phòng liền tiến tới đón:

"Ngài là tiên sinh Hamilton, người đại diện tiểu thư Carina đến tham gia phiên đấu giá kế tiếp phải không?"

Nàng khẽ hỏi, Shade gật đầu, biết rằng người bình thường trước mặt này cũng do tiểu thư Carina sắp xếp từ trước ở đây. Nữ công tước lo lắng Shade chưa từng tham gia những buổi đấu giá tương tự, sợ sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Quy trình đấu giá rất đơn giản, các khách hàng sẽ đặt lịch trước cho một phiên đấu giá cụ thể, sau đó khi đến nhà ăn đúng hẹn, sẽ nhận được một tấm bảng số bằng gỗ. Sau khi buổi đấu giá bắt đầu, có thể dùng bảng số để tiến hành đấu giá. Còn trước khi buổi đấu giá bắt đầu, khách hàng có thời gian để xem trước mười món vật phẩm của phiên này.

"Người đó..."

Khi Shade nhận bảng số từ tay người phụ nữ, nàng khẽ nói.

"Theo hướng ba giờ của ngài, người mặc lễ phục đen, cúc áo màu vàng, để ria mép, đội chiếc mũ chóp cao màu đen."

Nàng hạ giọng, xác nhận xung quanh không có ai, rồi khẽ nhắc nhở:

"Chiếc nhẫn đang ở trên ngón tay hắn."

Shade gật đầu, rồi rất tự nhiên tách khỏi người phụ nữ. Hắn cúi đầu xem xét bảng số của mình, thứ này thế mà còn được quét một lớp sơn, trông cứ như một dụng cụ mượn từ nhà đấu giá vậy.

Người đàn ông đứng trước bức tường ngắm tranh sơn dầu theo hướng ba giờ, chính là mục tiêu của đêm nay. Tên thật là Steve Invent, thân phận thực sự là tín đồ tà giáo thờ phụng 【 Huyết Yến Chi Chủ 】. 【 Hóa Sinh Nhẫn 】 trong quá trình bị Giáo Hội Hòa Bình chuyển đi, đã bị kẻ nào đó ngoài ý muốn đánh cắp, mà kẻ đánh cắp chiếc nhẫn đương nhiên là nội gián của Giáo Hội được cài vào đám tà giáo đồ.

Bản thân chiếc nhẫn không nằm trong tay vị nội gián đáng kính kia, mà là được đám tà giáo đồ chuẩn bị trả lại cho 【 Thủy Ngân Chi Huyết 】. Việc trả lại di vật quan trọng như vậy, tự nhiên không thể diễn ra trong một trường hợp nguy hiểm như hôm nay, vì vậy chiếc nhẫn được bảo quản bởi một Hoàn Thuật Sĩ của giáo đoàn, cũng chính là Steve Invent.

Hắn thực ra là phụ nữ, hơn nữa bị Giáo Hội Thần Chính truy nã hàng năm. Lợi dụng sức mạnh của chiếc nhẫn để biến thành đàn ông, mới có thể xuất hiện ở nơi công cộng.

Nhưng những Ma Nữ mang trên mình lời nguyền, lại có độ nhạy cảm với giới tính vượt quá dự kiến. Tiểu thư Carina đã rất dễ dàng phán đoán ra chiếc nhẫn nằm trong tay ai, căn cứ theo lời nàng nói:

"Nam giới dùng nhẫn biến thành nữ giới, vẫn sẽ khiến ta có cảm giác vô cùng chán ghét. Còn nữ giới lợi dụng nhẫn biến thành nam giới, cảm giác chán ghét vẫn như cũ tồn tại. Người thứ nhất giống như nhìn thấy một thi thể thối rữa, người thứ hai giống như nhìn thấy chất thải thối rữa. Sự ngụy trang của 【 Hóa Sinh Nhẫn 】, trước mặt ta là vô dụng.”

Cũng bởi vậy, không phải tiểu thư Carina có thể đánh cắp tình báo từ bên trong đám tà giáo đồ, mà thuần túy là việc sử dụng 【 Hóa Sinh Nhẫn 】 đã khiến nàng biết ai là mục tiêu.

Shade nhìn quanh bốn phía, sau đó cầm bảng số đi đến trước cửa sổ sát đất c��a sảnh tiệc, để quan sát những món đồ đấu giá của phiên tiếp theo. Ý đồ thực sự của hắn, lại là tiếp cận Steve Invent.

Đương nhiên, Shade sẽ không tùy tiện bắt chuyện với người lạ. Thấy mục tiêu đang đứng bên cạnh món đồ đấu giá thứ ba, liền đi trước đến món đồ đấu giá thứ nhất giả vờ xem xét.

Món đồ đấu giá đầu tiên của phiên tiếp theo, là một chiếc váy dài màu đỏ sẫm treo trên giá gỗ. Mặc dù chiếc váy bản thân nó rất đẹp, những chiếc cúc đá quý và đồ trang trí cũng thật quyến rũ, nhưng tuổi của bộ váy còn lớn hơn tuổi của cơ thể Shade hiện tại. Đây là bộ lễ phục váy dài mà vị Đại Vương Hậu tuyệt sắc đã từng mặc, nàng từng mặc bộ quần áo này cùng Quốc Vương Della Rion lúc bấy giờ tham dự buổi dạ tiệc ngày 3 tháng 4 năm 1819 theo lịch phổ thông, và lời nói của Quốc Vương trong buổi dạ tiệc đó, được cho là khởi đầu của cuộc chiến tranh toàn diện kéo dài 30 năm giữa hai vương quốc loài người lớn trên Cựu Đại Lục.

Bộ quần áo này có lẽ có chút giá trị lịch sử, nhưng Shade không thể hiểu nổi, rốt cuộc thì mức giá định 80 bảng Anh này được đưa ra như thế nào.

Vừa đúng lúc có một quý phụ nhân cũng đến xem xét bộ quần áo này, hắn liền xoay người đi xem món đồ đấu giá thứ hai.

Món đồ đấu giá thứ hai là một cuốn sách cũ viết tay, được đặt trong tủ kính cạnh cửa sổ. Trên văn bản, tên sách 《 Bách Khoa Toàn Thư Cổ Tích Cổ Đại Della Rion 》 được viết bằng chữ cái hoa mỹ, nhưng vì niên đại xa xưa, cho dù được bảo quản cẩn thận đến mấy, nét mực cũng đã phai nhạt rất nhiều.

Dựa theo phần giới thiệu đơn giản dán trên tủ kính, cuốn sách này đã có 60 năm lịch sử, là sách báo thời thơ ấu của Công tước Maihar Maupassant sống nửa thế kỷ trước. Đối với mọi người vào năm 1863 mà nói, đây là một cuốn sách cũ có tình trạng rất tốt.

Khi đó gia tộc Maupassant vẫn còn tước vị công tước, tài lực hùng hậu, tác giả của bản viết tay này là một nhà văn nổi tiếng thời bấy giờ, người đã để lại tập tản văn 《 Dạ Hạ Tập 》 nổi tiếng ngay cả trong thời hiện đại. Tác phẩm đoạt giải 《 Nguyện Vọng Đêm Hạ Chí �� của tiểu thư Louresa, nghe nói chính là lấy cảm hứng từ tập tản văn này.

"Giá khởi điểm 30 bảng, ta liền biết buổi đấu giá này, tất cả các món đồ đều sẽ được đấu giá vượt giá trị thực."

Shade cố ý nói như vậy, âm thanh không lớn không nhỏ, nhưng đảm bảo có thể lọt vào tai tiên sinh Invent đang đứng một bên.

Xem xong cuốn sách cũ này, lúc này mới nhìn về phía món đồ đấu giá thứ ba. Đó là một bức tranh sơn dầu treo trên tường, màu sắc dầu loang lộng lẫy khiến người ta cảm thấy phiền muộn. Bức họa này được gọi là 《 Vùng Quê Mùa Màng Bội Thu 》, sử dụng màu vàng kim, vàng và đỏ để miêu tả những cánh đồng lúa vào mùa thu.

Họa sĩ đã đặt vào bức tranh khá nhiều cảm xúc, đến nỗi Shade chỉ liếc nhìn bức họa một cái, liền lập tức từ những màu sắc điên cuồng đó, sản sinh một cảm giác sởn gai ốc, nhưng lại không nói rõ được lý do của cảm giác này.

"Đây có lẽ chính là mị lực của nghệ thuật chăng."

Shade mở miệng nói, liếc nhìn sang bên cạnh, thấy tiên sinh Invent đang chuyên chú ngắm bức họa mà không nói g��, Shade liền lại nhìn về phía nhãn giá niêm yết:

"Chà chà, 160 bảng Anh."

"Giá này, nói nghiêm túc thì cũng không tính là cao."

Người "đàn ông" trung niên cuối cùng cũng lên tiếng, hắn nheo mắt nhìn bức họa trên tường, biểu cảm có chút say mê:

"Tư tưởng của nghệ sĩ có thể truyền đạt qua tác phẩm, và tác giả vẽ bức họa này, đã hoàn hảo thể hiện sự lo âu, bất an, cảm xúc hoảng sợ của mình bằng những tông màu ấm thay vì gam màu lạnh một cách nhuần nhuyễn, đây tuyệt đối là một sáng kiến. Mặc dù bức họa này 5 năm trước tại nhà đấu giá Thanford chỉ bán được 174 bảng, nhưng giá trị nghệ thuật bản thân của nó, có thể cao hơn nhiều so với những tác phẩm hội họa trừu tượng vô nghĩa kia. (Chú thích)”

Cũng may những người có mặt đều là những kẻ lắm tiền không hiểu gì về nghệ thuật, nếu những lời này dám nói ra ở học viện nghệ thuật hay phòng tranh gì đó, đã sớm gây ra sóng gió lớn rồi.

"Nói như vậy, tiên sinh, ngài có nghiên cứu rất sâu về tranh sơn dầu sao?"

Shade nhân đó hỏi, Invent gật đầu, mặc dù vẫn đang nhìn b���c tranh sơn dầu kia, nhưng đã bắt chuyện với Shade:

"Ta không phải người của Della Rion, ở cố hương, ta thực ra làm công việc thu thập và bảo quản tác phẩm nghệ thuật.”

Loại nghề này ở thế giới này, dường như rất dễ dàng sản sinh những kẻ điên hoặc tín đồ tà giáo với tinh thần bất thường, thuộc về một kiểu "nghề nghiệp có độ rủi ro cao" khác.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về kho tàng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.