“Lý do này, quả thực có chút bất tiện để tiết lộ.”

Shade thận trọng đáp lời, ông Mark cũng lộ vẻ xin lỗi. Người đàn ông trung niên rất biết cách dùng nụ cười để xua đi sự ngượng nghịu:

“Không sao cả, dù sao đây cũng là bí mật của ngài.”

Đây đương nhiên không phải bí mật của Shade; bí mật của hắn tuy nhiều nhưng không bao gồm điều này. Chỉ là, Shade cũng không biết rốt cuộc thám tử Sparrow Hamilton đã kiếm được lá bài này từ đâu.

Hắn chỉ đại khái hiểu được vì sao trong mười phút cuối cùng trước khi thám tử qua đời, lại đặc biệt dặn dò Shade nhất định phải bảo quản tốt lá bài này. Thám tử Sparrow là một người yêu thích bài Rod chân chính.

“Yêu thích bài Rod và tiểu thuyết trinh thám tư, có gu thưởng thức hồng trà rất tinh tế, sở hữu nhiều bí mật, đồng thời am hiểu điều tra các vụ ngoại tình... Sparrow Hamilton rốt cuộc là một người như thế nào?”

Shade thầm nghĩ trong lòng.

Ước chừng mất gần hai giờ đồng hồ, ba vị giám định sư mới đưa ra kết luận sơ bộ:

“Lá bài 【 Sáng Thế · Trăng Bạc 】 ‘Thái Dương 3’ này, rất có khả năng là thật.”

Ba vị lão nhân trông như vừa trải qua một trận đại chiến, đều mệt mỏi không nhẹ, nhưng đối với kết luận của mình thì lại vô cùng tự tin.

Bởi vậy, hiệp hội thành phố Tobesk nguyện ý cấp cho Shade một giấy chứng nhận giám định, để chứng minh thẻ bài trong tay hắn là hàng chính hãng. Trong các giải đấu bài Rod chính thức, chẳng hạn như giải “Đại Thành Người Chơi” diễn ra vào mùa thu năm nay, mỗi lá bài Rod đặc biệt đều cần phải có giấy chứng nhận chính thức do hiệp hội cấp mới đủ điều kiện tham gia, nhằm đảm bảo tính công bằng của giải đấu.

Chỉ là việc giám định vẫn chưa kết thúc tại đây, ông Mark vô cùng xin lỗi khi thông báo cho Shade. Mặc dù phân hội thành phố Tobesk cho rằng lá bài này là hàng thật và là lá bài Trăng Bạc thuộc hệ liệt Sáng Lập đã biến mất một trăm năm, nhưng theo quy định của hiệp hội, việc giám định những lá bài đặc biệt thuộc hệ liệt phát hành từ trăm năm trước như thế này, vẫn cần được tổng hội của 【 Hiệp hội Nhà Tiên Tri 】 phái giám định sư chuyên nghiệp từ Kasenric phương Nam tới để tiến hành giám định thêm một bước nữa.

Nói cách khác, hiện tại Shade có thể giữ giấy chứng nhận giám định này, nhưng khoảng một tuần sau, hắn cần phải quay lại đây để giám định lần nữa, mới có thể hoàn toàn xác định đây là hàng chính hãng.

“Đương nhiên, việc này không thành vấn đề.”

Shade chấp nhận sự sắp xếp này. Hắn đã cất lại lá bài của mình, trong lòng tràn đầy sự phấn khích, mọi oán niệm trước đây về việc Sparrow Hamilton không để lại tiền bạc gì giờ đây đã hoàn toàn tan biến.

“Đương nhiên rồi, thưa ông Hamilton, chúng tôi cần phải nhắc nhở ngài rằng giá trị của lá bài này... là không thể đong đếm được. Nếu không thật sự cần thiết, ngài tốt nhất đừng sử dụng nó trong các giải đấu bài Rod không chính thức, dù sao... ngài hiểu mà.”

Ông Mark đưa ra lời nhắc nhở thiện chí, Shade cũng gật đầu lia lịa:

“Thực tế, tôi căn bản không có ý định tham gia bất kỳ giải đấu bài Rod nào cả.”

Hắn từ trước đến nay luôn ghét cờ bạc, ở quê nhà không đánh cuộc, khi đến với thời đại hơi nước kỳ bí và nguy hiểm này, hắn cũng sẽ không đánh cuộc.

Cho dù lá bài này có thể xem như một món đồ gian lận chính thức trong bài Rod, hắn cũng không có ý định dùng nó để đánh bạc:

“Không biết hiệp hội có nguyện ý thu mua nó không? Ý tôi là sau khi giám định lại một tuần nữa.”

Hắn khẽ lay lá bài trong tay về phía ông Mark, ánh mắt của người sau vô thức di chuyển theo lá bài đó. Vì vấn đề học phí Hoàn Thuật Sĩ, Shade hiện đang rất cần kim bàng. Hắn biết món đồ trong tay mình giá trị đến mức nào, nhưng không có ý định giữ nó lâu dài.

Có lẽ việc sở hữu một lá bài Rod đặc biệt, đánh bại đối thủ trong các ván bài, ở thời đại hơi nước kỳ bí này, lang thang khắp nơi sưu tập các bộ bài Rod sẽ rất thú vị, nhưng Shade lại thích sức mạnh thần bí hơn.

“Ngài muốn bán nó? Bán ra lá bài thuộc hệ liệt Sáng Lập?”

Ông Mark như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được, ông ấy hơi rướn người về phía trước, giải thích rằng:

“Xin lỗi, vì trước đây những nhà sưu tầm từng sở hữu lá bài thuộc hệ liệt Sáng Lập, những gã cuồng nhiệt đó thà chết cũng sẽ không buông tay... Được rồi, tôi hiểu. Nhưng xin lỗi, hiệp hội chưa bao giờ thu mua bài Rod.”

“Vì sao vậy?”

Phó hội trưởng Mark tiếc nuối giải thích:

“Giải thích theo cách nói của dân cờ bạc, hiệp hội chính là nhà cái, không thể dễ dàng nhúng tay vào việc lưu thông bài Rod. Nếu không, cho dù tán gia bại sản, tôi cũng nguyện ý dùng danh nghĩa cá nhân để thu mua nó.”

“Vậy hiệp hội có thể làm người trung gian, giới thiệu người mua cho tôi không?”

Shade hỏi lại. Thật ra trước khi chết, thám tử Sparrow từng nhắc đến một viện bảo tàng, đại khái đó cũng là một con đường rao bán. Nhưng so với viện bảo tàng vô danh đó, Shade tin tưởng một tổ chức chính thức như thế này hơn.

“Đương nhiên là có thể, đây cũng là một trong những nghiệp vụ của hiệp hội. Nhưng ngài cần hiểu rằng, với loại thẻ bài này, không dễ dàng tìm được người mua có thể trả mức giá khởi điểm đâu. Tất nhiên, tất cả những điều này sẽ được bàn lại sau khi giám định xong trong một tuần nữa. Trong khoảng thời gian này, ngài có thể tự định ra một mức giá mong muốn trong lòng. Nhân tiện, đây là tiêu chuẩn phí môi giới của hiệp hội khi giới thiệu người mua... Ngài có lẽ vẫn chưa phải hội viên của hiệp hội, nhưng không sao cả, bây giờ ngài đã là hội viên rồi, trong mười năm tới không cần phải đóng hội phí.”

Ông Mark từ trong túi lấy ra một chiếc huy chương bạc đưa cho Shade, đây là biểu tượng hội viên của Hiệp hội Nhà Tiên Tri. Nhưng trên huy chương không phải là biểu tượng rắn cắn đuôi mà là hình một lá bài. Biểu tượng rắn cắn đuôi chỉ giới hạn cho các thành viên nội bộ của hiệp hội sử dụng.

Người đàn ông trung niên lại lấy ra cuốn sổ ghi chép nhỏ của mình, vội vàng viết xuống một con số, sau đó xé toẹt một trang giấy đưa cho Shade:

“Nếu là lá bài Sáng Lập · Trăng Bạc này, đây là tiêu chuẩn phí môi giới mà hội viên hiệp hội sẽ được hưởng... tất nhiên, chúng tôi chỉ thu phí sau khi giao dịch hoàn tất, điểm này ngài cứ yên tâm.”

Shade nhìn con số được viết bằng nét chữ hoa mỹ đáng sợ bằng bút chì, không kìm được mà hít sâu một hơi. Hắn thử tính xem nó đáng giá bao nhiêu con mèo Mia màu cam, sau đó nhận ra đơn vị đo lường này quá nhỏ. Vì thế lại tính toán, chỉ riêng khoản tiền hoa hồng môi giới này thôi, cũng đủ để hắn theo học Hoàn Thuật Sĩ năm nhất mấy lần rồi...

Người phụ nữ trong lòng hắn bật cười.

“Phi phi, sao lại nghĩ đến chuyện xui xẻo như vậy chứ?”

Thế là hắn nhẹ nhàng gật đầu:

“Tôi hiểu rồi, khoản hoa hồng này rất hợp lý.”

“Vậy một tuần nữa gặp lại, thưa ông Hamilton. Xin ngàn vạn lưu ý, đừng dễ dàng sử dụng lá bài này... Ngài hẳn là hiểu ý tôi.”

Phó hội trưởng Mark dặn dò như vậy.

“Vâng, cảm ơn ngài, đương nhiên tôi hiểu.”

Mang theo sự thỏa mãn ngập tràn trong lòng, Shade kẹp giấy chứng nhận giám định cùng lá bài vào cuốn nhật ký, và được ông Mark đưa đến cửa cầu thang lầu ba của hiệp hội.

Kể từ khi đến thế giới này, hầu như mọi việc đều không được như ý, ngay cả nơi ở khó khăn lắm mới có được cũng có khả năng ẩn chứa nguy hiểm. Nhưng việc thu thập được lá bài Rod này lại như một tia sáng trong màn sương mù, khiến Shade nhìn thấy hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp.

Hắn mang theo tâm trạng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng trở về tầng một của hiệp hội. Vì không còn việc gì khác, hắn định rời đi ngay, và cũng trong kế hoạch buổi trưa sẽ dẫn Mia đi thăm thú và ăn một bữa thật ngon.

Nhưng ở đại sảnh tầng một, hắn lại một lần nữa đụng phải ông Lavender vừa chơi bài cùng mình lúc nãy. Ông ta dường như đang đợi Shade, thấy Shade từ trên lầu đi xuống liền nhiệt tình đón lấy:

“Ồ, thám tử Hamilton, ngài có phiền nếu tôi làm mất chút thời gian của ngài không? Tôi có một ủy thác muốn giao cho ngài.”

Người thân sĩ trung niên vừa nói vừa chống cây gậy nạm vàng, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Shade. Shade theo bản năng kẹp chặt cuốn sổ của mình, rồi nghĩ nghĩ:

“Đương nhiên là có thể rồi, văn phòng thám tử luôn mở cửa mà. Chúng ta đến chỗ của tôi nói chuyện nhé?”

Quảng trường Santa Teresa số 6 cách đây cũng không xa. Cho dù lá bài trong tay rất giá trị, cũng không thể không có các khoản thu nhập khác.

“Ồ, tôi nghĩ không cần đâu. Mời đi lối này, tôi đã thuê một phòng khách ở lầu hai của hiệp hội, chúng ta có thể nói chuyện ở đó.”

Ông Lavender dẫn đường đi trước, Shade theo sau ông ta, một lần nữa đi về phía cầu thang. Vì mang theo món đồ quá giá trị trên người, hắn không kìm được hỏi thầm trong lòng:

“Người này có vấn đề gì không? Gần đây có dấu vết của nhân tố nào không? Trên người ông ta có di vật không?”

【Lại đến gần một chút... Hắn là người thường. Đôi khi ngươi thật sự quá mức cẩn thận rồi.】

“À ha! Làm sao ngươi biết đối phương là người thường?”

Shade lập tức hỏi, giọng nói thì thầm đáp lại bên tai:

【Linh hồn ngươi rất mẫn cảm, ta đã nói rồi mà.】

“Cẩn thận một chút thì không sai đâu. Dù sao ngươi cũng biết, ta là người xứ khác, đến đây chưa đầy một tuần (chú thích), gặp phải những chuyện kỳ quái cũng đã quá đủ rồi.”

Hắn đáp lại trong lòng, nhưng chỉ nhận được tiếng cười của người phụ nữ.

Bản dịch này được Truyen.free bảo hộ bản quyền, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.