Những người Kasenric này là các viên chức ngoại giao của Kasenric tại Tobesk. Sau khi được mời tham dự yến tiệc sinh nhật vương hậu, họ bị Giáo chủ Owen chặn lại, mong được hỏi thăm về các hoạt động sẽ tổ chức tại giáo khu Willendale, thủ đô Kasenric, trong dịp Lễ Thánh Đảo năm nay.

Hai bên đều rất vui vẻ với cuộc đối thoại này, nhưng vì thiếu người phiên dịch, nên Giáo sĩ August mới kéo Shade đến làm phiên dịch.

Willendale, thủ đô của Liên Hiệp Vương Quốc Kasenric, theo nghĩa rộng, là trung tâm phía nam của Cựu Đại Lục. Tương tự như Tobesk, Willendale cũng với vị thế là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa, kiểm soát chặt chẽ toàn bộ liên hiệp vương quốc.

Mặc dù thủ đô hai nước một ở phía bắc, một ở phía nam, nhưng nhìn chung đều nằm ở phía tây của Cựu Đại Lục. Giáo sĩ August từng đến Willendale khi còn trẻ, nhờ vậy ông có thể nói một chút tiếng Kasenric.

Cuộc trò chuyện với những người ngoại quốc đó không kéo dài bao lâu, viên thị tòng của quốc vương đã vội vã chạy đến, cho hay Quốc vương Larus III muốn gặp các đặc phái viên ngoại giao này.

Thông thường, việc quốc vương tiếp kiến các quan chức ngoại giao đều cần được thông báo và chuẩn bị trước, việc triệu kiến đột ngột như vậy quả thực khiến người ta khó hiểu. Tuy nhiên, những người Kasenric này không thể từ chối, vì vậy họ đã từ biệt đoàn người của Giáo Hội Ban Mai.

Shade vốn định tiếp tục trò chuyện với Giáo sĩ August về chủ đề ma quỷ, nhưng Giáo Hội Ban Mai tối nay còn nhiều việc phải làm hơn.

Họ nhanh chóng tìm thấy Giáo chủ Nathaniel của Giáo Hội Hòa Bình tại giáo khu này, cùng Giáo sĩ Johan Ngũ Đức của Giáo Hội Sáng Tạo tại địa phương, và cùng nhau thảo luận tại bàn ăn dài trong sân vườn về phạm vi truyền giáo của Ngũ Thần Giáo hội tại giáo khu này.

“Sao Giáo chủ Giáo Hội Sáng Tạo không đến vậy?”

Loại cuộc trò chuyện này, Shade chỉ cần đứng bên cạnh lắng nghe là đủ, vì vậy hắn khẽ hỏi Giáo sĩ August.

Giáo chủ August còn chưa kịp mở lời, thì một giọng nói đã vang lên từ phía sau:

“Đặc Giáo chủ Reeves bị cảm cúm, đang dưỡng bệnh tại giáo đường. Năm nay ông ấy đã 65 tuổi rồi, không chịu nổi sự bận rộn như vậy đâu.”

Shade quay người lại, thấy phía sau là một người đàn ông vóc dáng cường tráng, đầu đội mũ phớt, mắt phải đeo kính một mắt, và đôi tay đeo găng trắng. Ông ta trông khoảng bốn mươi tuổi, với mái tóc ngắn đen cắt ngang trán, và một chiếc khuyên tai màu đồng thau ở tai phải:

“Surrey Pirot.”

Ông ta tự giới thiệu, rồi vươn tay phải về phía Shade.

Shade sững sờ, rồi lập tức nắm lấy. Chỉ là, hắn lập tức cảm thấy mình không nắm phải tay người, mà rõ ràng là kim loại dưới lớp găng tay.

“Ngài Legend of Hamilton, tôi đã nghe nói về ngài. Ván bài vừa rồi rất xuất sắc, thật tiếc là lúc đó tôi không có mặt ở lầu hai để chứng kiến.”

Vị tiên sinh này hòa nhã nói, cùng lúc đó, giọng nói bên tai đã đưa ra lời nhắc nhở:

【Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ, nếu không có gì bất ngờ, đây chính là "Bàn Tay Sắt" của Giáo Hội Sáng Tạo.】

Shade thề rằng mình đang cố gắng kiểm soát biểu cảm, để lộ ra vẻ mặt nghi hoặc:

“Chào ngài, tiên sinh Piret, ngài là giáo sĩ của Giáo Hội Sáng Tạo sao?”

Tiên sinh Piret mặc lễ phục dạ hội chứ không phải áo choàng, hơn nữa chiếc áo khoác không phải màu đen thông thường mà là màu đỏ, đây quả là một trang phục rất thời thượng.

“Đúng vậy, Shade, để tôi giới thiệu.”

Giáo sĩ August cũng khá kinh ngạc, dù ông không phải Hoàn Thuật Sĩ của giáo hội, nhưng ở giáo khu Tobesk nhiều năm nên cũng quen biết vị tiên sinh này:

“Tiên sinh Surrey Pirot, tổng phụ trách đội ngũ bảo vệ an toàn của Giáo Hội Sáng Tạo và Hủy Diệt tại giáo khu này. Vị tiên sinh này đã đi công tác vài ngày trước, hẳn là vừa mới trở về Tobesk.”

“Vâng, Giáo sĩ August, đã lâu không gặp.”

Tiên sinh Piret cười vươn tay về phía giáo sĩ:

“Ngài trông vẫn khỏe mạnh như vậy, nhưng tôi nghe nói ngài cũng sắp được điều đi làm việc ở nơi khác phải không?”

“Phải phải, tôi đã lớn tuổi thế này rồi, giáo hội còn muốn điều tôi đi công tác ở sườn bắc núi Sikar.”

Giáo sĩ nửa đùa nửa thật mà than thở, Shade có chút kinh ngạc, hắn chưa từng nghe nói Giáo sĩ August sẽ rời Tobesk.

“Là Giáo đình vừa mới đưa ra quyết định, điều động các giáo sĩ lão luyện ở các giáo khu đến làm một số việc ở các thị trấn nông thôn. Rat, đó chính là một nhiệm vụ tốt đấy chứ, coi như là một chuyến du lịch mùa thu miễn phí.”

Giáo chủ Owen cũng tham gia vào câu chuyện, ông ấy cầm một ly rượu, trông có vẻ cuộc trò chuyện với các dị giáo đồ vừa rồi không được thuận lợi cho lắm:

“Piret, đã trở lại Tobesk rồi sao? Chuyện đó hiện giờ thế nào rồi?”

“Tuy nhiên không được thuận lợi như tưởng tượng, nhưng nhìn chung không có vấn đề gì lớn. Chỉ là giáo hội vẫn lo lắng có kẻ trộm sẽ đột nhập vào phút cuối cùng, vì vậy đã cho tôi tạm thời nghỉ phép hai ngày, sau đó sẽ tập trung tinh thần hoàn thành nốt khâu kết thúc cuối cùng.”

Vị Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ nói như vậy, ông ta có lẽ cho rằng Shade không hiểu, nhưng Shade lại hoàn toàn nghe hiểu.

“Công việc của Giáo hội quả thật vất vả.”

Vị trinh thám trẻ tuổi nửa thật nửa giả cảm thán nói.

“Chắc là sẽ không vất vả bằng nghề trinh thám đâu nhỉ?”

Giáo chủ Owen cười nói:

“Mấy ngày trước tôi có gặp mặt Hội trưởng Stan của Hiệp Hội Tiên Tri vì một vài việc, nghe nói cậu vẫn còn ở đầu đường vào buổi chạng vạng để thu thập tình báo.”

Đây là chuyện xảy ra vào thứ Bảy tuần trước, khi Shade chuẩn bị gặp Lecia, lúc đó Hội trưởng Stan còn đưa ra lời tiên đoán cho Shade.

“Không không, công việc của tôi th��c ra cũng không khởi sắc lắm, thỉnh thoảng mới có một vụ ủy thác thôi.”

“Vậy sau này, tôi nhất định sẽ giới thiệu công việc cho cậu.”

Giáo chủ Owen cười nói, ông ấy lớn tuổi hơn Giáo sĩ August một chút, hơn nữa còn là người thường, nhưng khí sắc rất tốt.

“Điều đó đương nhiên là tốt rồi, tôi có thể đưa ra một mức giá rất phải chăng cho họ.”

Shade đáp lại, sau đó giả vờ tò mò hỏi vị Thập Tam Hoàn Thuật Sĩ bên cạnh:

“Tiên sinh Piret, thật trùng hợp khi gặp được ngài, tôi thực sự có vài điều muốn thỉnh giáo, liên quan đến lĩnh vực cơ khí hơi nước.”

Giáo Hội Sáng Tạo và Hủy Diệt là một trong những động lực thúc đẩy cách mạng hơi nước, đứng ở vị trí tiên phong trong dòng chảy thời đại cuồn cuộn đổ về. Trong Ngũ Thần Giáo hội của thế giới vật chất hiện tại, thực ra tín đồ của Giáo Hội Sáng Tạo mới là đông đảo nhất.

Bởi vì đây là thời đại hơi nước, thậm chí có người còn đùa rằng Giáo Hội Sáng Tạo và Hủy Diệt có thể đổi tên thành Giáo Hội Hơi Nước.

“Xin cứ hỏi.”

Tiên sinh Piret tỏ ra rất hứng thú nhìn về phía Shade.

“Là thế này ạ.”

Shade sắp xếp lại ngôn ngữ, hắn với tư cách một người lạ đến thế giới này, tuy rằng dựa vào nghề trinh thám để nuôi sống bản thân và mèo, nhưng sau này sẽ cần tiền cho nhiều thứ hơn, bởi vậy hắn luôn muốn tận dụng kiến thức từ quê nhà để làm điều gì đó. Nhưng trong thời đại hơi nước này, cơ hội để hắn thực hiện điều đó không nhiều, thế nên hắn mới muốn tìm hiểu một chút về các công nghệ hơi nước hàng đầu:

“Gần đây tôi có một vài ý tưởng không tồi, xin hỏi, Giáo Hội Sáng Tạo và Cơ Khí có từng nghe nói về một cỗ máy hoàn toàn được tạo thành từ các bánh răng, đòn bẩy và lò xo, dựa vào tổ hợp bánh răng để lưu trữ số liệu, và một chuỗi tổ hợp bánh răng để lưu trữ...”

Shade đang cố gắng giải thích ý tưởng của mình, bỗng nhiên một tiếng huýt gió sắc nhọn vang lên đột ngột, xé toạc bầu trời đêm vẫn còn lấm tấm khói pháo hoa. Shade ngừng lời, cùng mọi người trong sân hướng mắt về phía kiến trúc chính của cung điện Yodel.

Tiếng còi hơi chói tai đó vọng đến từ phía sau tòa kiến trúc.

“Trạm canh gác cảnh giới của cung điện Yodel.”

Giáo chủ Owen giới thiệu, nhưng không tỏ ra quá lo lắng:

“Một tiếng huýt gió chỉ là vấn đề nhỏ, mấy ngày trước Sax Cavendish cầm súng đột nhập, đội thị vệ hoàng gia phải thổi lên ba tiếng còi báo động mới thật sự là chuyện lớn.”

“Xin lỗi, tôi nghĩ tôi nên đích thân đến xem tình hình.”

Tiên sinh Piret ngượng nghịu nói, vỗ vai Shade, rồi bước nhanh dọc theo bàn dài, đi về phía tòa kiến trúc phía sau mọi người. Vị Hoàn Thuật Sĩ của Giáo Hội Sáng Tạo tạm thời rời đi, Shade đương nhiên cũng không còn cơ hội để tiếp tục hỏi thêm vấn đề.

“Cũng không biết thế giới này đã phát minh ra cỗ máy tương tự như máy sai phân (Difference Engine) hay chưa.”

Hắn cùng Giáo sĩ August đứng bên bàn ăn dài, ngẩng đầu nhìn lên những chùm pháo hoa sáng rực trên bầu trời.

【Người lạ, "máy sai phân" là gì vậy?】

Giọng thì thầm của “Nàng” đột ngột vang lên bên tai, đây là một trong số ít lần “Nàng” chủ động hỏi Shade về tình huống.

“À, máy sai phân.”

Các vị khách trong sân đã trở lại bình thường, không ai quá bận tâm đến tiếng còi vừa rồi.

“Làm sao thời đại hơi nước lại có thể không có máy sai phân chứ? Đó là một loại công cụ xử lý toán học tự động hóa, làm từ vật liệu kim loại. Không, không phải là tính toán các phép cộng trừ đơn giản, mà là có thể xử lý các hàm số phức tạp, thay thế bộ não con người để thực hiện phân tích và giải toán phức tạp.”

Shade thong thả trả lời trong lòng, còn Giáo sĩ August thì đứng một bên suy đoán xem những chùm pháo hoa đó trị giá bao nhiêu kim bảng, ông ấy dường như cũng muốn làm tương tự vào dịp cuối năm sau.

“Ở quê hương tôi, vì hạn chế về vật liệu, máy sai phân trong thời đại hơi nước chỉ là một giả thuyết. Nhưng ở thế giới này, sự phát triển của công nghiệp hơi nước đã đẩy khoa học vật liệu theo một con đường mà quê hương tôi chưa từng đạt được. Thế giới này, có khả năng chế tạo ra một cỗ máy sai phân thực sự hoạt động.”

Biển sao cuồn cuộn, vì ngọn đèn dầu của nền văn minh vào ban đêm vẫn chưa đủ để chiếu sáng cả bầu trời, bởi vậy người lạ giờ phút này có thể nhìn thấy hình ảnh quần tinh lấp lánh mà mình chưa bao giờ được thấy:

“Toán học là nền tảng của khoa học tự nhiên, một khi việc chế tạo cỗ máy sai phân tính toán tự động hóa được thực hiện, thời đại này sẽ trở nên xuất sắc hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng, thời đại phát tri��n này sẽ còn có thể kéo dài lâu hơn nữa, ánh sáng văn minh sẽ tiếp tục lan tỏa xa hơn.”

【Ồ?】

Nàng khẽ cảm thán bên tai hắn.

“Nhưng thật đáng tiếc, theo tình hình hiện tại, mọi người ở thế giới này vẫn chưa hình thành tư tưởng hay chế tạo ra loại cỗ máy này. Thế nên, nếu tôi có thể cung cấp ý tưởng thiết kế cơ bản cùng các phép tính hàm số, thậm chí tham gia vào quá trình chế tạo cỗ máy, thì không nói đến tiền tài và danh tiếng theo ý nghĩa thực tế, ít nhất là tôi, một người lạ, có thể thực sự để lại dấu ấn ở thế giới này.”

【Rất không tồi.】

“Nàng” khẽ khen ngợi bên tai, Shade cũng thoát ra khỏi những viễn cảnh mình đã tưởng tượng, tính toán tận hưởng quãng thời gian còn lại của buổi yến tiệc này thật tốt.

Hắn không ở lại quá lâu với Giáo sĩ August, bởi vì Giáo sĩ August trông có vẻ còn rất nhiều việc cần hoàn thành.

Nghĩ sẽ lên lầu xem ván bài một chút, chờ Luvia làm xong việc trong tay, rồi sẽ cùng nàng khiêu vũ một điệu, Shade liền xoay người đi về phía cánh cổng lớn mở rộng của tòa kiến trúc.

Chỉ là vừa đi được hai bước, một bóng người hơi quen thuộc đã bưng ly rượu đi đến. Đó là cậu con trai út của Bá tước Dimock, cũng chính là thiếu niên quý tộc bị Shade dọa sợ bằng 【Vết Thương Lành Lặn】 vài giờ trước, trước mặt bạn bè của hắn.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền lưu hành tại truyen.free, mong được trân trọng giữ gìn.