Bàn đá hình vuông, chỉ có khu vực gần chiếc đèn dầu được thắp sáng. Cạnh bàn có một chiếc ghế đá hình tròn, dường như được cố định xuống đất, không thể di chuyển.

Riddle tiên sinh vén áo choàng lên rồi ngồi xuống, còn Shade thì đứng sau lưng ông.

Theo sau khi Riddle tiên sinh ngồi xuống, một tiếng "ph���c" nhỏ phát ra từ phía đối diện chiếc bàn. Trong màn đêm đặc quánh, nửa kia của căn phòng hoàn toàn không được chiếu sáng, bỗng xuất hiện một ánh lửa vàng yếu ớt.

Gần như đối xứng với chiếc đèn dầu trong tầm tay của Riddle tiên sinh, ở phía bên kia chiếc bàn đá, xuất hiện một cây nến trắng ngắn đang cháy. Cây nến này hẳn đã từng cháy qua nhiều lần, sáp nến chảy chồng chất ở phần đế.

Ánh sáng của nó vẫn nhỏ như hạt đậu nành, nhưng ít ra cũng chiếu sáng được nửa còn lại của chiếc bàn, và cả một bóng người mặc áo đen, đội mũ choàng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện và ngồi ở phía bên kia bàn.

Cảnh tượng này đáng sợ đến lạ thường, bởi trước đó, nửa kia của căn phòng chìm trong bóng tối dày đặc, hoàn toàn không thể xuyên thấu. Do đó, dù là Riddle tiên sinh hay Shade, cả hai đều không thể xác nhận rốt cuộc bóng người kia đã ngồi đây từ lâu, lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại của hai người, hay là vừa mới xuất hiện.

Sự xuất hiện của người lạ mặt khiến không khí trong phòng dường như hóa rắn ngay lập tức, từ thể khí chuyển sang thể rắn, đóng băng cả căn phòng. Không chỉ cơ thể cảm thấy bị trói buộc, mà tinh thần cũng cảm nhận được áp lực, khiến Shade phải nhíu mày.

Riddle tiên sinh còn kêu lên một tiếng, rồi gục xuống bàn đá phía trước, mãi một lúc lâu sau mới có thể vịn bàn ngẩng đầu lên.

Một vài tia sáng vàng nhạt xuất hiện trên quần áo và làn da của Shade, thông tin mà Riddle tiên sinh cung cấp quả nhiên là chính xác. Chiếc bàn này, thật sự đã triệu hồi được thần.

Có điều, áp lực mà đối phương mang lại khi xuất hiện cho hai người, thậm chí còn không mạnh bằng vị [Hồn Nhiên Người Sáng Tạo] tự xưng "không có lực lượng". Shade suy đoán, đây là do cách thức triệu hồi thần minh không phải thông qua nghi thức, mà là sử dụng di vật cấp bậc bất khả tri này.

Đối phương không phải bản thể của thần, không phải Thánh giả, mà chỉ có thể được xem là một hư ảnh của thần. Nhưng điều này cũng rất hợp lý, dù sao theo cách nói của Riddle tiên sinh, mục đích triệu hồi thần là để tiến hành một cuộc đánh cược, mà nếu vì thần xuất hi��n mà khiến cuộc đánh cược không thể tiến hành, vậy thì có chút nhầm lẫn bản chất rồi.

Ánh sáng từ chiếc đèn dầu sứ đen tựa như một cái chén cùng với cây nến ngắn, cuối cùng cũng khiến Shade hoàn toàn nhìn rõ mặt bàn phía trước.

Mặt bàn đá hình vuông không hề bằng phẳng, trước mặt bóng người áo đen và Riddle tiên sinh đều có mười khe lõm hình chữ nhật.

Hai mươi khe lõm này được bố trí thành hai hàng song song, ở phía cạnh các khe lõm hình vuông, hướng về phía trung tâm bàn, kéo dài ra những đường rãnh rất nhỏ. Hai mươi đường rãnh dày đặc này liên kết với nhau, khiến mặt bàn trở nên giống như sơ đồ mạch điện phức tạp mà một người xa xứ từng thấy ở quê hương.

"Thần!" Shade và Riddle tiên sinh đồng loạt cúi đầu hành lễ với đối phương, đó là sự tôn trọng cơ bản nhất. Nhưng dưới bóng người áo đen kia lại không hề có âm thanh truyền đến, cũng không có bất kỳ động tác nào.

Ngược lại, giữa không khí ngưng đọng bởi áp lực khủng bố, những thi thể dựa tường bị lực lượng này ảnh hưởng, vậy mà lại đồng loạt ngâm xướng khe khẽ, cảnh tượng này thực sự khiến Shade sởn gai ốc.

"Đây là trò chơi nhân sinh!" "Mười cơ hội, lần lượt đặt vào những hình ảnh cuộc đời ngươi." "Nhân sinh đáng buồn." "Nhân sinh đáng tiếc." "Nhân sinh buồn cười." "Nhân sinh đáng sợ." "Thần sẽ dùng nhân sinh của tín đồ để so sánh với ngươi." "Mỗi đoạn nhân sinh hỗ trợ lẫn nhau." "Cho đến cuối cùng." "Mười đoạn nhân sinh sẽ đối lập với mười đoạn nhân sinh." "Kẻ thắng có thể rời đi!" "Ca ngợi Chủ nhân của chúng ta!"

Những thi thể ấy dùng ba ngữ điệu khác nhau, đồng loạt lặp lại đoạn lời nói này ba lần rồi mới ngừng.

Đây có lẽ chính là quy tắc của cuộc đánh cược, mười đoạn nhân sinh không chỉ phải so sánh với đối phương, hơn nữa, những đoạn nhân sinh của chính mình còn sẽ tự tương tác, sản sinh ra lực lượng càng mạnh mẽ hơn.

Nhưng Shade vẫn chưa rõ: "Thế nào mới là thắng lợi? Thế nào là nhân sinh tương đối?"

Nhưng những thi thể đó căn bản không trả lời, Riddle tiên sinh đang ngồi giơ tay ra hiệu Shade không cần nói tiếp, ông ấy nói với giọng hoảng loạn:

"Ta đại khái đã hiểu, dùng tất cả những khoảnh khắc xuất sắc nhất trong sinh mệnh của mình, để đối kháng với nhân sinh của một người khác..."

Ông đặt tay lên khe lõm đầu tiên bên tay trái, mãi một lúc lâu sau mới dời tay ra.

Vậy mà trong khe lõm vốn trống rỗng lại xuất hiện một lá bài vừa vặn khảm vào trong. Đây là một lá bài đầy màu sắc, trên mặt bài là c���nh Riddle tiên sinh co ro dưới bia mộ, phía sau bia mộ là những khối bóng ma lớn đáng sợ. Rõ ràng là một bức vẽ phẳng, nhưng trong mắt Shade lại có cảm giác rất lập thể, thậm chí từng mảng bóng ma kia dường như còn nhấp nháy trên lá bài.

Dòng chữ mạ vàng dần dần xuất hiện ở phía trên lá bài, sau khi giải mã, nó có ý nghĩa là [Người Chết Hồi Sinh].

"Ta từng gặp phải một ác linh cường đại."

Riddle tiên sinh cúi đầu nhìn lá bài kia, Shade lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, xem ra nhân sinh trải nghiệm của vị tiên sinh này còn phong phú hơn hắn tưởng.

"Đó là chuyện khoảng mười năm trước, vì thu hoạch một ít dược liệu hoang dã quý hiếm, ta một mình tiến vào vùng núi phía Đông của đại lục phía Nam, cùng chung sống với những thôn dân trong ngôi làng nhỏ giữa núi rừng suốt ba tháng, nhưng..."

"Ngươi phát hiện, những thôn dân đó đã chết từ lâu rồi, ngươi thật ra đã sống cùng người chết trong ảo giác suốt ba tháng."

Shade nói.

"Sao ngươi biết?" Riddle tiên sinh vô cùng kinh ngạc. "Ừm... Ở quê hương ta, đây là một câu chuyện khá thường thấy. Xin lỗi đã cắt ngang câu chuyện của ngài, nhưng Riddle tiên sinh, ngài đã thoát ra bằng cách nào?"

Không phải Shade khinh thường vị nhà tiên tri cổ đại trước mặt, nhưng với sức lực của người thường, đừng nói là ngôi làng vong linh trong núi sâu, ngay cả một ác linh bình thường hắn cũng chưa chắc có thể đối kháng.

Người đàn ông trung niên lộ vẻ mặt nghi hoặc: "Ta đã thoát ra bằng cách nào ư... Xin lỗi, ký ức hơi mơ hồ, sống ở đây lâu rồi, ký ức của ta dường như cũng mất đi không ít."

May mắn thay, Riddle tiên sinh sau một hồi hồi ức vẫn đưa ra được câu trả lời: "Đó là một buổi hoàng hôn nọ, ta hái thuốc trở về đứng ở cửa thôn, bỗng nảy ra ý định dùng gương soi vào làng, sau đó phát hiện mình thật ra đang đứng giữa một khu mộ hoang tàn đổ nát. Ta sợ hãi vô cùng, cuộn tròn dưới bia mộ không dám nhúc nhích. Những ác linh đó gọi tên ta, rình rập xung quanh nhưng lại không cách nào bắt được ta. Ta không dám cử động, cho đến khi trời hừng đông trở lại, ta mới vội vàng chạy trốn. Khi gặp được đội mạo hiểm tiến vào núi, ta gần như đã chết đói... Sau này ta thỉnh giáo hội phù thủy, ngay cả nàng cũng không biết ta đã sống sót bằng cách nào. Mọi người theo bản đồ ta cung cấp, tìm lại khu mộ viên đó, nhưng thế nào cũng không tìm thấy."

Shade không biết nên đánh giá đoạn trải nghiệm này của Riddle tiên sinh như thế nào, nhưng nghe có vẻ giống như ông ấy đã gặp phải một di vật cường đại. Mà dựa theo miêu tả, một di vật có phạm vi lớn đến vậy và bao hàm nhiều ác linh như thế, cấp bậc đánh giá tuyệt đối sẽ không thấp hơn cấp bậc Hiền giả.

Trong lúc hai người đối thoại một lát, trước mặt vị thần áo đen đối diện chiếc bàn, khe lõm hình vuông đầu tiên lóe sáng, trong khe lõm cũng xuất hiện một lá bài. Đó là hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp, chính là một ma nữ, giơ cao tay phải chỉ thẳng lên mặt trời trên không trung.

Ánh sáng màu đen từ khe lõm của [Người Chết Hồi Sinh] chậm rãi theo đường rãnh dài trên mặt bàn chảy ra; ánh sáng màu vàng kim từ khe lõm lá bài ma nữ chỉ mặt trời cũng chậm rãi theo đường rãnh trên bàn đá chảy ra.

Hai luồng ánh sáng đang chảy xuôi gặp nhau ở giữa bàn. Khoảnh khắc màu đen và màu vàng kim tiếp xúc, một lượng lớn hư ảnh ác linh xuất hiện phía trên [Người Chết Hồi Sinh], còn hư ảnh người phụ nữ nhỏ nhắn thì xuất hiện phía trên khe lõm trước mặt thần minh.

Hai hình ảnh hư ảo tựa như những hình chiếu, trong ánh mắt kinh ngạc của Shade, bay về phía trung tâm chiếc bàn, sau đó vậy mà lại chiến đấu. Trận chiến giằng co suốt năm phút, sau đó chúng mới lần lượt lùi về phía trên khe lõm chứa bài, chờ đợi đồng đội xuất hiện.

Shade trợn mắt há hốc mồm, không phải vì ngạc nhiên trước cảnh tượng vừa rồi, dù sao ở quê hương, chuyện lạ gì hắn cũng đã từng đọc qua rồi. Hắn chỉ cảm thấy, so với hai lần thăm dò thời gian trước, lần này thật là... quá thú vị.

"Riddle tiên sinh, ngài còn có trải nghiệm kỳ lạ nào khác không?"

Mặc dù biết cảm xúc này không đúng lắm, nhưng Shade vẫn hơi hưng phấn hỏi người bạn bên cạnh, hy vọng nhận được thêm nhiều câu chuyện.

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng nâu, lông mày rậm nhíu lại, sau đó bỗng nhiên giơ tay vỗ nhẹ vào cái đầu hói của mình:

"Xin lỗi, ta biết mình từng trải qua rất nhiều chuyện, nhưng ta thật sự là... Rồng! Đúng vậy, ta từng chạm trán một con rồng!"

Với vẻ mặt kinh ngạc và hưng phấn của Shade, người đàn ông mặc áo choàng nâu đặt tay lên khe lõm thứ hai.

Chờ khi Riddle tiên sinh dời tay ra, lá bài đầy màu sắc đã được khảm vào khe lõm, trên đó là hình ảnh Riddle tiên sinh đang chạy điên cuồng trong rừng rậm, phía sau, trên bầu trời, một sinh vật khổng lồ đang phun lửa.

Dòng chữ mạ vàng xuất hiện ở phía trên lá bài, hiện ra như ngọn lửa đang chảy, có ý nghĩa là [Tai Ương Cự Long].

Khác với con rồng bồ câu mà Shade nhìn thấy ở Mê Khóa – Hoang Vu Cuồng Dã, con rồng xuất hiện trên lá bài kia là một cự long thuần huyết theo đúng nghĩa đen. Loại sinh vật này ở Kỷ nguyên Thứ Sáu căn bản không có ghi chép mục kích nào, ngay cả trên sách giáo khoa của St. Byrons cũng chỉ dùng phương thức phác họa để miêu tả hình dáng đại khái của cự long, do đó đây có thể xem là lần đầu tiên Shade nhìn thấy bộ dạng thật sự của cự long.

Con rồng đó, còn xấu hơn Shade tưởng, nhìn có vẻ những bức vẽ trong sách giáo khoa của St. Byrons đã được tô điểm cho đẹp hơn.

"Đây là trải nghiệm năm ta hai mươi tuổi."

Riddle tiên sinh đỡ trán, cố gắng lục lọi thông tin trong đầu: "Năm đó ta... cùng các bằng hữu đi Khu Rừng Đen ở phía Nam đại lục phía Đông nghỉ phép."

Shade rất khó tưởng tượng rốt cuộc là người nào lại chọn một khu rừng có cái tên như vậy để nghỉ phép. Có điều, kết hợp với những trải nghiệm nhân sinh của vị tiên sinh này, ông ấy đại khái rất thích những kiểu thám hiểm như vậy.

"Chúng ta phát hiện một cửa động trên vách đá gò đất trong rừng rậm, liền đánh cược xem đó là hang ổ của loài động vật nào. Tranh cãi không ngớt, chúng ta liền cùng nhau bò vào xem xét, sau đó..."

Ông lộ ra vẻ mặt khổ sở, nhưng hồi ức lại trở nên trôi chảy hơn: "Chỉ có ta còn sống sót. Con rồng đó đại khái cho rằng chúng ta muốn trộm đồ của nó, đuổi theo ta rất xa, sau đó mới bị ma nữ cư trú trong Khu Rừng Đen đuổi đi. Nhưng vị ma nữ kia lại nói, chính ta đã dẫn cự long đến đốt cháy rừng cây, và cưỡng ép ta ký xuống khế ước, mỗi năm phải đến rừng rậm trồng lại một trăm cây con, cho đến khi ta chết hoặc bù đắp đủ mọi tổn thất, nếu không linh hồn ta sẽ vĩnh viễn phải chịu đựng đau đớn thiêu đốt... Ta đã trồng xong số lượng của năm nay, mới lên đường bắt đầu chuyến hành trình này. Sang năm, năm sau, rồi năm sau nữa, ta vẫn sẽ tiếp tục làm. Đây đã trở thành trách nhiệm cả đời của ta, cho nên ta mới có thể nhớ lại đoạn trải nghiệm này."

Shade giữ vẻ mặt nghiêm túc, không đưa ra ý kiến, xét theo mức độ chán ghét đàn ông của các ma nữ Kỷ nguyên thứ năm, việc Riddle tiên sinh chỉ bị phạt mỗi năm trồng lại cây con thật sự là một hình phạt quá đỗi nhẹ nhàng.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.