Mặc dù bị Shade thắng một cách dứt khoát, ông Lavender vẫn vô cùng phấn khích. Nhưng tiếc thay, điện thoại của ông đã vang lên, ông đành tiếc nuối đứng dậy rời đi, song vẫn trịnh trọng cất danh thiếp của Shade vào.

Sau khi ván bài kết thúc, chẳng còn ai đứng ra tổ chức nữa, mọi người lại tự động chơi bài tiếp. Shade ngồi đó, mơ mơ màng màng bị mời tham gia vào cuộc thảo luận thú vị về tin đồn vương thất, và bị buộc phải đưa ra ý kiến về mâu thuẫn giữa Thái tử Mogus Cavendish cùng Hầu tước Karad, Quân đoàn trưởng Sư đoàn Trang bị Hơi nước số Ba của Lục quân, dù hắn chẳng hiểu gì về chuyện đó.

May mắn thay, điện thoại của hắn cuối cùng cũng vang lên, thấy mình có cớ để rời đi, hắn liền vội vàng đứng dậy, tiện thể còn đưa danh thiếp cho những người xung quanh. Đây là cơ hội tốt để chiêu攬 khách hàng cho bản thân, bởi những người chơi bài Rod đều là kẻ có tiền.

Hắn đẩy cửa phụ căn phòng bước vào, đương nhiên cũng không quên đóng cửa lại. Người sưu tầm bài Rod vừa vào đây đã rời khỏi phòng bằng cửa chính, lúc này trong phòng chỉ còn một lão tiên sinh ngồi sau bàn làm việc, ông ta ngáp một cái rồi ra hiệu Shade ngồi xuống.

Căn phòng chẳng lớn, thậm chí có thể nói là hơi chật hẹp. Chỉ có vài khung ảnh lồng kính trên tường được xem như vật trang trí, còn chiếc bàn của giám định sư bài Rod thì đã chiếm gần một phần tư diện tích căn phòng.

Khi ngồi xuống, Shade còn chú ý thấy trên bàn, ngoài mấy chiếc đèn chuyên dụng và các loại thấu kính, còn đặt một cái hộp kim loại đen khá nổi bật. Trong hộp toàn là những lá bài Rod đã bị xé bỏ. Nằm trên cùng là tấm bài "Hoa 1" thuộc bộ anh hùng Della Rion mà ông Lavender đã khoe với mọi người, nó không có hiệu quả đặc biệt nào, nhưng mặt bài cực kỳ đẹp, đáng tiếc lại là đồ giả.

"Bài Rod giả phải bị xé bỏ, điều này ngươi có biết không?"

Lão nhân đeo kính hỏi, thấy Shade gật đầu, liền ra hiệu hắn có thể đưa lá bài muốn giám định ra.

Shade cẩn thận mở sổ nhật ký, lấy tấm "Thái Dương 3" [Sáng Lập · Trăng Bạc] ra đặt lên tấm đệm mềm trên mặt bàn. Lão nhân đeo găng tay vươn tay lấy ra, nhìn thoáng qua liền nhíu mày:

"Bộ Sáng Lập · Trăng Bạc ư?"

Ông ta ngẩng đầu nhìn về phía Shade, như thể đang nhìn một bệnh nhân tâm thần, hiển nhiên là không tin có người nào lại đi giám định thứ này.

Nhưng ông ta vẫn tận chức tận trách kéo chiếc đèn chuyên dụng có đầu hình hoa sen gần về phía mình, điều chỉnh ánh sáng mạnh nhất rồi cầm kính lúp kiểm tra chi tiết lá bài dưới ánh đèn.

Ngồi đó chờ đợi như chờ kết quả xổ số, Shade đột nhiên cảm thấy không còn chút căng thẳng nào. Nhưng người ngồi bên kia bàn lại dần trở nên căng thẳng theo thời gian, gần mấy chục phút sau ông ta mới ngẩng đầu nghiêm túc nhìn về phía Shade, vầng trán bị tóc che phủ đã đầm đìa mồ hôi:

"Bộ Sáng Lập · Trăng Bạc ư?"

Vẫn là câu hỏi giống hệt lúc Shade mới ngồi xuống, nhưng ngữ khí thì lại hoàn toàn khác biệt.

Đại khái đã hiểu kết quả, Shade chỉ lắc đầu:

"Chắc là vậy."

Hắn dè dặt nói, cho dù tự nhận là mình có thể khống chế cảm xúc, nhưng thật sự đến giờ phút này vẫn không thể kìm nén nổi sự vui sướng.

"Ôi, tiên sinh, xin chờ một chút, xin chờ một chút. Ta không thể giám định lá bài này, ta sẽ đi mời người khác đến."

Lão giám định sư run rẩy trả lại lá bài cho Shade, tháo kính xuống, cầm khăn lau mặt từ giá bên cạnh, sau đó vòng qua bàn chạy về phía cửa:

"Tiên sinh, ngài đừng đi đâu nhé, ta lập tức sẽ quay lại! Cho ta ba phút thôi."

Giọng nói của ông ta cũng bắt đầu run rẩy.

"Ta vì sao phải chạy?" Shade nghĩ bụng, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt.

Hắn lại cúi đầu nhìn lá "Thái Dương 3" [Sáng Lập · Trăng Bạc] kia, ngắm người phụ nữ nghiêng mình nâng vầng trăng bạc trên mặt bài: "Nói đi cũng phải nói lại, ta với Trăng Bạc thật đúng là có duyên phận kỳ lạ đấy."

Lão giám định sư chưa tới ba phút, thậm chí chưa tới một phút đã vội vàng chạy về. Ông ta vịn vào khung cửa, trông như thể vừa chạy thục mạng sắp đứt hơi:

"May quá tiên sinh, ngài vẫn còn ở đây."

"Ta vì sao lại không ở đây?" Shade nghĩ bụng, cầm bài lên rồi đứng dậy. Lúc này mới nghe thấy tiếng bước chân chạy trên hành lang phía sau lão giám định sư, rất nhanh liền thấy một người đàn ông trung niên cao gầy, mặc giày da đen, chạy tới. Hắn mặc chính phục màu đen, cài một chiếc huy hiệu vàng hình đuôi rắn:

"Sindia Mark, Phó Hội trưởng Phân hội Tobesk của Hiệp hội Nhà Tiên Tri."

Người đàn ông trung niên vừa thở hổn hển vừa lướt qua lão giám định sư, đi tới bắt tay Shade.

"Ngài cứ thở h���t đã rồi nói, ta sẽ không chạy đâu."

Shade nói, sau đó nhỏ giọng dò hỏi: "Vậy nên, lá bài này của ta là thật hay giả?"

Ông Mark mời Shade lên lầu ba của hiệp hội để nói chuyện. Lần này là một phòng khách rất trang trọng, thậm chí còn có những người hầu do hiệp hội thuê chuẩn bị trà nước cho khách.

Shade ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách, thấy sau khi ông Mark cũng ngồi xuống, lại có thêm hai vị giám định sư lớn tuổi hơn cả Giáo sĩ August vội vàng đi tới:

"Về lá Sáng Lập · Trăng Bạc này, chúng tôi phải tiến hành giám định kỹ lưỡng hơn nữa, nhưng sẽ ngay tại đây, trước mắt ngài. Vị tiên sinh này, ngài có thể chờ thêm một chút không?"

Phó hội trưởng Sindia Mark vừa nói vừa lau mồ hôi, Shade nhạy bén nhận thấy cổ áo sơ mi bên trong bộ chính phục của ông ta đã bị mồ hôi làm ướt đẫm.

"Đương nhiên không thành vấn đề, nhưng phí giám định thì..." Shade cố ý chần chừ nói.

"Đương nhiên vẫn là năm penny, ngài không cần tốn thêm tiền đâu."

Ông Mark nói, nhận danh thiếp Shade đưa, cũng kinh ngạc với địa chỉ "Quảng trư��ng Santa Teresa số 6" giống như ông Lavender lúc nãy.

Rồi hỏi thêm: "Tiên sinh Hamilton, ngài có muốn chút điểm tâm nào không?"

"Ta nghĩ tạm thời không cần." Shade xua tay. Mặc dù Hiệp hội Nhà Tiên Tri là một tổ chức mang tầm cỡ thế giới rất chính thức, sẽ không xảy ra chuyện giết người cướp bài. Nhưng với tư cách là một kẻ phiêu bạt không nơi nương tựa, lại không có thế lực cùng sức mạnh, ra ngoài vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.

Hắn nhìn về phía ba vị lão giám định sư đang được vội vàng triệu tập tới. Cả ba đã ở phía bên kia bàn dài trong phòng khách, trải ra la liệt công cụ và thấu kính, cũng bật lên đủ loại đèn đóm với hình dáng kỳ lạ do đám người hầu mang tới. Bức màn của ô cửa sổ sát đất lộng lẫy đã được kéo chặt, nhốt bóng dáng cung điện Yodel lờ mờ trong sương sớm bên ngoài:

"Về lá Sáng Lập · Trăng Bạc này... Nếu nó là thật, tôi nghĩ hiệp hội hẳn sẽ không đi khắp nơi tuyên truyền đâu."

Shade không nhìn ông Mark, mà như là vô thức nói.

"Đương nhiên, hiệp hội chúng tôi trong lĩnh vực bài Rod tuyệt đối công bằng chính trực, tuyệt đối sẽ không làm tổn hại lợi ích của bất kỳ người sưu tầm nào, đây chính là tôn chỉ của chúng tôi."

Ông Sindia Mark bảo đảm nói, ngầm chấp nhận Shade, người sở hữu lá bài này, là một người sưu tầm.

Ông ta dùng ánh mắt liếc trộm đánh giá Shade. Y ăn mặc chỉnh tề nhưng nhìn qua không giống người có tiền, chỉ là khí chất rất độc đáo. Do dự một chút, Phó hội trưởng Mark mới hỏi:

"Vậy ngài có tiện cho chúng tôi biết, lá bài này từ đâu mà có không? Không có ý gì khác, chỉ là lần cuối cùng hiệp hội nhìn thấy nó là khoảng 127 năm trước, tại đại hội bài Rod "Đại Thành Người Chơi". Năm đó Nam tước Stilwell Byron đã dùng lá bài này để vào vòng chung kết, có thể nói là đã gây tiếng vang lớn. Hiệp hội chúng tôi muốn ghi chép lại hành tung của lá bài này trong suốt trăm năm qua, thật không ngờ, tôi lại có thể may mắn được nhìn thấy nó."

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.