Luvia chỉ có ba môn thi, bởi vậy tấm da dê để làm bài kiểm tra khá ngắn. Trong khi đó, Shade phải thi đến mười tám môn, sau khi trải tấm da dê ra, quả thực còn thừa chỗ để gói gọn mèo Mia đang yên tĩnh nằm trên bệ cửa sổ thành một hình cầu.

Kỳ thi của Học viện St. Byrons không có thời gian nghỉ ngơi, bắt đầu từ 9 giờ sáng. Ai làm xong bài có thể rời đi, nhưng nếu chưa hoàn thành, dù có nhu cầu sinh lý cũng không được rời khỏi chỗ ngồi.

Shade đã biết điểm này từ trước, vì vậy từ 9 giờ sáng thứ Bảy, hắn một mặt giao tiếp với giọng nói trong lòng, một mặt cắm cúi viết bài. Buổi tối tiểu thư Louresa hẹn hắn đi xem nhà hát kịch, mười tám môn thi cũng không hề nhẹ nhàng. Dù nội dung mỗi môn không nhiều, nhưng nếu không muốn bỏ lỡ cơ hội lần đầu tiên đi nhà hát kịch, hắn tuyệt đối không thể lơi lỏng.

Luvia rời đi lúc 10 giờ rưỡi, theo sau là tiểu thư Louresa và bác sĩ Schneider. Ngay cả giáo sĩ August, người thi bảy môn, cũng rời phòng vào 12 giờ trưa, và lúc đó Shade đã hoàn thành bài thi của mười môn học.

Giờ ăn trưa, các giáo sư và Shade đều không kịp dùng bữa. Bốn người rời đi sớm hơn, vì sau kỳ thi còn phải nghe các giáo sư dặn dò, nên đều nán lại phòng số Một kế bên chờ đợi.

Họ ban đầu muốn bế Mia đi ăn gì đó, nhưng Mia cứ nằm trên bệ cửa sổ đợi Shade, không có ý định rời đi cùng người khác. Để thú cưng mèo đói bụng sớm được ăn, Shade lại một lần nữa tăng tốc độ viết bài của mình.

Chữ viết tiếng Della Rion của hắn vốn dĩ đã rất khó coi, tăng tốc độ khiến các chữ cái càng thêm méo mó và biến dạng, nhưng đại khái vẫn có thể nhận ra được. Shade đã nghĩ như vậy.

Vì chỉ là kỳ thi năm nhất, nên nội dung thi đơn giản hơn Shade tưởng một chút. Một vòng chuẩn bị nghiêm túc, cộng thêm sự trợ giúp của giọng nói trong đầu, Shade, người đã quen với các loại kỳ thi, cuối cùng vào 4 giờ 21 phút chiều hôm đó, đã chấm dấu chấm câu cuối cùng trên tấm da dê làm bài.

Mực xanh thấm vào tấm da dê, nét bút tạo ra những chấm mực lan rộng do lực ấn mạnh.

Ngay cả với thể chất hiện tại của Shade, hắn vẫn cảm thấy cổ tay mình tê mỏi. Nhưng sau khi buông bút máy, trên mặt hắn vẫn nở nụ cười. Mặc dù không thể trả lời tất cả các câu hỏi, nhưng Shade rất tự tin rằng mình có thể vượt qua tất cả các kỳ thi.

Việc sử dụng "Chìa khóa thời gian" để giảm bớt gánh nặng quả thực rất đáng giá. Nhờ không phân tâm mà nghiêm túc chuẩn bị cho kỳ thi thăng cấp, hắn mới có được nụ cười mãn nguyện lúc này.

Sau khi cuốn tấm da dê làm bài và gửi đi qua hệ thống thư từ của bác sĩ, bốn vị giám thị cũng thở phào nhẹ nhõm. Vì thời gian thi quá dài, nên trước khi công bố những việc khác, mọi người đều đi nghỉ ngơi nửa giờ.

Những người được chiếu hình đến đều đứng dậy rời đi, những bóng dáng trong suốt biến mất trong căn phòng trống trải. Shade thì bế Mia, cuối cùng cũng chịu rời khỏi bệ cửa sổ. Cô mèo vàng cam nhỏ nhắn có lẽ đã đói lả, sau khi được Shade bế lên, không ngừng kêu meo meo:

“Lát nữa ta sẽ đưa mi đi ăn món ngon.”

Thám tử đang có tâm trạng rất tốt vừa vuốt mèo vừa nói.

Rời khỏi phòng, đẩy cửa phòng bên cạnh. Bốn thành viên còn lại của tiểu đội đều ở đó. Tiểu thư Louresa đang cầm một quyển sách lật xem, Luvia thì ngồi ở bàn ăn, dùng bài để bói toán. Giáo sĩ August và bác sĩ Schneider đang ngồi trên ghế sofa, nhìn tờ báo trải trên bàn trà, bàn luận về vấn đề thu nhập từ thuế.

Thấy Shade bế mèo bước vào, tất cả họ đều dừng công việc đang làm:

“Shade, c��m thấy thế nào? Có thể vượt qua không?”

Bác sĩ tò mò hỏi.

“Chắc là không thành vấn đề.”

Hắn ngồi xuống ghế sofa, chiếc ghế mềm mại khiến Shade, người đã mệt mỏi cả ngày, cảm thấy vô cùng thoải mái:

“Còn các vị thì sao?”

“Đang bói toán cho Annat đó, muốn xem kết quả thế nào.”

Giáo sĩ August nói, Shade nhìn về phía Luvia ở bàn ăn, cô pháp sư bói toán mắt tím tinh nghịch nháy mắt với hắn:

“Shade lần này chắc chắn không có vấn đề, giáo sĩ August tuy điểm sẽ không cao lắm, nhưng cũng có thể thuận lợi vượt qua. Bác sĩ thì phải lo lắng một chút đấy.”

“Ôi, ta biết ngay mà!”

Bác sĩ Schneider che trán ngửa đầu thở dài, trong khi tiểu thư Louresa bên cạnh lộ ra vẻ muốn hỏi nhưng không dám hỏi, sợ nghe phải tin tức xấu.

Trong nhà vẫn còn chút đồ ăn, Shade và Mia đều ăn một chút lấp đầy bụng. Tranh thủ thời gian này, Shade cũng nghe thấy vài người khác phàn nàn về nội dung kỳ thi. Cảnh tượng mọi người quây quần bên nhau phàn nàn về kỳ thi này khiến người dị giới thoáng chốc có cảm giác như trở về cố hương.

Dù th�� giới nơi hơi nước và thần bí cùng tồn tại, mọi thứ đều khác xưa, nhưng thỉnh thoảng Shade vẫn có thể phát hiện dấu vết của cố hương trong cuộc sống. Hiện tại hắn, đối với việc tìm kiếm phương thức trở về, đã không còn nhiệt tâm như thuở ban đầu nữa, nhưng hắn vĩnh viễn sẽ không quên mình rốt cuộc đến từ đâu, mình rốt cuộc là ai.

Nghỉ ngơi một lát, năm người mới một lần nữa quay trở lại căn phòng kế bên. Bốn vị giáo sư cũng đúng giờ lại xuất hiện. Học viện Kỳ thuật có lẽ có một phương thức chấm điểm rất độc đáo, tóm lại là phiếu điểm đã được gửi thẳng đến. Phiếu điểm không hiển thị điểm số cụ thể, mà dùng các đánh giá như "ưu tú," "vượt mong đợi," "đạt tiêu chuẩn," "không đạt tiêu chuẩn" và "thật tệ."

Trong số mười tám môn học của Shade, có mười một môn "ưu tú," sáu môn "vượt mong đợi," và một môn "đạt tiêu chuẩn." Môn học đạt tiêu chuẩn là "Dân tộc học, Tôn giáo và Văn minh." Môn này đòi hỏi sự lý giải nhiều hơn là ghi nhớ, nên Shade chỉ vừa đủ qua.

Nhưng như vậy cũng đ�� đủ rồi.

“Khụ khụ!”

Năm người cúi đầu xem phiếu điểm của mình, giáo sư Cách Liệt Phật ho khan một tiếng, nhắc nhở họ chú ý:

“Kỳ thi mùa hè năm 1853, lịch thông dụng kỷ thứ sáu đã kết thúc. Trước tiên xin chúc mừng các vị Hoàn Thuật Sĩ hệ hàm thụ, ta đã xem phiếu điểm của các vị, thành tích của tiểu tổ các vị đều rất tốt, không cần học viện gửi cảnh báo học vụ. Theo thông lệ, ta cần nhắc nhở các vị về việc thăng cấp...”

“Bill Schneider, học viện đã nhận được đơn xin thăng cấp của anh. Nếu muốn lên tới lớp 6 vào cuối năm, anh còn nửa năm để đạt được 30 điểm học phần thực tiễn còn lại. Ngoài ra, anh đã tấn chức sáu Hoàn chưa?”

“Tạm thời thì chưa, nhưng đã có đủ tài liệu nghi thức. Hiện tại bốn yêu cầu cơ bản của linh phù văn đã thỏa mãn, tôi dự định chờ đến trăng tròn tháng Hoàng Nguyệt mùa thu mới tấn chức.”

Bác sĩ trả lời, giáo sư Cách Liệt Phật gật đầu:

“Ngoài ra, học viện đã nhận được mẫu vật ‘Giả Kim Thạch Hiền Triết giả’ mà anh đệ trình. Lần này anh đã làm rất tốt, giáo sư Roges, người công bố nhiệm vụ, rất hài lòng. Về vấn đề khen thưởng, sẽ liên lạc sau một chút. Đồng thời, thời gian thực tiễn ngoại khóa của học sinh chính thức năm nay đã được ấn định, tình hình cụ thể sẽ thông báo cho anh trước thứ Bảy tuần sau. Kế hoạch hiện tại là, sẽ có mười hai học sinh đến khu vực Tobesk, tiểu tổ địa phương sẽ được phân bổ trung bình, các vị đại khái sẽ phụ trách ba người.”

“Không thành vấn đề, giáo sư.”

Bác sĩ nói, xét theo ngữ khí thì thành tích môn "Cơ học Ether" chắc là rất tệ.

“Dorothy Louresa, cô muốn lên tới lớp 5 vào cuối năm, xin đừng quên cô còn thiếu vài môn cơ bản. Ngoài ra, về vấn đề đánh giá cấp bậc năm 4 của cô, xin cô hãy liên hệ riêng với Học viện Dân tục.”

Tác giả tóc vàng cũng gật đầu, nụ cười trên mặt cô rất tươi tắn, có vẻ như môn "Văn học cổ đại" đã vượt qua thuận lợi.

“Luvia Annat, về kế hoạch bồi dưỡng liên kết cho cấp độ tiếp theo, xin hãy nhắc nhở Hiệp hội Nhà Tiên Tri nhanh chóng gửi tài liệu cho chúng ta. Ngoài ra, Học viện Thiên văn học ��ang tổ chức hoạt động chiêm tinh mùa thu, nếu cô có hứng thú, có thể tìm hiểu thông tin chi tiết qua hệ thống thư từ.”

“Vâng, giáo sư.”

Luvia cũng không có vấn đề gì.

“Rat Augustus, dù có ý định hay không tăng lên lớp 2 vào mùa đông, xin hãy thông báo cho học viện sớm nhất có thể, để tiện sắp xếp kế hoạch bồi dưỡng tiếp theo.”

“Vâng.”

Giáo sĩ August cũng gật đầu.

“Cuối cùng là Shade Hamilton.”

Giáo sư liếc nhìn Shade:

“Theo quy định của St. Byrons, việc thăng cấp chỉ có thể diễn ra vào cuối học kỳ mùa đông. Nhưng sau khi nhận được đơn xin của cậu, qua thảo luận của Sử học viện, cùng với sự đề cử của cô Denister, về lý thuyết đã đồng ý cho cậu thăng cấp lên lớp 2. Một tháng từ một Hoàn tấn chức hai Hoàn, việc này của cậu cũng coi như đã tạo nên kỷ lục.”

Giáo sư Garcia bên cạnh không khỏi lộ ra ý cười, nếu không phải bây giờ không thích hợp mở lời, ông đã sớm bắt đầu nói rằng học sinh của Sử học viện nên như thế nào.

“Tất cả các bài thi viết môn cơ bản của cậu đều đạt, bài tập cuối khóa thực tiễn luyện kim và ma dược cũng đã thông qua xét duyệt. Tiện thể nhắc một câu, cây nến vĩnh cửu đó thực sự không tệ.”

Xem ra lão Johan thu học phí cũng không phải cố ý hét giá.

“Ngoài ra, mặc dù về nguyên tắc đã đồng ý cho cậu thăng cấp lên lớp 2 sau kỳ thi mùa hè năm nay, nhưng quy tắc vẫn là quy tắc, vi phạm quy tắc phải bị trừng phạt. Vì vậy, để trừng phạt việc vi phạm quy định thăng cấp vào học kỳ mùa hè, số học phần thực tiễn mà cậu cần, từ 10 điểm ban đầu, nay tăng lên 20 điểm. Xin hãy hoàn thành 20 học phần thực tiễn còn lại của năm nhất trước thứ Bảy tuần sau, nếu không sẽ không thông qua yêu cầu thăng cấp của cậu.”

Giáo sư Cách Liệt Phật nghiêm túc nói. Nội quy của St. Byrons rất nghiêm khắc, có thể tìm cách lách một số quy định, nhưng những gì cần tuân thủ thì nhất định phải tuân thủ.

Thật ra điều kiện 20 học phần thực tiễn là vô cùng hà khắc. Dù sao, bác sĩ đã mất một tháng, trải qua gian nan thậm chí suýt đối mặt với tà thần mới hoàn thành nhiệm vụ treo thưởng “Giả Kim Thạch Hiền Triết giả” của học viện, tổng cộng cũng chỉ nhận được 5 điểm. Về lý thuyết, Shade phải hoàn thành bốn nhiệm vụ khó khăn như vậy mới có thể đạt được 20 điểm, nhưng không chỉ quá khó khăn mà thời gian cũng không đủ.

May mắn thay, hắn còn có những biện pháp khác. Ban đầu hắn còn nghĩ nếu may mắn, có thể giữ lại "Bình Thủy Ngân Vô Tận," nhưng bây giờ thì chắc chắn là không được rồi. Mà chỉ riêng di vật này có lẽ cũng không đủ 20 điểm, xem ra trong vòng này hắn còn cần làm thêm những việc khác.

“Tôi hiểu, giáo sư.”

Shade nói, nghĩ rằng không chỉ phải đợi Iluna trở về vào tuần sau, mà còn phải tranh thủ thời gian xem liệu có nhiệm vụ nào của học viện mà mình có thể hoàn thành không.

“Rất tốt. Ngoài việc học của các vị, Văn phòng Quản lý Học sinh St. Byrons còn có một tài liệu, liên quan đến sự kiện Thần giáng lần thứ hai tại khu vực Tobesk vào mùa hè năm 1853, lịch thông dụng kỷ thứ sáu. Học viện cũng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, hiện tại đã nhận được thông tin xác thực rất chi tiết từ phía Chính Thần Giáo hội.”

Giáo sư lật trang tài liệu trong tay:

“Vì các vị là Hoàn Thuật Sĩ hệ hàm thụ của khu vực Tobesk, nên học viện sẽ cung cấp cho các vị một bản báo cáo, để các vị biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào thứ Năm tuần trước. Nếu các vị cho rằng khu vực Tobesk không còn phù hợp để cư trú, cũng có thể đưa ra đơn xin di chuyển khu vực của tiểu tổ.”

“Tạm thời không cần thiết phải thế.”

Bác sĩ Schneider cẩn thận nói, giáo sư gật đầu:

“Dựa trên thông tin các vị đệ trình, mỗi người trong tiểu tổ được thưởng 5 học phần thực tiễn. Các vị cũng coi như đã trải qua hoàn chỉnh hai sự kiện Thần giáng, điều này còn nhiều hơn số lần mà đa số các giáo sư trong học viện trải qua cả đời.”

Thông tin mà năm người cung cấp thực ra không có giá trị lớn lắm. 5 học phần thực tiễn không phải là phần thưởng cho thông tin, mà là sự an ủi thống nhất dành cho các Hoàn Thuật Sĩ hệ hàm thụ tại địa phương. Trải qua loại chuyện này mà không điên, không chết, lại còn có thể kể ra được tình hình đêm đó, bản thân đó đã là một thành tựu, vì vậy học viện cấp chút phần thưởng không đáng kể cũng có thể hiểu được.

Cứ như vậy, nhiệm vụ đạt 20 học phần của Shade, lập tức giảm xuống còn 15 học phần. Mặc dù vẫn không dễ dàng, nhưng ít nhất áp lực đã giảm bớt đáng kể.

“Ngoài ra, St. Byrons còn công bố nhiệm vụ treo thưởng dài hạn cho các Hoàn Thuật Sĩ hệ hàm thụ ở Tobesk và các khu vực lân cận, tìm kiếm và cung cấp thông tin liên quan đến Hoàn Thuật Sĩ mười ba Hoàn ‘Kẻ Hoán Thần’.”

Giáo sư Cách Liệt Phật nói, đồng thời lệnh treo thưởng cũng được gửi đến qua hệ thống thư từ của bác sĩ.

“Giáo sư, xác định vị ‘Kẻ Hoán Thần’ đó là Hoàn Thuật Sĩ mười ba Hoàn sao?”

Luvia hỏi.

“Rất xác định.”

Giáo sư Cách Liệt Phật gật đầu. Luvia nhìn Shade một cái, Shade thì nhìn mèo Mia đang nằm trước mặt mình. Vì buổi tối chuẩn bị ăn tiệc lớn, nên vừa rồi hắn chỉ cho nó ăn rất ít thức ăn mèo. Hiện tại con mèo này nằm đó với vẻ uể oải không phấn chấn, nhưng Shade biết nó chắc chắn là giả vờ, cái đuôi ve vẩy phía sau cho thấy con mèo này hiện tại rất tinh thần.

“Mặc dù sự kiện Thần giáng đã qua đi, nhưng các Hoàn Thuật Sĩ hệ hàm thụ tại địa phương vẫn phải cảnh giác với tình hình tiếp theo. Dù Chính Thần Giáo hội đã quyết tâm muốn đám điên rồ kia vĩnh viễn biến mất, nhưng xét từ tình hình thứ Năm tuần trước, Giáo hội có lẽ đã an nhàn quá lâu, đến mức để xảy ra cả những chuyện lầm lỗi như vậy.”

Giáo sư Cách Liệt Phật hiển nhiên cũng có chút ý kiến về Chính Thần Giáo hội, nhưng biểu hiện không quá rõ ràng. Sau khi nói xong những việc này, tất cả các sự kiện của tuần thi đều kết thúc. Giáo sư Cách Liệt Phật và hai giảng sư khác rời đi trước, còn giáo sư Garcia thì nán lại thêm mấy chục phút, cùng Shade thương lượng về kế hoạch bồi dưỡng năm 2 của hắn.

Ngoài ra, giáo sư Garcia từng hứa sẽ mở khóa tự chọn cá nhân "Không Gian Gấp Khúc" cho Shade, chủ yếu giảng về các khóa học mê hoặc nghi thức lớn và mê hoặc kỳ thuật. Lần này ông đến để thông báo thời gian học cho Shade. "Không Gian Gấp Khúc" tổng cộng có bốn buổi học, mỗi buổi hai tiết. Chương trình được sắp xếp vào thứ Hai và thứ Ba của tuần thứ hai tháng Tám, mỗi ngày bắt đầu từ 6 giờ tối, mỗi lần học hai tiết.

Shade sẽ tham gia chương trình học thông qua phương thức chiếu hình. Sau khi toàn bộ chương trình học kết thúc, trong vòng một tuần, cậu cần nộp một bản báo cáo chương trình học để làm chứng nhận kết thúc khóa.

Và sau "Không Gian Gấp Khúc," tùy thuộc vào thành tích của Shade, s�� quyết định có mở thêm nhiều môn tự chọn khác của học viện cho cậu hay không.

“Shade, thiên phú của cậu đã được thể hiện rõ ràng rồi. Sử học viện từ trước đến nay sẽ không keo kiệt trong việc cung cấp thêm sự giúp đỡ cho những học sinh có thiên phú. Vốn dĩ hôm nay Viện trưởng Sử học viện muốn đích thân đến gặp cậu, nhưng bên Tân Đại Lục đã xảy ra chút chuyện, ông ấy cần phải đến giải quyết, nên vẫn là tôi đến gặp cậu. Tôi nhận thấy, khoảng cách từ lần đầu tiên cậu du hành thời gian đã một tháng rồi, xin hỏi cậu có tính toán tiến hành lần du hành thời gian thứ hai không?”

Giáo sư Garcia hỏi.

“Đương nhiên, tôi đã mua được một chiếc ‘Chìa khóa thời gian’ của năm 3002, kỷ nguyên thứ năm, nhờ Luvia Annat giúp bói toán thời vận, chuẩn bị nửa tháng sau sẽ mở ra.”

Đương nhiên, báo cáo đệ trình chắc chắn phải sau khi hoàn thành ba lần thám hiểm. Dù sao, chiếc chìa khóa này có liên quan đến người sáng lập St. Byrons, Shade muốn xác nhận rốt cuộc phần nào có thể viết. Vì vậy, bản báo cáo này không thể dùng để tr�� học phần thực tiễn, dù sao cho dù muốn biên soạn, trau chuốt, hiện tại cũng không có cách nào bắt tay vào.

“Năm 3002? Tôi nhớ năm đó không có chuyện gì xảy ra, ít nhất là không có chuyện lớn nào. Xem ra lần này là một chiếc chìa khóa cấp bậc Thi nhân thực sự.”

Giáo sư Garcia nghĩ nghĩ rồi nói, lý do thoái thác này Shade dường như đã nghe qua, nhưng hắn cũng không nói ra dị nghị gì.

“Vậy thì tốt, ngài Hamilton. Cậu có lẽ là người đầu tiên trong ngàn năm qua được phép vi phạm quy định thăng cấp ngoài thời điểm kết thúc học kỳ mùa đông. Rất tốt, tiếp tục nỗ lực, tôi cho rằng cậu có hy vọng chính thức tiến vào St. Byrons trước tuổi 30.”

Giáo sư Garcia khuyến khích nói, sau đó mới từ biệt Shade. Bóng dáng trong suốt rời khỏi ghế, hình chiếu chính thức kết thúc.

Người dị giới thở dài một hơi, cảm giác giờ phút này toàn thân nhẹ nhõm. Hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, nhìn thấy ánh hoàng hôn rực lửa bên ngoài.

Thứ Bảy ban ngày cuối cùng cũng kết thúc, sắc đỏ chiếu lên mặt, hoàng hôn giữa hè cũng nóng bỏng đến vậy:

“Một tháng từ một Hoàn tấn chức hai Hoàn, theo tốc độ này, thật ra trước tuổi 30, tôi có khả năng tấn chức mười ba Hoàn.”

Trong lòng nghĩ, khóe miệng không nhịn được lộ ra ý cười.

"Kỳ tích hai Hoàn, khinh nhờn, dẫn dắt và thì thầm, cậu có ý tưởng gì không?"

Nàng hỏi bên tai.

“'Kẻ Trục Quỷ Điên Cuồng' đã đọc được một tháng, tôi đã có thể cảm nhận được, có lẽ trong vài tuần tới sẽ có kết quả. Câu chuyện 'Nụ Hôn Của Cây' đang được tiểu thư Louresa giúp đỡ đọc kỹ, trước khi tháng sau kết thúc, e rằng cũng có thể có tiến triển.”

“Những điều này đại khái đều là dẫn dắt.”

“Đúng vậy, nên ba yếu tố còn lại vẫn phải suy nghĩ kỹ. Nghỉ ngơi một tuần rồi lại bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới, cuộc sống thật sự không thể dừng lại được.”

Bản dịch này là một thành quả độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.