Đang nói chuyện, Shade lại ngước nhìn gương mặt cô hầu gái.

Cô gái tóc dài đen nhánh dù không rõ tình trạng cụ thể đôi mắt Shade lúc này, nhưng vẫn nhanh chóng che kín mặt mình:

"Thưa tiên sinh Hamilton, vậy xin cho ta thử một lần. Ta chưa từng nghe thấy loại ma dược nào lại có hiệu quả như vậy."

Shade suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

"Được thôi, nhưng hiệu quả liên tục của dược tề không kéo dài. Ta đã cảm nhận được tác dụng đang suy yếu rồi."

Hắn lại nhìn về phía mũi cô Servet:

"Làn da các ma nữ đều tốt như vậy sao? Mỗi ma nữ ta từng gặp, dường như làn da đều rất đẹp. Này, lỗ chân lông của cô rất đều, mũi đen..."

Thấy ánh mắt nàng bỗng trở nên sắc lạnh, Shade rất tự giác không nói tiếp.

Thế là cô gái tóc đen cũng nhỏ một giọt ma dược cho mình. Dù không có kỳ thuật nào liên quan đến đôi mắt, nhưng nàng vẫn cảm nhận được hiệu quả tăng cường thị lực.

Cảm giác mà các Hoàn Thuật Sĩ khác nhau nhận được về cơ bản là nhất trí. Vậy thì, có thể đại khái suy đoán rằng bác sĩ nhãn khoa Alfred tiên sinh, tuyệt đối không phải là một Hoàn Thuật Sĩ.

Một ma dược quý hiếm có hiệu quả như vậy, cho dù là để thí nghiệm, cũng sẽ không lãng phí trên một người bình thường. Hơn nữa, vị bác sĩ kia thậm chí còn không thu hồi sau khi sự việc kết thúc. Dù Shade không thể trực tiếp định giá ma dược, nhưng nửa bình dược tề hắn đang cầm trong tay, cho dù chỉ xét đến hiệu quả đã thăm dò được, nếu đưa ra chợ đen thì khả năng cao vẫn có người sẵn lòng mua với giá 1000 bảng Anh.

Người nhạc sĩ mù bẩm sinh được chữa khỏi, hẳn cũng là nhờ loại dược tề này. Nhưng Shade suy đoán, đối phương đã dùng một lượng dược tề lớn hơn trong quá trình trị liệu, vì vậy sau khi phục hồi thị giác, mới có thể càng "rõ ràng" nhìn thấy chân tướng thế giới, từ đó điên cuồng mà tìm đến cái chết.

Biết quá nhiều chưa hẳn là chuyện tốt. Trong thế giới này, thật ra biết ít đi một chút, nhìn thấy ít đi một chút, cũng không được xem là điều tệ hại.

Chờ đến khi hiệu quả ma dược trong mắt phải cô Servet cũng biến mất, hai người lập tức lên đường đến thăm hỏi bác sĩ Alfred.

Phòng khám nhãn khoa của bác sĩ nằm trên con phố rìa phía bắc Tobesk. Từ đây, đi thêm hai quảng trường về phía bắc, sẽ chính thức rời khỏi thành phố để tiến vào vùng nông thôn phía bắc.

Nơi đây được xem là một trong những vị trí hẻo lánh nhất Tobesk, việc tiên sinh Mandiz, người ủy thác, không tìm thấy cũng là chuyện hết sức bình thường. Chỉ là, khu vực lân cận này không phải xóm nghèo. Dù nằm ở phía cực bắc Tobesk, nhưng nhờ vị trí độc đáo cùng lượng người qua lại đông đúc, nơi đây là trung tâm giao dịch hàng hóa lớn của khu vực bắc thành Tobesk.

Củi, thực phẩm, rau củ tươi cùng hoa cỏ, thường được vận chuyển từ vùng đồng bằng phía bắc Tobesk vào khu vực thành phố. Sau khi giao dịch và thanh toán tại khu vực lân cận, chúng sẽ được phân phối đến mọi ngóc ngách trong thành phố.

Bởi vậy, dù là vào chiều thứ Tư, khu vực lân cận phòng khám nhãn khoa của bác sĩ Alfred vẫn vô cùng náo nhiệt.

Chỉ có điều phòng khám của ông lại chẳng hề bề thế chút nào. Bên trái là tòa nhà văn phòng kho lúa Sikh, một phần tư số người trên con phố này đến đây làm việc; bên phải là một ngân hàng tư nhân nhỏ do người Kasenric mở, chủ yếu kinh doanh cho vay và đổi tiền, vì vậy mặt tiền trông vô cùng lộng lẫy.

Còn phòng khám nhãn khoa bị kẹp giữa, là một tòa nhà ba tầng màu vàng hẹp hòi và cũ nát, tường tróc lở. Hơn nữa, các đường ống hơi nước và ống dẫn khí than ở hai bên trái phải đều phải đi xuyên qua tường phòng khám. Điều này khiến tòa nhà phòng khám nhãn khoa nhỏ bé trông như một đứa trẻ bị kẹp giữa hai người khổng lồ, hay giống như một trạm tập kết rác thải nằm giữa hai công trình kiến trúc hoành tráng.

Trừ những người sống ở gần đây, e rằng rất ít người ngoài dám đến một nơi như thế này để chữa trị đôi mắt.

Cửa phòng khám đóng. Sau khi xuống xe ngựa, Shade gõ vài cái lên cửa, thấy không có tiếng đáp lại thì liền đẩy cửa đi thẳng vào:

"Bây giờ mọi người đều không thích đóng cửa sao? Hôm qua ta đến căn hộ của nhạc sĩ cũng vậy. Không khí Tobesk tốt đến mức này từ khi nào chứ?"

Hắn đùa với cô Servet, còn cô hầu gái thì cho rằng việc cửa không đóng là vì đây là một phòng khám nhãn khoa đang hoạt động.

Mãi đến khi vị thám tử và cô trợ lý bước vào, một người đàn ông trung niên cao gầy, đang đeo tạp dề như vừa nấu ăn xong, mới đẩy một cánh cửa bên hông sảnh ngoài ra, ngạc nhiên nhìn về phía những vị khách vừa bước vào:

"Chào hai vị, hai vị muốn khám mắt sao? Tôi là bác sĩ Jacob Alfred, xin hỏi ai là bệnh nhân?"

Vừa nói, ông vừa tháo tạp dề ném sang một bên, cẩn thận đánh giá hai người vừa vào cửa.

Shade chú ý thấy trên tay bác sĩ Alfred có đeo một chiếc nhẫn đá quý rất đẹp. Có lẽ đây là đồ giả, vị bác sĩ này không giống một người giàu có đến thế.

"Ông có quen biết nhạc sĩ mù Frank Bondi của đoàn ca kịch Nặc Sơn không?"

Shade đứng ở cửa hỏi. Vị bác sĩ nhãn khoa cao gầy có chút kinh ngạc khi hắn nhắc đến cái tên đó, nhưng vẫn gật đầu:

"Đúng vậy, có phải ông ấy ủy thác cậu đến lấy thuốc không? Tôi nhớ những dược tề đó phải đến cuối tháng này mới hết mà. Chẳng lẽ tôi tính sai rồi sao? À, tôi cũng đã hơn nửa tháng không gặp ông ấy rồi, mắt Bondi thế nào? Có cần tăng liều lượng không..."

"Ông ấy đã chết."

Shade ngắt lời ông ta.

"Đã chết?"

Trong số tất cả những người nghe tin tiên sinh Bondi đã qua đời, bác sĩ Alfred là người kinh ngạc nhất:

"Cái gì? Thí nghiệm của tôi... Xin lỗi, xin hỏi là chuyện khi nào?"

"Giữa tháng trước, cách đây khoảng hai mươi lăm ngày."

Shade nói, rồi hỏi dò:

"Ông không biết chuyện này sao? Hay là, ông không nhận ra trạng thái tinh thần của ông ấy có vấn đề?"

"Không có, mỗi lần ông ấy đến, tôi chỉ ghi lại tần suất dùng thuốc và trạng thái phục hồi của đôi mắt. Bondi cũng chưa từng nói mình có vấn đề về tinh thần."

Shade có thể hiểu điều này. Vị nhạc sĩ mù kia lo lắng bác sĩ sẽ ngừng cung cấp dược tề vì tình trạng tinh thần của ông ấy. Nhìn vào lá thư tuyệt mệnh cuối cùng của nhạc sĩ, ông ấy cũng sợ hãi việc phải trở lại trạng thái ban đầu.

"Nếu đã như vậy... tôi là thám tử Shade Hamilton, đang điều tra nguyên nhân cái chết của tiên sinh Bondi. Vị tiểu thư này là trợ lý của tôi. Xin hỏi, nơi này không có chỗ nào thích hợp để chúng ta nói chuyện sao?"

Vừa nói, hắn vừa đưa tay ra với bác sĩ. Vị bác sĩ vội vàng lau tay vào quần áo, sau đó bắt lấy tay hắn.

【Người thường.】

"À, đúng vậy, thám tử, xin mời đi theo tôi. Nhưng tôi thề, tôi tuyệt đối không liên quan đến cái chết của Bondi!"

Ông ta dẫn đường phía trước, đưa hai người lên thư phòng chật hẹp ở tầng hai. Bác sĩ Alfred có vẻ thực sự không rõ những dược tề mình đưa ra sẽ gây ra hậu quả gì, chỉ nghĩ rằng mình đã tìm được một loại dược tề đặc biệt để chữa các bệnh về mắt. Bởi vậy, lúc lên lầu, ông ta vẫn không ngừng tiếc nuối về cái chết của tiên sinh Bondi.

Đến thư phòng, Shade ngồi xuống ghế sô pha, kể cho bác sĩ Alfred nghe những thông tin mình đã thu thập được từ chủ nhà, đoàn ca kịch Nặc Sơn, quán trọ Ba Con Mèo và tiểu thư Mary. Hôm nay tiểu thư Servet đi cùng Shade, chủ yếu phụ trách công việc ghi chép. Bởi vậy, mỗi khi Shade nhắc đến một sự việc, nàng sẽ đưa ra những ghi chép tương ứng.

Đương nhiên, những ghi chép đó đã lược bỏ đoạn đánh bài Rod.

Bác sĩ cúi đầu kiểm tra những ghi chép kia. Vị người đàn ông trung niên cao gầy, mặc áo sơ mi kẻ ca rô, trên mặt mồ hôi ngày càng nhiều. Chờ Shade nói xong những thông tin mình có, ông ta lập tức lớn tiếng nói:

"Không, tôi có thể đảm bảo, dược tề của tôi tuyệt đối không có vấn đề!"

"Ông rốt cuộc có quan hệ gì với nhạc sĩ Bondi tiên sinh?"

"Tôi tìm ông ấy để thử thuốc! Tôi đã tự mình tạo ra một công thức nước thuốc! Nếu tôi thành công, tôi sẽ thay đổi lịch sử khám chữa bệnh nhãn khoa!"

"Đây là mẫu vật tôi nhận được từ tiểu thư Mary."

Shade lấy ra chiếc lọ bẹt trong túi:

"Bên trong còn một nửa chất lỏng, tôi nghĩ cũng đủ để Devic Field tiến hành xét nghiệm."

Hắn quan sát biểu cảm của đối phương, sau đó hạ giọng, như thể hai bên đang thực hiện một giao dịch bí mật nào đó, điều này càng khiến bác sĩ Alfred thêm căng thẳng.

"Bác sĩ, bằng chứng tôi đang nắm giữ hiện tại rất bất lợi cho ông. Tuy tôi không phải cảnh sát, nhưng tôi cũng có thể hình dung ra cách họ sẽ giải quyết vụ án này vì sự tiện lợi."

Thật ra Shade chưa bao giờ giao thiệp với cảnh sát của thời đại này, nhưng trên mặt bác sĩ Alfred mồ hôi lại càng lúc càng nhiều. Ông ta trợn tròn mắt, một lần nữa nhấn mạnh:

"Nơi đây tuyệt đối không chứa thành phần gây ảo giác! Thám tử, dược tề của tôi sẽ không dẫn đến sự điên loạn! Tôi tin tưởng dược tề của mình."

"Nếu ông có thể thuyết phục tôi, và cho tôi đủ thông tin để báo cáo cho người ủy thác, tôi sẽ tin ông, và sẽ không báo cảnh sát. Nhưng bước đầu tiên, tôi muốn biết..."

Shade đặt chiếc lọ lên bàn trà phía trước:

"Thành phần của bình dược tề này là gì?"

Tiểu thư Servet nhìn Shade. Nàng còn tưởng Shade sẽ nói thẳng, khuyên đối phương nói ra thông tin, không ngờ ngược lại hắn lại dùng thủ đoạn uy hiếp nửa thật nửa giả.

Hôm nay đi theo Shade suốt chặng đường, nàng đã chứng kiến cách Shade đối xử với những người khác nhau bằng các phương pháp khác nhau để thu thập thông tin. Điều này khiến cô hầu gái có một nhận thức đầy đủ hơn về Shade.

Người như vậy, chẳng hề giống kẻ ngốc hai tháng trước một chút nào.

"Thành phần, đúng vậy, thành phần tuyệt đối không có vấn đề."

Vừa nói, bác sĩ liền định đứng dậy đi lấy sổ ghi chép của mình. Nhưng Shade bảo ông ta ngồi xuống, sau đó để tiểu thư Servet thay bác sĩ đi lấy những tài liệu đó.

Các tài liệu đều ở trong thư phòng này, không chỉ có công thức dược tề, mà còn có bệnh án của người nhạc sĩ mù cùng với ghi chép phục hồi kéo dài ba tháng. Những tài liệu chồng chất chữ viết dày đặc đó, có thể giải thích rất đầy đủ về tác dụng lâu dài của dược tề, chứng minh hiệu quả sử dụng của nó.

Để "trợ thủ" của mình đi kiểm tra các ghi chép phục hồi, Shade thì dưới ánh mắt có phần căng thẳng của bác sĩ, bắt đầu lật xem công thức dược t��.

Công thức này do chính bác sĩ Alfred phát minh, và việc trị liệu thực hiện trên người nhạc sĩ mù Bondi cũng mang tính chất thử nghiệm.

Loại dược phẩm thử nghiệm chưa đăng ký này đương nhiên là phi pháp, hơn nữa vì không rõ hiệu quả trị liệu cụ thể và tác dụng phụ, nên dù bác sĩ Alfred đã gần như kỳ tích thành công giúp người mù phục hồi thị lực, ông ta cũng không hề tuyên dương rộng rãi về dược tề của mình, mà định sau nửa năm xác nhận không có tác dụng phụ mới đi tranh giành vinh dự cho bản thân.

Đây chính là lý do vì sao người ủy thác thật sự của thám tử Hamilton, tiên sinh Mandiz mù lòa, không thể hỏi thăm tin tức về bác sĩ từ người bạn Bondi của mình. Khi tiên sinh Bondi tham gia thí nghiệm, ông đã đồng ý giữ bí mật.

Công thức sử dụng nguyên liệu vô cùng phức tạp, chỉ riêng danh sách tài liệu đã kín một trang giấy của sổ ghi chép. Nhưng Shade cẩn thận xem xét, bên trong phần lớn là dược thảo rẻ tiền, không chứa bất kỳ chất tổng hợp hóa học nào đã xuất hiện trong thời đại hơi nước. Cảnh tượng này khiến công thức càng giống một phương thuốc sai lầm do một thầy lang vụng về tùy tiện viết ra.

Hơn nữa, trong số những dược thảo đó, chỉ có hai loại là tài liệu ma dược thường thấy của Hoàn Thuật Sĩ. Ngay cả Shade, một sinh viên năm hai với kiến thức nông cạn, cũng biết rằng hai loại tài liệu này không thể phát huy tác dụng trong loại dược tề này.

"Vậy rốt cuộc thành phần hữu hiệu là gì? Chẳng lẽ không thể nào là các thành phần không có hiệu quả lại tổ hợp phản ứng, rồi sinh ra thành phần hữu hiệu sao?"

Shade mang thái độ hoài nghi, cẩn thận kiểm tra quy trình hợp thành cụ thể phía sau. Sau đó, lông mày hắn hơi nhíu lại, ngẩng đầu nhìn về phía vị bác sĩ đang căng thẳng:

"Xin lỗi, xin hỏi cái này ‘thuốc đỏ’ là gì?"

Kính mong độc giả thưởng thức bản dịch thuần Việt này, chỉ có tại truyen.free.